От лица Саи

– Кьиииии!

Громкий визг монстра ударил по моим ушам.

Стрела вонзилась, будто в пустоту, но в следующую секунду оттуда полилась кровь, очертив часть фигуры монстра. Пока оправлялась от шока, Иэясу успел приблизиться к врагу и пронзить его мечом. Вновь раздался оглушительный крик, который так же резко прекратился со следующим ударом парня.

Маскировка монстра спала, и я узнала его. Лесной Хамелеон, монстр C-ранга. Обладает уникальным Укреплением, которое позволяет сливаться с любой местностью, делая его почти невидимым. Есть 2 способа заметить его под маскировкой, это яркий свет, как от нашего костра или при резком движении монстра. Яркий свет слегка исказил фигуру монстра, так я его и заметила. Хамелеон всеяден, хотя и предпочитает мясо, ягодам. Охотиться предпочитает ночью, по простой причине, в это время суток, нет света, который выдал бы его под маскировкой. Известно, что ни один монстр данного вида, не показывал ничего кроме своей Маскировки, из-за чего ученые Империи сделали вывод, что ничем подобным человеческому Усилению или Укреплению, они не обладают. Его опасность в C-ранге варьируется от очень слабого в прямом столкновении, до очень опасного при атаке из засады. В бестиарии написали историю о том, как часовые позволили Лесному Хамелеону пробраться в лагерь не замеченным, и утром обнаружили палатки полные трупов и монстра, что с жадностью их поедал.

Нам очень повезло, что Иэясу его обнаружил. А вот я, слишком расслабилась и прекратила следить за периметром…

– Это ведь Лесной Хамелеон? – вернулся к центральному костру Иэясу, держа в руках окровавленную тушку зверя – Мне кажется, я видел его на Поляне духовных трав.

– Сложно представить, что он следовал за нами все это время, это вполне может быть другой монстр этого вида – произнесла я задумчиво, пытаясь вспомнить, замечала ли характерные для Хамелеона следы по дороге.

– Что случилось? – раздался рядом с нами голос Тацуми.

На парне были только легкая ночная рубашка и штаны, никакой брони, что помогла бы выжить случись бы бой. Ну, хотя бы меч не забыл, в руках держит. Но стоит отдать ему должное, и десяти секунд не прошло с вопля монстра, а он уже здесь.

– На нас напали, и Иэясу нас всех спас – говорю лидеру, переведя взгляд к костру, рядом с которым появился монстр.

Почему Хамелеон вылез под свет костра и услышал ли его крик, какой-нибудь монстр? Нападут ли они учуяв запах крови или сбегут почувствовав опасность? Вопросы продолжали мучить мою голову, а ответов так и не было. Вглядываясь в лес за костром, я пыталась отбросить все мешающие мысли, когда заметила неестественно трясущиеся ветки.

– О! Молодец Иэясу – парни продолжали разговор.

– Пустяки, ты бы тоже это сделал, да и вообще, я только заметил, странный блик рядом с костром, а вот Сая его подстрелила, так что стоит благодарить ее. В одиночку, я бы точно его потерял.

– Ты тоже молодец Сая – повернулся ко мне Тацуми.

– Ага – вскользь бросила ему, продолжая напряженно вглядываться в лес.

Парни, заметив мое состояние, напряглись, поднимая мечи перед собой. Лес вокруг нас будто погрузился в тишину, разбавляемую лишь треском деревяшек в костре. Прошла первая минута, за ней вторая и наконец, пятая. Нападения не происходило, но мы не расслаблялись. Ветки дерева, в это время раскачивались все сильнее. Раздался громкий звон колокольчиков, оповещая нас о нападении, следом за ним раздался хруст. Ломая дерево под своим весом, на свет костра высунулась жучья морда Земляного Дракона, монстра C-ранга.

Он пришел со стороны тропинки, вероятно, кто-то из его вида, преследовал нас тогда. С минуту монстр, не двигался с места, внимательно нас осматривая. Мы тоже не смели делать резких движений. Не знаю, что у парней, но у меня была малюсенькая надежда, что монстр просто развернется и уйдет.

– Грааа! – гортанный рев монстра, заставил меня вздрогнуть – Грааа! – вторили ему еще 3 голоса, вылезая из леса.

– Так вот чего он ждал – долетел до моих ушей шепот Тацуми.

Ждал?! Эта паническая мысль с легкостью, отгоняет все другие и вырывается на первый план, даже холод от Ускорения не помог, но все это стало не важно, стоило мне только попробовать ощутить духовную энергию в округе.

– Десять?! – неосознанно вскрикиваю.

– Да, четверо перед нами, трое справа и слева – спокойным голосом произносит Тацуми число врагов, вселяя в меня капельку своей уверенности – Атакуем тех, что слева, нельзя дать им окружить нас.

Натягиваю лук и оборачиваюсь налево, там, на свет костра только-только выбрались один Земляной Дракон и два детеныша. Выпускаю стрелу, и она вонзается мелкому, точно по центру лба. Он больше не встанет. Вероятно, именно эти двое преследовали нас в лесной тропинке. Теперь понятно, почему они не напали, ждали взрослых. Бродили по округе в поисках нас, а почувствовав запах крови, направились сюда? Вероятно так, Земляным Драконам, как и большинству монстров, не нравиться запах гари, поэтому они стараются держаться подальше.

Яростный рев раздается от большого монстра, когда он видит мертвого детеныша, а я выпускаю стрелу во второго мелкого. Панцирь детенышей, еще не окреп, стрела с легкостью его пробивает, пронзая мозг. До моих ушей вновь доноситься очередной рев, а воображение рисует, крик полный боли и отчаяния матери, что склонилась над своими детьми.

Последняя мысль не дает мне выпустить стрелу, когда встречаюсь взглядом с Драконом. С его глаз будто катятся слезы, а я будто слышу ее вопрос «За что?».

Никакой пощады монстрам!

Слова учителя помогают мне сбросить наваждение. Вновь взглянув на монстра, я вижу в его глазах только ярость. Образ матери и детей, затух, но так и не покинул мой разум, так что попыталась заглушить его другими мыслями.

Кто вообще додумался звать этих жуков Земляными Драконами? По сравнению с благородными, летающими ящерицами, это обычные капающиеся в земле насекомые. У них все тело покрывают несколько хитиновых панцирей, как у жуков, непропорционально большие кисти передних лап, лучше помогают копаться в земле. Драконов зовут королями неба, а у этих даже крыльев нет! Неужели кто-то назвал это мерзкое существо Земляным Драконом, потому, что решил, будто оно правит землей? Или это проста была насмешка над настоящими Драконами?

– Грааа!!! – извещая весь лес о своем присутствии, завопил самый первый из противников и ударом лапы, смел костер перед собой. Его примеру последовали монстры справа, а вот левая, буду считать ее матерью тех мелких монстриков, просто бросилась в мою сторону.

