Холодный камень под щекой и долгий, наполненный мукой тоскливый визг были первым, что Лана ощутила, придя в сознание. Ребра под погнутым нагрудником все еще ныли, напоминая, что пережитое не было слишком ярким кошмаром. Опершись на руки, ей удалось сесть и осмотреться. Она находилась в Лангарде, но не в том, наполненном демонами и пламенем, а в другом, куда они пришли вчера. Теряющий силу и затихающий визг повторился. Повернув в его сторону голову, девушка увидела приколотого своим костяным копьем к стене дома свежевателя. Наконечник пробил его живот и глубоко вошел в каменную кладку. Удар, явно был нанесен с помощью Воли. Оружия при себе у Ланы не было. Свой сломанный клинок она бросила, прежде чем ухватиться за черный меч, и сейчас чувствовала себя голой.

Свежеватель наконец затих, поднявшись на ноги Лана оглядела местность и мрачно пробормотала:

- Ну все, мне точно влетит… - Двери домов вокруг были выбиты, створки оконных рам лежали на мостовой, вперемешку с истлевшей домашней утварью, выброшенной наружу. Заброшенные предместья сейчас выглядели так, будто пережили нападение целой банды мародеров, но что-то подсказывало Лане, что все это сделал один человек. Прислушавшись к эмоциям, она ощутила в сотне метров от себя бурю чувств: обжигающее беспокойство, нарастающее отчаяние и яростный гнев. Лана побежала в том направлении. Обогнув угол дома, она наткнулась на следы побоища. Похоже, именно здесь десяток свежевателей вел отчаянный, но безнадежный бой за собственное выживание против слетевшего с катушек сотника. Несколько тел были разрублены надвое, а голову одного из них как будто раздавили латным сапогом.

Они были убиты совсем недавно. Черная кровь на камнях еще не успела остыть, а разрубленные внутренности парили в холодном утреннем воздухе и несли невыносимый запах. Он находился неподалеку, в здании в конце этой улицы. Девушка поспешила туда и едва успела увернуться от выкинутого из окна тяжелого сундука, который разлетелся на части, осыпая все вокруг звенящими, блестящими монетами. Забежав в дом и взбежав по лестнице на второй этаж, она столкнулась лицом к лицу с разгневанным Айром. Глаза сотника пылали, когда он рванул по коридору, резко затормозил и неверяще посмотрел Лане в лицо.

Протянув дрогнувшие руки он опустил их на плечи девушки и убедившись что она реальна, тяжело выдохнул, после чего с силой прижал ее к своей груди. И так пострадавший нагрудник сделал “клац” вжавшись в ребра ответившие вспышкой боли, а воздух из легких с тихим всхлипом их покинул. Лана расслабилась послушно ожидая своей судьбы, она никогда прежде не видела Айра в таком состоянии. Самоконтроль был его вторым именем, но сейчас, сотник прижимающий ее к себе немного дрожал. От него пыхало жаром, раскаленные мускулы вздулись, чувствовалось что последние несколько часов он не давал себе ни секунды отдыха. Но он молчал, просто сжимая ее в своих объятиях. Наконец еще раз тяжело выдохнув, обжигая горячим воздухом ее шею, Айр отпустил девушку и шагнул назад, пристально и взволнованно ее осматривая. От ее внимательного взгляда не ускользнули ни остатки пепла на ее лице, не смятый во многих местах нагрудник. Его губы разбегались в улыбке облегчения, но придав себе строгий вид он сурово сообщил:

- Ты покинула свой пост, не предупредив сменщика. Парни в моем отряде за такое получали десяток плетей и лишались пищи на три дня.

- Все не так как ты подумал! - сдавленно воскликнула Лана, видя как глаза возлюбленного опять разгораются гневом.

— Мне плевать. Мы на территории врага, поддержки ждать неоткуда. Если ты стоишь на часах, то ты, рот твой под носом, стоишь на часах, и при малейшей опасности ты предупреждаешь товарищей, а не оставляешь их,, на съедение ебучим свежевателям, спящими и тёплыми! — Сотник в ярости ударил по близстоящей стене, раскрошив камень, — Разрази меня гром, Лана, это точно я тебя должен обучать таким примитивным вещам?!!

- Хватит орать. Я и так тебя слышу. А еще ты меня пугаешь. Айр, я не виновата, правда. Не в этот раз. - Лана виновато улыбнулась и притронулась к руке возлюбленного, остудив его гнев. — И, кстати, где Логарр? С ним все в порядке?

