От лица Иэясу

Утром следующего дня, после разговора с Главой охотников, я, сложив все необходимые для похода вещи в рюкзак, надел уже ставшие привычными щит и ножны с мечом. Меня в очередной раз разбудил петух, заметно постаревший за эти 4 года, но ежедневно исполняющий свою работу, будить всех кто хочет и не хочет этого. На часах было полседьмого, поэтому я в кожаной броне, вместе с оружием, в общем, в полном боевом снаряжении и с походным рюкзаком за спиной, вышел на пробежку. Пробежав 3 круга вокруг деревни, остановился перед Кузницей, там осталось пару дел перед походом.

Поприветствовал Учителя и Старшего ученика. Правильнее было бы последнего называть Синдалем, так как он уже год назад перестал быть учеником и стал вторым кузнецом деревни, но я уже привык. Миновав жилую площадь, зашел в склад. На столе, в углу помещения, лежали 3 меча, которые я сделал, ещё когда только учился ковать. Они довольно корявые, но если заточить, то пойдет разрубать ветки в лесу. Учитель не кует оружие, поэтому у него не попросить, а у меня не получилось бы сделать 3 меча за то время, которое нам дали до выхода. Хотя… Может быть и получилось бы, если не спать всю ночь, и заниматься только мечами, вот только их качество в лучшем случае сравнялось бы с тем, что сейчас находиться перед моими глазами.

Потратив час, затачивая мечи, я, обернув оружие тканью, прикрепил их веревкой к рюкзаку и вышел на улицу. Там меня встретил в голубоватой рубашке Синдаль, облокотившийся на стену и покуривавший трубку. Повернувшись в мою сторону, парень зазывающее помахал рукой.

Подошел к нему и задал вопрос:

– Что случилось? Как ты помнишь, я сегодня в лес отправляюсь, так что должен ещё прибыть на место встречи.

Парень, убрав ото рта трубку, выдохнул дым и ответил:

– Отправишься на место встречи с Учителем, а сейчас рекомендую не пропустить, эту интереснейшую сценку, встречи Учителя и нового Ученика.

Проследовав глазами, за взглядом Синдаля, заметил Илая и Скалли, направляющихся в нашу сторону. Мужчина, одетый в черный плащ, с руками за спиной и мальчик в желтой футболке и серых штанах, о чем-то разговаривали. При этом на лице первого мелькала улыбка, а второй выглядел испуганным.

– Итак, ученик, знакомься – громко произнес Учитель Илай, подойдя к нам – это твои соученики Иэясу и Синдаль.

– Но я больше не ваш ученик, мистер Илай – с наигранным возмущением сказал Синдаль.

– Да, да – отмахнулся мужчина – вот будет у тебя собственная кузня, тогда не будешь моим учеником, а пока ты здесь, значит, выполняешь мои приказы и являешься учеником. Хотя ладно, так как ты самый старший мой ученик будут тебе преференции – он повернулся в сторону Скалли и ледяным голосом произнес – ученик, ты сам выбрал армейский способ обучения вместо охотничьего, поэтому слушай команду рядовой!

– Да Учитель! – крикнул мальчик и получил палкой по голове.

Наклонившись к уху Синдаля, прошептал:

– Так учитель все это время держал руки за спиной из-за того, что нес палку? А я думал, что это ради пафосности момента.

– Пфф, кха – подавился дымом парень.

Учитель перевел на нас недовольный взгляд и неожиданного ударил парня в живот, выхватив у него из рук трубку, затянулся и сплюнул:

– Синдаль, опять ты эту хрень куришь, ты ведь сам назвался кузнецом, значит должен иметь деньги купить качественный табак, не хочу больше видеть это в моей трубке.

– Эт-то моя трубка – с трудом ответил парень, беря трубку обратно.

– Не важно, они все равно по виду одинаковы. На чем мы остановились? – Илай, вновь повернулся к Скалли и, приняв равнодушный вид, ледяным тоном произнес – Так вот, первое! Воинское приветствие! Правую руку кулаком на сердце, левую сожми кулак и прижми тыльную сторону ладони ко лбу. С этого дня, я для тебя Генерал, понятно?!

– Да – серьезно кивнул мальчик и вновь получил палкой по голове.

– Выполнять!

– Да, Генерал!

Скалли, быстрыми и неловкими движениями сделал воинское приветствие, а я давился от смеха, пытаясь не издать ни звука, дабы не прервать эту уморительную сцену.

– Для первого раза сойдет, в следующий раз за подобное, два удара палкой, за издевательство над Воинским приветствием – продолжая говорить ледяным тоном, мужчина покачивал палку в руке, из-за чего мальчик все сильнее бледнел – Второе! Зовешь людей в этом доме, вставляя вначале их звание. Меня зовешь Генералом, Синдаля Капитаном, этого неполноценного кузнеца, черноволосую девушку и того парня, что тебя привел ко мне Офицерами. Понятно?!

– Да, Генерал!

– Третье! Каждый, кто выше тебя по званию, может отдавать тебе приказы, и ты обязан их выполнить, если они не конфликтуют с приказами высшего начальства. Приказы тех, кто выше выполняешь в первую очередь. Запомнил?

– Да, Генерал!

Лицо Учителя из сурового Генерала вернулось к обычному лицу деревенского Кузнеца, а губы растянулись в доброй улыбке, только эта перемена заставила Скалли побледнеть.

– Прекрасно, а сейчас поговорим о твоей тренировке. Ты говорил, что хочешь быть разведчиком так?

– Аг-га – голос мальчика дрогнул, а он сам сжался, готовый сбежать при первой же опасности.

– Тогда запоминай. Разведчик должен быть быстрым, скрытным и выполнять все задачи в срок. Поэтому сейчас ты Скалли, берешь, вот эти ведра и идешь наполнять вон те вот бочки водой из реки – мужчина показал на ведра у ног Синдаля и на бочки на углу дома, после чего достал что-то из кармана плаща и, вытянув перед нами кулак, разжал его – и если попадешься на глаза Синдалю, то тот будет бросать в тебя, вот этот резиновый шар. После попадания мячика, у тебя есть 10 секунд, чтобы скрыться иначе, полетит ещё один шарик. Бочки надо наполнить до обеда, если не справишься, то до вечера будет тебе тренировка особой сложности. Все ясно?

– Да, Генерал Илай!

– Выполнять! У тебя минута, чтобы схватить ведра и скрыться в лесу. Путь до речки найдешь, в крайнем случае, спросишь у Синдаля.

– Да!

– Чего стоишь? Бегом! Минута уже пошла!

Скалли сорвался с места и, подхватив ведра, скрылся за углом дома.

– О, какой шустрый, может и выйдет из него разведчик – мужчина хмыкнул, взглядом провожая спину мальчика, и повернулся в нашу сторону – Молодец, что подождал меня Иэясу, пойдем, думаю те двое, будут там раньше нас. А ты Синдаль, проследи, чтобы с моим новым учеником ничего не случилось.

– А где мне взять шарики, про которые вы говорили?

– Хорошо, что напомнил, держи – Учитель Илай кинул парню шарик – Это единственный, так что не потеряй?

– А? – Синдаль перевел пустой взгляд с мячика в руках на Учителя, пытаясь понять, не показалось ли ему.

– Не смотри на меня так, Я на что, по-твоему, выделил Скалли 10 секунд на побег? Конечно же, чтобы за это время, ты успел найти мячик! Ты уже Адепт, так что должен справиться с этим, будет тебе внеплановой тренировкой.

Сказав последние слова мужчина развернулся и, поманив меня за собой направился в сторону дороги. Сочувственно похлопав Синдаля по плечу, направился вслед за Учителем. Путь прошел в тишине, мистер Илай думал о чем-то своем, а я перебирал в голове способы противостояния различным монстрам, с которыми мы можем встретиться в лесу.

К назначенному месту, мы подошли самые последние. Здесь уже был Главный Охотник и Сая и Тацуми с большими рюкзаками за спиной. Я сразу же направился к друзьям.

– Ну, что, готовы к приключениям?

Тацуми серьезно кивнул и пожал мне руку, а Сая ответила:

– И тебе привет Иэясу.

Посмотрев на Саю вблизи, пораженно застыл. Черные волосы, собранные в длинный хвост, черное осеннее пальто и черные штаны, заменяющие юбку. А ведь я никогда не видел первую красавицу деревни, Лили не в моем вкусе, поэтому Сая первая, в штанах, только в юбке. Вот ведь…

– А тебе идет – заметив в глазах Сая удивления, понял, что сказал это вслух и, смутившись, попытался перевести это в шутку – Ваше Величество! – легкий поклон.

– Да, спасибо, Тацуми сам подобрал мне эти штаны, у него отличный вкус – удивление на лице девушки сменилось раздражением.

Не сдержав любопытство, повернулся в сторону Тацуми и заметил шок на его лице. Либо он поражен тем, что Сая сделала ему комплимент, либо тут что-то не так. Впрочем. Делаю легкую улыбку и произношу:

– Полностью согласен, Тацуми хочу принести тебе благодарность, за то, что позволил нам увидеть нашу красавицу Саю, в таком поразительном наряде. Это просто удивительно – и ещё один легкий поклон в сторону Тацуми.

На пару секунд наступила тишина, прерванная фырком девушки. Сая решила перевести тему:

– Рассказывайте, давайте, что взяли с собой в лес.

Пока Тацуми приходил в себя, от нашей с Саей небольшой игры, я начал говорить первым:

– В начале, вот держите – отвязал от рюкзака 2 меча и передал друзьям – не обращайте внимания на вид, единственное их предназначение рубить траву и ветки в лесу, что мешают нам пройти. В моем рюкзаке, сменные вещи, бурдюк с водой, веревка с колокольчиками, дабы предупреждать нас об опасности и другие вещи для создания ловушек, спальный мешок, чайник и кастрюля.