Бросаю быстрый взгляд на парней. Те сразу поняли, что я от них хочу, и бросились в сторону Драконихи. Выдыхаю, и одна за другой выпускаю три стрелы. Будто в мишени на тренировке, стрелы одновременно пронзают плечи монстра и один глаз, заставив противника зареветь и встать на задние лапы.

Рост, взрослых Земляных Драконов около двух с половиной метров, а длина около 8. Конечно, если монстр встанет на задние лапы, то будет напоминать небольшую гору, по сравнению с человеком, но это даже хорошо. В таком положении монстру даже двигаться, дабы не упасть тяжело, не то, что драться.

Парни за секунду приблизились к противнику и мечами ударили по его коленкам. Тацуми ударил с задней части по коленке, чуть не перерубив ногу, а вот Иэясу поверил в себя, и ударил коленку спереди, прямо по хитиновому панцирю. Не знаю, что он ожидал увидеть, но меч просто оставил мелкую зарубку на Укрепленном панцире монстра, соскользнув по направлению движения парня.

Идиот! Как ты вообще Бестиарий учил?! Там же даже выделено, что панцирь, самая крепкая часть этого монстра! Как можно было совершить подобную глупость?

На этот раз нам вновь повезло. Рана, нанесенная Тацуми оказалась достаточно глубока, монстр не удержался и свалился головой вперед. Поражаю стрелой, оставшийся глаз врага, окончательно ослепляя его и бегу к парням. Оставаться на месте больше нельзя, другие монстры уже близко.

Наш лидер после удачной атаки не стоял на месте и, как только Дракониха упала на землю, прыгнул и вонзил меч в ее шею, окончив жизнь монстра.

Добегаю до парней, и мы вместе скрываемся от взгляда монстров за тушей Земляного Дракона. Ха, иллюзия безопасности, если не вижу монстров, значит, их нет. Облокачиваюсь на тело монстра, и выдыхаю. За спиной слышаться рев врагов, но для меня это далеко. Хоть это просто иллюзия, но помогает немного расслабиться. Перевожу взгляд на Иэясу и, снимая Ускорение, произношу:

– Не совершай больше подобную глупость – бой не место для злости на товарищей, все потом.

– Прости, думал, меч усиленный твоими рунами справиться – на лице парня я замечаю намеки на стыд.

– Там только руны Укрепления, это не делает твой меч острее – недовольно проворчала.

Как же хочется ударить его за подобную глупость, но сейчас не время, все после боя.

Парень хотел еще что-то сказать, но был прерван Тацуми:

– Они приближаются, нельзя позволить им затушить центральный костер. Иэясу, по моей команде атакуем того кто ближе, сближаемся и убиваем как можно больше противников, Сая оставайся здесь и прикрывай нас. Если костер потушат, то отступим к тому, что сзади – парень показал на костер, что не потушила Дракониха.

На протяжении всего разговора, Тацуми высунувшись, смотрел в сторону противников. Я и Иэясу подняли свое оружие, готовясь выступить по первой команде Лидера. Напряжение повисло в воздухе. Прошла первая секунда, вторая.

– Сейчас!

Тацуми и Иэясу обогнув тушу монстра, побежали к костру, я, запрыгнув на голову, натягиваю стрелу, ища врагов. Сейчас передо мной 3 монстра, а слева только 2. Последние сейчас не важны, держатся на границе света, а вот первые группой бегут к костру. Ускорение дает мне время на обдумывание следующего шага, замедляя в моем восприятии передвижение Земляных Драконов. К костру они приблизятся одновременно, я не могу это позволить. Последовательно выпускаю 4 стрелы, каждую в плечи передних конечностей, поражая двух монстров. Это должно на несколько секунд задержать врагов, позволив самому правому из этой тройки вырваться вперед. Если бы я пропустила центрального или левого, то парней взяли бы в тиски, а так атаковать их могут только слева, если ребята сами не подставятся. Надеюсь подобного не случиться.

Первые 3 выстрела попадают в цель, а последний отскакивает от брони, это плохо, но не критично. Первый монстр падает, пропахивая своим телом землю, второй опирается на поврежденную конечность и заваливается на бок, и хотя он быстро поднимается, этого достаточно. Парни приближаются к последнему монстру, и мы проводим ту же комбинацию, что и с прошлым. Две стрелы в плечи, один в глаз, два удара мечом по оставшимся конечностям, последний выстрел в глаз и добивающий удар в шею. На этот раз Иэясу не подвел, точный удар по задней части коленки, чуть не перерубил ее.

Парни устремляются к хромающему монстру, выпускаю стрелы и бросаю быстрый взгляд на бездействующих противников. Почему они стоят на месте? И почему, я не могу избавиться от мысли, что что-то упускаю?

Тацуми и Иэясу уже разобрались со вторым монстром и направляются к последнему. Выпускаю 2 стрелы в глаза монстра, но тот, оказался чуточку умнее предыдущих. Дракон опускает голову, а мои стрелы, безвредно отскакивают от его лобного панциря. Плевать, парни разберутся с ним. Выпускаю очередные две стрелы в его плечи, чтобы лишить его даже малейшей возможности атаковать передними конечностями моих друзей, после чего перевожу взгляд на оставшихся врагов.

Два Земляных Драконов по-прежнему ничего не делают. Стоят в десяти метрах от центрального костра и внимательно смотрят за боем.  Почему они не пытаются напасть или уничтожить костер, как их собратья? В чем цель этих двоих? Двоих? Это слово вызывает у меня чувство не правильности. Почему двоих, их ведь было четверо?

Стоит последней мысли промелькнуть у меня в голове, я сразу же обратилась к чувству окружающей энергии. Два маленьких и один большой источник энергии спереди, это парни и Земляной Дракон. А вот слева ощущается только 2 источника энергии. Поэтому я была уверена, что их там двое? Где остальные? Замаскировали энергию или сбежали? Нет, не в духе подобных монстров, бросать добычу. Значит, есть что-то еще. Про это точно должно было быть написано в бестиарии. Отстраняюсь от боя и погружаюсь в себя. Ну же, вспоминай! Даже малейшая подсказка поможет! Земляной Дракон, земляной дракон, точно! Помню, что посчитала их способность созвучной с названием. Драконы, полет? Точно нет! Тогда, Земляной, земля… Неужели?!

Вырвавшись из чертогов разума, поняла что опоздала. Земля под костром взорвалась, и из нее вылез Земляной Дракон, разбрасывая горящие ветки и угли вокруг себя. Двое монстров, за которыми я следила недавно, уже бросились в сторону парней. Быстро достаю стрелу и направляю на них лук. Туша монстра, под ногами задрожала, сбив мою стойку, и стрела пролетела мимо монстра.

Треск! Треск, треск, треск, треск.

Земля в паре метров от меня вздыбилась, и разлетелась. Часть из этого ударилось в тушу монстра под моими ногами, и я не удержавшись, упала. Земляной Дракон, вылезший из ямы, яростно зарычал, смотря на меня. Поднимаясь на ноги, заметила, как монстр отвлекся на фигуру человека, летящего в мою сторону.

