Её голова и так была забита мыслями. Столько всего нужно обдумать, упорядочить, привести в порядок. Вовлекаться в ненужные дела просто не было сил.

[Но...]

Лицо Хариетты омрачнилось. Встретившись взглядом с испуганными черными глазами мальчика, она невольно вспомнила своего младшего брата, который всегда ходил за ней по пятам. Хьюго, который отправился в Банголу, наверняка испытывал такой же страх и с трудом привыкал к новому окружению.

«Эй, малыш.»

Хариетта не выдержала. Мальчик слишком напоминал ей Хьюго, и она просто не могла отвернуться. Его глаза, широко распахнутые от тревоги, беспокойно изучали обстановку вокруг. Услышав голос девушки, он повернул голову. Их взгляды встретились.

«Подойди сюда.» — позвала его Хариетта, сделав приглашающий жест рукой. «Не бойся. Сестра — не подозрительная личность.»

Мальчик продолжал настороженно смотреть на нее, не двигаясь с места. Девушка поспешно добавила:

«Правда! Просто скучно сидеть одной, вот и захотелось поговорить. Можешь не волноваться.»

Потом она быстро пожалела о своих словах. [Ведь именно так обычно и разговаривают самые подозрительные люди, не правда ли?]

«К тому же я могу угостить тебя вот этими закусками, если хочешь.»

Услышав про угощение, мальчик украдкой перевел взгляд на тарелку перед ней. Закуски были не слишком приправлены, даже слегка пресноваты, но их приятная хрустящая текстура все равно делала их вполне съедобными. Пусть это и не была дорогая еда, но вряд ли ребенок из простой семьи часто пробовал подобное.

Мальчик, который колебался и бегал взглядом по сторонам, наконец, словно поддавшись соблазну, медленно поднялся со своего места. Неуверенно, шаг за шагом, он подошел к столу, за которым сидела Хариетта.

«Садись сюда.» — предложила она, показывая на стул, напротив.

Мальчик осторожно сел, внимательно наблюдая за девушкой. Хариетта подвинула к нему тарелку с закусками.

«Как тебя зовут?» — спросила она мягким голосом, наблюдая, как он маленькой рукой берет кусочек.

«...Лукас.»

«Лукас? Ого, какое классное имя! Оно тебе очень идет!»

Она сделала вид, что искренне восхищена. Лукас, пережевывавший закуску, сглотнул и взглянул на нее:

«А как зовут сестру?»

«Меня?»

Хариетта притворно указала на себя пальцем. Мальчик кивнул. Её глаза прищурились.

«Меня зовут Сьела.»

Она назвала заранее подготовленное вымышленное имя. Старшая дочь Маккензи, Хариетта Маккензи, числилась пропавшей без вести из Бримделла, и ей приходилось быть осторожной. [Хотя теперь, когда Бримделл пал, имело ли это вообще значение?]

«Лукас, ты здесь один?»

«Я пришел с папой.»

«С папой? А где он?»

Лукас махнул рукой в сторону кухни заведения. Через полуоткрытую дверь было видно, как повар готовит еду.

«А мама?»

«У меня нет мамы.»

[Ах, значит вот как...]

Только тогда Хариетта поняла, почему Лукас сидел здесь в одиночестве. Мальчик был слишком мал, чтобы оставаться дома один целыми днями. Возможно, он приходил сюда каждый день вместе с отцом, пока тот работал на кухне.

Ей стало жаль этого худенького ребенка. Конечно, как сын повара он точно не голодал, но выглядел очень хрупким и маленьким.

Глядя на то, как закуска в его руке становится все меньше и меньше, Хариетта слегка приоткрыла рот:

«Лукас, а сестра может рассказать тебе веселую историю?»

«Историю?»

«Да! Про девочку по имени Линн, волшебника и магический цветок, который она вырастила.»

При этих словах лицо Лукаса просветлело. Казалось, независимо от страны или происхождения, все дети обожали сказки о магии. Увидев, как мальчик энергично закивал, явно заинтересовавшись, Хариетта улыбнулась:

«Давным-давно жила-была девочка по имени Линн в маленькой деревушке...»

Хариетта пересела ближе к Лукасу и начала рассказывать историю:

«Линн была совсем маленькой, примерно вот такой.» — она показала рукой высоту. «Прямо как ты. Она была твоего возраста. Линн жила на круглой зеленой холмистой полянке. Её домик был очень популярен среди жителей деревни, и вот почему...»

Хариетта плавно вела рассказ — то тихо и таинственно, то драматично, с неожиданными поворотами.

Её старания менять голос и выражение лица в зависимости от событий сказки заставили Лукаса буквально погрузиться в историю. Он сидел, подперев щеки ладонями, и слушал с приоткрытым ртом, забыв даже о закуске.

Когда история приблизилась к своей кульминации...

Дзинь-линь~

Дверь магазина открылась, и раздался звон колокольчика. Посетители в заведении невольно обернулись к входу.

Хариетта, прерывая рассказ, тоже машинально повернула голову и бросила взгляд на дверь.

В помещение вошли трое. Все они были высокими и крепко сложенными взрослыми мужчинами. На них были серые плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица.

Однако даже без слов их внушительные фигуры производили мощное впечатление. Атмосфера в заведение сразу заметно изменилась: шум смолк, люди настороженно притихли.

[Путешественники?] — подумала Хариетта.

Одежда действительно напоминала традиционные плащи, которые носили те, кто отправлялся в долгие поездки. По ткани капали капли воды, а длинные коричневые сапоги, доходившие почти до колена, были слегка влажными.

Мужчина, стоящий справа, наклонился к тому, кто был посередине, и что-то прошептал ему. Хотя слов слышно не было, казалось очевидным, что они обсуждают, остаться здесь или уйти куда-то еще.