– И как же ты собрался использовать чайник и кастрюлю, без огня? – скептически посмотрела на меня девушка.

– Так мы добудем его.

– Как?

Хм, а вот об этом я не подумал. Надо быстро придумать что-то пока не опустился в её глазах до уровня безмозглого варвара, хотя нет, варвары хотя бы сильные. Так, что там говорилась в книгах по выживанию в лесу? Точно.

– При помощи двух палок, соломы и трения!

– У меня есть огниво.

Тацуми наконец пришел в себя и спас ситуацию. Теперь Сая смотрит на меня просто как на идиота и думает, что последние мои слова были шуткой. Посмотрел на друга глазами полными обожания, пытаясь передать всю степень моей благодарности. Он не оценил и подвинулся к Сае.

– Молодец Тацуми, о главном позаботился, что ещё взял? – Сая перевела взгляд на парня.

– Так, сменную одежду – он начал загибать пальцы – спальный мешок, палатку, 3 карты с маршрутом, для каждого из нас, сумки для трав, водорослей и частей монстров, бурдюк с водой, топор, масло и тряпки для факелов и последнее, последнее… точно огниво!

– Молодец Тацуми, с моими вещами, у нас есть всё, чтобы достаточно удобно выполнить это задание! – улыбнулся другу, и мы хлопнули в ладони друг другу.

Наш радостный миг прервал разраженный голос Саи.

– А есть вы, что собираетесь, придурки?

– Так это же лес, ягоды, грибы, различные звери, добудем что-нибудь – отмахнулся Тацуми, я был полностью с ним согласен, но задумался, о том, как это будет происходить.

– Пф – фыркнула девушка – посмотрю я на то, как ты будешь добывать еду на каждого из нас – тяжело вздохнув, Сая сняла с плеч рюкзак и открыла его перед нами – собственно именно этого я от вас мальчишек, что впервые идут в лес и ожидала. Я взяла, еду для всех нас, дня на 4 должно хватить, взяла столовые приборы, чтобы вы не ели руками, как дикари – бросила на нас презрительный взгляд девушка. Мы ведь и правда ничего такого не взяли – взяла предметы гигиены, дабы вы не подхватили какую либо болезнь и взяла бинты и аптечку, дабы, если поранитесь, не было заражения. Ну и как вы, взяла сменную одежду, спальный мешок и бурдюк с водой.

Эм… Мы с Тацуми в шоке переглянулись.

– Ты просто чудо Сая, что бы мы без тебя делали! – с полной серьезностью в голосе кивнул девушке, а потом улыбнулся и подняв по бокам руки двинулся к ней – Позволь тебя расцелую, за это!

Девушка взвизгнула и, подхватив рюкзак, быстро закрыла его в воздухе и сделала пару шагов назад, выставив перед собой свободную руку:

– Нет, нет, нет, простой благодарности было достаточно, целовать только после свадьбы будешь!

Я остановился после первого «нет» и сейчас на моем лице читался шок, вперемешку с полным не пониманием ситуации. Обычно после такого мне либо угрожали в ответ, либо игнорировали.

Прочитав что-то на моем лице, девушка покраснела, вновь взвизгнула и побежала к взрослым. Минуту я перебирал варианты, что именно вызвало данную реакцию, и в итоге пришел к выводу, что точный ответ смогу получить только от Саи. Наиболее вероятная идея, конечно, есть, вот только если спрошу прямо и окажусь не прав, выставлю себя полным дураком или вовсе испорчу с ней отношения. Если попробую расспросить осторожно, то она не ответит. В общем, я в тупике, а значит, стоит просто забыть об этом.

Кивком головы показал Тацуми в сторону взрослых и направился к ним. Сая стояла чуть за спиной Учителя Илая и старалась не смотреть мне в глаза. Двое мужиков лишь улыбались, смотря на эту картину. Минут десять мы стояли и слушали их разговор. В какой-то момент, девушка, встала рядом с нами, но старалась игнорировать наши взгляды, а мы не задавали никаких вопросов.

– Думаю, можем начинать – повернулся в нашу сторону Главный Охотник.

Мы приготовились внимательно его слушать.

– Для начала надо выбрать главного в вашей команде.

– Тацуми – уверенно заявила Сая.

Я изначально хотел выбрать девушку, главой команды, поймав взгляд Тацуми, понял, что и он собирался сделать то же.

– Сая – сказал парень, а девушка с удивлением уставилась на него.

– Сая – решил не менять своего решения, все же девушка, как оказалась, более рассудительна, чем мы.

– Вообще-то главу команды выбирает Учитель, так как должен лучше знать хорошие и плохие стороны своих учеников – мужчина перевел взгляд на Илая.

– Тацуми, он старший в группе и хорошо разбирается в картах.

– Значит главой будет Тацуми, передай ему, то, что необходимо принести из леса – кивнул Тим и, подождав, пока ученик его друга и соперника, возьмет бумаги, сказал – напоминаю, что вам нужно сделать, если кто забыл. Следую красной линии на карте, вы должны посетить Поляну духовных трав, взяв оттуда, то, что я написал в первом листе. Дальше посетите Красный склон и возьмете несколько десятков красных камней. Следом идет Фруктовый сад, второй лист. Предпоследним будет логово Каменных волков, притащите 3 головы этих монстров и части их тел, третий лист. Последним вы посетите Голубое Озеро, четвертый лист. Вернетесь в деревню по реке. Даю вам неделю, если не вернетесь, то задание будет считаться проваленным, а за вами будет выслана группа охотников, дабы вернуть в деревню. На этом все, желаю удачи – мужчина развернулся и пошел вглубь деревни.

– Я тоже желаю вам удачи Ученики, вернитесь с победой и докажите, что мое обучение не прошло бесследно – улыбнулся Илай.

– Да Учитель – поклонившись мужчине, мы направились в лес.

***

От лица Саи

В лес, мы вошли без происшествий, никакой монстр не напал на нас из-за куста или дерева. Где-то вдалеке пели птицы, их можно было бы услышать, если кто-то не хрустел бы ветками под ногами. Перевожу недовольный взгляд на Иэясу. Этот парень своими шутками умудряется временами смущать меня, но больше это раздражает. Как бы было прекрасно, перестань он шутить и став хоть чуточку серьезней. Он ведь даже Тацуми умудрился испортить, тот раньше был такой отстраненный, загадочный, красивый, а за 4 года совместного общения с этим парнем, стал похожим на него, полностью лишившись своей загадочности.

– Что? – повернулся в мою сторону Иэясу, видимо почувствовав мой долгий взгляд.

– За ногами следи, издаешь слишком много звуков.

– Так это ведь эта территория постоянно зачищается охотниками, тут нет монстров.

– Мало ли что может произойти в лесу, может прямо сегодня на эту территорию зашел монстр.

Тебя просто попросили не шуметь! Может, не будешь нарушать одно из основных правил в лесу? Вероятно, парень прочитал что-то на моем лице, так как, сразу сделав легкий поклон, выдал:

– Как прикажете Ваше Высочество, ваш слуга исполнит приказ быть тише!

Тц! Раздражаешь. Быстро разворачиваюсь и догоняю Тацуми.

Так на чем там, я остановила свои мысли? В общем, ничего в лесу не напоминает, что здесь живут монстры. Вот на ветке сидит птичка, вот вторая, что-то ей поет. Вот белочка за деревом…

Хруст!

Сбежала, услышав противный звук. Орех, что она держала в лапках, свалился на цветок, потревожив пчелу, опыляющую растение. Насекомое взлетело вверх, открывая мне вид, на пробивающиеся сквозь кроны деревьев облака.

Хруст!

Так, что тут ещё есть! Вот пару красивых цветочков, вот какой-то зверек, выглядывает из норки, желая показать мне свою красоту…

Хруст!

Прячется обратно, спасаясь от страшных звуков. Тяжело вздыхаю. Иэясу, ну я ведь попросила!

Хруст!

– Иэясу! – слышу слабые рычащие нотки в своем голосе, оборачиваюсь и смотрю прямо на него – Я ведь сказала тебе быть потише!

– Но ведь… – взглянув мне в глаза парень прекратил оправдываться, прогресс – Ладно, прости, я, правда, следил за дорогой под ногами, но мог где-то ошибиться, теперь буду внимательнее следить за каждым шагом – ладно, хорошо, поверю в этот раз – но можешь, пожалуйста, говорить не так громко, тут правда могут быть монстры.

Да, да, да как ты…

– Заткнись! – мой голос срывается на крик – тут нет никаких монстров, это зачищенная территория.

– Сая – сзади, мне на плечо ложиться рука – Прости, это я хрустнул веткой, давайте все успокоимся.

С силой подавляю гнев и отбрасываю руку Тацуми.

– Хватит покрывать своего друга.

Разворачиваюсь и иду вперед, стараясь отдалиться от парней на несколько метров вперед. Достав из рюкзака карту, иду, сверяясь с маршрутом.

Так и прошли следующие 6 часов, я шла впереди, двое парней сзади. Если сворачивала, куда не правильно, то Тацуми меня окликал, указывая верный путь. И, наконец, мы добрались до первого указанного места.

Перед нами предстала поляна посреди леса. Здесь росли красные, синие, фиолетовые цветы, другие их раскраски тоже встречались, но реже. Были так же несколько кустиков и ягодных трав. Но ни одного дерева не было посреди этой красоты.

Все эти растения являются духовными травами. В прошлом это место, должно было быть центром аномалии или станет ей через пару столетий, если оставить поляну в покое. Именно здесь нам требуется собрать определенный список трав, и именно здесь, мы решили сделать первый привал.