Раскрыв рот, монстр собрался перекусить парня в полете. Достаю стрелу, наполняю ее до краев энергией и выпускаю в шею монстра, То же самое проделываю со второй, только направляю ее в сочленение нижней челюсти с головой. Стрелы с легкостью проникают сквозь тонкую броню, а затем обращаются в труху. Нижняя челюсть Земляного Дракона так и повисла, не позволяя хозяину перекусить добычу. Парень, миновав ужасную участь в желудке монстра, пролетел дальше и врезался в тушку под моими ногами.

– Живой? – спрашиваю Иэясу, не отводя взгляда от врага.

– Ага, сменил Усиление на Укрепление перед полетом! – весело ответил парень, поднимаясь на ноги.

Опешив от такой реакции, взглянула на него. Свет от падающих горящих веток, позволил разглядеть порванную одежду. Он с трудом поднимается, больше опираясь на правую ногу и свободной от меча рукой, держится за ребра. Скрывает свою боль, весельем? Ладно, главное что живой и может продолжать бой. Да и кости на первый взгляд в порядке.

– Нам стоит помочь Тацуми! – кричу парню.

– Да, но в начале, нам надо преодолеть эту преграду – взгляд парня устремлен на Земляного Дракона перед нами – Берегись!

Монстр за время нашего разговора, приблизился и атаковал меня лапой. Благодаря своевременной подсказке Иэясу, смогла увернуться от нападения, отпрыгнув назад.

Только приземлившись на землю, меня посещает мысль, что Иэясу остался с той стороны. Но следующие действия монстра, заставили меня облегчено выдохнуть. Дракон не заметил парня и двинулся в мою сторону, перешагнув тело собрата.

Теперь я могу, не беспокоится о парне какое-то время, хорошо. Хотя, ничего хорошего! Монстр сосредоточился исключительно на мне, приходиться все силы тратить на уклонение от его атак. Выпускаю стрелы в противника не целясь, лишь бы задержать его хоть на мгновение. Большинство отскакивает от панциря монстра, но пару раз мне все же удается ранить его.

Чем дольше это продолжается, тем больше панических мыслей захватывают мой разум. Пальцы начинают подрагивать от страха, из-за чего выстрелы становятся еще менее точными. Я уже почти поддалась внутреннему голосу, который кричал мне «Беги!», но услышала крик Иэясу:

– Сая! Прекращай напрасно растрачивать стрелы! – отвлекаюсь от монстра и пытаюсь найти глазами парня – Я отвлеку его, а ты целься в слабые места.

Он, опираясь на меч, стоит на голове поверженного Земляного Дракона. Тьма не дает мне разглядеть его лицо, но мне кажется, что парень ободряюще улыбается мне. Эта улыбка помогает успокоиться и взять себя в руки, а в следующее мгновение меня отбрасывает атака монстра. Шок сметает все мысли, а за ним приходит тупая боль в спине. Слабость накатывает на тело, глаза застилает черная пелена…

– Сая!

Голос сильно бьет по моим ушам, заставляя открыть глаза, и сразу же прикрыть их от яркого света. Резкая головная боль, заставляет поморщиться. Как же хочется закрыть глаза и расслабиться, дабы ослабить боль.

– Сая, очнись! – голос Иэясу, вновь заставляет меня открыть глаза.

Прикрываясь рукой от яркого света, осматриваюсь. В паре метров от меня горит костер, краем глаза замечаю деревья вокруг себя, а вот то, что увидела спереди, заставило меня резко подняться. Иэясу кружит вокруг монстра, постоянно уклоняясь от его атак и прихрамывая на левую ногу.

Боль в спине нарастает, заставляя меня опереться на дерево. Дрожащими руками тянусь к колчану и достаю стрелу. Натягиваю лук и жду момента для выстрела. Фигура монстра слабо освещается пламенем костра, в глаза монстра не попасть. Остаются только плечи и сочленения брони на груди. Следуя за фигурой Иэясу, Дракон поворачивается в мою сторону. Напитываю стрелу энергией до предела и отпускаю в сторону плеча. Достаю вторую стрелу, но та ломается, до того как я подношу ее к луку. Раздражение волной накатывает в голове, принося за собой вспышку боли. Терплю, сжав зубы, и тянусь за очередной стрелой.

Стрела пронзает плечо монстра, заставляя того зареветь от боли. Атаки прекращают лететь в Иэясу, и парень режет вторую ногу врага, заставляя его упасть на землю.

На этот раз, стрела оказалась целой. Натягиваю лук и вижу, как Иэясу забирается на шею монстра и вонзает в нее меч. Рев, что только-только смолкнул, раздается вновь. Парню не удалось повторить успех Тацуми, убив Дракона с одного удара. Враг, собирает все силы и, опираясь на единственную целую руку, пытается перевернуться, но моя стрела прерывает его движение. Последняя конечность монстра подкашивается, и он падает на землю, ему больше ничего не остается, кроме как рычать и ждать своей смерти.

Вжавшись в меч, Иэясу удается удержаться на шее монстра и он, достав клинок, прицелился и нанес точный удар, прерывая жизнь Земляного Дракона.

Расслаблено выдохнув, я начинаю себя осматривать в поисках ран. Кожаная броня, разрезана в 3 местах когтями монстра, под ней чувствуется слабая боль, но ран нет. Это довольно странно. Закрыла глаза, желая перемотать в голове произошедшие события, дабы узнать причину, но этого не понадобилось. Стоило только закрыть глаза, как ощутила, озноб пробежавшийся по всему телу от груди. Холод в груди, вместо приятного Тепла, очень много энергии ушло на Укрепление тела. Отсюда же и слабость после того, как врезалась в дерево. Одновременное использование двух способностей Триады, сильно нагружает организм.

Так, со мной все в порядке, ни серьезных ран, ни переломов, тем более открытых, нет, а с остальным можно и потом разобраться. Осмотрев лук, никаких повреждений не нашла, не зря тратила энергию на поддержания рун Укрепления, а вот состояние стрел, заставило меня печально вздохнуть. Половина пришла в негодность. Из изначальных 50 в колчане до боя, осталось 10 пригодных для стрельбы.

– Ты в порядке? – подошел ко мне Иэясу.

– Да – складываю рабочие стрелы в колчан и надеваю его на плечо – идем спасать Тацуми?

– Надо бы, но – парень отвернулся от меня и вгляделся во тьму, в том месте, где раньше был центральный костер – мы уже опоздали, твой лук будет полностью бесполезен в этой темноте, а я с такой ногой – он слабо ударил по своей ноге и поморщился – не смогу увернуться от неожиданного удара.

– Предлагаешь просто оставить Тацуми? – вспылила я.

– Нет – Иэясу никак не отреагировал на мою злость – Нам просто нужно решить проблему со светом. Можешь зажечь стрелы и выстрелить?

Встретилась с полными ожидания глазами парня и, не задумываясь, дала ответ:

– Нет, без масла, огонь потухнет в полете. Есть другие идеи?

