Прислонившись плечом к блоку белого мрамора, Айр нервно набил трубку и закурил. С тех пор как Лана провалилась сквозь землю, прошло около пяти минут, все это время Ульма сидела рядом с тем местом и упершись, сияющими алым пламенем Воли, ладонями в камень посылала вниз узкие потоки Ауры. Сотник успел раскурить трубку к тому времени когда ведьма вздрогнула и облегченно выдохнула:

- С ней все в порядке, она провалилась только на один ярус ниже нашего, но смогла стабилизировать свою реальность.

- Госпожа Кроу, как я полагаю, вы не можете сделать тоже самое, что сделали недавно и быстро доставить нас к ней? - спросил Айр выпустив изо рта широкое кольцо дыма.

- Нет, я не смогу перенести нас в кошмар. Это в прошлый раз то удалось благодаря тем паучкам, у которых я подсмотрела идею, и тому что сама реальность была искажена. Так что придется идти пешком. - вздохнув, Ульма поднялась на ноги и принялась отряхивать кожаные брюки. Айр флегматично курил, всем видом выражая спокойствие и собранность. Сделав еще одну глубокую затяжку, он поправил прикрепленный к спине щит и сделал пару шагов навстречу Ульме.

- Ну в таком случае, если вы готовы, госпожа ведьма, нам пора двигаться к следующему спуску. Вы знаете где он?

- К северу отсюда, в паре сотен метров по этому карьеру, там же должны находится бараки стражи и заключенных что когда-то здесь работали. Не беспокойтесь, сэр Лотеринг, мы скоро ее найдем. - ответила Ульма парню, на что тот лишь приподнял левую бровь:

- А по мне видно что я беспокоюсь?

- Нет, не видно. Вы в отличии от Ланы прекрасно умеете подавлять свои чувства. Но мне больше двух сотен лет и за это время я немного научилась разбираться в людях и без всякой магии. - тихо ответила ведьма когда они отправились в путь по длинным коридорам образованным из квадратных блоков белого камня. Несколько минут они шли в молчании, пока Айр тихо не спросил у спутницы:

- Это мне не дает покоя. Я слышал что с возрастом эмоции притупляются и перестают играть важную роль. Да и предполагаю жизнь у вас была непростая. Так что то как вы себя ведете в обществе Ланы… Несколько сбивает с толку.

- Сэр Лотеринг, вы мне не доверяете, я не доверяю вам. Вы считаете что у меня есть скрытые мотивы относительно Ланы и я не стану этого отрицать. Так же подозреваю что подобные же мотивы есть и у вас. Так что давайте приглядывать друг за другом, потому что я хочу ее защитить не меньше чем вы. - прохладно ответила рыцарю спутница обернувшись и взглянув в его зеленые глаза. Айр вежливо улыбнулся:

- Ваш ответ меня более чем устраивает. А то я так долго общался с Ланой, что успел отвыкнуть от того что не все женщины столь прямолинейны. Но я все же хотел бы узнать причину по которой вы так привязаны к ней.

- Все просто. В момент когда она меня освободила, я поняла что такое настоящее чудо. Это был миг настолько яркий, настолько важный для меня, что я боялась его позабыть. Боялась что он поблекнет со временем и потеряет краски. А потому я запечатала его в своем сознании, до тех пор пока вновь не встречу незнакомку что спасла меня. Она - мой свет надежды во мраке отчаяния. - вглядываясь в темноту тесных коридоров по которым они шли, тихо с нежностью в голосе ответила Алая Ведьма.

- И вы ее встретили так, как будто и не было многих лет разлуки... Благодарю за ответ, вопрос исчерпан. - ответил Айр и ускорил шаг. Он все еще не понимал что происходит в голове у древней колдуньи и предполагал что ее логика может сильно отличаться от его собственной. Но то как она говорила о Лане, заставляло рыцаря, нет разумеется не довериться ей. Но начать допускать искренность ее привязанности.

Вскоре ряды каменных кубов мимо которых они шли сменились странными металлическими механизмами состоящими из проржавевших шестерней и подвесных блоков. Айр никогда не был силен в механике, но даже его неопытный взгляд подсказывал что вероятно когда-то они использовались чтобы перемещать и грузить глыбы камня оставшихся позади. Внимание рыцаря приковали длинные ряды двухэтажных каменных строений в пятидесяти метрах от них. На мгновение ему послышалось тихое шипение и он бросил взгляд на настороженную Ульму, та ему кивнула и потянулась за мечом.