Дохожу до середины Поляны и сажусь. Парни, о чем-то переговариваются между собой у границы леса, а я, расслабившись, кладу голову на рюкзак и отдыхаю. Оказалось слишком изматывающее использовать Укрепление на протяжении всего пути, дабы защититься от насекомых и мелкой живности, вроде змей. Хоть тело ни разу ни намекает на усталость, но в груди ощущается неприятная прохлада, из-за чего прохладный осенний воздух, ощущается ледяным. От легкой дремы, меня отвлек звук приближающихся шагов. Открываю глаза и вижу перед собой Тацуми.

– Сая, ещё раз прости, за то, что было утром, это на самом деле я наступил на ветку. Мир?

– Да, да, последний может быть – бурчу себе под нос, но пожимаю протянутую руку.

– Прекрасно – на лице парня расцвела улыбка – В качестве извинений, мы сделаем все сами, а ты можешь отдыхать.

– Сами? – скептически смотрю на него.

– Да, я передал Иэясу список трав, он сейчас их собирает, потом расставит палатку, а я пойду за едой в лес, к тому моменту, когда я вернусь и мы поедим, как раз зайдет Солнце, поэтому на ночлег останемся здесь.

– Ха, ну иди, иди, охотник – улыбаюсь ему насмешливо, но вспомнив о своем самочувствии, говорю – Огниво только оставь.

– А? – Тацуми недоуменно посмотрел на меня.

– Огниво, говорю, оставь, холодно, костер сделаю.

– Понял – парень повернулся в сторону друга – Эй, Иэясу бросай все и иди сюда, костер надо сделать!

С чувством выполненного долга, Тацуми кивнул и, передав мне огниво, развернулся и отправился в лес.

– Далеко от лагеря не отходи! – кричу ему вслед.

Ну, посмотрим через пару часов, что же он умудриться добыть в лесу, надеюсь хотя бы не ядовитое.

– Я здесь, костер скоро будет Ваше Величество, еще что-нибудь?

Раздражение глухо отдается в глубине разума, но я не обращаю внимания, привыкла все же к подобному.

– Да, передай список.

– А, зачем? – растерянно спросил парень.

– Соберу духовные травы, все равно ты в них ничего не смыслишь.

– Но… – парень задумался, а потом достал лист из кармана – держи, ты все же лучшая в нашей команде в этом.

– Лесть тебе не поможет – предательская улыбка наползла на лицо.

Я быстро отвернулась, и, взглянув на список, пошла просто вперед. Надеюсь, он не заметил! Не хватало, чтобы он ради шуток, комплиментами начал разбрасываться или льстить в каждый удобный момент.

Всего в списке было 5 растений. Первой я нашла Водную Лилию, синий цветок с лепестками в виде капель. Они росли в большой кучке, так что сразу взяла несколько, так как они используется в красках для моих рун. Как и следующий цветок, Красный Лин. Сам цветок формой напоминает пламя костра, наверное поэтому, в древности кто-то додумался кинуть данный цветок в костер. Растение известно тем, что слабо поддается возгоранию, но пока горит, окрашивает пламя в красный цвет. Используется как один из ингредиентов для руны Укрепления. Лилия кстати используются для руны Ускорения.

Развлекая себя мыслями о рунах, и как же я буду их делать, когда выдастся свободное время в походе, нашла 3 цветок. Минут 20 ходила по поляне, ища по картинке, которую вспомнила, и только сейчас до меня дошло, что это не цветок. Ну как… Принести, конечно, нужно цветок, но растет он на ягодных растениях, перед тем, как смениться плодом. Быстро нашла Голубую Клубнику и минут 5 согнувшись, выискивала там цветы. Цветы нашла, ягоды съела, парням тоже собрала.

Следующей в списке был цветок Фиолетовой смородины. Кусты этого растения выделялись на Поляне духовных трав, так что найти цветок не составила труда. Взяла горсть ягод ради экспериментов по созданию красок. Есть их, не стоит, для человека очень кислые, хотя животным и монстрам нравиться. О чем свидетельствует несколько объеденных кустов. Ночка будет веселая, надеюсь, никто из монстров C-ранга не заинтересуется этим местом.

Последнее растение найти оказалось довольно трудно. Зелено-черная лоза, больше похожа на сорняк, растет, расползаясь стеблями в стороны по земле. Заметить характерные ему черные точки, смотря сверху, было невозможно. Пришлось приседать и внимательно просматривать каждый метр земли. Пока искала, ко мне подбежал Иэясу, прося огниво. Отдала вместе с ним букет собранных цветов и голубую клубнику, дабы поел, пока ждем Тацуми. Очень хотелось вместо клубники подсунуть кислую смородину, дабы выместить свое прошлое раздражение, но сдержалась, мы ведь помирились все-таки.

К тому моменту, как нашла эту треклятую лозу, вернулся Тацуми. В тяжелой битве жадность проиграла разуму, первая упорно твердила заполучить вторую лозу, обещая, что именно она станет тем ингредиентом, что позволит создать мне новые руны, второй был непоколебим, указывая пальцем на Солнце уходящее за горизонт, и говорил о редкости данного растения, об усталости организма, о необходимости поесть… В итоге аргументов было так много, что жадность просто обмякла в отчаяние и растворилась белым дымом, а я пошла к костру.

У костра парни пытались разделать зайца. Иэясу орудовал ножом довольно ловко, значит, это не первое животное, которое он разделывает. Тацуми же действовал осторожно и только по указаниям друга. Но в любом случае, оба обмазались в крови так, что будь неподалеку, какой-нибудь плотоядный зверь, то тот давно бы уже обрадовал нас своим визитом. Ну, или он прямо сейчас прячется в лесу, ожидая, пока мы расслабимся.

– Это все, что ты поймал Тацуми? – спрашиваю парня, усаживаясь около костра.

– Да – поднимает на меня свой полный гордости взгляд, парень.

– Эй, смотри, где режешь! – вскрикнул Иэясу, когда капли крови от пореза друга, брызнули ему в лицо.

– Ой, прости – парень быстро опустил взгляд вниз, продолжая работу.

Поводив взглядом рядом с костром, нашла ткань, на которой лежали духовные травы. Пододвинувшись к ткани, положила туда лозу. Переведя взгляд обратно на парней, наткнулась на пустую сумку. Подтянув к себе, аккуратно сложила в нее травы.

Следующие пять минут, не думая ни о чем, просто смотрела на огонь. Вдруг в голову закралась одна мысль, и я решила ей последовать. Достала из рюкзака доску, нож и пару овощей. Пока нарезала гарнир к мясу, спросила:

– Тацуми, ты натыкался на родник, пока охотился на этого маленького зайца?

– Да, заяц не маленький, нам всем его хватит, могу своей частью поделиться, если тебе мало – отвлекся от дела Тацуми, от чего сразу получил недовольный взгляд Иэясу.

– Маленький он потому, что на утро от него ничего не останется, а ждать пару часов пока ты поймаешь нового, времени у нас нет. Ладно, насчет родника. Возьми чайник и сходи, наполни его водой, пока не стемнело окончательно.

– Но у нас же есть питьевая вода?

Закатываю глаза. Ну, серьезно, Тацуми, это ведь очевидно!

– Ты ей собираешься руки мыть и умываться утром?

Парень слегка смутился и нерешительно посмотрел на Иэясу.

– Он сам справиться с зайцем – заявляю уверенным голосом – с остальным я помогу.

– Понял – кивнул Тацуми – Иэясу можешь дать мне чайник?

– Да, сейчас – парень отвлекся от разделки зайца и, оставляя пятна крови на сумке, достал оттуда чайник и передал другу.

С гордой улыбкой лидер нашей группы отправился в сторону леса, но не успел пройти и тридцати шагов, как был окликнут:

– Меч забери!

– Спасибо, Иэясу – парень быстро прибежал назад, подхватил меч и отправился в лес.

Пока я провожала взглядом спину Тацуми, Иэясу вернулся к разделке животного. Когда парень окончательно скрылся в листве деревьев, вернулась к нарезке овощей.

Закончив с последним овощем, обратилась к Иэясу:

– Когда закончишь с зайцем, положи мясо в кастрюлю и передай мне.

– Ну, я собственно, уже закончил – отвлекся парень, переведя взгляд на меня – а тебе, зачем кастрюля?

Посмотрела на него как на идиота.

– Если ты и собираешься, есть пресное мясо, то я нет. Собираюсь приготовить его вместе с вот этими – показываю на доску у моих ног – и добавить соль.

Иэясу смутился и, отвернувшись, достал из сумки кастрюлю, и, подцепив ножом куски мяса, положил их в посуду.

– Знаете Ваше Величество, а вы недавно были более похожи на лидера нашей группы, чем Тацуми – с ухмылкой произнес парень, протягивая мне кастрюлю.

– Это потому что вы с Тацуми относитесь к этому походу слишком легкомысленно, будто к прогулке от дома Учителя Илая до речки или ночным посиделкам у костра с Синдалем.

Беру протянутую кастрюлю, аккуратно вываливаю в нее нарезанные овощи и закрываю крышкой. Напитав тело Укреплением, ставлю кастрюлю близко к огню.

– И в чем же выражается это легкомыслие – спросил Иэясу, с интересом поддавшись вперед.

– Как минимум, в том, что кровь на ваших руках, хорошо ощущается монстрами с хорошим обонянием. На кустах Фиолетовой Смородины, я заметила поеденные ягоды. Их едят только монстры, хоть и травоядные. А  еще мы тут разговариваем, а никаких ловушек, что позволят нам заметить приближение монстров, до сих пор нет. Будь я лидером, позаботилась бы об этом сразу после того, как мы устроили лагерь.

– Интересно, а чтобы ты делала, если бы изначально была нашим лидером?