Краем глаза отмечаю, что свет, что был виден слева от тушки монстра, исчез. Еще один костер потух?

– Тогда придется использовать ветки, в качестве факелов.

– Но это займет еще больше времени, продержится ли Тацуми? – страх потерять друга, пробрался в мою голову, вновь разжигая угольки паники.

– Если есть другие идеи, как не подарить наши жизни монстрам, то я слушаю – парень уже начал срубать ветки с ближайшего дерева и класть их в костер – Тацуми силен, он точно продержится до нашего прихода или отступит и скроется в лесу, после чего доберется до нас, ориентируясь на свет оставшихся двух костров. Следи за окружением и сразу отступай ко мне, если увидишь монстров.

– Да – глухо отвечаю и отворачиваюсь от Иэясу.

Прикрыла глаза и подрагивающей рукой вытерла скопившуюся на них влагу. Плечи подрагивали от бессильной ярости на мир и на свою слабость. Неужели ради этого я тренировалась все эти годы? Чтобы просто стоять, зная, что там недалеко, один из дорогих мне людей сейчас умирает под когтями монстров?

Бездействие, сжигало меня изнутри. Хотелось просто встать и броситься в эту темноту, просто добежать до Тацуми и стать с ним плечом к плечу, а что будет дальше не важно. Мы команда, мы справимся. Раньше ведь справлялись. Вот только голос разума, настаивал, что Иэясу прав, и как бы мне не хотелось к нему прислушиваться, это был лучший вариант.

Громкий хруст дерева, заставил меня настороженно обернуться на звук, натягивая лук. Но настороженность быстро сменилась счастливой улыбкой. В свете второго костра показалась человеческая фигура.

– А я смотрю, вы не торопились – раздался крик, я сразу узнала этот голос.

– Тацуми! – с криком, бросилась к парню и, быстро преодолев разделяющее нас расстояние, сжала его в своих объятиях – Ты живой!

Живой! Это не иллюзия!! Я чувствую упругость его тела, а так же исходящее от него тепло… Разум всеми силами отрицает, что подобное возможно! Как Тацуми, в одиночку смог выбраться из окружения монстров?! Четырех монстров!!! Мы с трудом справились с одним из них, работая в паре с Иэясу, а Тацуми в одиночку смог расправиться с четырьмя невредимыми врагами? Просто как?!

Разум твердит, что подобное невозможно, а я просто сильнее прижимаюсь к Тацуми, пытаясь его не слушать. Он здесь, а остальное не важно, какие бы не были трудности впереди, пока мы все втроем вместе, мы справимся с чем угодно!

На глазах наворачиваются слезы, унося с собой, все мои страхи и переживания, а я просто прижимаюсь ухом к груди Тацуми, слушая его Сердце.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум.

Живой!

Как же я рада!

***

От лица Тацуми. Некоторое время назад.

То, что все плохо, я понял, когда монстр отбросил Иэясу на противоположную часть лагеря. То, что я оказался на грани жизни и смерти, я понял, когда добил этого монстра и стоя на его голове, заметил странное колебание света за спиной и решил осмотреться.

Картина, открывшаяся перед глазами, заставила активировать Ускорение, дабы осознать происходящее в полной мере. Костер, что мы должны были защитить, разрушен, горящие ветки и поленья, в моем восприятии, медленно разлетаются от тела виновника происходящего. Земляной Дракон раза в полтора больше сородичей, которых мы недавно убивали вместе с Иэясу. В голову сразу закралось сравнение этого монстра с вожаком Каменных Волков, что встретился мне в детстве. И сейчас глаза этого Вожака с холодной ненавистью уставились прямо на меня. Его пасть была открыта, показывая его серые, от падающей тени, клыки. Не знаю, рычит ли он или уже прекратил, как и полет веток, звук в состоянии Ускорения распространяется намного медленнее.

Справа на меня бегут двое монстров, ростом с той тварью под моими ногами. Их глаза наполнены безумием и на контрасте с их Вожаком, в них не чувствовалось ни грамма разума. Если ничего не предпринять они окажутся рядом со мной через пару секунд.

Ха-а. Ситуация опасней некуда. У меня осталось 6 секунд реального времени, до того как свет от бывшего костра исчезнет. Последнее значит мою скорую смерть! В одиночку я с 3 монстрами не справлюсь, значит надо прорываться к друзьям. Пробежать сквозь вожака не вариант, ему не составит труда остановить мой рывок, после чего меня окружат. Пробежать сквозь двух монстров тоже не выглядит возможным. Отступить к костру за спиной? Уже лучше, вот только меня вновь окружат. Да, свет поможет мне продержаться дольше, но что мешает им снова уничтожить костер? Остается последний вариант. Можно пробежать между Вожаком и 2 монстрами, направившись к дальнему костру.

5 секунд реального времени.

Ждать больше нельзя. Меняю Ускорение на Усиление и, спрыгнув с головы монстра, бегу к дальнему костру. Я не обдумал этот вариант достаточно хорошо, так что придется понадеяться на удачу. С каждым шагом рядом со мной становилось все темнее. Заметив мое передвижение, двое монстров устремляются на перехват, в то время как Вожак лишь холодно провожает меня глазами.

Не знаю, стоит ли считать ошибкой то, что я, опасаясь повредить мышцы, решил использовать Усиление не на полную мощь. Думал ли я, что с поврежденными мышцами, даже добежав до друзей, не смогу продолжать бой или где-то в глубине души был уверен, что даже использую все силы, пробежать мимо врагов не удастся, поэтому сохранял силы для боя. Все это уже не важно. На середине пути меня перехватили.

Земля проминалась под ногами каждый раз, когда я отталкивался от нее, продолжая свой забег наперегонки со смертью. С трудом удалось заметить огромную тень Земляного Дракона, что появилась передо мной. Мне удалось поднырнуть под следующую атаку монстра только благодаря догоравшим на земле деревяшкам. Но это сбило мой темп, и я не упал только благодаря тренировочным боям с Учителем Илаем. Запнувшись, вместо того, чтобы упасть, совершил несколько оборотов вокруг себя, восстанавливая равновесия, а так же нанося удар мечом по коленке монстра. Теперь он точно меня не догонит, вот только и свое дело он сделал, смог замедлить меня наполовину.

Свист.

Не успев осознать, что произошло, на одних рефлексах отпрыгиваю от атаки второго монстра и уже в полете понимаю, им удалось меня остановить! Последние огоньки затухают, позволяя тьме сокрыть огромные фигуры Земляных Драконов. Я же понимаю, что мой последний путь к спасению отрезан.

Больше не задумываясь, принимаю единственное решение, что позволит мне прожить подольше. Срываюсь и бегу назад, сквозь тьму к единственному источнику света, что мне доступен. То ли удача была на моей стороне, то ли монстры решили меня пощадить или отвлеклись на что-то другое, но добежать до костра удалось без проблем.