Ещё раз вздохнув и покачав головой, воин ответил:

- Логарр побежал за помощью к Ульме, до нее меньше дня пути. Я тебе верю, раз ты говоришь, что у тебя не было выбора — считай, что у тебя презумпция невиновности. Но я хочу знать всю историю от и до. А еще я тут рядом вроде бы перебил отряд свежевателей, так что давай найдем место для разговоров подальше.

- Перебил? Да их как будто конная бригада переехала! Хорошо, пойдем. Классно ты конечно придумал, отпустив нашего единственного проводника…

- Лана, еще один едкий комментарий и презумпция будет снята, а твоя задница будет гореть.

- Если честно, я так по тебе соскучилась, что не отказалась бы, если б ты снял с меня и презумпцию, и всё остальное… - блеснув фиолетовыми глазами сказала девушка сделав шаг вперед и положил ладонь на грудь возлюбленного.

- Твоя попытка соблазнения стража при исполнении будет учтена в суде. И вообще чистосердечное признание смягчит твою вину. - наигранно строго ответил парень весело усмехнувшись. Лана чувствовала что гнев его отпускал.

- Это и было чистосердечное признание…

Вскоре после того как они покинули здание, Лана почувствовала вдали приближение еще одной группы свежевателей. Их было больше двух десятков, так что парень с девушкой быстро побежали по пустынным улицам витляя между ветхими строениями. Полуденное солнце светило слабо, как будто в половину силы. В этих проклятых землях даже солнце было тусклым, как будто не могло пробиться сквозь царившую здесь ненависть. Спустя час, избежав встречи с преследователями, Лана кивнула парню в сторону здания с знакомой вывеской, изображающей два драгоценных камня и кольца. Ей было интересно посмотреть на ювелирные украшения Лангарда, ну и кроме того им и правда нужно было поговорить и отдохнуть. Дверь оказалась заперта, но Айр прижал руку к замку и резко выдохнул сверкнув Волей, дверь почти беззвучно отворилась, удивленно хмыкнув Лана вошла вслед за ним

- Да ты так скоро станешь матерым медвежатником! - весело воскликнула она и осмотрелась. Крепкие витрины из покрытого лаком дуба почти не пострадали от прошедшего времени, сквозь прозрачное, зачарованное стекло виднелись десятки украшений, кольца, цепочки и амулеты приковывали ее взгляд.

- Даже не думай здесь ничего трогать. - Строго сказал Айр увидев ее горящие от восхищения глаза.

- Почему? Вряд-ли местные жители вернутся за этими сокровищами.

- Потому что ставлю свой клинок на то что они были зачарованы. И возможно со временем эти чары не утратили силы. А из нас двоих в заклинаниях не разбирается никто.

Тяжело вздохнув Лана пожала плечами соглашаясь с доводами спутника и заглянув в небольшую подсобку у лестницы потопала вверху. Там не оказалось ничего кроме рухляди и старой мебели. Она не чувствовала поблизости опасности, да и интуиция молчала. Айр взяв за руку потянул ее за собой вверх по лестнице. Дверь в когда-то богато обставленную комнату наверху была открыта и они вошли, осмотрев пышное убранство. Стены были украшены охотничьими трофеями и головами животных, чего было странно ожидать от скромного ювелира который здесь когда-то проживал. Дорогая и крепкая мебель истлела, но все еще выглядела достаточно надежно чтобы выдержать вес человека. Лана осторожно присела в кожаное кресло рядом с чайным столиком, но то даже не скрипнуло под ее весом. Айр закрыл двери и еще более осторожно присел напротив. Рыцарь молча и выжидающе смотрел на девушку, Лана вздохнула под его тяжелым взглядом и начала:

- Скажу сразу, тебе вряд-ли понравится то что я расскажу. Во первых, половину я сама не понимаю. А во вторых… Ну ты посчитаешь что я была несколько… Неосторожной. - заметив что Айр нахмурился она сразу успокаивающе положила свою ладонь на его руку и быстро продолжила:

- Позволь рассказать, ты сам все поймешь когда я закончу! Все началось с того что я почувствовала едва уловимые нотки дыма… - экспрессивно взмахивая руками и мимикой выражая всю глубину ощущаемых эмоций Лана пустилась в пространный рассказ про свои приключения в Старом Мире. Чем дальше она рассказывала, тем большее замешательство чувствовала от своего спутника. Нет, недоверия в нем не было, но он явно не понимал многое. Закончив девушка сложила руки на груди и кивнула парню.

