Хотя он был Королём, который поддался уговорам Серронак и разрушил жизнь своего старого друга, а также его семьи, это вовсе не означало, что он наслаждался этим процессом. Оглядываясь назад, до того дня Эйрон был самым преданным слугой Короля и его близким другом.

Эдвин, единственный сын Эйрона, не имел никакого отношения к пророчеству Серронак. Тем не менее, несмотря на безжалостное решение убить его в начале, Король вскоре изменил своё мнение. Это произошло благодаря искренней просьбе Дуона, который обещал выполнить любое желание Короля, если тот пощадит жизнь его невиновного друга.

Для Короля отношения Дуона и Эдвина напоминали ту дружбу, что была у него с Эйроном в молодости. Легкий отблеск сожаления и тоски пробивался сквозь яростное безумие и жар в его глазах. Эйрон, чья голова пала по приказу Короля, до последнего момента сохранял своё достоинство перед Королевской семьёй.

На вопрос Короля о том, что делать, Серронак, молча стоявшая рядом, ответила:

«Мой Король. Убейте герцога Редфорда. Это единственный способ остановить моё пророчество.»

Серронак повторила это, как попугай. Но Король воспринял её слова как разрешение. Так он объявил, что пощадит жизнь Эдвина, но всех, кто носит фамилию Редфорд, уничтожит. Вместо того, чтобы казнить его, он лишил Эдвина титула и статуса, превратив его в раба низшего ранга.

«С этим я выполнил всё, что должен был.» — произнёс Король усталым голосом, словно он был на несколько десятилетий старше своего возраста.

«Мне очень жаль, что в тот день я сказал вам лукавые слова.» — продолжил он.

«Сэр Эдвин должен выжить. Выжить и жить, исполняя наказание за тот нестерпимый грех, который ваша семья совершила против Королевской семьи. Это единственное, что я могу сделать для вас, сэр Эдвин.»

«Но это не означает, что я не могу сказать вам правду. В тот момент я был так же смущён, как и вы.»

«…»

«Я просто надеюсь, что когда-нибудь вы немного поймёте меня, если не полностью.»

Дуон сказал это с горьким выражением лица. Тяжесть жизни, лежащая на его плечах, казалась ещё более тяжёлой сегодня.

***

Дуон отправил Эдвина обратно, пообещав помочь Хьюго. Он был намерен сдержать своё обещание, потому что это было наименьшее, что он мог бы сделать для своего старого друга.

Дуон долго стоял, глядя, как фигура Эдвина всё больше удаляется. В его сознание постепенно проникала одна мысль, которую он не мог бы рассказать Эдвину.

[Наследник. Вы боитесь меня, потому что я так сильно отличаюсь от вас?] — спросила Серронак в ту мрачную ночь, когда она неожиданно появилась, как тень, в комнате, где Дуон оставался один.

[Я знаю, что вы думаете обо мне. Вы считаете меня ядом, который овладел Королём и довёл его до безумия. Но вы ошибаетесь. Я просто говорила правду, а решение всегда остаётся за ним.]

Каждый раз, когда Серронак двигалась, у Дуона по коже пробегал холодок. Она была такой скрытной, что он не мог почувствовать её присутствие. И даже под светом луны она была в тени.

[Наследник, вы собираетесь просить Короля пощадить вашего друга?] — спросила она, заставив Дуона вздрогнуть.

Как она и говорила, он собирался пойти к Королю на рассвете следующего дня и умолять его сохранить жизнь Эдвину.

Серронак была мерзким существом. Дуон не любил её. Она как будто видела все его мысли, читала его душу. Он смотрел на неё с настороженностью, которую ничем было не развеять.

[Если ваш близкий друг выживет, я умру от его руки.] — спокойно сказала Серронак.

[Но даже если так, я не думаю, что вы измените своё решение. Нет, скорее вы будете надеяться на мою смерть.]

Это было странное утверждение. Хотя она намекала на свою смерть, в её голосе не было ни сожаления, ни тревоги. Напротив, она говорила, как будто принимала, что Дуон может обречь её на смерть.