- Чувствую впереди десяток тварей оставшихся после волны кошмара. Низшие демоны, долго удержаться в реальности не смогут, но пока представляют угрозу. Обойти не выйдет, нам нужно на ту сторону этих зданий. - спокойно ответила ему харгранка. Айр снял со спины щит и приготовился к бою.

- Главное держитесь подальше от схватки, госпожа колдунья и поддержите меня вашей магией в бою. - на что Ульма отрицательно покачала головой, с помощью воли заряжая короткий меч, выглядевший очень знакомо.

- На колдовство не рассчитывайте. Я пока не знаю что вызвало ту волну, но предполагаю что это могло быть связано с моей магией. Так что я не буду ее использовать, без крайней на то нужды и положусь на клинок. Буду у вас за спиной, господин рыцарь.

Ответив ей коротким кивком, Айр обнажил меч и не скрываясь направился в сторону зданий. Постепенно странное шипение становилось все громче, рыцарь размахнулся и звонко ударил плашмя мечом о стальную окантовку своего щита привлекая внимание тварей. Результат не заставил себя долго ждать, из окна второго этажа выглянуло хищное, ящероподобное рыло одной из тварей, она глухо зашипела и ринулась вниз, перебирая десятками лап по всей длине четырехметрового змеиного тела. Ловко перебирая ими, оно цеплялось за сколы камня и быстро спустилось вниз, после чего извиваясь ринулось к сотнику.

Айр вспыхнул алой аурой укрепив доспех и ринулся монстру навстречу, краем глаза заметив что из многочисленных окон строений справа и слева от него вылезает еще три уродливых создания. Когда до первого монстра оставалось пять метров, он приподнял уродливую голову и широко распахнув пасть выбросил ее в сторону рыцаря. На что Айр ответил мощным ударом щита впечатав его точно в голову мерзкой твари. Во все стороны брызнула раздробленная чешуя и потоки зеленой крови зашипевшей на камнях подобно кислоте, тварь потеряла равновесие и начала падать, когда на нее обрушился удар усиленного Волей бастарда начисто отрубая монстру голову. Брызнул поток мерзкого зеленого ихора, от которого Айр ругнувшись прикрылся щитом, пузырясь тот бессильно стекал по алой ауре, растворяя камни под ногами рыцаря.

Слева раздалась красная вспышка, ведьма уверенно бросилась на второго монстра, уклонившись от змеиного броска влево и разрубив чешую на боку взмахом клинка. Зашипев от боли, ее противник попытался обвить ее в клубок, но Ульма вспышкой взметнулась вверх на пару метров, выбравшись из смертельных объятий. Айр понял что ведьме пока не нужна его помощь и решил сконцентрироваться еще на двоих монстрах которые бежали к нему справа, в момент их синхронного броска сотник вспыхнул огнем своей воли, взорвав защиту на своей броне и отклонив укусы монстров вверх, открыв их глотки для контратаки. Следующим мощным взмахом меча он начисто разрубил обоих противников и быстро отпрыгнул назад, от потоков едкой крови.

На мгновение замешкавшись, Айр не успел уклониться от броска одного из монстров, тот прыгнул на него сверху, со стены и в полете выбросил вперед свое рыло, вонзившись клыками в правый наплечник, металл треснул когда клыки с едким ядом пробили его, быстро двигая лапами чудовище вцепилось ими в Айра попытавшись сдавить в своих путах. Сотник влил свою Волю в левую руку державшую щит, сейчас прижатый к его телу и выдохнув взревел взмахнув щитом разорвав тварь на куски, после чего сорвал со своего плеча голову твари и бросил ее в еще одного монстра выползшего из окна первого этажа.

Последний уродец своим броском едва не сломал ему правую ключицу и чуть не вывихнул руку. Кости нещадно болели, а на кольчуге под наплечником пузырился яд, разъедая плетение и поддоспешник. Нагнетая холодную ярость в груди, Айр бросился навстречу твари встретив ее бросок ударом щита, после чего заметив тень у своих ног отпрыгнул в сторону, пропустив еще одного монстра, который решил повторить подвиг своего недавно почившего собрата и напасть сверху. Тварь грянула головой в землю и на миг ошеломленно зашипела. Этого мгновения рыцарю с головой хватило чтобы мощным колющим ударом бастарда пригвоздить ее морду к земле и выдернув клинок, усилить следующий взмах чтобы снести голову первого монстра, который только успел ее приподнять от земли для броска, после удара щитом.