Несколько секунд я наблюдала за танцующими языками пламени, а потом задумчиво произнесла:

– Поставила бы палатку, пока не стемнело, сказала бы тебе расставить ловушки, так как ты лучше в них разбираешься. Дальше вместо того, чтобы тратить время на охоту, которая может и вовсе оказаться неудачной, приготовила бы еду из своих запасов. Пока готовила еду, отправила бы Тацуми так же за водой…

– Так если бы Тацуми не отправился на охоту, то мы бы не знали где родник – прервал меня Иэясу, заставив недовольно поморщиться.

– Отправила бы его за водой, сразу как нашли место для лагеря. Дальше, я приготовила еду и мы, дождавшись Тацуми, поели бы. После легли спать, а на утро умылись бы водой из чайника, доели остатки еды, что я приготовила вечером или другую часть моих запасов. Ну и отправились бы дальше…

– А-а-а-а –  внезапно раздавшийся крик, будто кувалдой, выбил меня из своих мыслей.

В шоке повернулась в сторону звука. В ту сторону ушел Тацуми. Что с ним случилось?

«Эт-то ведь я его… туда послала…»

Последняя мысль будто сковала все мои движения. Паника волной начала захватывать мой разум.

У него ведь руки были в крови зайца. Это я отправила его туда, не предупредив о крови. А что если запах привлек опасного  монстра? Это ведь был крик боли? Неужели Тацуми сейчас окровавленный лежит на земле, в ужасе смотря в глаза кровожадному монстру?! Проклинает ли меня сейчас Тацуми или пока я тут сижу, монстр уже успел его съесть? Я виновна в смерти моего друга?!!

– Сая! – вырвал меня из пучин отчаяния знакомый голос.

Перевожу затуманенные глаза в сторону звука и натыкаюсь на тяжелый взгляд Иэясу/

– Знаешь, ты права – серьезно проговорил парень, поднимаясь и подхватывая меч – Мы с Тацуми, все это время относились к этому походу как к простой прогулке по лесу, вот только и ты недалеко ушла. Не стоило нам разделяться, идем! – больше не обращая на меня внимания, парень применил Ускорение и бросился в лес.

В тот момент, когда спина друга исчезла в лесу, я, наконец, вернула самообладание. Тацуми не настолько слаб, чтобы умереть от лап монстра, даже C-ранга. Серьезная рана не проблема, у меня есть бинты и кровоостанавливающее зелье. Даже если мы провалим задание и вернемся в деревню, сейчас это не важно!

Быстро вытираю влагу у глаз и бросаюсь за Иэясу, на ходу вытаскивая кинжал с пояса. Лук сейчас бесполезен. Разобрала его, когда нашли место для стоянки. Тетиву надевать слишком долго, а с кинжалом, я обращаться умею. Может победить монстра втроем, и не сумеем, но отогнать не составит труда.

Заметив фигуры парней за деревьями, за пару прыжков оказалась рядом, встав в круг, и стала внимательно осматривать кусты деревья и траву в поисках затаившегося монстра.

– Все в порядке – слегка посмеялся Тацуми – на меня просто вот этот зверек D-ранга напал.

Не расслабляясь, бросила взгляд на его руки. Там был зверек похожий на бобра. Присмотревшись, узнала в нем Параквела. Хищник с хорошим обонянием и мощными челюстями. Длина не превышает полуметра, а высота и трети метра не достигает. Отличительные признаки, красный нос пяточком и черная шерсть.

– Я крикнул от неожиданности, когда он вцепился в мою ногу. Убить его не составило труда.

Слегка расслабилась, но кинжал наготове держать не перестала. Иэясу, засунув меч в ножны, поднял чайник с водой и вымыл руки.

– Возвращаемся в лагерь, старайтесь не издавать ни звука. Раз тут есть Параквел, то должны быть и другие хищники, что охотятся на него. И хватит держать его в руках, выкини в кусты – сказал парень, продолжая сосредоточенно всматриваться в лес.

– Но это же мясо, можно и его приготовить, оставив на завтра. И почему вы такие встревоженные, ничего же страшного не произошло? – осторожно спросил Тацуми, озадаченный такой серьезной переменой в наших отношениях.

– Выбрось – Иэясу вырвал тушку из рук друга и кинул в ближайшие кусты – Мясо монстров привлекает других монстров, если ты вдруг забыл. Сая правильно сказала, мы слишком расслабились. Вымой руки и идем.

Удивленный парень инстинктивно схватил чайник. Спустя несколько секунд, в его глазах появилось осознание и Тацуми, быстро вымыв руки, спросил:

– Идем?

Молча Иэясу, держа руку на рукоятке меча, пошел в сторону лагеря. Я последовала за ним, стараясь не наступать на ветки, дабы не создавать лишнего шума. Тацуми тоже проникся всей серьезностью происходящего и осторожно пошел за нами.

В лагерь мы вернулись с последними лучами Солнца. Присев у костра,  наконец, расслабилась. Вечер прошел в тишине, каждый думал о чем-то своем. Пока Тацуми раскладывал палатку, а Иэясу расставлял вокруг нас ловушки, я приготовила ужин. Ели мы под звуки горящего костра, никто так и не произнес ни слова. То ли опасаясь, что громкие звуки привлекут внимания монстров, то ли просто не желая разговаривать. После еды потянуло в сон, Тацуми вызвался первым охранять нас ночью, никто не возражал. Постелив спальный мешок, в дальней части палатки, провалилась в сон.

***

От лица Иэясу

– Иэясу, Иэясу – шепот вывел меня из сна.

Тяжело открыв слипшиеся глаза, вижу перед собой лицо Тацуми

– Сменишь меня? Скоро утро.

Сменить, о чем он? А точно мы ведь в лесу, а он дежурит. Пришла моя очередь? Как же не хочется, но надо вставать.

Пару раз, потерев глаза, с трудом сажусь и вылезаю из спального мешка.

– Давай, подменю.

Сая в противоположном углу палатки заворочалась, видно мой голос был недостаточно тихим. Стараясь издавать как можно меньше звуков, выбираюсь из палатки, уступив место Тацуми.

Подкинув в костер пару дров, уселся к нему спиной.  Полнейшую тишину разбавлял треск веток и редкое пение ночных птиц. Подогнул ноги под себя, положил на них меч и принял удобную позу.

Вглядываясь в кромешную темноту, потерял счет времени, и пришел в себя, только потому, что мозг забил тревогу. Звуки вокруг затихли, шума костра почти не слышно, как и ночных птиц. Быстро повернулся в разные стороны, ища притаившегося зверя, но обнаружил только догорающий костер.

Подкинув новые дрова, подождал, пока они разгорятся. Только сейчас понял, что звуки вновь вернулись. Похоже, я чуть не провалился в сон. Надо быть осторожней! Осмотрелся в поисках чайника, но его не было ни около костра, ни там, где мы оставили его после еды. Пришлось встать и подойти к нашим вещам.

Нашел, даже времени потратил немного. Стоило только отодвинуть пару сумок, как заметил блики костра, на металлической кастрюле. Рядом с ней, притаился чайник, скрытый травой. Умылся холодной водой, смывая сонливость. Ну и раз уж, подошел к вещам, взял из своей сумки бурдюк с водой и выпил. Вернул его на место и, прихватив чайник, направился обратно к костру. Уселся так же спиной к пламени, но на этот раз не так удобно, дабы не заснуть снова.

Небо начало медленно светлеть, но солнце было пока скрыто за горизонтом. Хотел было облегченно выдохнуть, но до ушей долетел звук колокольчика. Той самой ловушки, что должна сообщать лагерю, о незваном госте. Вскочив на ноги, достал меч и стал вглядываться в темноту леса, ожидая нападения. Звук вновь повторился, но так же глухо, будто зверь, остался там же, не решаясь приблизиться.

Медленно отступил в сторону палатки, готовясь при первом признаке опасности, будить друзей. Но второй колокольчик так и зазвонил. Постояв еще минут десять, слегка расслабился и вернулся к костру, но меч в ножны не вернул.

Вновь вглядевшись в темноту, понял, что мне не нравиться в нашей системе безопасности. Может, стоило просто дождаться утра, но я решил не рисковать. Выбрал 12 толстых и длинных веток, поджег одну из них, сделав самодельный факел. Задумка была проста, расставить источники света вокруг нашего лагеря, на манер настенных часов. С мечом в одной руки и горящей веткой в другой, начал осторожно отходить от костра. Остановился спустя 30 шагов, у границы леса. Просто так факел в земле не втыкался, пришлось мечом разрыхлить почву и прикопать, чтобы не падал. Довольно улыбнулся и решил отправиться за следующей веткой. Развернулся и ошарашено застыл. Нет, злобно скалящегося монстра не было, была тьма длиной в 30 метров, в которой могли скрываться десяток скалящихся монстров. Выхода было два, либо взять факел обратно и вернуться обратно либо использовать одновременно Укрепление и Ускорение и пробежать сквозь темноту, ориентируясь на горящий вдалеке костер. На самом деле, будь там по-настоящему монстры, они бы уже напали. Во мне просто говорит страх темноты. Настоящие Воины Духа не должны бояться какой-то темноты, а значит и я не должен! Теплая и Холодная энергии расплываются по моему телу, скапливаясь в мышцах. Присел, напряг ноги и побежал. Разделяющие меня с костром 30 метров преодолел за 3 секунды и спокойно остановился, даже не подняв пыль под ногами. Даже вспоминать не хочу, насколько глупо я выглядел, когда впервые применил эту способность, кувыркнулся раз десять, перед тем как прекратилась инерция.

