Увидев знакомое лицо, Хариетта широко улыбнулась.

«С каких пор ты здесь? Если ты был рядом, мог бы и позвать меня.»

«Не хотел мешать твоему пению.» — ответил Эдвин, выпрямляясь и подходя к ней.

«Ланс в этой песне…Это, случайно, не Ланс Эллиот? Тот самый, что когда-то объединил Южный континент?»

«Да.» — кивнула Хариетта. «Насколько я знаю, песня рассказывает о времени, когда он потерял память после ранения.»

Она похлопала ладонью по земле, приглашая Эдвина сесть рядом. Тот послушно последовал её жесту.

«Тебе понравилась песня?»

Эдвин слегка склонил голову, будто размышляя. Затем ответил:

«Ланс Эллиот был столь великим человеком, что его считают одним из величайших завоевателей в истории. Естественно, его подвиги воспели в стихах и песнях.»

«…То есть ты хочешь сказать, что тебе понравилось или нет?»

Хариетта наклонила голову, не понимая уклончивого ответа. Эдвин улыбнулся.

«Понравилось.»

А потом добавил:

«Но даже если бы это была не та песня, которую спела мисс Хариетта, мне всё равно бы понравилось.»

«?»

Хариетта не сразу уловила смысл его слов. [Даже если бы это была другая песня, он всё равно бы её оценил?]

Она моргнула, а потом рассмеялась. В конце концов, это означало, что ему нравится любое её исполнение. Она раскинула руки и легла на траву.

«Впрочем, неудивительно. Говорить такое другим не слишком скромно, но пою я действительно хорошо.» — похвасталась она, гордо выпятив грудь, словно павлин.

«Многие говорят, что мой голос похож на пение соловья или что-то в этом духе.»

«Ах, то есть ты хороша только в пении?»

«Прошу прощения?!»

Возмущённая его шутливой репликой, Хариетта вскинула подбородок и взглянула на Эдвина.

Солнечные лучи освещали его волосы, развеваемые лёгким ветерком. Он сидел, опираясь назад, вытянув одну ногу и согнув другую. Весь его облик сейчас был расслабленным, ленивым — словно зверь, безмятежно отдыхающий после долгого странствия, или путешественник, вернувшийся домой.

Почувствовав её взгляд, Эдвин повернул голову. Их глаза встретились: в глубине его синих глаз таилась какая-то неведомая тяжесть, но губы изогнулись в лёгкой улыбке.

«Это шутка, мисс Хариетта.» — прошептал он. В его взгляде промелькнула игривая искорка.

Хариетта молча смотрела на него. [Когда это началось? Когда этот человек, всегда такой строгий, отстранённый, будто выточенный из камня, вдруг начал подшучивать над ней?]

Она поняла, что хочет стать к нему ближе, чем когда-либо.

«Почему ты не ложишься?»

«Мне удобнее сидеть.»

«Удобнее сидеть?» — переспросила она, недоумевая. Эдвин кивнул.

Хариетта нахмурилась, пытаясь понять. [Как можно предпочитать сидеть, когда можно расслабиться, лёжа? Он же не пони, который спит стоя!]

«Хм…» — протянула она задумчиво, будто что-то прикидывая. Затем позвала его:

«Эдвин, дай-ка мне ухо на минутку.»

«Что?»

«Просто наклонись, хочу сказать тебе кое-что.»

[Если ей что-то нужно сказать, почему просто не сказать это? Вокруг ведь никого нет…] Эдвин с подозрением посмотрел на неё, но всё же наклонился.

«Что…»

Не успел он договорить, как Хариетта внезапно схватила его за воротник и резко дёрнула на себя.

«?!»

Не ожидая такого поворота, Эдвин потерял равновесие и навалился на неё.

Лишь в последний момент он успел опереться руками о землю, предотвратив столкновение. Их лица оказались опасно близко — всего в нескольких сантиметрах. Чуть ниже...и они бы врезались друг в друга.