На миг навалилась усталость, но Айр бросил поток Воли в свои мышцы укрепляя и усиливая их, после чего повернулся в сторону Ульмы. В горячке боя монстры их разделили, сражаться на пару с ведьмой, так же как с Ланой сотник пока не привык. Рядом с Королевой Проклятых лежали туши трех тварей, она их экономно заколола, нанося удары по глазам и в уязвимый затылок, а сейчас чуть покачиваясь отдыхала. Ран на ней видно не было, но за ее спиной, в десятке метров, Айр заметил последнюю тварь, что свернулась в спираль и резко выбросило в полет свое тело, целясь харгранке в шею. Айр понимал что не успеет прикрыть спутницу, потом сдернув с руки щит метнул его как тарелку, прямо змею в пасть. Алый диск попал точно в цель, выбив змею клыки и глубоко застряв в глотке монстра, в то время как Ульма как будто предвидев атаку отскочила в сторону и перехватив клинок обратным хватом вонзила его в глазницу чудовища. Посмотрев в сторону Айра и увидев разорванные и разрубленные туши, ведьма удивленно хмыкнула:

- Ну вы и зверюга, господин рыцарь. Вы их руками на части рвали?

- А я смотрю ехидства вам, госпожа ведьма не занимать. Хоть в чем-то вы с Ланой похожи. - хрипло ответил рыцарь снимая с себя наплечник и разглядывая глубокую оплавленную рану в плече. Выпив на всякий случай противоядие выдернув нужный флакон из пояса, Айр сел на землю и начал обрабатывать рану. Его прервал звук шагов, харгранка опустилась на одно колено неподалеку и тихо сказала:

- Давайте лучше я. Так получилось что во врачевании я смыслю.

Прикрыв глаза, Айр устало кивнул. Он привык сам обрабатывать свои раны, но руки ведьмы показались ему очень нежными и умелыми. Удалив остатки кольчуги и поддоспешника, она промыла рану, после чего наложила какую-то, незнакомую Айру мазь, отчего огнем горевшее плечо, как будто проморозило. Приятная прохлада прогнала боль, а Ульма уже быстро и уверенно заматывала его бинтами, так же пропахшими травами. Открыв глаза рыцарь благодарно сказал:

- А вы мастерица, госпожа Кроу. Мне все эти травы не знакомы, хотя я думал что сам кое-что смыслю в лечении.

- Не удивительно, у вас они не растут. Да и не росли никогда, они с моей родины, проклятого Харграна. - с тихой тоской ответила ему ведьма и закончив бинтовать поднялась на ноги. - Идти сможете? - добавила она.

- Обижаете. Сейчас только достану щит из глотки того уродца и буду готов. Как бы его кровищей не попортило…

Щит сотника представлял из себя жалкое зрелище, металлическая окантовка и заклепки поблекли и выглядели ржавыми, а прочная древесина выглядела дряхлой и рассыпалась на глазах. Тяжело вздохнув, Айр мысленно попрощался с верным другом защищавшим его несколько лет. Услышав его вздох, Ульма нерешительно сказала рыцарю:

- Ну погодите пока грустить. Возьмите его с собой, когда я пойму в чем причина искажений, я возможно смогу его починить. А может даже усилить, все-таки в нем сейчас частицы Кошмара, как собственно и в вашем клинке. Это могучее оружие, почему вы им не пользуетесь? - меч-бастард подаренный Хардебальдом ничуть не пострадал от едкой крови во время боя и все так же сверкал странной вязью рун. И разумеется Айр понятия не имел о чем говорит харгранка.

- Этот клинок мне подарил наставник, совсем недавно. Насколько я знаю, старик получил его в качестве трофея, во время похода в эти земли, тридцать лет назад. Это все что мне известно. - мрачно ответил сотник, разглядывая свое оружие. Шагнув поближе, Ульма внимательно изучила меч прежде чем сказать:

- Это оружие выковано в Кошмаре. Точно не Астером, тут явно работал смертный кузнец и ему почти сотня лет. Воплощен в реальность проекцией на точно такую же заготовку, но созданную здесь. Хитрое решение, позволяющее обойти закон развоплощения и привязать его к реальности. До определенной границы меч способен накапливать Искажение, например Волю, в слое кошмара. Проще говоря, настоящее лезвие вашего меча находится в Кошмаре, но вы можете призвать его в реальность разом выплеснув накопленную им мощь. Для этого нужно всего-лишь назвать его имя. - завороженно погладив рукоять клинка, Ульма радостно пустилась в объяснения, Айр внимательно ее выслушал и тихо заметил:

- Ваши знания воистину поразительны, госпожа, но есть две проблемы. Во первых я мало что понял. А во вторых, мне не известно имя этого меча. - на что ведьма ему ответила таинственной полуулыбкой.