Мда. И вот я в ловушке, в которую сам себя загнал. Ну, не совсем сам, но положения это не меняет. Становлюсь к костру спиной, дабы тот не притуплял мое зрение и, согнув ноги, поднимаю перед собой меч. Убираю Усиление, сейчас оно будет только мешать. Сразу чувствую, как легкость в теле стремительно исчезает и на смену ей приходит сильная усталость. Ноги ощущаются ватными, мышцы рук болят, отгораживаюсь от этих чувств и активирую Ускорение. Прохлада окутывает голову приводя мысли в порядок. Страх, паника, неуверенность, все, что недавно занимало все мои мысли, сейчас отходит на второй план, за барьер, созданный моим воображением как представление способа ограждения от мешающих мыслей и эмоций. В голове проносятся воспоминания об одном из уроков Учителя Илая, казалось бы обычном, но именно он стал ключевым, позволив нашей тройке оказаться сейчас здесь…

***

Расхаживая вперед и назад, перед своим креслом, мужчина лет 40, ввел урок для трех детей, сидящих перед ним за деревянными партами:

– Ускорение увеличивает скорость работы вашего мозга, тем самым замедляя ваше восприятие окружающего мира. Или все же ускоряя? – задумчиво произнес Учитель, почесав подбородок, после чего взмахнул рукой с легким недовольством – Одно и то же! Не важно, вы все равно не поймете, пока не прочувствуете это на себе! Благодаря Ускорению, реакция вашего тела увеличиться в десятки раз, вы сможете поймать муху на лету, не раздавив ее хрупкое тельце. А теперь поговорим об опасностях этой способности. В отличие от Усиления, которое может повредить ваше тело или от Укрепления, которое условно превратит ваше тело в неподвижный камень, у Ускорения недостаток никак не вредит телу напрямую. Но в отличие от двух других техник Триады, он не подаются точному контролю. И источник этого недостатка находится здесь – вытянув руку, мужчина оттопырил указательный палец и приставил его к виску – В вашей голове. Ускорение работы вашего мозга, означает увеличение скорости, с которой ваши мысли появляются и исчезают. Больше мыслей, больше планов, больше времени на просчет действий противника или собственных – Учитель повернулся и осмотрел каждого из нас, и в конце насмешливо произнес:

– По глазам вижу, что вы не понимаете в чем тут недостаток, не так ли Тацуми.

– Д-да – настороженно кивнул.

– Тогда ответь мне, что может с легкостью затмить все эти просчеты, планы и тому подобное в твоей голове?

– Э-эм…

– Эмоции? – неуверенно ответила Сая.

– Совершенно верно! – улыбнулся Учитель Илай – Эмоции! В Ускорении ваши мысли быстро сменяют друг друга, Если их не контролировать, то можно не заметить, как они устремятся вперед подобно потоку.

– Это как с воображением? – спросила девочка и сразу же смутилась, когда на нее уставились три пары заинтересованных глаз – Н-ну, это… Когда представляю что-то у себя в голове, к примеру Волка, то могу прийти в себя через час, представляя Кроличьих наездниках на Волках. И после этого довольно трудно найти ту мысль, которая стояла между волком и кроличьим наездником. Вот! – опустила голову девочка, стараясь скрыться от взглядов.

– Довольно своеобразно – задумчиво ответил мужчина – но в целом ты права. Если дать волю вашим мыслям, то можно с легкостью потеряться в них. И ладно если только это, но ведь есть эмоции. Они, как известно, всегда стояли над разумом. А теперь представьте, что вместо обычной мысли, в этом потоке будет множиться эмоция? Да можно предположить, что эта будет какое светлое их проявления, любовь там или радость. Но давайте будем смотреть реальности в лицо. Часто это будут негативные эмоции и даже позитивные могут помешать в бою. Стоит крупицы Эмоций захватить клочок мыслей в вашей голове, как тот начнет стремительно множиться, захватит ваш разум и будет повелевать вашими дальнейшими действиями. Гнев заставит сломя голову броситься на врага. Страх, сбежать, не обращая ни на что внимания. Отчаяние, обессилено опуститься на колени. Радость, пропустить атаку врага. И многие другие эмоции, стоит им захватить ваш разум, приведут вас к неминуемой смерти. Каждый, кто вступает в бой, должен помнить одну истину. В бою разум должен преобладать над эмоциями. Особенно важно это помнить Воинам Духа, ведь контроль собственных мыслей для них обязателен. Ни один человек не может избавиться от Эмоций, но временно оградиться от них не так сложно. С этого дня вы будете учиться контролировать свои мысли и ограждаться от эмоций.

***

На лицо наползает улыбка. Как давно это было? 2 или 3 года назад? Впрочем, не настолько важно. Вглядываясь в темноту, ожидаю следующих действий монстров. Что они предпримут? Нападут вместе, по одному или как в прошлый раз прокопаются под землей, разрушив костер?

Может быть, вместо предания воспоминаниям, стоило состроить план, как буду противостоять этим монстром. Обдумать каждое свое действие, каждый ответ на действие противника, просчитать возможное развитие боя. Вот только зачем? Это все равно ничего не изменит. Чтобы я ни делал, с 3 монстрами мне в одиночку не справиться. С 2 обычными у меня бы были шансы, но вот когда им на помощь придет вожак, у меня не будет ни единого шанса.

Пытаться продержаться до помощи друзей? Они не придут! Если бы могли, помогли бы до того, как потух последний огонек центрального костра. Сейчас отправляться мне на помощь в абсолютную тьму равноценно смерти. И Иэясу и Сая, должна это понимать.

Единственный вариант, который мне остается, рискнуть. Рискнуть и ринуться в кромешную тьму, в надежде, что мне удастся прорваться. Составить план для подобного, невозможно. Он рухнет в первую же секунду, потому как я не представляю, где находится враг. Все что остается, надеяться на удачу, и корректировать свои действия от ситуации.

Отстраняюсь абсолютно от всех мыслей, напрягаю мышцы, готовясь встречать атаку противника. Вместе со зрением напрягаю слух, желая узнать, откуда придут монстры. Вокруг тишина, нарушаемая лишь треском горящих веток за спиной. Либо Земляные Драконы решили меня не преследовать либо они уже здесь и просто ждут.

Выдыхаю, показательно опуская меч.

Свист!

Поворачиваю голову влево, в поисках источника звука и вижу камни летящие прямо в меня! Тело инстинктивно припадает к земле, пропуская над собой град снарядов.

– Грааа!!!

Вскакиваю на ноги и вздрагиваю от тупой боли в плече. Чтож, если боль не резкая, значит, это были не камни. Комки земли? Впрочем, ни то ни другое, на голое тело, я принимать не собираюсь. И почему я вначале решил, что направиться друзьям на помощь, не надев брони, хорошая идея?

Делаю шаг назад и опускаю меч в костер, поддевая горящие ветки и бревна. Резким взмахом, отправляю их вверх и вперед в сторону монстров. Риск риском, но бежать в кромешную темноту, зная, что там меня ожидают монстры это просто самоубийство.

