Дальнейший путь через пылающий город был простым. Даже вездесущие мелкие твари которых чуяла Лана оставили их в покое. Как будто кто-то, или что-то, дало им приказ пропустить странников. Лана сознательно ограничивала свой диапазон эмпатии, отдаляя момент встречи с Ульмой. Ее тяготили сомнения, каждое из которых могло привести к непоправимой ошибке.

Мариус и Фина ехали на его скакуне молча, каждый из них был погружен в собственные сомнения. Возле городских ворот по знаку Фины они свернули в проулок который вывел их в общественный сад. Он почти не пострадал от буйства огня пожирающего предместья. При свете луны и отсветах далекого пламени, около небольшого пруда, прислонившись спиной к засохшему дереву сидела она.

Алые волосы ниспадали на иссиня черную броню, как будто сделанную из странной кости. Ульма была ранена и покрыта кровью, казалось она спала. Лана глубоко вздохнула и потянулась к ней своими чувствами, заметив это ведьма открыла глаза и их взгляды встретились. Изумруд и аметист блеснули во мраке ночи искрами Воли. Отчаяние, одиночество, затаенное чувства вины и усталость. Лана выдохнула. Решение что делать дальше пришло само. Нет, Ульма не наслаждалась этой резней, хотя вероятно и стала ее причиной.

Опершись рукой о дерево, Алая Ведьма поднялась на ноги с кривой насмешливой улыбкой встречая гостей. Фина недоуменно нахмурилась, она не чувствовала от харгранки угрозы, или злой воли. Молчание прервал Мариус, который спешавшись выхвативший клинок.

- Слишком долго длилось твое существование, Харгранская Шлюха. Мы пришли положить ему конец! - пророкотал воин, осторожно оглядывая тени в углу сада. Но Лана знала, чувствовала, Ульма здесь была одна. Она пришла сюда лишь с одной целью. Умереть.

- Во имя… Кого ты там почитаешь? Воздаяние? Мариус избавь меня от своих гневных тирад и давай уже перейдем к делу.

- Желаешь поскорее умереть? - хмыкнул воин, ему не нравилось спокойствие проклятой и он подозревал ловушку, потому не хотел торопится.

- Последние двести лет. И сейчас, наконец, у меня представился такой шанс. Я противилась воле господина, когда он приказал мне убить твою спутницу. Его пугает та Третья Сила что за ней стоит. Так что я его подвела и он наконец решил меня выбросить, как сломанную игрушку. - проклятая попыталась улыбнуться.

- Значит ты просто покорно подставишь горло под мой клинок? Как-то не верится, Харгранка, что все будет так просто. - прорычал рыцарь делая шаг вперед.

- К сожалению не могу. У меня все еще есть его последний приказ. Убить это дитя. - Ведьма кивнула в сторону Фины тоже спрыгнувшей с коня. Лана молча заслонила ее собой. Сломленность и покорность Ульмы ее пугали. Что ей пришлось здесь пережить и почему она не узнает ее? Из за пола? Или дело вовсе в другом?

- А я считаю что это ловушка, а твой господин сейчас где-то неподалеку. - руки Мариуса охватило золотое сияние плавно перетекая на его клинок.

- Я же сказала. Меч этой девчушки его пугает. Он не явится пока она жива, и раз он решил меня вышвырнуть, то избрал другой инструмент чтобы… - После этих слов в голове Ланы сложился очередной пазл. Очередной дурацкий и безрассудный план, которые так ненавидел Айр. Решение было принято и все стало не важно, ее подхватила азартная злоба. Сделав шаг вперед, воительница взмахнула рукой.

- Ульма Кроу! Ты должна искупить свои грехи! - ее громкий голос прервал ведьму. Она удивленно повернулась в сторону Ланы.

- Мои грехи? - хриплый, похожий на карканье смех вырвался из ее горла.

- И как ты себе это представляешь? У меня на руках кровь тысяч! Целых поколений. Как такое можно искупить?

- В одиночку? Никак. Человеку нужен человек. А ты совсем одна. Всегда. Все эти годы.

Ульма прищурилась и сделала шаг назад. Она была удивлена тем что ее назвали по имени, но не боялась. Слишком уж далеко она шагнула за границы отчаяния для того чтобы испытывать страх.

- Да ну? И кто же этот человек который поможет мне в искуплении? Может быть ты?

- Может быть я. - Лана медленно прошла мимо удивленного Мариуса и пошла навстречу Проклятой. - Только это будет непросто. В смерти ты не обретешь искупления. Для этого тебе придется жить.

- Вот как? Ну тогда тебе придется предать своих друзей и встать со мной рядом. Они-то явно еще не сошли с ума и жаждут моей смерти. - Ульма снова хрипло засмеялась не сводя глаз с приближающейся к ней Ланы.

- Хорошо. Ведь именно для этого я и здесь. - Лана подошла к Ульме и остановилась неподалеку, после чего повернулась к своим спутникам и обнажила клинок.

- Что все это значит? - прогрохотал Мариус. - Решила переметнутся на сторону демонов?