- Ну что, судья. Выноси свой вердикт! Если что, моя задница готова к наказанию! - ехидно усмехнувшись она внимательно наблюдала за серьезным лицом юноши напротив. Айр нахмурился пытаясь переварить обрушившуюся информацию.

- Так, давай начнем с тех двоих. Они тебе напомнили нас с тобой?

- Не внешне. Скорее… Эмоционально, что-ли. Ну и в остальных общих чертах. - Лана недоуменно пожала плечами.

- Они тебе этим понравились. Я понял. Я не понимаю другого, поясни что ты сделала при встрече с Ульмой?

- Ну я предала их, чтобы выманить ее повелителя и спасти Ульму. - Лана опять пожала плечами.

- Ты сделала, простите, что? Погоди, ты говоришь, что напала на силы добра, чтобы открыть для себя возможность ударить по силам зла?

- Дя! - радостно воскликнула Лана, всплеснув руками.

- Без комментариев. Хотя нет, один, всё же, будет: я надеюсь, нам не придётся проверять наше доверие друг к другу таким одиозным способом.

- Ой брось, ты говоришь это так как будто я ежедневно творю подобную дичь! - наткнувшись на скептический взгляд рыцаря девушка неуверенно продолжила:

- Да ладно тебе! План был надежный и он сработал, а я даже вернулась сюда.

- Объясни мне, откуда ты была уверена что сможешь воспользоваться тем странным клинком. Ведь та девушка, Финиала, сказала тебе что кроме нее его никто не может использовать. Да и появление архидемона, как и реакция окружающих на твой удар по нему, говорят о том же самом. - хмуро спросил Айр у смутившейся Ланы.

- Я… Я не была уверена. Но чувствовала что это так. Я как-то связана с этим клинком, при том не посредством Сердца. Так или иначе истории конец, я здесь, все же хорошо! Дай я хотя-бы нагрудник сниму, он мне сиськи плющит. - девушка потянулась за спину, к креплениям доспеха, но ее прервал строгий голос сотника.

- Даже не думай. Пока не доберемся до Ульмы, пусть будет на тебе. Судя по вмятинам, он исправно исполняет работу по спасению твоей жизни. А что по поводу сисек… Не волнуйся, там я лично все исправлю. - наткнувшись на горячий взгляд возлюбленного, Лана тихо вздохнула и кивнула, покраснев.

- Нагрудник исправлю. - добавил Айр.

- Кайфолом! - ответила Лана и вздернула носик.

- А еще меня несколько настораживает то что, судя по всему твое сердце… Раньше принадлежало нашему врагу. - обеспокоенно пробормотал рыцарь, Лана поднялась с кресла и взяв его руку положила себе на нагрудник, сквозь который доносились мощные и уверенные удары.

- Не думай об этом. Да, оно меня сильно изменило и продолжает менять. Я уже никогда не стану тем другом, который тебе был дорог. Поверь, ему ведомы лишь чувства и эмоции, разума в нем нет. Но я это все еще я! Пожалуйста, поверь! - ее плечи задрожали.

Привстав Айр ее обнял и потянул к себе через столик, усадив на колени. Старое кресло под ним не выдержало их общего веса, его ножки разъехавшись в стороны сломались, бросив пару на пол. Но рыцарь, не заметив этого продолжал ее бережно обнимать, как будто заявляя что защитит от всего на этом свете. Лана прижалась щекой к его груди и разрыдалась. Напряжение и страх после пережитого в Лангарде наконец-то нашли выход, лишь оказавшись в безопасности его объятий она смогла выплеснуть наконец все свои страхи.. Взяв Лану за подбородок, Айр нежно, но уверенно поднял ее залитое слезами лицо к себе и поцеловал. Фиолетовые глаза широко распахнулись, а потом девушка прикрыла их наслаждаясь долгожданной лаской. Когда их поцелуй закончился, воин тяжело вздохнул и твердо произнес:

- Никаких проблем.

- Что? - переспросила девушка, греясь теплом его тела.

- Если для того чтобы любить тебя, мне нужно полюбить сердце демона, в этом нет никаких проблем. Я не такой мастак ездить по ушам разным дамам, так что скажу просто - я тебе верю. И приму твою тьму, так же как принимаю свет который ты мне даришь. - с непреклонной решимостью заявил рыцарь девушке в его объятиях.

- А говоришь что не мастак. Да ты сердцеед почище меня прошлого. - всхлипнув, сквозь слезы счастливо заулыбалась Лана.

- Похоже у меня был хороший учитель. - усмехнулся Айр и похлопал Лану по попке. - Ладно, слезай с меня, а то я задницу отбил когда мы грохнулись.