[Я отличаюсь от моего отца, и меня не собьёт с пути твоё слово. Ты можешь называть это пророчеством, но для меня это просто чепуха.] — ответил Дуон с жестким выражением лица.

Серронак вздохнула. Она понимала, что сколько бы она его не уговаривала, он всё равно не послушается. Он отказывался признать её существование.

[Я долго была частью Бримделля. Я — последняя часть давно забытого прошлого. Если я умру так, последствия будут колоссальными. И вы потеряете много.] — спокойно предсказала она.

[Наследник, не сожалейте об этом.]

***

Тёплый солнечный свет приятно согревал её лицо, пока лёгкий ветерок касался волос, а вблизи слышался шум журчащего ручья в маленьком саду на юге Филиоче. Хариетта лежала на зелёной траве, простиравшейся по всему саду.

Если бы Роза увидела это, она наверняка начала бы ворчать, как беззаботно она себя ведёт. К счастью, её не было рядом.

Хариетта попыталась закрыть глаза, и её мысли стали немного спокойнее. Запах свежескошенной травы ласкал кончик её носа. Она глубоко и размеренно вдохнула, а затем выдохнула. В этот момент она просто хотела стать частью этого спокойного мира природы.

Шааа. Ветви дерева, которое заслоняло Хариетту, мягко покачивались на ветру. Через некоторое время что-то лёгкое коснулось её головы и упало.

[Что это?] — подумала она.

Хариетта открыла глаза и увидела, что на неё упал красный кленовый лист. Она внимательно посмотрела на лист в руке и затем подняла взгляд вверх. Жёлтые листья, висящие на деревьях, начали менять свой цвет.

Хариетта поняла, глядя на это красивое зрелище.

Лето прошло, и пришла осень.

Она вспомнила, как прощалась с ним перед тем, как отправиться в Лавант, зная, что какое-то время не увидится с Эдвином. Когда опавшие листья стали красными, она сказала тогда, что снова увидит его.

С тех пор многое изменилось. Она не могла представить, как тогда прощалась с Эдвином, стараясь казаться веселой.

Хариетта нахмурилась. Похоже, ей было гораздо хуже, чем лучше.

Но она быстро потрясла головой. Не нужно было думать о бесполезных вещах.

Эдвин сказал, что он получил обещание Дуона, что тот позаботится о том, чтобы Хьюго не отправили на фронт, и что скоро будут направлены документы из столицы, чтобы отменить его призыв. Хариетта нервничала и переживала, ожидая его возвращения. Её сердце успокоилось только после того, как она услышала хорошие новости.

[Все будет как раньше. Как будто ничего не происходило. Как в те дни, когда каждое утро было полным радости и волнения.]

Хариетта пыталась собрать позитивные мысли. Но как только эти мысли начали проникать в её душу, настроение ее стало, как камень, падающий в воду, и оно уже не стремилось подняться.

[Что мне делать?] Хариетта, тревожась, открыла рот.

«Ланс. То лето, когда мы вырезали тайну. Под кленом в лесу, где никто не знал. В тот день, когда солнечный свет был ослепительно ярким. Обещание, которое началось как шутка, было выгравировано там. Ланс. Ты как всегда на черной лошади. Я буду мчаться вперед через это широкое поле. Этот маленький город не вмещает твоих больших мечт. Так что ты когда-нибудь не вернешься сюда. Ланс. О, мой Ланс. Помнишь день, когда я встретила тебя? Ты как я, тебя ничто не остановит. Ланс. О, мой Ланс. Помнишь день, когда я отпустила тебя? Ты не похож на меня. Как течет вода, ты тоже уйдешь.»

«Кто, черт возьми, этот Ланс?» — услышала она мужской голос, приближающийся к ней. Хариетта, тихо напевавшая, испугалась и половину поднялась с места. Потом она увидела Эдвина, опирающегося на дерево и смотрящего на неё.

«Эдвин!»