- Нет. Просто она всегда была одна. Это несправедливо. А я задолжала ей ровно одну жизнь, так что если ей сегодня суждено умереть, я пожалуй составлю ей компанию.

Лане было не по себе от отчаянного и разочарованного взгляда Фины. Девушка просто молча не веряще смотрела ей в глаза. Лана ей грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой. Фина опустила взгляд и выхватила свой черный клинок.

- Возьмешь на себя здоровяка? Я в это время разберусь с девчонкой. - тихо обратилась она к Ульме

- Тебя прислал мой господин?

- Это только моя воля. Попробуй довериться раз в жизни. Все равно же собралась подыхать.

- Один раз я это уже сделала и смотри куда меня это привело... Но терять мне нечего. Хочешь здесь умереть, дело твое.

Мариус взмахнул длинным мечом с десяти метров посылая в их сторону золотую волну, от которой Лана и Ульма отпрыгнули в разные стороны, после чего Лана побежала по небольшой дуге к стоящей за спиной Мариуса Финиале. Дождавшись когда рыцарь отвлечется на Проклятую, Лана прыгнула к Фине нанеся колющий удар, та предсказуемо быстро уклонилась, ее сверхестественная интуиция была не слабее чем у самой Ланы.

Скользнув ближе Лана нанесла ей еще один укол целясь в бедро, но та его парировала и отпрыгнула назад. Лана ее преследовала зажимая к ограде сада, нанося осторожные удары, но ее противница заняла глухую оборону и только уклонялась. Лана чувствовала ее нерешительность и нежелание атаковать.

- Чтоб, тебя! Девчонка, возьми себя в руки, я пытаюсь тебя убить! - прорычала сереброволосая, после чего оттолкнувшись ногой от ограды использовала Волю, ускорившись и нанося колющий удар в плечо руки сжимающей клинок. Черный меч отклонил ее выпад, а Фина снова разорвала дистанцию.

- Чушь. Я не знаю что ты задумала, но ты не собираешься этого делать. А если я хоть раз попаду по тебе своим клинком, твое сердце будет запечатано и ты погибнешь!

Яростно зарычав Лана ринулась вперед. Долго Ульма против Мариуса не продержится, она была ранена. Ей нужно было обезвредить Финиалу до того как это произойдет, иначе все рухнет. Фина парировала ее атаку и изящно уклонилась от удара кулаком, ее тело окутала вспышка тьмы подобная Ауре и девушка вновь прыгнула назад.

- Она во власти Астера. У тебя ничего не выйдет.

- Знаю. А теперь заткнись и сражайся! - использовав волю для рывка Лана вновь сократила расстояние, но задержала удар, ее глаза вспыхнули, Лана собрала в глубине души воспоминания о той незамутненной ненависти Повелителя что испытывала на стене форта и ударила ей по разуму Фины. Та закричала, но смогла снова уклониться от следующего выпада, не ударив в ответ. Лана продолжила чередовать ментальные и физические атаки, она чувствовала что корежит разум противницы, рушит ее самоконтроль и это было больно. Им обеим.

Фина тяжело дышала, но после пятого удара, Лана сменила тактику и ударила по ней уже собственной злобой и яростью к самому Повелителю. И девочка сломалась, всхлипнув она закричала и парировав удар, свободной рукой выпустила в Лану волну мрака, нервы воительницы заледенели, изогнувшись всем телом она усилила ноги и высоко подпрыгнула разминувшись с потоком магии на считанные сантиметры пронесшись над ним по направлению к противнице.

Сила Фины, как и ее клинок, вновь показались Лане смутно знакомыми. После прыжка Лана приземлилась на руки и сразу же ударила обеими ногами в нагрудник девушки, на пару метров подбросив её в воздух, но еще до того как тело противницы взмыло в верхнюю точку, Лана оттолкнулась руками от земли и взлетела следом нанеся горизонтальный пинок, отбросивший Финиалу к сражающимся Мариусу и Ульме. Девушка еще в полете потеряла сознание и ее клинок выскользнул из безвольной руки упав на клумбу между цветами.

Приземлившись на ноги, Лана сразу же рванула в сторону сражающихся, Мариус ударом щита сбил Ульму с ног и уже занес у нее над головой клинок, когда фиолетовой вспышкой пред ним возникла Лана, заслонив харгранку собой и приняв удар гиганта в жесткий блок, едва не бросивший ее на колени. Их глаза встретились, рыцарь надавил сильнее и меч Ланы согнулся, девушка прошипела ему в лицо

- Защити Фину!

Мариус бросил быстрый взгляд на тело спутницы, над которым формировались копья фиолетового пламени и пнув Лану латным сапогом в живот, опрокинул на начинающую подниматься Ульму, сорвался с места. Сереброволосая сбила Алую Ведьму с ног и они прокатились по земле. Воля Ланы ушла на то чтобы остановить клинок рыцаря, так что от удара ее нагрудник погнуло еще сильнее, Ребра противно и протяжно ныли, когда наконец остановившись, Лана посмотрела в изумрудные глаза и попыталась улыбнуться. Ульма была разочарована и зла.

- Ну и зачем все это? Сейчас мой господин убьет сначала рыцаря, а потом и девочку.