Расположить следующие 11 факелов, проблемой не стало, даже ничего интересного не произошло, ну кроме изрядно меня напугавшего пения птиц. Я от неожиданности сбросил ветку на землю и встал в оборонительную стойку. Хорошо, что меня в тот момент никто не видел, слишком смешно я выглядел со стороны.

Вернувшись к костру после установки последнего факела, удовлетворенно улыбнулся, теперь я точно смогу заметить монстра, который решился потревожить колокольчики. Хотя, бросил взгляд на тусклые огоньки догорающих веток, в следующий раз лучше использовать костры, они и светят дальше и горят дольше.

Солнце выплыло из горизонта, объявляя о начале утра, а через пару часов проснулась Саи и, умывшись, приступила к готовке завтрака. Следом проснулся Тацуми, влекомый приятным запахом готовящихся овощей. Воды в чайнике почти не осталось, поэтому мы с Тацуми решили отправиться к роднику, прихватив полупустые бурдюки. Добраться до источника воды не составила труда.

На обратном пути Тацуми предложил посмотреть, что случилось с тушкой Параквела, что мы заставили его выбросить. Друг в точности привел нас к нужному месту, но вместо зверька там оказались обглоданные кости. Я рассказал, о срабатывании ловушки с колокольчиками. Прониклись. В лагерь возвращались, напряженно оглядываясь на каждый шорох. Монстр мог быть где-то рядом, и маленького зверька могло не хватить, чтобы утолить его голод.

Рассказали Сае о случившемся и предложили незамедлительно покинуть лагерь. Девушка нашими страхами не прониклась и предложила сначала поесть, а потом уже на сытый желудок отправляться дальше. От ее ехидного предложения самим поохотиться на этого монстра, раз уж мы такие крутые Охотники, мы с Тацуми резко отказались.

За следующий час, мы быстро поели, собрали палатку и ловушки. Покидая Поляну духовных трав, бросил на нее последний взгляд и споткнулся от неожиданности. В кустах Фиолетовой смородины, я точно заметил два светящихся глаза.

– О, Зелено-черная лоза, а ты удачливый Иэясу – радостно воскликнула Сая, подбегая ко мне и быстро выкапывая растение.

А я, поднявшись, внимательно всмотрелся в куст, но обнаружил на месте глаз только 2 цветка. Показалось? Пока девушка заканчивала с растением, не отводил от куста взгляда, но так ничего не обнаружил.

– Все можем идти! – счастливо улыбнулась девушка, аккуратно засовывая растение в сумку.

Если там есть монстр, то пусть и дальше там остается. Отвернувшись, пошел вслед за друзьями. Следующая цель Красная долина.

До места добрались за 4 часа, вначале пробирались сквозь плотные лесные заросли, а потом по сваленным в кучу камням, различного размера. Измотались знатно, особенно на последнем участке пути, когда без Укрепления можно было с легкостью подвернуть ногу.

Вход в красную долину, являлся входом в узкий каньон, длиной до горизонта. Гадать над названием тоже не пришлось, тысячи красных камней под ногами, были явным доказательством.

– Слушайте, я вот понимаю, зачем нашей деревне нужны те цветы, фрукты, водоросли и части монстров. Но зачем этот камень нам сдался? – спросил, продолжая смотреть вдаль, наслаждаясь красотой этого места.

– Скорее всего, просто в качестве доказательства, что мы здесь были. Хотя его можно достаточно дорого продать в городе.

– Это же обычный камень, Тацуми, кто его купит? – скептически посмотрел на друга.

– Дворяне или богатые купцы. Камень то не обычного цвета, такой редко встретишь в Империи. К тому же внутри – схватив большой камень, парень напряг мышцы, применив Усиление, и разломал камень на две неравные половинки – он похож на красное стекло, может по прочности он и уступает драгоценным камням, но по красоте стоит довольно близко, так что всякие молодые торговцы и богатые простолюдины готовы их купить.

– Откуда знаешь?

– Однажды мы с отцом отправились в город, и одно из мест, которые мы посетили, был ювелирный магазин. Отец тогда продал пару этих камней, а позже рассказал мне, что это был Красный камень.

– Но если Красный камень такой дорогой, то почему бы деревне не продавать его, смотри, сколько его здесь, деревня вмиг оправиться от бедственного положения, в котором мы оказались в этом году – вклинилась в разговор Сая.

– Этот вопрос надо купцам задавать, я в этом не разбираюсь.

Поднял камень и подобно другу расколол его на две половинки. Посмотрев на тусклое отражение внутри, сказал:

– Думаю, драгоценный камень зовется таким, потому что его мало. Скалли рассказывал, что если на рынке чего-то много, то это сразу падает в цене, поэтому торговцы и завозят нам так мало товара, дабы продать его подороже. Если мы будем продавать Красный камень в больших количествах, то и цена на него опуститься до обычного камня.

– Ага – угрюмо подхватил разговор Тацуми – но раньше этого, о Красном камне прознает лорд наших земель и отберет это место себе.

– Лорд? И что ему не сидится в своем замке? Мало того, что налог нашей деревне поднял в полтора раза, так просто своим существованием лишает деревню хорошего заработка, который позволит платить его налог – возмутилась девушка, топнув ногой от злости.

– Налог не вырос – грустно произнес Тацуми.

– Хотя бы друзьям не ври Тацуми! Отец Лили помогает твоему отцу с финансами деревни, подруга рассказала, что в этом году лорду отдали половину заработанного золота, в то время, как год назад отдали лишь треть. Хочешь сказать это не так?

– Нет, то, что ты сказала совершенно верно, просто налог фиксированный. 5 золотых монет в месяц, 60 в год. Человек Лорда раз в год объезжает все деревни, собирая налоги. Каждая деревня либо передает 60 золотых, либо половину от всего имущества деревни. Еду там, мебель и тому подобное. Самое главное доказать, что это именно половина. Отец говорил, что это редко у кого выходит, и большинство просто прячут часть еды, дабы хватило пережить зиму, а потом люди Лорда забирают две трети от еды в погребах крестьян. Наша деревня, как вы знаете, продает различную мебель из качественной древесины и другие товары по мелочи, но главным источником дохода являются внутренности монстров и духовные растения. Они довольно дорогие и позволяют деревне платить налог золотом. Обратно же мы привозим еду и другие товары необходимые деревне для продолжения своего существования. Много тратиться на масло для ламп, которые ежедневно используют охотники, патрулируя лес вблизи деревни. В прошлом нам хватало золота, но в последние годы из-за войны на юге подскочили цены на масло, а следом за ними и цены на продовольствие. А вот цены на монстров и духовные травы, упали. Сейчас деревня, продолжает жить как раньше только благодаря деньгам, что ежегодно, нам передают Воины духа, покинувшие деревню.

Разговор заглох и больше эту тему мы не поднимали. Устроили перекус, вяленое мясо и свежие овощи, может ли быть что-то еще лучше? Многое, но Сае это лучше не говорить, обижать повара в походе, особенно такую, как она, противопоказано. Иначе подложит какую-нибудь отраву, и мучайся долгие часы от диареи, попутно слушая ее насмешки. Пару раз такое бывало, и повторять как-то не хочется.

Спустя час, мы покинули наш импровизированный лагерь и направились к Фруктовому саду. Лес начинался буквально в сотне шагов от нас, так что долгие часы перепрыжек по камешкам нас благополучно обошли. Остановившись перед деревьями, Тацуми достал карту, постояв с ней в руках пару минут, снова посмотрел на лес перед нами, начав крутить головой. Сая же, присела и молча начала складывать Красные камни себе в рюкзак.

Громко хлопнул себя по лбу. Как можно было вообще забыть, зачем мы здесь?! Хотел было присесть и помочь девушке, но она уже закончила.

– Нашел! – крикнул нам Тацуми, убрав карту – Нам нужно войти в лес, рядом вон с тем большим камнем, если пройдем прямо, то наткнемся на тропинку, что приведет нас сразу к Фруктовому саду.

Наш лидер даже не заметил своего прокола, как бы ему об этом напомнить, при этом не обидев. Хотя о чем это я, у меня ведь под рукой всегда есть действенный метод. Да и всех нас надо встряхнуть, после того разговора о положении деревни, а то мы какие-то мрачные. Пришло время небольшой шутки, что поднимет нам всем настроения:

– Лидер, ну как ты мог забыть о нашем задании? – подхожу к другу и хлопаю его по плечу – Все приходиться за тебя делать нашей Королеве, не ценишь ты ее. Собирать камушки на дороге недостойно ее высокоблагородия, а ты заставил ее этим заниматься – разочарованно покачал головой –  Пади на колени и вымаливай прощения, иначе следующего приема пищи ты не переживешь, она у нас злопамятная – подмигиваю.

– И-э-ясу! – за спиной послышалось гневное пыхтение девушки.

– Да, Ваше Величество – оборачиваюсь и быстро кланяюсь, пропуская камень над головой.

– Кого, это ты назвал злопамятной?!!! – разгибаю поклон и уклоняюсь от еще двух камней.

– Конечно же, муху, что сидит на вашем плече.

Пальцем указываю на ее правое плечо, и пока Сая закатив глаза, наигранно поворачивается, быстро отступаю.

– Там нет никакой мухи – равнодушно произносит девушка, подкидывая вверх камни в руке.

– Простите, Королева обознался! Я готов… – меня прервали весьма необычным образом, запустив камень прямо мне в рот. Успел вовремя отклонить голову, отделавшись поцарапанной щекой, а не выбитыми зубами. Это было близко, пора заканчивать, пока Сая всерьез не вознамерилась прибить меня.

– Вижу, вы не в духе Королева, ваш слуга благоразумно спрячется вон за тем камнем – бегу к камню, на который указал Тацуми – и будет дожидаться, пока вы придете в себя.