- Имя этого меча всегда такое же как и имя его первого владельца. В каждом цикле это разные люди, но возможно мы еще сможем найти подсказку. Поверьте, такой человек был просто обязан оставить свой след в истории.

Спуск на следующий ярус задержался на целых два часа, так как яд змееподобной твари сделал свое дело и им пришлось сделать привал в одном из вырубленных в скале домов неподалеку от длинной, уходящей во мрак лестницы. Все внутренняя обстановка там оказалась давно разграблена, даже остатки гобеленов давным давно сорвали и куда-то унесли оставив лишь небольшие обрывки ткани на голых камнях стен. Крепкие двери оружейной находящейся в казармах охраны были выломаны, а стойки с оружием и доспехами отсутствовали. Что и сообщила сотнику Ульма, устроившая краткую прогулку по ближайшим окрестностям, пока Айр обливаясь потом ждал пока организм очистится от яда.

Воздух на шестом ярусе был влажный и тягучий, особенно на верхней широкой круговой галерее, которая спиралью спускалась вдоль стен огромной пещеры. Когда облокотившись на вырубленное из камня ограждение на краю, Айр заглянул вниз, на границе усиленного магией зрения он узрел холодную гладь воды. Повернувшись к идущей неподалеку от него харгранке он тихо спросил:

- Чувствуете ее где-то неподалеку? Я почти уверен что спокойно сидя на заднице Лана нас не дождется и ее опять куда-то понесет.

Пожав плечами, Ульма приложила руки к груди и сосредоточилась, ее ладони замерцали пляшущими огоньками Воли, после чего она удивленно нахмурилась и открыла глаза.

- Судя по всему, Лана спустилась на седьмой ярус… А еще мне кажется я чувствовала рядом с ней других людей.

Устало вздохнув, Айр раздраженно полез за своей трубкой и лишь после того как ее раскурил и выпустил серую струю дыма ответил харгранке.

- Вы не представляете как это раздражает, леди Кроу. В Равен я поклялся ей что всегда буду на шаг впереди, чтобы ее защитить. Но ее вечно куда-то несет со страшной силой. Так быстро, что даже конный, я бы не смог ее нагнать. Это злит. - с каждым словом руки Айра загорались все ярче, а в конце предложения, его левая рука сжала камень парапета, взорвав его крошкой.

Впрочем любимую трубку зажатую в правой руке он уберег. Склонив голову, красноволосая внимательно заглянула ему в глаза прежде чем ответить:

- Ваша злость оправдана, а решения Ланы зачастую нелепы, эгоистичны и сумасбродны. Но ведь вы за это ее и любите, верно? Не пытайтесь ее изменить. Если вы не можете победить хаос в ее душе, возглавьте его! - после чего с хитрой улыбкой продолжила спуск.

- Я подумаю о ваших словах. Но первым делом, я хорошенько надеру ей зад! - бросил вдогонку Айр и поспешил за ведьмой.

Еще прежде чем Лана и ее подопечные успели достигнуть лестницы на следующий ярус, она почувствовала впереди присутствие троих людей. Охотники бежали по едва освещенному, змеящимся, желтоватым мхом, туннелю им навстречу молча и почти бесшумно. Но ощущение беспокойства скрыть не могли. Опустив руку с мечом и обмотав хвостом свою талию на манер пояса, она тихо спросила у идущего позади нее мальчика:

- У вас здесь есть плохие люди? Опасные, или чужаки с которыми вы сражаетесь?

- Плахие люди? Апасные? Ну разве что ты, Майне. Астальные у нас все сваи. - недоуменно ответил Глаз покачав головой. В его наивном удивлении ее вопросу Лана почувствовала что-то прекрасное.

- Как же хорошо когда все так просто… Ну скоро встретитесь со “Сваими”, вон трое бегут навстречу. - к тому моменту когда она закончила говорить, из за поворота туннеля, метрах в двадцати от Ланы, показались три силуэта, глаза бегущего впереди мужчины сверкали зеленой аурой, он явно с помощью Воли Охотника отслеживал следы. Позади него Лана с удивлением заметила высокую, крепко сложенную женщину и еще одного подростка, лишь года на четыре старше Глаза. Все трое были одеты в кожаные доспехи из прекрасно выделанных шкур, а в руках сжимали длинные копья с наконечниками из черного металла.

