Руку сразу же обожгло иномировым холодом. Чуждый ей Долг опять лег на плечи непривычной тяжестью. Клинок в ее руке мелко дрожал, а сердце заходилось в радостном исступлении. Клинок Первого Короля способный уничтожать и заточать Эндорим был у нее в руках. Холод промораживал эмоции, ненависть и жажда убийства никогда не исчезли, но мысли текли медленно и спокойно.

«Каков мой Долг?» задала себе вопрос девушка и сама же на него ответила «Уничтожение эндорим, освобождение людей из бесконечного круговорота циклов и влияния потусторонних мерзостей.» Сердце ответило этим мыслям потоком горячего одобрения. Именно для этого оно существовало после того Ульма изменила его, исказила его суть. «Неужели харгранка изначально хотела превратить меня в оружие против своих врагов?» И насколько сердце успело измениться под влиянием самой Ланы? Девушка не знала что из переполняющих ее желаний принадлежало ей самой. Впрочем сейчас это было не важно. Шквал эмоций затихал, а на разум опускалось непривычное спокойствие.

Оглянувшись, Лана отыскала взглядом в одной из ниш черные, украшенные серебряным плетением ножны, как и сам клинок они были созданы не руками людей и почти нерушимы. Спрятав в них черное лезвие, девушка тихо вздохнула. Холод остался внутри, как и долг возложенный на нее Первым Королем, а возможно, еще раньше, Ульмой Кроу. Смерть харгранки ставила крест на всех тех вопросах что Лана желала ей задать, чувство потери вновь сдавило сердце, но ясность мыслей осталась. К ней нужно было заново привыкать.

Повернувшись спиной к саркофагу, девушка направилась к Айру, серебряная Воля погасла, погрузив крипту во мрак.

- Ты в порядке? - взволнованно спросил Айр, зажигая факел чтобы рассмотреть выражение лица Ланы.

- В полном. Ощущения такие как будто я проснулась после долгого сна. Разве что немного подбешивает что я всю мою жизнь послушно пляшу в руках кукловодов. - ответила девушка подходя к рыцарю. Пламя осветило ее серебряные волосы и тусклый взгляд фиолетовых глаз. Ее спокойствие разительно контрастировало с тем лихорадочным возбуждением, с которым она вошла в гробницу.

- Что ты имеешь в виду? - Айр потянулся к ней чтобы взять за руку. Лана не отстранилась, но никак и не отреагировала.

- Ульме и Астеру был нужен этот клинок, а забрать его могла только я. Почему именно я? Понятия не имею, возможно звезды так совпали. Или куда вероятнее это тоже часть чего-то замысла. Но мне уже плевать. Ульма мертва, а Астер, я полагаю, хочет похитить мое тело, чтобы завладеть мечом. Как только мы покинем Домен Спящего, он возьмется за нас всерьез.

- На наши планы этот никак не влияет. Мы так и так собирались покончить с ним. Меня сейчас скорее беспокоит твое состояние, ты ведешь себя… Прохладней чем обычно. - Айр осторожно потянул девушку к себе подняв повыше факел и заключил в объятия. Лана позволила ему это сделать прежде чем, ответить:

- Меч защищает разум носителя от демонического влияния. А все мои эмоции демонической природы. Но волнуйся, стоит мне снять ножны, как я мигом вернусь в то состояния что ты считаешь нормальным. Прости если причиняю тебе этим боль.

- Ничуть. В бою мне будет спокойнее если ты будешь полагаться на разум, а не на чувства. А в мирной обстановке меч тебе не понадобится. - сказал воин и потянул ее за руку на выход.

Идя за ним, девушка смотрела на сжимающую ее ладонь длань возлюбленного и думала: «Как же мало у меня своего… Желание жить и уничтожить Астера в меня вложила Ульма. Пожалуй только любовь к ней и Айру моя собственная, настоящая.»

Выходящую из склепа пару Сова встретил внимательным взглядом, заметив на боку Ланы черный меч, он достал медальон и поклонился.

- Там сверкало. - сухо заметил охотник.

- Почевшее Его Величество был рад нас видеть и передал свой клинок и свой долг сразить чудовище. - не моргнув глазом соврала Лана, приподнимая ножны с мечом и позволяя их получше рассмотреть. Сова усмехнулся:

- Значит и правда пора пришла нам выйти на свет. А ты изменилась дева. Теперь в кошмаре такой тусклой отражаешься, что я тебя почти не зрею.

- Мы все меняемся, Сова. Вам предстоит измениться еще больше если решите отправится со мной. - ответила охотнику Лана и они отправились в обратный путь.