Огонь прорывается вперед, освещая фигуры монстров. Тот, что недавно рычал, несется в мою сторону. Слева от него Вожак вонзил свою лапу в землю готовясь отправить ее в меня. И за спиной первого, проявляется очертание фигуры Дракона, которого я ранил.

Активирую Усиление. Усталость сразу отходит на второй план, мышцы наполняются легкостью, а чувство всемогущества я быстро подавляю. Использование двух способностей Триады, сильно нагружает тело, но в отличие от Саи, я не свалюсь обессилено после пары секунд их применения.

Вожак, взмахнув лапой, отправляет в мою сторону сотни комков земли, самый большой из них высотой в метр. Ждать пока они до меня долетят, не собираюсь, бросаюсь в сторону бегущего монстра. С легкостью подныриваю под его атаку и, пробежав под его телом, рассекаю ему сперва первое колено, затем второе. Комбинация Усиления и Ускорения, довольно грозная штука, позволяет на короткое время ощутить истинную мощь Адепта. Вот только ощутить не значит использовать, все же тело еще не готово к такой силе.

Тело монстра за моей спиной падает, с такими ранами, ему за мной не угнаться. Я же продолжаю бежать вперед, огибая фигуру Вожака. внезапно понимаю, что свет от костра исчез. Эта мысль отпечатывается в разуме, заменяя собой все другие. За ней приходит Страх. Страх темноты, страх остаться наедине с монстрами, страх умереть в их пасти. Сбиваюсь с шага, но отбрасываю эти мысли на задний план.

Взяв себя в руки, понимаю, что потратил на это непростительно много времени. Свист от летящей лапы монстра, раздавался за спиной. Все, на что мне хватило времени, это активировать Укрепление и подставить плечо. По телу разлилась обжигающая теплота, а вместе с ней сильная боль, самым последним был удар, запустивший меня в полет в направлении известном одному лишь монстру.

Сознание вернулось рывком, вот я лечу, во что-то врезаюсь, а потом темнота. С трудом разлепив глаза, попытался осмотреться. Увидел только кромешную тьму. Попытка встать на ноги была встречена негодованием со стороны тела. Вспышкой боли, проще говоря. Зато, я сразу осознал, что жив. Одним вопросом меньше. Осталось два. Сколько времени прошло, с тех пор как потерял сознание и что делать дальше.

Судя по ощущениям, я сижу, опираясь спиной на какую-то вмятину. Пощупав рукой, понял, что опираюсь на дерево. Медленно помогая себе руками, поднялся на ноги. Попытка сделать шаг, встретила меня вспышками боли в двух местах. В левой ноге, которую я попытался поднять и в ребрах. Прилегаю к стволу дерева, дабы не упасть. Попытался опереться на левую ногу, получилось.

Пришло время подумать, что делать дальше. Активирую Ускорение, просто потому, что так думать легче и быстрее, и сразу падаю на подкашивающихся ногах. Боль от согнутой ноги, теряется на фоне резкой и сильной боли во всем теле.

– Ох, а вот и последствие от необдуманного применения одновременно трех способностей Триады показало себя.

Горько выдыхаю и поднимаюсь на ноги. Как и говорил Учитель, неконтролируемое столкновение различных энергий внутри моего тела, привело к повреждению энергетических узлов. В течение следующих трех дней мне не стоит применять способности, ограничившись лишь силой тела.

Оттолкнувшись от дерева, делаю первый шаг, затем, не сгибая, передвигаю поврежденную ногу к себе. За спиной раздается нарастающий хруст веток. Терпя боль, продвигаюсь дальше, одной рукой держась за грудь, а другую, выставляю вперед, в поисках чего-нибудь, в теории еще одного дерева, в лесу все-таки.

Через пять маленьких шажков, рука натыкается на первое препятствие. Судя по поверхности это ствол. Обхожу его и замечаю свет, пробивающийся сквозь ветки. Свет это хорошо. Свет это очень хорошо! Ломаю ветки перед собой выхожу из леса, покрутив головой, замечаю костер в пяти метрах справа от меня.

Сразу зажмурил глаза, прикрыв их заодно рукой. Ощутив влагу на глазах, проморгался и медленно убрал руку, привыкая к свету. Еще раз осмотревшись, замечаю еще один костер на удалении от моего, а так же фигуру девушки сидящую перед ним. За моей спиной с громким треском падает дерево. Девушка резко оборачивается в мою сторону, натягивая лук. Свет костра освещает лицо, и я сразу узнаю Саю.

На моем лице расползается улыбка, Напряжение, которое я до этого не замечал, оставляет мое тело, заставляя расслаблено выдохнуть.

– А я смотрю, вы не торопились – в моем крике не было ни грамма насмешки, только радость от встречи.

– Тацуми! – Сая резко подскакивает и, отпуская лук, бросается ко мне.

Чтож, теперь можно спокойно заявить, что риск оправдал себя. Остается еще 2 нерешенных вопроса, но думаю они могут подождать еще некоторое время. А пока я наслажусь своей наградой, радостной улыбкой девушки, хотя бросать лук не стои…

Эм?

Она меня обняла?!

Мое лицо скривилось от боли, но я не заметил этого от шока.

Наслаждаться этим моментом, мешала все нарастающая боль, девушка сжимала меня все сильнее и сильнее. Собравшись с мыслями, я наклонил голову, открыл рот и сразу же закрыл.

По глазам Саи текли слезы…

Следующая вспышка боли вновь привела меня в чувство, девушка прислонилась к моей груди, со стороны сломанного ребра! Чуть не вскрикнул, но вовремя прикусил язык. Как говорил отец, когда девушка обнимает мужчину, тому остается только терпеть, даже сквозь боль.

Девушка продолжает плакать, а я не знаю, как ее успокоить. Решил осторожно погладить ее по голове, приговаривая, что все будет хорошо. С двоюродной сестренкой так срабатывало, надеюсь, и сейчас сработает.

Ситуацию разрешил Иэясу. Выбравшись из леса, он сбросил ветки рядом с костром и подошел к нам:

– Рад, что ты в порядке – улыбнувшись, кивнул мне парень и, отвернувшись от нас, стал настороженно всматриваться в темноту.

Сая, услышав его голос, смутилась и быстро, мне даже показалось, испуганно, отстранилась от меня, но продолжила внимательно осматривать.

– Да, я тоже – кивнул другу – сколько времени прошло с момента как мы разделились? Вы справились с оставшимися монстрами?

– Оставшимися? Разве ты не расправился с ними? – воскликнула девушка, начав настороженно оглядываться и не найдя врага, побежала за луком.

– Прошло около пяти-семи минут. Сразу после разделения, на нас с Саей напал один Дракон, мы с ним расправились, после никто к нам не приближался. А ты?

– Одного убил, второй еще долго будет до нас добираться – сплюнул накопившуюся во рту кровь, говорить мешает – Остался тот, кто отправил меня в полет и Вожак, самый опасный из них, разбрасывается комками земли, именно так, он потушил костер.