– А ну стой! – еще один камень отскакивает от кожаной брони на плече – прибью, потом можешь бежать дальше!

– Извините, Ваше Величество, я знаю, что вы будете горевать, если сделаете это! Я как ваш самый преданный слуга, не имею права вас расстраивать.

– Чтобы я! Горевала из-за тебя? Стой, говорю, иначе хуже будет!

Скрываюсь за камнем и выдыхаю с облегчением. Два камня разбиваются об мое укрытие, поднимая каменную пыль в воздух. Пусть Сая побесится, ей полезно, а я поживу подольше. К тому же это явно в лучшую сторону сказывается на ее настроении. Снаряд за снарядом, разбивались об камень, за которым я сижу, медленно стачивая его. Лишь спустя 5 минут обстрел прекратился. Подождав еще минуту для верности, осторожно высунулся и чуть не получил камень в лоб. Хм, все еще не успокоилась, ну подожду еще 5 минут, если не зайдет за камень, значит успокоилась, если зайдет, паду на колени в попытке выжить и вымолить прощения. Хотя последнее делать в любом случае, я ведь ни слова лжи не сказал о Сае, она на самом деле злопамятная.

По истечению времени осторожно вылезаю из укрытия. Камни не летят, это хорошо. Друг, укоризненно смотрит на меня, а девушка отвернулась и тяжело дыша, смотрит на Красную долину. Осторожно подхожу к Сае и касаясь ее плеча и произношу умоляющим голосом.

– Сая, прости меня, ты умная, сильная красивая и самая удивительная девушка, которую я знаю, и ни в коем случае не злопамятная – делаю небольшой поклон и получаю кулаком в живот.

– Не злопамятная, да? – голос девушки полон гнева, но его можно сравнить с углями после пожара.

– Ни в коем случае, добрая, отзывчивая, самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел.

– Значит среди тех, кого ты не видел, есть получше меня? – получаю еще один удар в грудь, но на этот раз слабее предыдущего.

Так, от опасной темы увели, это хорошо.

– Думаю, это просто невозможно, такая как ты существуешь в мире лишь в одном экземпляре, ты уникальна, подобную тебе не сыщешь и на всем свете. Так вы простите меня, Королева? – поднимаю голову, и глазами полными мук совести встречаю ее взгляд.

– Не зови меня так больше! – получаю сверху по голове.

Камнем, ауч. Надеюсь это последний удар.

– Но ведь Королева, это самая красивая, удивительная и прекрасная девушка, ты подходишь по всем критериям, но отрицаешь это, тогда как мне тебя называть?

– Тц!

Девушка гневно цыкнула, и прошла мимо меня, толкнув плечом.

– Так я прощен? – кричу вслед.

– Да, да прощен – получаю холодный ответ – пошли уже, нам надо успеть добраться до следующего места до заката.

***

От лица Саи.

Тварь! Урод! Да как он посмел назвать меня злопамятной?! Думает, попросил прощения и на этом все закончиться? Да когда он извинялся, в его глазах не было ни капли раскаяния! Может чего-то слабо ядовитого положить в его еду? Пусть вспомнит, почему меня не стоит злить?!

Ладно, успокойся, не стоит делать что-то подобное во время похода. Вот когда он закончиться, можно устроить парню пару несчастных случаев, главное чтобы понял за что.

В лес я зашла в очень, еще раз повторяю, в очень, плохом настроении. Пропустив Иэясу вперед, вперила в его спину взгляд полный злобы и желания всех кар. Пусть понервничает, сама знаю насколько неприятно подобное. Парень поежился, но не обернулся, а на моем лице заиграла удовлетворенная улыбка. Продолжу подобное до привала, за это время успокоюсь и даже возможно по-настоящему прощу его. Все же это не первый раз, когда он вытворяет что-то подобное, я уже привыкла, да и черту он старается не переходить. Но от праведной кары после похода, его это не спасет!

В этот раз, мы продвигались очень осторожно. Следили за каждым шагом, дабы не наступить на ветку, за каждым кустом, дабы не пропустить нападение монстров. Мои нервы были напряжены до предела, как и у Тацуми, даже не представляю, как себя чувствует Иэясу, ведь я постоянно возвращаю свой взгляд в его спину. И даже, когда дошли до тропинки, о которой говорил наш названный лидер, мы не расслабились, наоборот напряглись еще сильнее.

Лес после Красного каньона, думаю, так его называть будет наиболее верно, кто вообще назвал это долиной? Так вот, этот лес, уже является полноценной территорией монстров. Встретить притаившегося врага, здесь не такая уж и редкость. А еще эта тропинка. Она явно сделана людьми, но при ближайшем рассмотрении, понятно, что и звери ее используют, их следы ясно видны на рыхлой земле. Самое опасное в этом то, что тропинка, будто не часть леса. Она постоянно изгибается, меняет направление, но лес всегда находиться на одном от нее расстоянии. 2 метра, с одной и с другой стороны, это не много, но так на протяжении всего пути. Это очень странно и нагоняет жути.

С каждой сотней метров идти по тропинке становиться все страшнее. В голову лезут мысли: «Кто создал такой идеальный путь?» «Куда он ведет?» «Почему лес до сих пор не поглотил эту тропинку?». И другие вопросы в том же духе. И даже с друзьями поговорить нельзя, ведь каждый громкий звук привлекает хищников, что притаились, где-то в кустах. А может и не притаились, может, их вообще здесь нет, а мы зря накручиваем себя. Вот только, судя по многочисленным следам зверей, проходят они здесь часто, а значит и монстры о ней знают. Слишком просто поймать добычу, что беззаботно бредет по тропинке, слишком много тут укрытий, в которых охотник может спрятаться. Может мы уже несколько раз прошли мимо них, но те не решились напасть, видя нашу готовность к бою, а стоит нам только на секунду расслабиться и нападение не заставит себя ждать.

По карте, до сада оставалось, пару километров, когда мы услышали хруст веток со стороны леса. Мысли понеслись вскачь, а голову окутала прохлада. Лук уже давно был собран, поэтому осталось только снять его с плеча и прицелиться. Вот только куда целиться? Вокруг царила тишина, разбавляемая только нашим дыханием. Монстр сделал единственную ошибку, известив о своем присутствии, но сейчас притаился. Полное ощущение, что рядом никого нет. Ощущение духовной силы не помогает, враг идеально освоил маскировку и ощутить его будет возможно только в момент нападения. Замечаю странную тень у куста, медленно достаю стрелу и натягиваю лук. Монстр должен видеть каждое наше движение, если ошиблась с кустом, то он сразу нападет, если покажу своими действиями, что заметила его, он сразу нападет. Глазами показываю ребятам, местонахождение врага, выдыхаю и готовлюсь к началу боя.

Хруст!

Быстро оборачиваюсь, вскидывая лук, и вижу тень, что скрылась за деревом. Их тут двое? Или больше? Тишина будто оглушает меня, быстро оборачиваюсь, целясь в прошлый куст. Почему он не напал? Это ведь был идеальный момент? Друзья все еще стоят, вскинув клинки и напряженно смотря в сторону леса. Чего он ждет? Подкрепления?

Осторожно приближаюсь к парням и предлагаю бежать. Получив их кивки, почувствовала, как прохлада в голове отступает, а ноги наполняет огнем. Усиление активируется лишь на желании, явный признак того, что недолго мне осталось быть Учеником. Рванула вперед по тропинке, поднимая пыль под ногами. Звук шагов за спиной указывает, что друзья следуют за мной, а вот хруст веток по бокам, означает, что монстры решили преследовать.

Чтож, эти монстры точно не владеют Усилением, нам удалось оторваться. Хруст веток слышен, где-то вдалеке, если так продолжиться, то он совсем исчезнет, вот только тропинка преподнесла нам неприятный сюрприз. Она сворачивала, не доходя до сада. Резко останавливаюсь. Бежать внутри леса с той же скорость, что и по тропинке не выйдет. Дальше по дороге может быть ловушка монстров, они вполне разумны, чтобы заманивать нас в нее. Значит, стоит принять бой здесь. Парни тоже это понимают и встают спиной ко мне. Осталось дождаться нападения врага.

Но его не случилось. Минут 5 назад хруст веток прекратился. Они отстали или же осторожно приближаются к нам? Тацуми решил побыть приманкой и показательно расслабился. Но и тогда ничего не произошло. Посовещавшись, мы решили отправиться в лес.

До Фруктового сада мы добрались выжитыми словно лимон, не столько физически, сколько ментально. Тридцать минут напряжения в лесу, могли сравниться с напряжением на протяжении всего пути по тропинке. Мы оборачивались на каждый шорох, ожидали нападения каждую секунду. Но ожидания не оправдались. Монстры отстали, нападение не произошло, никто не пострадал. Повезло ли нам? Не уверена. Сложно поверить, что они просто так нас отпустили, а каждую секунду ожидать нападения намного сложнее, чем столкнуться с ним. И мы ведь даже не видели вид монстров, что гнались за нами, значит, и предсказать их поведение и дальнейшие действия не представляется возможным.

Только расставив оповещающие ловушки, мы смогли немного расслабиться. Посовещавшись между собой, парни отправились, заготавливать дрова для костров, я же вы просила у Тацуми лист с перечнем нужных фруктов.

Только через час, после попадания в сад, я смогла, наконец, расслабиться и насладиться его красотой. Это место сильно похоже на рукотворное. Каждое дерево стоит в 3 метрах от другого, и эта пропорция не меняется на протяжении всего сада. Я никогда раньше не видела подобные раскраски листьев у деревьев. Тут есть и розовые и голубые, синие и красные, фиолетовые и оранжевые, даже серебряные и золотые встречаются.

Так же, как и в прошлый раз, собрать мне предстояло 5 фруктов. Золотой рог, по вкусу и форме напоминает яблоко с заостренным в виде рога концом.