Пещера седьмого яруса встретила их гомоном голосов и аурой страха витающей в воздухе. Решение Зуба отправится на поверхность понравилось далеко не всем. Затерянные лангардцы привыкли к страху, он сопровождал их жизнь с самого рождения и принимал в свои холодные объятия в смерти. Но неизвестность их пугала еще больше. Сердце опять взвилось в груди, наполняясь энергией, а Лана покачала головой, сейчас это ничего не значило, она прислушивалась к громогласному басу Зуба долетавшему из центра деревни:

- Доколе как крысы будем скрываться? Доколе отдавать кошмарам наших отцов и детей будем? Надо сражаться! Это я вам, трусливый старик говорю! Надо! А то сгинем мы все в этой норе. А кто супротив, тому в бубен дам и на руках отнесем!

Прислушивающийся Сова покачал головой:

- Разошелся лысый. Того и гляди и правда приложит кого. Смерть клятой твари на девятом воодушевила людей, но вот так бросить все и уйти наверх…

- Мы отправимся с вами. И либо победим, либо сгинем тоже с вами. - ускорив шаг ответил охотнику Айр.

- Железнолобый, ты не обижайся, я тебя ценю и уважаю. Но вы бесстрашные, ибо терять вам нечего. А у меня дети…

- Так за них и сражайся, Сова. Зуб о том и толкует. - рыцарь ободряюще похлопал мужичка по плечу. - И потом, ты не прав.

- В смысле? Она, что... Это? - Сова ошарашенно кивнул на Лану.

- Нееет, - Айр улыбнулся, поняв, что его поняли превратно, - пока нет. Но я знаю, что такое мир на поверхности, и не пожелаю своим потомкам всю жизнь провести здесь.

Они вошли в деревню, на главной площади собрались все ее жители. Большинство просто молчало, за Зубом стояли несколько невысоких мужчин, с полными решимости лицами. С ним же спорили двое охотников, Бурый и Кремень, что помогали убить фарланга. Невысокий темноволосый крепыш, с крепко сжатыми кулаками волком глядел на старика, вбежавший в толпу Сова сразу же стал проталкиваться к ним.

- Да ты совсем из ума выжил! Ладно бы самим идти! А детей тащить-то зачем? - прорычал, судя по всему Бурый, когда Сова похлопал его по плечу рукой, а вторую вскинул вверх привлекая внимание.

- Эй, люди добрые! Не надо пока в бубен! Сначала гостья говорить будет. Вот выслушаем ее, а там и решим! - весело прокричал старший охотник и поманил Лану указав на каменную скамью неподалеку.

Среброволосая ловко вскочила на импровизированный подиум и выхватив меч вскинула его над головой, сейчас взгляды всех собравшихся были прикованы к ней.

- Я Лана Лотеринг! Это мое имя и я не страшусь называть его! Я пришла к вам с поверхности и обрела здесь потерянных родичей. Я сражалась с тварями кошмаров, потеряла подругу и видела гробницу Первого Короля. Люди! Я проливала свою и чужую кровь чтобы добраться к вам. И волей Энима зову вас за собой на поверхность! Покуда силы еще есть в телах ваших, мы вместе сможем проложить дорогу к солнцу для ваших детей и детей ваших детей! Давайте вместе сразимся и победим, не ради самих себя, а ради будущего для всех нас!

Осмотрев лица собравшихся, Лана поняла что все еще чего-то не хватает. Простых слов было мало чтобы сорваться оковы десятилетий страха с их душ. Она вдела меч в ножны и передала их Айру, чувствуя как пылающие чувства заполняют ее ликующий разум. Вскинув руки вверх, она осмотрела людей и закричала, щедрой рукой зачерпнув в собственной душе лихую решимость и надежду:

- За солнце и вольный ветер! - ее крик прозвенел в пещере порождая эхо.

Лишь немногие охотники из группы Сова были прежде на поверхности, для большинства жителей подземелий это была мечта пришедшая из седых сказок. Их глаза разгорались, когда грохочущий голос Зуба вторил крику Ланы:

- Я Трофим! И я больше не боюсь! За солнце и вольный ветер!

И оковы страха были сорваны. Забывшие про него люди кричали свои имена, сжав руки у груди, Лана чувствовала что из ее искры в душах окружающих разгорается яростное пламя. Кости были брошены, мосты сожжены, впервые за всю жизнь жители Штолен смотрели друг другу в глаза без тени ужаса. Они были готовы отправится в свой последний, великий поход. За солнцем и вольным ветром.