- Я слишком занята спасением твоей жизни для того чтобы думать и про них! Если тебя это волнует, спаси их сама! - прохрипела Лана пытаясь подняться и прислушиваясь к звукам боя неподалеку.

- Я не могу, Белая. Не могу пойти против его приказа… - с тоской ответила харгранка.

- Тогда молчи и доверься старшей сестричке! Убегай отсюда, когда все закончится, я тебя найду. - ухмыльнулась Лана и смачно поцеловала харгранку в лоб, окончательно повергнув в шок. Поднявшись на ноги, Лана, держась за живот, заковыляла к клумбе неподалеку, вокруг вились вихри фиолетового пламени, уже обратившие весь сад в пепел, кроме небольшого клочка клумбы, посреди которой рукоятью вверх торчал черный клинок. Сверхъестественное пламя проходило сквозь тело среброволосой не причиняя вреда, лишь ее сердце вздрагивало каждый раз от радосного узнавания. Сделав еще пару шагов, девушка прищурилась от вспышки золотого света и наконец бросила взгляд в сторону сражающихся.

Окруживший себя и Фину куполом из золотых лучей, Мариус из последних сил отражал атаки архидемона. От фигуры которого, возвышающейся даже над гигантом-рыцарем, веяло невероятным могуществом. Черный, закованный в костяные пластины, торс, мощные когтистые ноги, две пары рук, верхняя была вскинута к небу и осыпала рыцаря напротив снопами яростного фиолетового пламени. Лана сразу узнала его и не была удивлена. Она чувствовала в твари эмоции Сердца Леса и Волю Повелителя, многократно усиленные и слившиеся воедино. Он подавлял и вызывал животный ужас, на котором и сконцентрировалась девушка, запретив себе думать ни о чем другом.

Когда Горальта бросило на колени, а золотое сияние начало затухать, он вскинул руку к небу и проревел, как погибающий медведь.

- Тауриэль Воздаятель! Даруй мне силу уничтожить зло! - грянул гром, в руку рыцаря ударила белая молния формируясь в копье. Опершись на него Мариус тяжело поднялся на ноги, его латы вспыхнули чистым белым светом отгоняя мерзость демонического пламени. Фиолетовые глаза архидемона замерцали, а черное лицо прочертила алая, похожая на свежую рану, ухмылка. Сухой нечеловеческие голос пророкотал:

- А чего пернатый сам не явился? Зассал? А у тебя, человечешки, яйца оказались больше и прочней?

- Эпатажненько… - тихо прошептала Лана, делая последние пару шагов к клумбе.

Мир вокруг вспыхнул и ее едва не сбило с ног грохотом когда горящий фиолетово-черным пламенем меч архидемона и копье Мариуса встретились и затанцевали нанося удары. Архидемон превосходил рыцаря и кружил вокруг, пытаясь добраться до Финиалы, сверкающие латы быстро покрывались сколами, а их свет тускнел. Горальд проигрывал, а Архидемон был поглощен своей скорой победой.

Лана подняла руку и ухватилась за рукоять черного клинка. Безмолвный холод пробежал по ее телу, проморозив чувства и сердце. Сейчас она узнала этот меч. Именно его держала девушка из ее видения в Равене, когда Лана пыталась отследить Повелителя. Девушка столь похожая на Финиалу. Все эмоции пропали, осталась лишь нечеловеческая ненависть ко всем мерзостям порочащим естественные законы природы и вселенной. Мир стал черно-белым, в глазах Ланы золотое сияние Мариуса ничем не отличалось от черно-фиолетового пламени Астера. Он должен быть уничтожен и для этого не было лучше дня чем сегодня, и лучше мгновения чем сейчас.

Громом гремел голос Горальта скороговоркой зачитывающим священные летании Хранителей, насмешливый хохот Повелителя был ему ответом и оглушал, режа сознание и слух.

- Позвольте мне вас перебить… - Прошипела Лана им в ответ. Воли оставалось лишь на один, последний рывок, девушка влила ее в свои ноги и побежала вперед, целясь в черную спину архидемона, сместившегося в пылу схватки. Пятнадцать метров за два удара сердца и мир замирает разрубленный надвое взмахом богохульного клинка. Замах сверху-вниз врезается чуть ниже лопатки и распарывает тело, эмоции и разум Повелителя надвое.

Клинок пытается его заточить, но даже расколотый надвое и лишенный собственной сути тот продолжает сопротивляться. Лишь мгновения не хватает чтобы обратить тварь в глыбу холодных кристаллов соли, но он, они, успевают развоплотиться, сбежать из под удара. Мир воет и стенает из за столкновений силы, ошеломленного Мариуса отбрасывает вспышкой, сдирая с него сияние его Хранителя, а пришедшая в себя Финиала изумленно и испуганно смотрит в аметистовые глаза.

- Отпустите Ведьму. Ее грехи я возьму на себя! - хрипит Лана и разжимает руку с мечом. Многотонный груз долга валится с ее души, среброволосая с грустью смотрит на хрупкие плечики Фины. Потом ее затягивает в себя рана мира, а сознание истощенное схваткой схлопывается как капкан.