При виде вооруженной Ланы, мужчина бегущий впереди сразу остановился и приподнял руку. Подозрительно разглядывая незнакомку светящимися зелеными глазами. На миг Лана почувствовала нарастающее напряжение, которое испарилось как проколотый мыльный пузырь, стоило идущей позади нее девочке громко крикнуть - Тятя! - и весело засмеявшись броситься вперед.

Глаз было побежал за ней следом, но потом сдержался и пошел навстречу медленно и степенно, подняв наконечник своего копья к сводам пещеры. Незнакомая женщина громко всхлипнула и бросилась вперед, еще на половине пути подхватив малышку на руки и крепко прижав к груди. Мужчина быстро обошел ее справа, не сводя подозрительного взгляда с Ланы и ее меча. Подросток повторил его движение, прикрыв женщину слева. Только счастливая мать, что-то тихо шептала на ушко прижавшейся к ней девочке, все остальные молчали. Лана ожидала развития событий, а мужчина был полон подозрений, он видел в незнакомке странный, фиолетовый свет не присущий людям, да и от его взора не укрылся и обматавший талию хвост.

Когда до мужчины оставалось пять шагов, Глаз остановился и выпрямившись приподнял копьецо, негромко ударив его древком о камень, привлекая внимание охотника.

- Тять, эта женщина спасла нас с сестрай от Гракав. Я празвал ее Майне и имя она приняла! - гордо произнес мальчишка, отчего глаза его отца полезли на лоб. Лана наблюдая за всем этим склонила голову набок, недоумевая. Наконец мужчина не выдержал и странно хрюкнув напоследок, звучно захохотал, падая на колени и обнимая сына, которого уже и не чаял увидеть. Лишь стоящий неподалеку юноша переводил ошеломленный взгляд с Ланы на мальчишку и обратно.

Потрепав мальчика по волосам мужчина выпрямился и наконец прямо взглянул Лане в глаза, та почувствовав что угрозы больше нет, медленно и осторожно убрала меч в ножны. Кивнув тот заговорил:

- Я Сова. Лучший застрельщик Людей. Мне называть тебя Майне? - с каким-то легким прищуром спросил он, что заставило Лану задуматься. Вероятно брать имя их прародительницы было бы слишком нахально.

- Так меня назвал ваш сын, я полагаю? - шагнув вперед, Лана элегантно поклонилась.

- Ты принимаешь это имя? - добродушно усмехнувшись своим мыслям спросил у воительницы мужчина.

- Я не отсюда, охотник. Совсем не отсюда. Я из тех земель где солнце высоко светит над головой, а тьма это ночь. Я с поверхность и мне незнакомы ваши обычаи. Потому я бы хотела знать, что означает принять имя, для вас. - вспомнив наставления Айра и решив не принимать импульсивных решений, осторожно спросила Лана.

Одобрительно улыбнувшись и явно успокоившись мужчина терпеливо пояснил:

- Ты говоришь на Старой Речи, чтож, благодаря Зубу я тоже ее знаю. Среди Людей Имя бывает внешним и внутренним. Внешнее для всех, окромя родных. Если Внешнее имя дает чужак, дык оно становится внутренним, ежели ты принимаешь его. Примешь имя, станешь дчарью моей, раз сын так решил. Женку ему рановато, так будь сестрой. - провозгласил Сова внимательно оглядывая приблуду. Та нахмурилась соображая и несмотря на всю странность он в ней видел скорее человека, чем нет. Это успокаивало. Да и то что она спасла его детей, вызывало благодарность.

- Мне бы не хотелось расстраивать юного охотника, что столь стойко защищал свою сестру, когда я их нашла. Но я отказываюсь. Я уже замужем и не ищу себе другой семьи, кроме той что есть. Но я готова быть гостем и другом. - уверенно ответила девушка, чем вызвала явное разочарование у Глаза, а вот его родители засмеялись.

- Значит гость. Странная ты, барышня. И речь твоя непривычна. Но твой ответ благороден.. - блеснул глазами охотник и продолжил - Пойдем с нами. Поселения всем хватит. Наши Пути широки.. Добре, идем. - кивком позвав за собой, он повернулся к Лане спиной и подобрав копье пошел вперед по коридору. Смущенно посмотрев на Лану, старший подросток благодарно ей поклонился и тоже убрал оружие направленное ей в грудь.