Лана спрыгнула с лавки и шагнула к Айру, который убрав ножны с ее мечом за спину, потрепал девушку по волосам, наслаждаясь тем как она счастливо щурится от его ласки.

- А я то думал что ты только пошло шутить умеешь...

- Не только! Я много что умею делать пошло! - подмигнула ему девушка и бросив украдкой взгляд по сторонам, быстро расстегнула пару пуговиц открыв рыцарю вид в глубокое декольте, а потом усмехнулась.

Сборы в поход затянулись на приблизительно пятнадцать дней, за которые подземники готовили припасы и выбирали только самое необходимое из нехитрого скарба. Айр в это время развил бурную деятельность, из шестидесяти четырех жителей деревни, лишь тридцать восемь мужчин и женщин могли сражаться. Все они имели боевой опыт, но прежде никогда не дрались в строю и бились только против порождений кошмаров.

Для начала бывший сотник разбил их на четыре отряда согласно способностям, в первый отряд вошли бойцы владеющие алой Волей, во главе с Зубом. Каждый из них превосходил по силам тех рыцарей которых когда-то привел в Форт Равен с собой Гофард. Они должны были стать костяком их небольшого отряда, надежным щитом способным сдержать любой натиск. Айр их натаскивал на основы строевого боя, а в перерывах вместе с Зубом и еще несколькими мужиками пропадал на девятом ярусе, в отбитой кузне, где они укрепляли кожаные доспехи пластинами из черной стали и ковали шлемы.

Второй отряд состоял из охотников, внимательные, быстрые и зоркие, благодаря своей Воле, они по планам рыцаря должны будут стать поражающим врагов клинком. Отряд этих застрельщиков, вооруженных короткими метательными копьями и луками возглавил Сова. Рыся и их старший сын тоже решили сражаться и как бы не отнекивался главный охотник, вступили в его отряд.

В третий отряд вошел десяток юношей и девушек владевших пока только синей волей и обладающих большим боевым опытом. Их Айр гонял особенно усердно и решил возглавить их сам, так как они были наиболее уязвимы в прямом сражении.

Последний, четвертый отряд состоял из шести бойцов и двух охотников. Это были наиболее опытные воины поселения, за исключением Зуба и Сова. Им Айр поставил самую сложную задачу, прикрывать во время сражений Лану. Убедившись что ни у кого из ее бойцов нет рыжих волос, Лана успокоенно вздохнула. С рыжими ей не везло, они подозрительно часто ради нее умирали. Опять накатили тоска и грусть по Ульме, после той речи что Лана толкнула на площади, Айр у нее изъял клинок и пообещал отдать только когда они отправятся в поход. Большую часть времени сейчас Лана посвящала тренировкам в групповом бою, пытаясь привыкнуть к своему отряду.

За это время произошел еще один небольшой сдвиг, но обнесенная оберегами деревня не пострадала, лишь оставшаяся без клинка Лана замерцала и одемонела, но защищенная амулетом не провалилась в слой кошмаров.

Несколько часов она потом ходила по деревне с пурпурными крыльями за спиной, а деревенские мужики указывали на ее рога и о чем-то шептались про Айра. Который действительно привлекал внимание деревенских девушек, особенно из его отряда. Лана уже не раз замечала что нахальные подземные крыски строили статному, златовласому воину глазки у нее за спиной.

Сердце каждый раз протяжно требовало крови, нет, ей конечно нравилось то что Айр привлекает внимание. Но эти наглые сучки смели зариться на то что принадлежало Ей. При том без всякого спроса! Айр на них, разумеется внимания не обращал, после тренировок и ковки снаряжения у него сил даже на саму Лану не хватало, добравшись до дома Сова, где они все еще гостили, сотник сразу же устало падал спать. Что впрочем среброволосую тоже бесило, лишь усилием Воли ей удавалось подавить сводящую с ума ревность и похоть, напоминая себе что это лишь желания демонического сердца. С которым, она худо-бедно впрочем научилась справляться.

Воины из ее собственного отряда тоже разумеется нет-нет, да поглядывали на ее весьма привлекательные округлости. Но им хватало благоразумия не уходить в этом плане дальше фантазий. Они уже видели как Лана сражается, да и обладательница меча Энима вызывала у них скорее благоговейный трепет. Время в подземельях тянулось единой, бесконечной пеленой, напоминающей моток старой пряжи, прерываемой лишь на усталый сон и постоянный труд после пробуждения.

