Через некоторое время мужчина, стоявший в центре группы, словно принял решение и шагнул вглубь заведения. Двое других сразу последовали за ним.

«О, добро пожаловать!» — опомнившись, хозяин заведения, который до этого стоял растерянно за стойкой, поспешил к ним с приветствием. «Вас трое?»

«Нам нужен столик в углу.» — ответил один из мужчин ровным голосом. «Мы немного устали после долгой поездки верхом.»

«Ах да, конечно! Прошу сюда.»

Хозяин повел гостей к столу в глубине зала.

Лязг, лязг.

При каждом шаге раздавался негромкий металлический звук. Хотя оружия не было видно из-за длинных пол, подолом плащей явно скрывались мечи, закрепленные у поясов.

[Охотники? Или наемники?]

Посетители кафе напряженно смотрели на незнакомцев, гадая об их происхождении.

Но те вели себя невозмутимо, совершенно не обращая внимания на чужие взгляды.

Шорох. Скрипнув по старому деревянному полу, стулья были отодвинуты, и незнакомцы сели, раскладывая свои вещи.

Случайно или намеренно, их стол оказался недалеко от места, где сидела Хариетта.

«Хотите что-нибудь выпить?» — поинтересовался хозяин, подошедший к ним.

«Три двойных скотча. Без льда.» — коротко и лаконично ответил один из них.

Хозяин быстро записал заказ на желтоватый листок, кивнул и ушел за стойку.

Постепенно рассеявшееся было внимание посетителей вновь вернулось к привычному шуму и разговорам. Заведение оживилось, будто ничего необычного и не происходило.

«С этого момента…Это место…последствия…кажется, больше чем…»

«Думаю…история…завтра вечером…»

Хариетта слышала обрывки разговора за своей спиной, но из-за общего гула понять смысл было сложно.

«Сестра! Сестра!»

Пока она сидела молча, напрягая слух, рядом громко позвал Лукас.

«А? Ой, прости! Что ты сказал?»

Хариетта, отвлекшаяся на чужую беседу, повернулась к мальчику с виноватым видом. Лукас обиженно надул губы, явно недовольный тем, что она перестала уделять ему внимание.

«Ну что там с Линн?»

«Линн…? Ах, Линн!»

Только тут Хариетта вспомнила, что рассказывала Лукасу сказку.

[Чем я вообще занимаюсь? Подслушиваю чужие разговоры...]

Она невольно почувствовала угрызения совести.

[Лучше забуду об этом. Это меня не касается.]

Сдержав любопытство, Хариетта посмотрела на Лукаса, чьи глаза светились ожиданием. В напряженной обстановке мальчик, казалось, все еще искал в её рассказе спасительный мир фантазий.

Она глубоко вздохнула, освобождая разум от посторонних мыслей, и заговорила:

«Итак, Линн пробралась между скалами в лесу и обнаружила там маленькую пещеру. На ее входе росло много зеленого мха, видимо, туда редко добирались люди…»

Хариетта продолжила рассказывать историю спокойным голосом. Постепенно её любопытство угасло.

Дерево в камине трещало и весело потрескивало, заполняя помещение уютным теплом.

Молодая женщина и маленький мальчик, полностью поглощенные сказкой о магии, рассказанной тихим голосом. Подобно белым чернилам, случайно упавшим на черную бумагу, их мирная сцена совершенно не сочеталась с шумной и оживленной атмосферой заведение

«Это правда?» — спросил Лукас с блестящими от любопытства глазами, когда Хариетта закончила свой рассказ. В его взгляде читалось ожидание, хрупкое и легкое, словно надутый мыльный пузырь.

Она усмехнулась.

«Конечно. Лукас, это наш с тобой секрет…На самом деле бабушка сестры знала ту девочку по имени Линн.»

«Линн?»

«Да. Когда моя бабушка была в твоем возрасте, она случайно встретила эту девочку. Это произошло, когда бабушка возвращалась из поездки. Она сбежала, потому что не хотела идти на скучное собрание, куда её пригласили. И вот тогда ей посчастливилось познакомиться с Линн. Именно от бабушки я и узнала все эти истории.»

«Ух ты!» — воскликнул Лукас с восхищением.

«Вот бы и мне когда-нибудь встретить Линн.» — пробормотал он, слегка покраснев от волнения. Его глаза светились искренней завистью. Пусть история и была выдуманной, Лукас, как ребенок, поверил Хариетте всем сердцем. От его недавнего тревожного выражения не осталось и следа.

«Знаешь, Лукас.» — сказала Хариетта с улыбкой. «Есть даже песня о Линн.»

«Песня?»

«Да. Простая песенка. Хочешь послушать?»

Лукас энергично закивал, пододвигая стул все ближе к ней. Увидев его нетерпение, Хариетта мягко улыбнулась.

[Если я спою тихо, то ничего страшного не будет.]

Осмотревшись вокруг, она немного замялась, а затем медленно начала петь:

В домике маленьком, на вершине холма,

Девочка Линн жила весела.

Зелёные глазки, веснушки на носе,

Ветер играет её юбкой на склоне.

Джентльмен пришёл в день дождливый,

Высокий, как столб, в плаще шёлковом красивом.

Белые перчатки, посох в руках,

Глаза чёрнее ночи, бездонны, как страх.

Приди, приди ко мне,

Цветок, что ты принёс.

Увянет он со временем,

Но золото не тускнеет.

Приди, приди ко мне,

Твой единственный цветок.

Как цветы, что цветут и вянут,

Так и твоя жизнь исчезнет, как сон.

О ветер, мой ветер,

Унеси джентльмена прочь,

Пусть исчезнут облака,

Пусть больше не вернётся ночь.

О ветер, мой ветер,

Унеси нас вдаль,

Туда, где никто не найдёт,

Где вечность скрывает печаль.

Голос Хариетты звучал спокойно и мягко, словно шёпот ветра. Лукас слушал её, затаив дыхание, погружаясь в волшебство песни и забывая обо всём на свете.