Карпель сбежал из дома.

В особняке об этом знал только его тайный помощник Стейн.

Карпель сбежал из поместья Кренберия и лег на диван в номере на верхнем этаже гостиницы на главной улице.

На первый взгляд отелем владел граф Нитреу, но истинным владельцем был Карпель.

Он долго лежал на диване, несмотря на то, что перед ним лежали документы на столе, доверху заваленным бумагами, на поверхности которого не оставалось ни одного пустого места.

Но Карпель надавил на пульсирующий лоб, не взглянув на них.

Вспоминая о ее теплоте той ночью, Карпель каким-то образом выстоял.

Однако, как только на следующий день Инайла проснулась и сказала, что печенье зовут Яква и что это десерт, используемый в качестве свадебного подношения… Он не смог оставаться на месте в своей комнате и выбежал.

На заре существования Империи существовал обычай приносить еду и спиртные напитки со свадебной церемонии в храм в первую ночь.

Так что яква и спиртное, которые ему принесла Инайла, нельзя было рассматривать с чистыми намерениями.

Инайла не могла вспомнить, что произошло той ночью, и сказала Карпелю, что ничего из этого не имела в виду, но чем больше она это отрицала, тем больше Карпель об этом думал.

[Я даже не знаю, что происходит. Я не знаю.]

Карпель был уверен, что она не знает, что означают слова «Яква» и спиртное, но временами он думал, что, возможно, она знает, и поэтому испытывал чувство стыда.

Вместо того, чтобы охладить голову в этой комнате, как сказал герцог, он, казалось, горел, просто зная, кто жил по соседству.

Поэтому он убежал.

За это пострадает Стейн, которому пришлось прикрывать отсутствие Карпеля в особняке, но Карпелю отчаянно требовалось время в одиночестве.

Но теперь, когда он остался один, ему было не по себе от того, что он находится вдали от Инайлы.

Ему пришло в голову, что Яква ручной работы, возможно, будет последним подарком, который он получит от нее, и теперь она разговаривала с герцогом о разрыве их помолвки.

Каждый раз, когда ему приходила в голову эта мысль, он нервничал. Он думал, что сейчас же вернется в особняк, чтобы посмотреть, что делает Инайла.

Вот почему он вставал и садился снова и снова более дюжины раз.

— Милорд!

Это был граф Нитреу, управлявший отелем.

Молодой граф из семьи Нитреу обычно был проницательным и расчетливым, но теперь он был измотан растерянностью.

— Что происходит?

— Леди Кренберия вошла в подземные водные пути!

Тут же Карпель вскочил со своего места, надел мантию с капюшоном и через тайный ход спустился к подземным водным путям.

Широкие водные пути в южной части столицы теперь использовались как основные транспортные каналы восстания.

Во многом благодаря этому подземному пространству стало легче собирать силы и вербовать членов радикальной группировки, даже когда сам Карпель был прикован к поместью Кренберия.

Однажды он вышел с Инайлой из особняка по водным путям, но не думал, что она еще это запомнит.

Стражи, охранявшие водные пути, скрылись в тени.

Они не причинят вреда запретному нефриту герцогства Кренберия, но и радикальная группа ее не примет.

Наибольший вклад в возведение нынешнего императора на престол внес бывший герцог Кренберийский, дедушка Инайлы, а нынешняя императрица тоже была из рода Кренберия.

Так что он не знал.

Карпель долгое время был холоден к Инайле.

Лишь несколько близких помощников, включая Стейна, знали, что он по-настоящему дорожит ею.

Он не знал, будет ли она здесь в безопасности.

[Какого черта она в водных путях…]

Карпель поспешно бросился в сторону поместья Кренберия, и все, кто видел его в тени, поклонялись ему.

Когда он прибыл в имение, Инайла уже ушла в другую сторону.

Стражи указали ему, куда она пошла.

Подойдя туда, Карпель вскоре увидел перед своими глазами ее маленькую фигурку.

А за ней подкрадывались два сторожа.

Инайла продолжала усердно идти, не зная, кто ее преследует.

На водных путях располагались склады и конференц-залы повстанцев. Большинство входов были расширены, чтобы обеспечить им больше места для перемещения, и чтобы их было труднее найти.

Однако, если она случайно обнаружит его, Инайла может оказаться в опасности.

— Я должен вернуть её назад. Мне нужно сообщить герцогу, что она путешествовала по подземным водным путям.