Когда наконец-то последние приготовления завершились, а воины в черных, матовых доспехах встроились впереди и позади колонны, прикрывая стариков и детей, Лана на радостях прыгнула Айру на шею. Поверхность манила ее с бесконечной силой, хотя их там и ожидала битва, кровь и возможно смерть. А потом, она взяла черный клинок из рук возлюбленного и все это стало не важно.

Дорога на верхние ярусы прошла без особых осложнений, несколько раз им встречались фазовые пауки, но эти твари были привычной напастью для лангардцев и те сносили их засады без особых сложностей. Даже дети привычные к сложностям шагали вперед без жалоб и причитаний, только самых маленьких матери несли на руках. Несколько часов спустя, достигнув четвертого яруса, они устроили первый привал. Лана видела его только мельком, буквально провалившись под землю, на глазах ошеломленных друзей.

После того как охотники выследили и добили ослабленных порождений кошмара, а усталые люди принялись набивать животы снедью, принявший роль командира Айр цепко осмотрел лагерь и подошел к усевшейся на высокую глыбу камня Лане. Девушка флегматично жевала длинный, узкий ломоть мяса свешивающийся у нее изо рта. Заметив парня, та быстро проглотила еду и покраснела. Есть она предпочитала отложив клинок в сторону, иначе даже чувство еды и насыщения почти не ощущалось.

- Выкроил для меня пару минут, а? А то весь в заботах, да делах - протянула девушка воину.

- Этим людям не хватает дисциплины и организации. Они сильны, но если мы хотим победить свежевателей, мне еще предстоит сколотить из них боеспособный отряд. - прислонившись к глыбе спиной, сотник достал и набил трубку, приметив что табак у него подходит к концу. Услышав как сверху фыркнула Лана, он помедлил и не стал ее зажигать. - А еще меня беспокоят Шептуны. Нам крайне не хватает боевой поддержки хотя-бы одного мага.

- Мне ее тоже очень не хватает. Ну и что скажешь, господин Айр Лотеринг, спаситель форта Равен и все такое прочее… Какие у нас шансы? - спросила сереброволосая и закинув еще одну пластинку мяса в рот, принялась яростно ее жевать, щурясь от удовольствия.

- Скажу что нехуевые, леди Лана Лотеринг. Сколько во всем Тарсфоле и баронствах найдется рыцарей пробудивших Волю?

- Ну сотни две-три наверное. Мне всегда было плевать, Ланн вон прекрасно справился в бою против двух пробужденных еще в начале своего пути, хотя и был синий. - покачав ногами в воздухе ответила девушка на миг прервавшись от еды.

- Сто сорок два человека. Я знаю точно, потому что я был последним и самым молодым из них.

- А еще самым красивым, отважным и разумеется скромным.

- Разумеется. Я это к тому что у нас большая сила. Почти три десятка пробужденных и десяток синих. Наша проблема в организации и численности. Без прикрытия стрелков и магов, в чистом поле, мы сможем одолеть даже две сотни Свежевателей. Но пять и более нас сомнут.

- А вот при бое в плотной городской застройке, где качество становится важнее количества, преимущество будет на нашей стороне. А значит главная проблема штурма Лангарда, это добраться в сам город, не наткнувшись на слишком крупные отряда врага? - спросила девушка изменившимся голосом, после того как схватила клинок и спрыгнула вниз к рыцарю. Тот посмотрел в ее тусклые, серьезные глаза и кивнул. Ему каждый раз становилось не по себе от этих перемен в ее поведении.

- Именно. Проблема в том что путь к воротам Лангарда пролегает через равнину. Которая мало того что представляет угрозу сама по себе, так еще и заполнена магическими аномалиями. Именно из за них бароны тридцать лет назад не смогли взять город.

- Если бы я была на пару ударов сердца быстрей, сейчас бы об этом болела голова у Зеленоглазки, а не у тебя… Клинок Энима гасит демонические силы, возможно я что-то смогу с ними поделать. - ответила девушка прикрепив ножны к поясу.

- Тебе тяжело его нести?

- Нет, не тяжело. Скорее просто… Никак. Не волнуйся, я справлюсь. Это мой долг.

Последний, верхний ярус их застал докладом вернувшегося из разведки Сова. Глаза обычно спокойного охотника, сейчас сияли от возбуждения и тревоги. Подбежав к идущему впереди отряда Айру и коротко ему кивнув, он бурно жестикулируя заговорил:

- Врата наростопашку, я краюшек неба видел! Там темнота стоит, как у нас в подземельях, но другая. Десять лет такого зрелища не зрел! А. Еще там у входа какой-то недомерок в лохмотьях драных крутится. Меня не заметил, плешивый какой-то и аура мерзкая.