Рагуз, фрукт фиолетового цвета, по размерам раза в 2 больше винограда, растет гроздьями, кислый, но есть можно.

Синяя капля, говорящее название, синий фрукт в виде капли воды, по вкусу, кстати, ничем от нее не отличается, разве что, слабый сахарный привкус.

Белый марс, форма напоминает сферу, в отличие от прошлых фруктов, внутри кожуры не цельная конструкция, а несколько долек данного фрукта. Сок фрукта очень сладкий и стоит ему только попасть в организм, как человек чувствует большой прилив сил. Есть его в больших количествах запрещено, говорят, когда-то подобное закончилось тем, что мужики с голыми руками пошли против медведя, выжившие утверждают, что в тот момент были уверены, что медведь их даже коснуться не успеет.

Огненный фрукт, с виду обычный оранжевый шарик, с виноград величиной, растете только по одному на каждую ветку. А вот по вкусу непередаваемо. Не потому что он имеет удивительный вкус, нет, стоит только его раскусить, так в ближайший час говорить не сможешь из-за ужасного жжения во рту.

Учитель пару раз скормил нам его, объявил это тренировкой самоконтроля, и сразу же объявил спарринг. Даже прямо стоять в таком состоянии было невозможно не то, что драться или думать о чем либо, но хлесткие удары палкой по спине от Учителя Илая, как-то умудрялись пробиваться сквозь занимающее все сознание жжение во рту, принося отрезвляющую боль в другой части тела. Конечно, спарринг тогда напоминал драку детей, после очень тяжелой тренировки, мы собственно именно ими и были. На следующий день, подобное повторилось, и в последующий. Отказ от еды не помог, сок этих фруктов, каким-то загадочный образом попадал в воду, даже ту, что секунду назад беззаботно пил Старший ученик или ту, что была вытянута из колодца. С тех пор, мы каждый раз внимательно проверяем еду, что подает наш Учитель.

В общем, съедобны тут только первые 3 фрукта, но все из них используются алхимиками, для приготовления различных зелий.  Хотя, как только увидела последний фрукт в списке, желание перемешать его вместе с едой Иэясу, стало очень сложно отодвинуть на второй план.

«Он же ел его раньше, значит, должен был привыкнуть к его эффекту, так что данный способ отличный вариант для мести. Да и отговорку для них я придумала. Будет внеочередной тренировкой самоконтроля!» – навязчиво вещала мне моя темная сторона, обратившись в маленькую и добрую зеленую фею, только коса в ее руках выбивалась из образа.

«Это непростительно! Мы на боевой миссии, и не должны подставлять наших товарищей, это опасно и для нас. Никакой травли союзников до окончания похода!» – рядом с феей появился старец в длинной черной мантии, с белой бородой и очками на носу. Лицо было смутно знаком, чем-то напоминало лицо Учителя Илая.

«Не тебе поучать, как нам действовать, старый пердун! Возвращайся обратно в свою паршивую кузницу!» – взъярилась фея и попробовала косой, снести голову собеседнику.

Старец испарился белым туманом, за секунду до удара косы, и возник за спиной фее, ребром ладони, ударяя ее по шее.

«С какой это стати я старик?!» – фигура размылась, превратившись в фею с золотым мечом – «Хватит строить насчет меня такие вульгарные представления? Я совесть! И я должна быть красавицей, а не стариком!»

Так, стоп, а я думала, что старец это разум, где он кстати? Как только я о нем подумала, он появился, а как иначе, это ведь мое воображение!

Разум, в черном смокинге с белой рубашкой и с богато украшенными ножнами с мечом на поясе, спускался по воздуху к дерущимся феям. Ну, прям как благородный рыцарь из книжек про баллы, на которые меня недавно подсадила Лили.

Но первым до фей добрался совсем не он, из черного пола, вся в грязи и с безумными глазами вылезла жадность, держа в руках мухобойку. Одним ударом она пришибла двух фей и, притянув к себе, проглотила.

«Ва-ха-ха-ха, С этого момента я! Жадность! Стану истинной и непобедимой Жабой!» – жадность перевела взгляд на разум, что смотрел на нее глазами полными печали, будто у него отняли дорогую его сердцу игрушку.

Подумав пару секунд, в глазах жабы зажглось понимание, и она величественно произнесла: «Жабой-Драконом!» – в глазах разума зажегся восторг, и он с боевым кличом бросился к противнику.

Пока они сражались, жаба постоянно выстреливала языком в сторону фруктов в саду, а я следую ее воле, хватала их и клала их в свою сумку. Бой продолжался, разум превратился в огромную Цаплю, а жаба-дракон, начала отступать. За следующие пять минут, моя сумка заполнилась фруктами наполовину, а Цапля наконец одолела своего врага в тяжелой битве!

Это было очень скучно, я развлекалась как могла! Да и, как то сбросить напряжение от погони монстров, надо было.

– Хи-хи – рассмеялась в кулачок, представляя окончание этой «эпичнейшей» битвы цапли и жабы-дракона. Да, хорошо, что подобного безумия, не видел никто, кроме меня. Интересно, а жабы-дракона существуют в реальности? Все же и у тех, и у тех есть чешуя.

Вернув себе хорошее расположение духа, вернулась к парням. Лагерь был готов очень вовремя, Солнце вот-вот зайдет за горизонт. Рядом с палаткой горит костер. Полукругом от него, горят еще 5 костров. Каждый в 10 метрах от других и центрального. Благодаря этому отлично видно лес, а значит и тех, кто собрался к нам подобраться. А еще рядом с каждым дальним костром, поставлены ловушки-колокольчики, что оповестят нас о нападении.

Пока готовила еду, на землю опустилась ночь. Запасы еды планомерно заканчивались, осталось примерно на два с половиной дня. Поэтому решила, часть рациона заменить фруктами, что взяла в этом лесу. Конечно же, в еду Иэясу, огненный фрукт я… не положила. Хотя я навязчиво предлагала парню попробовать его, тот все же вывернулся и смог отказаться.

– Ну, это был твой последний шанс избежать моего наказания – мечтательно улыбнулась парню и, увидев, как он побледнел, звонко рассмеялась.

– Сая, а это не перебор, вы же ведь помирились? – осторожно спрашивает меня Тацуми.

Неужели боится, что и ему может достаться? Или просто заботиться о друге? Впрочем, не так важно, отвечаю ему, без малейших сомнений:

– Нет, это как раз то, что ему нужно, в следующий раз дважды… – память подкинула подобный случай – хотя нет, дважды он уже думал, в следующий раз, он трижды подумает, прежде чем смеяться надо мной – пристально всматриваюсь в глаза Иэясу и добрым голосом, задаю вопрос:

– Ты же не против, принять мое наказание, малыш Иэясу?

Парень побледнел еще сильнее, и пересиливая себя ответил:

– Н-нет – конечно не против! Знает ведь, что иначе мое наказание станет лишь страшнее.

Но тут парень собрался, из его глаз исчез страх, сменившись озорным огоньком:

– Конечно не против, госпожа Королева, я готов принять все ваши наказания, насколько бы озабоченными они не были – сместив вниз, полный смущения взгляд, этот… этот… сделал вид невинной девочки и произнес – только будьте со мной понежнее, это все впервые, когда я буду испытывать что-то подобное.

Из моего рта вырвался рык, смешанный с паникой:

– Ты… Ты…

Мое лицо покраснела, и я сама не понимала, что в внутри меня было больше злости или смущения. В голову лезли мысли, как я буду причинять ужасную боль, используя хлыст, и эта мысль сразу сменялась, на то, как я кусаю его за уши…

Не стоило поддаваться на предложение Лили и читать книги про Баллы, особенно про то, что происходит после него с прекрасными принцессами.

Сценки в моей голове одна за другой сменялись с пыток на постельные сцены и обратно. Не вытерпев, я просто достала из-за пояса кинжал, метнула в Иэясу, что явно пытался не засмеяться, и уткнулась в еду, не обращая больше ни на кого внимания.

Спустя некоторое время, все же смогла взять себя в руки и успокоиться. Да и еда уже закончилась, не буду же я из себя строить обиженную девочку, будто слышу подобную шутку от Иэясу впервые. Подняв спокойный взгляд, на прешептывающихся о чем-то парней, задала, мучивший меня вопрос:

– Как думаете, почему те монстры не напали на нас?

Парни обратили свои взгляды на меня.

– Не знаю, Сая – первым ответил Тацуми – может, заманивали нас куда-то, а может, ждали сородичей.

– Да они просто забоялись нас – со своей фирменной глуповатой улыбкой сказал Иэясу.

– Забоялись? – сделав удивленное лицо, осмотрела парня – О-о-о!! Поняла, поняла, единственное, что могло их испугать, это твоя, дурно пахнущая потом одежда, словно у Варвара, хорошо придумано – показала ему большой палец.

– Ага – натянул на все лицо подрагивающую улыбку парень, пытаясь скрыть смущение – Ты лучше всех понимаешь меня Сая – и тоже показал мне большой палец.

– Что будем делать с водой? Пока готовили оборону, не было времени, отправиться на поиски ручья, да и опасно было куда ходить – перевел тему разговора лидер группы.

– Завтра что-нибудь решим – повернулась в сторону парня и задорно улыбнулась, краем глаза заметив Иэясу, который думая, что мы не видим, осторожно понюхал себя, а потом так же осторожно потянулся к своему рюкзаку. Сменную одежду искать не иначе.

– Сколько у тебя осталось воды?

– Треть, где-то – попыталась припомнить вес бурдюка.

– Мало, завтра же нужно найти воду, иначе ее совсем у нас не останется.