– Тц! – парень недовольно цыкнул и посмотрел на меня – Что дальше делать будем? И ты вообще как, сражаться можешь?

В последних словах парня заметил легкое беспокойство. Провел рукой по губам, вытирая кровь.

– Помочь в бою не смогу, как и в ближайшие три дня. Использовал одновременно всю Триаду в бою. К тому же меч потерял.

– Плохо – недовольно пробормотал друг, сразу представив мое состояние – С двумя Земляными Драконы мы с Саей…

– Я вернулась! – прокричала девушка, подбегая к нам с луком в руках – Вы говорили обо мне?

Подождав пока она встанет рядом с нами, Иэясу продолжил:

– С двумя мы справимся, но вот с Вожаком, который бросается землей, нет. Будь сейчас светло, это бы не составило проблем, Сая просто бы ослепила его. Светло… Точно! – глаза парня загораются – Помнишь идею с факелами? Изначально я планировал использовать их, дабы подобраться к тебе, но ими ведь просто можно осветить округу. Сая, где сейчас находятся монстры?

– Сейчас скажу – встретившись с Иэясу глазами, девушка кивнула, закрыла глаза и, сконцентрировавшись, недовольно проворчала – А вообще, вам бы самим научиться подобному. Так, двое находятся там, где раньше был центральный костер, и последний вдалеке рядом с лесом.

– Сойдет, спасибо – кивнув своим мыслям, парень поблагодарил Саю – Охраняй Тацуми.

– А? Зачем это?

– Постой! – услышав мой голос, готовый сорваться с места друг, нетерпеливо посмотрел мне в глаза.

– Давай быстрее, монстры могут напасть в любую секунду.

– Если бы они хотели, то уже бы напали! – повышаю голос, почему он отказывается видеть очевидное?

Меня не покидают мысли, что что-то идет не так. Если Вожак Земляных Драконов, настолько умен, что смог приказать своим сородичам окружить нас, понял нашу необходимость в кострах, а так же научился тушить их, бросая землю, тогда почему он медлит? Он уже десятки раз мог напасть во время нашего разговора. Если боится нападать лично, то мог бы бросаться землей, на моем примере он должен был понять, что та опасна для нас. В то же время Дракон мог бы повторить трюк с центральным костром, просто подкопавшись, под один из оставшихся.

– Спровоцировать не удалось – отстраненно пробормотал Иэясу и бросив взгляд во тьму, поморщился – Если есть еще  идеи как нам выжить в текущей ситуации, то я слушаю, если нет, то не мешай.

Выжидающий взгляд парня заставил меня нахмуриться:

– Что-то не так, монстры явно что-то задумали или чего-то опасаются, иначе я не могу объяснить причину, почему они до сих пор не напали.

– Это очевидно – кивнул Иэясу и, отвернувшись от меня, подошел к костру. Присев он начал поочередно подбирать и зажигать ветки, втыкая их в землю рядом с собой – Задумали они засаду на нас, и опасаются так же нас, мы ведь почти всю их, вероятно, семью тут поубивали. Вот они и сидят, ждут, пока мы расслабимся или разделимся, дабы напасть.

– Слишком оптимистично, не думаешь? Это ведь монстры, если бы они боялись нас, то сбежали бы. Если бы желание мести за сородичей, затмило их страх, то они давно бы напали. Монстры все равно остаются зверьми, даже обладая разумом близким к человеческому. Но сейчас они не нападают, значит, их что-то отвлекло от охоты на нас, чего-то они стали опасаться. И шанс того, что это мы, минимален.

– Ты думаешь, я этого не понимаю?! – вспылил парень – Как только эта опасность пропадет, они ту  же атакуют, а если сбегут, то вполне возможно, что эта опасность переключиться на нас! И я уверен, что увидеть противника, намного лучше издалека, чем в паре метров от нас! Так что просто, помоги зажечь мне, эти чертовы факелы! – он закрыл глаза, выдохнул и спокойным голосом продолжил – Я сам их расставлю, не беспокойся. Сая заранее предупредит меня, если монстры начнут двигаться в мою сторону.

– Я предлагаю отступить – сам не верю, что предлагаю, что-то подобное, но это лучший вариант.

– Отступить?! – ветка в руках Иэясу переломилась, он перевел на нее взгляд, осторожно взял следующую и, подавив эмоции, посмотрел мне в глаза – Ты хотел сказать сбежать, бросив наш лагерь на растерзание монстрам?! Ладно, допустим мы уйдем в лес, у тебя есть гарантии, что Земляные Драконы не станут нас преследовать? Сможем мы оторваться от них посреди непроходимого леса? – Особенно с твоим состоянием! Это продолжение было не озвучено, но я видел по глазам парня, как ему хочется это произнести – И даже если удастся, где гарантии, что мы не встретим монстра поопаснее, что поджидает нас, скрываясь среди деревьев? Здесь у нас есть свет от костров, что поможет заметить нападение и ответить на него, там у нас в лучшем случае будет свет факелов, что поможет только разглядеть лицо монстра, перед тем как стать его ужином!

– Мы не сможем обороняться здесь от монстров! У Саи не осталось стрел – ложь, в колчане девушки остались одинокие 10 стрел, но если вступим в бой, они быстро закончатся – Я ничем не смогу помочь в бою, а ты один не справишься, если тебя окружат!

Я сам сомневался, что мой выбор позволит нам спастись, возможно, из-за того, что он видел эту неуверенность, моя попытка успокоить друга провалилась:

– Между бегством и сражением я выберу последнее! Так должен Генерал Империи! Если наши шансы умереть в этих двух вариантах одинаковы, то я вступлю в бой и буду верить в собственные силы, чем сбегу, доверившись удаче! Если хочешь сбежать, то делай это… – а вот девушке это удалось:

– Так, прекратите! – вскрикнула Сая, встав между нами – И объясните мне, наконец, нормально, что вообще происходит? Почему вы спорите и самое важное, почему Тацуми не может сражаться!

– Ты вообще нас слушала? – хмуро спросил Иэясу.

– Нет – без доли смущения призналась девушка – Следила за передвижением монстров.

Парень растерялся под пристальным ее пристальным взглядом, пришлось прийти ему на помощь:

– Мы разошлись во мнениях, стоит ли нам отступить или продолжать сражаться с монстрами.

– И в чем проблема? – Сая посмотрела на меня взглядом полным возмущения – Ты командир нашего отряда, тебе и решать, что нам делать дальше! Ты что предложил?

– Отступить – сдался под тяжелым взглядом подруги, умеет она давить взглядом и добиваться своего, если захочет.

– Тогда отступаем.