Айр неодобрительно хмыкнул:

- Сов, ну ты то что? С этого начинать доклад надо было, а небо… Оно там всегда было и всегда будет, насмотритесь еще. Ты только одного заметил? Сколько рук у твари было?

- Ну две вестимо. А сколь еще быть может? А тварь была одна, да. Других рядом не почуял. - ответил чуточку смущенный охотник.

- Значит это не Логарр… - пробормотал Айр и повернулся к Лане. - Пойдем проверим кто там нас караулит.

Когда они в сопровождении Сова и еще двух охотников вошли в туннель ведущий к воротам, сидевший рядом с ними сгорбленный Свежеватель попятился и встревоженно зашипел. После чего странно дернулся, его спину выгнуло и с хрустом непривычных суставов распрямило, когда тварь поднялась на ноги. Небольшие глаза мутанта горели ярко-алым, демоническим светом. Кивнув своим мыслям Лана потянула из ножен клинок, а тварь сделав шаг назад заговорила:

- Не приближайтесь. Я пришел говорить, а не сражаться. - голос доносившийся из глотки твари отдавал нечеловеческим спокойствием и совсем не подходил тщедушному телу. Рациональный Повелитель похоже послал на переговоры наименее ценную тварь. Лана сделала еще небольшой шаг вперед оценивая дистанцию до врага. Если она сможет дотянутся, то сможет и покончить с сущностью Астера одним взмахом клинка. На глаз их разделяло пара десятков метров, слишком далеко. Вглядываясь в алый свет, Лана произнесла:

- Говори. Но я не вижу между нами взаимных точек интереса.

- Изначально так и было. Информация полученная тобой от Спящего о преждевременном завершении цикла, в случае если я захвачу твое тело, изменила мои планы. Я предлагаю союз. Конфликт между моим разумом и сердцем слишком затянулся. Для завершения циклов нам нужно работать вместе. - прошелестел сухой голос Повелителя, а эмоции Ланы взбурлили ненавистью и отрицанием. Ульма хорошо постаралась, делая невозможным сам шанс компромисса и предательства со стороны Ланы. Впрочем сейчас это было неважно, Лана сделала еще один, почти незаметный шаг вперед.

- Мой долг - изгнать тебя в Бездну. Чем союз с тобой может быть мне полезен?

- Ведьма не обладает полной информацией о циклах и не может вам ее раскрыть. Я - могу. Мое сердце в твоей груди дает тебе защиту от полного поглощения Нездешним, но со временем твои чувства погаснут. Ты станешь куклой. Этот цикл будет завершен и начат новый. Мир погибнет. Все кого ты знаешь - умрут. - в голосе Астера не было даже следа на эмоции, а разум кипел от чудовищной, сдерживаемой ненависти. Но он не лгал, Лана была почти уверена в этом. Она сделала еще один небольшой шаг и перенесла вес на заднюю ногу.

- Почему я должна поверить в то что такое чудовище как ты волнуют чьи-то жизни?

- У меня нет эмоций. Ты сама об этом позаботилась. Все они - в тебе. Верь им, а не мне. Завершение циклов - моя цель. Мои методы лишь отражение моей сути. Я демон.

- Ты предлагаешь слишком мало. Я не заинтересована. Если это все, то разговор окончен. - сереброволосая приготовилась к рывку, шансы достать тварь были неважными, но они были, но следующие слова демона заставили ее повременить:

- Моя бывшая жрица дорога тебе? Я знаю способ вернуть ее в этот цикл.

Эти слова прозвучали в ее ушах набатом. Даже сквозь корку космического льда, что давала ей защита меча, невероятная надежда захлестнула ее, заполнив до краев. А потом она покачала головой и чувства схлынули:

- Первое чему меня научила моя подруга - это никогда не заключать сделок с демонами, тварь. - грустно ответила девушка, и за ее спиной распахнулись крылья, а камень брызнул от толчка ног. Расстояние до мутанта она пролетела почти мгновенно, но за краткий миг до того как черный клинок рассек его пополам, красные глаза погасли и опустели. Лана стряхнула черную кровь с клинка и повернулась к подошедшему Айру, который внимательно вглядывался во мрак ночи у нее за спиной.

- Переговоры, очевидно, не задались. Ты все сделала правильно, этот ублюдок наверняка врал. - произнес рыцарь и потянулся к ней чтобы обнять.

- Нет, он не сказал ни слова лжи. Впрочем не сказал и всей правды. - холодно ответила Лана, а потом усилием Воли разжала руку сжимающую клинок.