– Не переживай, если не найдем завтра, то у нас есть фрукты, а потом, мы выйдем к озеру, и все наши проблемы решаться.

– Ты права – парень поднялся с места – завтра у нас будет охота на монстров, поэтому, стоит уже сейчас отправиться отдыхать. Отправишься спать?

– Нет, давай сегодня первой подежурю.

– Ладно, тогда я буду вторым, а Иэясу третьим, предупреди его, когда вернется, а я спать – Тацуми развернулся и отправился в палатку.

Предупредить? А разве он не тут был? Разворачиваюсь и не нахожу взглядом Иэясу, а нет, вон его тень за деревом, переодевается наверное.

Я оказалась права, парень вернулся к костру в новой одежде.

– А где Тацуми?

– Спасть пошел, и тебе рекомендую, завтра будет сложный день.

Парень просто уселся рядом со мной.

– Сна ни в одном глазу, не возражаешь, если я тут с тобой посижу?

Удивленно подняла на него взгляд, и, встретившись с его доброй улыбкой, быстро отвернулась.

– Нет, оставайся – недовольно буркнула, но он услышал.

Так, не обращать внимания на него, у меня важное дело, я должна охранять лагерь. Вот только он сидит рядом, я слышу его дыхание, сейчас я точно не смогу спокойно смотреть вдаль, непременно попробую перевести на него взгляд. Точно! Надо проверить лук!

Быстро взяла лук в руки. Так тетива натянута, сколов на древке нет, надеюсь с ним все в порядке и тетива не подведет в важный момент, все же весь день натянута, Учитель не раз говорил, снимать тетиву после тренировки.  А тут, в любую минуту можно встретить опасность, поэтому и лук всегда наготове. Вот руна Укрепления, с ней все в порядке. Что же еще проверить…

Мой взгляд неосознанно тянется посмотреть, чем же занят Иэясу, но я с силой одергиваю себя. Еще можно просмотреть стрелы, с ними, конечно, все в порядке, но вдруг.

Важно. Просмотреть. Каждую. Стрелу.

– О чем задумались, Ваше Величество?

В голове заметались сотни мыслей, сотни ответов на его вопрос, сотни доводов полюбоваться парнем, и столько же не делать этого. Сглотнув, перевожу взгляд на Иэясу и встречаюсь с его ясными карими глазами. Мысли на миг полностью затихли, а потом пустились в еще более безумный вскачь, чем до этого. Среди них, сильнее всех выделялась только одна:

«Неужели, он смотрел на меня все это время!».

Парень и девушка сидят наедине под звуки костра, он смотрит на нее ласковым, взглядом любуясь ее красотой, и зовет ее по имени, а как только девушка оборачивается и встречается с ним глазами, парень признается ей в вечной любви.

Неужели как в сказках? Неужели он сейчас признается мне в любви? Я… Я готова! Хотя один момент стоит исправить.

– Зови меня по имени – спокойно говорю ему, всеми силами стараюсь не дать голосу задрожать.

И это успех, он не заметил и о чем-то задумался!

– Тебе не нравиться? – грустно спросил он – Не нравиться, когда я зову тебя Королевой или Героем? – уверенно киваю ему – Тогда может просто красавица подойдет – вернув себе веселый настрой произносит парень, но встретившись с моим отрицательным мотанием головой, вновь расстраивается и переводит взгляд куда-то вдаль – Значит, хочешь, чтобы я звал тебя по имени, как все?  Разве это не скучно, когда тебя все зовут одинаково? Разве когда только к тебе обращаются уникальным, прозвищем, это не прекрасно – по мере слов, голос Иэясу затихал, и в конце раздался лишь шепот – По имени, как все, жаль.

Эм, то есть так он выделял меня на фоне остальных? Лили бы сказала, что это очень романтично, но мне и правда не нравится когда, меня не зовут по имени. Но если, он так показывает свои чувства ко мне, то можно.

Открываю рот, но не могу произнести ни слова. Отрешенный взгляд Иэясу, смотрящего куда-то вдаль, выбил меня из колеи. Он всегда был таким веселым, а сейчас…

Опускаю взгляд себе под ноги. Неужели, я собственными неосторожными словами, лишила себя первого признания в любви? Неужели это конец? А м-может это и к лучшему? Мне никогда не нравились его подколки в мою сторону, а теперь их никогда больше не будет. Не нравилось его несерьезное поведение. Может быть, у нас бы и так ничего не получилось.

Не нравилось ведь?

Зрение немного размылилось.

– Сая! – вывел меня из размышлений низкий голос Иэясу.

Перевожу на него взгляд и замираю. Серьезное и холодное лицо смотрящее куда-то вдаль. Прям как глава клана на картинке про балл. Неужели он всегда был таким… таким красивым?!

Последняя мысль так и застряла в моей голове, прогнать ее было невозможно, я пару секунд беззвучно пялилась в его лицо, а память подкинула еще один подобный момент, буквально день назад, у него было такое же лицо, но тогда я была озабочена судьбой Тацуми и не заметила.

– Сая – вновь раздался его холодный и величественный, в моем воображении точно, голос.

– Да? – спрашиваю робко, стараясь не спугнуть наваждение или, если это не оно, собеседника.

– Можешь выстрелить вон туда? – парень указывает, по направлению своего взгляда.

Все же не наваждение! Он и правда может быть таким!

Подобные мысли не стремятся меня покидать, и я с сильным нежеланием перевожу взгляд в указанное место. Там только костер и ничего более. Ну, раз уж он хочет.

– Да.

Встаю, поднимаю лук и натягиваю стрелу, целясь рядом с костром. В последний миг замечаю что-то неестественное в том месте и слегка изменив траекторию выпускаю стрелу.

– Кьиииии!

***

Дом Главного Охотника, Тима

Вечер. Маленький кабинет. Левая стена полностью заставлена полками и шкафчиками с документами. Правая стена более свободна, там стоит лишь один большой шкаф для одежды и один маленький, на этой же стене висит портрет светловолосой красивой женщины, жены Хозяина кабинета. У противоположной от двери стены, находиться окно и рабочий стол с креслом. Сбоку от него стоит стул для гостей. На потолке висит керосиновая лампа, освещая помещение мягким оранжевым светом.

В полной тишине, за столом, с трудом умещаясь в кресле, сидит двухметровый мужчина, его хмурое выражение лица, в комплекте с коротко стриженными черными волосами и отсутствием бровей, вызывают иррациональный страх в любом неподготовленном человеке. Но человеку, который с громким топотом подходит с той стороны закрытой двери, нет совершенно никакого дела до этого.

– На их дороге была замечена стая Земляных Драконов?! – с гневным криком, ворвался Илай в кабинет своего друга.

– Да, это так – подтвердил Тим, продолжая просматривать бумаги, совершенно не обращая внимания на ворвавшегося к нему человека.

– Почему мне сообщают об этом только сейчас?! – впечатал бумагу в стол.

Хозяин кабинета горестно вздохнул, осознав, что поработать сегодня не получиться, и отложив бумаги, посмотрел на гостя:

– Потому что, я узнал об этом буквально час назад. А теперь будь добр, сядь и успокойся!

С минуту Илай молчал, буравя взглядом Главного Охотника, после чего закрыл глаза, выдохнул и, взяв эмоции под контроль, пододвинул стул и уселся напротив мужчины.

– Что ты предпринял?

– Ничего.

– Как это ничего?! – вновь дал волю чувствам мужчина.

– Это донесение шло до меня полдня, столько же оно будет идти обратно – без капли раскаяния, не обращая внимания на гнев друга, размеренным голосом, продолжал доносить до друга свои мысли, Тим – Если они встретятся, то это произойдет до того, как мой приказ успеет дойти до охотников.

– Во главе Земляных Драконов стоит предположительно монстр, близкий по классу опасности к B-рангу – Илай пробормотал слова из письма и начал барабанить пальцами по столу – Смогут ли ребята его одолеть?

– Нет – уверенно заявил Главный Охотник.

– Тогда я сейчас же отправляюсь за ними!

– Стоять! – командным голосом крикнул Тим – Неужели тебя в армии оберегали так же, как ты этих детей? Они охотники нашей деревни, и в первую очередь Воины Духа, они должны быть готовы к тому, что все их планы могут быть разрушены превосходящей силой!

– Нам никогда не давали невыполнимую задачу! – прорычал Илай, выплескивая все свое беспокойство.

– Даже когда вашему отряду Воинов приказали убить Мастера? – хмыкнул Тим и тяжело вздохнул – Успокойся! Я понимаю, что ты беспокоишься об этих детишках, но пора прекращать оберегать их столь сильно. В следующие год, два, они станут Адептами, сильнейшими в нашей деревне, до этого времени они должны повзрослеть. Столкнуться с опасностями и преодолеть их, а так же столкнуться с тем, что преодолеть им не по силам и отступить. Разведка и нападение на Каменных Волков, относиться к первому, стая Земляных Драконов ко второму.

– Иэясу будет против отступления – горько улыбнулся Илай, откидываясь на спинку стула – Тацуми тоже, пока не осознает всей опасности противника. Одна лишь Сая может подумать о подобном, но она не бросит друзей, и не будет противиться их решениям.

– Значит, будет им уроком – недовольно произнес Главный Охотник – Хватит изводить себя от ситуации, которая может даже не случиться. К тому же, мои люди присматривают за ними издалека, если дети будут в смертельной опасности, они вмешаются.

– А если они не успеют?! – мужчина расслабился, хотя и продолжал спорить исключительно из-за упрямства.

– Все может быть, но шанс этого довольно мал. Маленький шкаф справа.

– А?

– Открой его там твоя медовуха и бокалы, достань два. Надо же мне как то помочь другу расслабиться после такой нервотрепки – весело подмигнул другу Тим.