Это лишило бы Карпеля возможности продолжать пользоваться водными путями, но это было лучше, чем подвергать Инайлу еще большей опасности.

Карпель подал знак сторожам вернуться, и когда они вернулись, Карпель подошел к Инайле.

Она двигалась осторожно, ступая по освещенным местам в темноте.

Поскольку эта тропа выглядела яркой, она пошла по ней, но было больше мест, где не было света, потому что она не доходила ни до одного конца водных путей.

Инайла шла осторожно, но потом остановилась и оглянулась — и увидела Карпеля, который собирался ее позвать. По крайней мере, он пытался, но когда его там поймали, Карпель не знал, что сказать.

Инайла, растерявшись и застыв на месте, посмотрела на него с испуганным лицом, потом вздрогнула и поторопилась прочь.

[Она проигнорировала меня…?]

Карпель понял, что на его голове надет капюшон, поэтому перевернул его, чтобы прояснить зрение.

Серый халат был замаскирован в темноте, поэтому, стоя на освещенном месте, Инайла не могла его увидеть.

Карпель погнался за Инайлой. Его тело двигалось само по себе, без колебаний, как будто это было для него естественно.

Похоже, Инайла часто ускользала. Не похоже, чтобы она впервые выходила на улицу в таком виде.

Будучи запертым в особняке Кренберия, Карпель получал лишь ограниченное количество донесений.

Если бы Инайла ушла и вернулась, не создав никаких проблем, этот инцидент не был бы учтен при окончательной сортировке донесений, которые дошли бы до него.

— Я должен сказать Стейну, чтобы он сообщил мне все об Инайле.

Ему нужно было сейчас догнать Инайлу и отправить ее обратно, но теперь он колебался.

[Куда она идет? Это центр города?]

Но когда она уже приближалась к выходу, она поскользнулась.

— Ах!

С бешено колотящимся сердцем Карпель протянул руку.

Перед ней была лестница. Она вытянула руки, чтобы смягчить свое падение, и это произошло прежде, чем Карпель смог ее поймать.

Ее рефлексы были хорошими.

Затем, выпрямив конечности и медленно оторвав руки от пола, она встала.

Карпель тоже убрал руки и снова отошел от нее.

Она выпрямилась и потрясла руками, как будто ничего не произошло.

До сих пор, даже находясь прямо у лестницы, ведущей к выходу, Карпель не мог сдержать улыбку.

Ей, должно быть, было страшно идти одной в темноте.

И она была такая милая, что Карпель прижал губы, чтобы не расхохотаться.

Выйдя из подземелья, Инайла выпрямилась у входа в переулок и долго смотрела на площадь.

Владелец фруктового ларька широко раскрыл глаза, взглянув на Инайлу, затем посмотрел в глаза Карпелу и кивнул в знак приветствия. Это он наблюдал за входом в водный путь этим днём.

Оглядываясь назад на площадь, казалось, что ее целью было свободно выйти на улицу.

Карпель решил отправить ее обратно в особняк, но как только он собрался заговорить, Инайла пробормотала.

— Шабель, эта противная девчонка.

—...

Карпель был поражен. Он знал, кого она упомянула.

Шабель Флоат.

Однажды Карпель встретил ее на улице и высадил дома.

Возможно, возникло недопонимание в его отношениях с Шабель.

Но это звучало неразумно. Шабель было чуть больше двенадцати лет.

Инайла была всего на год старше Шабель, поэтому Карпель не знал, похожа ли девочка на женщину для кого-либо еще, но Карпелю она казалась маленькой и слишком молодой.

— Я не такой уж и мусор.

Как бы далеки ни были предположения, он никогда не хотел, чтобы его неправильно поняли из-за каких-либо отношений с таким ребенком.

Пока Карпель колебался, Инайла остановила прохожего и спросила, где находится книжный магазин.

Затем она один за другим осмотрела продуктовые ларьки и магазины.

[ Ты же не хочешь это есть, не так ли?]

Карпель нервничал. Магазины здесь были не совсем санитарными. Он не позволил бы этой дешевой еде коснуться губ Инайлы.

К счастью, она не стала покупать уличную еду и направилась прямо в книжный магазин.

Карпель почувствовал облегчение.

Посмотрев на котлету, которую жарили на прилавках, он даже не был уверен, из какого животного она сделана, и продолжил следовать за Инайлой.