- Да ладно? Она же у тебя железная, мой стальной истукан! - засмеявшись ответила та и поднялась покинув его теплые объятия. Рыцарь взял ее протянутую руку вскочив на ноги..

- За стальной броней, у меня такая же мягкая плоть, как и у всех. Если передохнула, то давай отправляться в путь. Нормальный отдых устроим уже у Ульмы, Логарр мне рассказал как туда добраться.

Их путь пролегал сквозь руины, к горам окружающим долину в которой раскинулись предместья. Следуя за своим рыцарем, фиолетовая ведьма напряженно вслушивалась в эмоции вокруг, но повсюду царило молчание. Даже звери обходили это искаженное место стороной. Внезапно она ощутила впереди укол чужой воли. Он был подобен лучу солнца разогнавшему мрак. Усмехнувшись Лана ответила собственной вспышкой, выпустив фиолетовую ауру окутавшую ее тело. Идущий впереди рыцарь обернулся приподняв бровь.

- Ты это чего?

- Поздоровалась с младшей сестричкой. Ульма уже знает что мы рядом и ждет. Искренне надеюсь что у нее будет где смыть с себя всю эту вездесущую пыль. Слушай, я такая же чумазая как и ты, верно?

Рыцарь вновь взглянул ей в лицо и рассмеялся продолжая неутомимо шагать в гору. Молчание затягивалось, так что Лана его догнала и пихнула в плечо.

- Чего замолчал? Неужели все так плохо?

- Ну когда ты выпрыгнула на меня в том доме, у лестницы, я даже напрягся, решив что это какой-то странный свежеватель. У тебя на мордашке слой красной пыль вперемешку с пеплом. Ну и пахнешь ты, скажем, не розами. - наконец честно ответил ей парень. Ланна рассерженно ответила, снова пихнув его кулачком в плечо:

- Грубиян! От тебя вообще несет конским потом и кровищей, так как будто ты в ней купался! Дай я хотя-бы умоюсь перед встречей!

- У нас осталось не так много воды. Только грязь разотрешь. Слушай, да не переживай так, по-моему ты все равно прекрасна. Уверен на конкурсе красоты свежевателей, ты бы заняла первое место!

Услышав позади возмущенный визг, сотник опять рассмеялся.

Спустя пару часов пути в гору, уставшие путники оказались на узкой, выложенной камнем тропе, ведущей вверх в сторону башни. Высокая, притягивающая вид, она была выстроена из больших, в рост человека, каменных блоков и у самой вершины заканчивалась круглым куполом, с торчащей в небо металлической трубкой. Но больше всего внимания привлекал пышный, зеленый сад разбитый у основания башни. Лучи заходящего солнца играли с изумрудной листвой, сквозь которую проглядывал блестящий алыми бликами ручей. Встречный ветерок принес им свежесть и запах весны и дикой мяты, столь немыслимые в покинутых ими руинах раскинувшихся далеко у ног странников. Эта идиллия слишком напоминала райский мираж, обещающий отдых и успокоение. Слишком чуждый этому месту, слишком чуждый этому миру. Айр глубоко вдохнув нахмурился.

- Так и должно быть? У меня странное ощущение будто бы идем в пасть льва.

- Понятия не имею, в прошлый раз я ее встретила в небольшом домике затерянным в лесу. Похоже моя ведьмочка решила расщедриться на этот раз! - засмеялась Лана. Она уже чувствовала поток сильных, позитивных эмоций и волнения исходящие от башни.

- “Твоя ведьмочка”? То как ты по-свойски говоришь о местной колдунье, меня немного пугает.

- О! А вот и она! - радостно воскликнула сереброволосая когда крепкие двери башни распахнулись и завораживающей красоты женщина с длинными алыми волосами, одетая в прекрасное изумрудно-алое платье, медленно и степенно пошла к ним навстречу в окружении зеленого сада. На половине пути Алая Ведьма не выдержала и бросилась бежать им навстречу, едва не растянувшись на камнях, когда до путников оставался десяток метров. Лана молнией бросилась к ней, придержав за руку и заглянув в светившиеся счастливым узнаванием изумрудные глаза тихо сказала.

- Вот я и нашла тебя, сестричка. Я же обещала. - Ульма бросилась ей в объятья измарав свой прекрасный наряд о кровь, пыль и пепел оставшиеся после долгой дороги на женщине рядом.

- Долго же ты меня искала! - всхлипнув пробормотала Алая Ведьма не в силах сдержать слез.