«Что ты творишь?! Это же опасно!»

Эдвин изо всех сил удерживал равновесие, глядя на неё с возмущением. Но Хариетта лишь рассмеялась.

«Ну что ты такой серьёзный? Разве лёжа можно умереть?»

«Можно травмироваться!»

«О, да ладно тебе! Ты что, слон? Сколько ты весишь?»

Хариетта, ущипнув его за нос, весело сказала:

«Не упрямься, ложись. Эдвин, лягай рядом со мной. Посмотри, какое красивое осеннее небо.»

«…»

«Ты и так уже наполовину лежишь. Давай же, Эдвин.»

Она мягко уговаривала его, и Эдвин вздохнул глубже, чем она. Всё это выглядело слишком неубедительно, но почему-то ему всё равно хотелось её слушать. В конце концов, он всё же лёг рядом, как она просила.

Прохладный ветерок коснулся его кожи, а земля под спиной оказалась приятно тёплой. В воздухе пахло свежей травой и влажной почвой. Длинные стебли травы нежно щекотали его лицо и уши.

«Разве не чудесный цвет у неба?» — тихо спросила Хариетта, лежащая рядом.

Эдвин перевёл взгляд наверх. Над ними раскинулось голубое небо, по которому медленно плыли белоснежные облака. Он чуть прищурился. День был ясный, но ничего особенного в этом пейзаже он не увидел. В конце концов, небо выглядело так же, как и в любой другой день.

«Да, красивое.» — сказал он.

«Ой, ну совсем неубедительно.» — фыркнула Хариетта, усмехаясь.

«Смотри, Эдвин.» — Она протянула руку и указала на облако. «Видишь вон то? Разве оно не похоже на голову козлёнка?»

«Козлёнка?»

«У него будто бы рожки торчат.»

Эдвин посмотрел в сторону облака, которое она показала. Козлёнок. Он попытался разглядеть знакомые очертания. Немного подумав, усмехнулся.

«Козлёнок с очень короткими рожками.»

«Правда же? А вон то облако похоже на чайную чашку. Только она немного сплющена.»

«Ты про чашку со сломанной ручкой?»

«Да! Но ведь из такой чашки неудобно пить…О, гляди, гляди! Видишь то облако в самом конце?»

Какое-то время Хариетта указывала то на одно, то на другое облако, с воодушевлением делясь своими ассоциациями. А Эдвин, вместо того чтобы раздражаться, с улыбкой отвечал ей. Ему даже нравилась её забавная фантазия.

День выдался по-настоящему мирным. Он, она и этот спокойный, прекрасный мир вокруг.

Напряжение, которое годами жило в его теле, постепенно отпускало. Слушая её оживлённый голос, он вдруг задумался.

[А случалось ли когда-нибудь просто вот так лежать на земле, не думая о завтрашнем дне? Позволял ли он себе наслаждаться окружающей природой, не будучи скованным обязательствами и тревогами?]

«Посмотри на это дерево. Это клён.» — вдруг сказала Хариетта, указывая на ствол, что давал им тень.

Эдвин перевёл взгляд на дерево.

«Да.»

«В песне тоже был клён…»

Она задумчиво пробормотала это, вспоминая слова той мелодии, что пела ранее. Затем повернула голову и посмотрела на Эдвина.

«Эдвин, давай вырежем на коре обещание. Как Ланс Эллиот.»

«Обещание?»

«Да! В песне герой вырезал на дереве обещание, которое изначально было шуткой…Обещание, которое они дали друг другу. Как тебе идея?»

Глаза Хариетты сияли от волнения. Она уже готова была вскочить и начать выводить слова на коре.

Но Эдвин посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.

«Мисс Хариетта, а ты уверена, что сможешь найти это место потом? Разве смысл такого обещания не в том, чтобы однажды вернуться сюда и проверить его?»