– Но…

– Что, но? Иэясу? – даже не успел заметить, как девушка повернулась. Использовала Ускорение? – Командир сказал, что мы отступаем, значит отступаем.  Пока мы втроем мы справимся с чем угодно, так ведь? Мы ведь для этого тренировались столько лет? Или я не права?! – слова девушки были наполнены уверенностью, вероятно именно это заставило его сдаться под напором девушки, ведь и он сам не был уверен в своем варианте:

– Права, Сая – тяжело вздохнул парень, прикрывая глаза, через секунду он их открыл и они горели уверенностью – Права.

– Прекрасно – победно улыбнулась девушка и перевела на меня свой, полный опасности, взгляд – Почему ты не сможешь помочь в бою?

Ох, я как перед Драконом оказался или перед разъяренным Учителем. Если ответить правду она успокоиться или станет только хуже? Хотя, глупость какая! Я точно не могу ответить правду! Как то Синдаль сказал мне, что я, как самый старший в нашей группе, должен быть примером для них. Я никогда не должен показывать перед ними свои страхи или слабость, иначе их уверенность исчезнет! Да и признаться в собственной слабости перед девочкой? Моя гордость и самооценка будут втоптаны в грязь после этого, особенно если Сая начнет смеяться или подкалывать меня этим!

– Я потерял меч… – собравшись с мыслями, я попробовал скрыть истинную причину, но меня прервал Иэясу:

– Он перенапряг свои энергетические каналы, поэтому сейчас не сильнее обычного человека – фыркнул парень – К тому же ранен физически, и если бы ты, Сая, не летала в облаках, после его возвращения, то давно бы заметила его раны!

– Я не летала… – смутилась девушка и сразу же застыла, будто током пораженная – Тацуми ранен? Но как, когда…

– Повезло, что Тацуми такой крепкий и выдержал твои костедробительные объятия, будь на его месте обычный человек, то сломанные ребра вмиг бы проткнули внутренние органы, заставив умереть на месте – насмешливо произнес Иэясу, смотря, как девушка быстро осознает последствия своих необдуманных поступков.

Взглянув на оцепеневшую девушку, вздохнул. Обычно Сая кажется самой взрослой из нас, хотя я и старше ее и Иэясу на год, вот только стоит произойти чему-то, что пошатнет ее уверенность, как она превращается в маленькую девочку. Не сгибая поврежденную ногу, подошел к девушке. Этим лишь только подтвердил слова Иэясу, шок на ее лице исчез, сменился страхом, из ее глаз хлынули слезы.

– Но как же, как же – беспомощно бормотала Сая.

Положил руку на ее плечи и сразу почувствовал, что она дрожит. Посмотрел в ее красные глаза и произнес успокаивающим голосом:

– Сая, все в порядке, успокойся!

– Аууу!

Дрожь пробежала по моему телу. Девушка же задрожала еще сильнее, но видно этот вой привел ее в чувства.

– Граааа! – был ответ Вожака Земляных Драконов.

– Ауауууаууу – смешался в один вой десятков Волков.

– Земляные Драконы отступает в сторону сада – сказал Сая, с трудом беря себя в руки.

Я переглянулся с Иэясу и, получив настороженный кивок с его стороны, отпустил девушку.

– Отступаем.

***

В полной темноте, на ветке высокого дерева, стоял человек и провожал взглядом удаляющуюся группу детей. Если бы кто-то поднес факел к его лицу, то увидел бы повторяющиеся вспышки голубого цвета в его глазах, что свидетельствовало, о плохо освоенной способности духовного зрения. Синеватые огоньки, продолжали медленно удаляться среди белой пелены деревьев, а человек прикрыл уставшие глаза, возвращаясь к привычному ночному зрению. Бросив мимолетный взгляд, на Фруктовый сад, где сейчас происходила битва между монстрами. Не битва, поправил он себя, растерзание одних монстров, другими.

– Иори, я ведь просил принести только мех волка, зачем ты самих Каменных Волков за собой привела? – обратился парень к своей напарнице, рыжеволосой девчноке лет 20, в черном облегающем костюме, что сидела рядом с ним на ветке соседнего дерева.

– Ой, ой, правда что ли? – скорчила она изумленную рожицу.

– Прекрати!

– Ах, ты так восхитительно шипишь Ролан, может забудешь свою Кейт и сходишь со мной на речку вечером?

Командир отряда, тяжело выдохнув и заметив приближения последнего члена отряда, попросил:

– Можешь ее ударить?

– А? – испуганно вскрикнула Иори, когда сзади ее обхватили две женские ручки и с силой прижали к себе.

– На что это ты подговариваешь Ролана, а подруга?

– О Кейт ты уже здесь? – быстро взяла себя в руки рыжая – Слушай, зачем тебе этот скучный парень? У тебя же есть я! Нам ведь довольно легко найти общую тему, мы так хорошо знаем друг друга! Моему сердечку так холодно, когда ты каждую ночь наведываешься в палатку к командиру, оставляя меня одну – заунывно пропела девушка.

Из-за слов подруги, Кейт густо покраснела и ослабила объятия, чем сразу же воспользовалась Иори, вывернувшись из захвата:

– Давай сходим вечером на речку – с придыханием произнесла девушка, намекая на продолжение и чмокнув подругу в губы, с заливистым смехом отскочила на ветку назад.

– Ролан – умоляюще произнесла Кейт, прося помощи у командира.

– Ладно, чего ты хочешь Иори – прикрыл рукой глаза парень, признавая поражение.

– На речку!!! – радостно смеясь, воскликнула девушка – А так же всю следующую ночь провести вместе с Кейт! – С последними словами ее голос резко переменился, становясь возмущенным – И только посмей посреди ночи улизнуть к командиру, я проберусь следом! Вы мне каждую ночь спать не даете, наши палатки в метре друг от друга! Ваши стоны мне уже днем мерещатся!

Слова девушки заставили покраснеть всех присутствующих. Ролан с Кейт смущенно переглянулись, и парень вмиг отбросил мысли попросить девушку наведаться к нему в палатку ночью, дабы проверить решительность Иори.

– Кхм, ладно будет тебе речка, а теперь рассказывай, зачем волков за собой привела.

– Я не специально! Я ведь не знала, что они так остро отреагируют на мех волчонка, мне его даже пришлось вернуть им на полпути! – замахала руками перед собой, пытаясь откреститься от содеянного.

– Иори! – гневно прошипел командир.

– Прости, прости, ты просто так мило шипишь, я не смогла удержаться – едко рассмеялась девушка, ей явно нравилась, злить Ролана – Не думаю, что простой запах от меха Каменных Волков, смог бы отогнать Земляных Драконов от нападения. И ведь согласись идеально вышло! Эти детишки-идиоты почувствовали себя всесильными и вместо того чтобы сбежать, начали сражаться с монстрами. И вот когда до них наконец дошло, в какой жопе они оказались, пришла я с Волками и помогла их маленьким мозгам дойти до мысли, что лучше сбежать, чем драться с невозможным для них противником. И ведь судя по словам Кейт, они именно последнее и собирались делать, до моего прихода. И тогда нам бы точно пришлось бы вмешаться, прерывая их задание. Как вообще Мистер Илай воспитывал в них чувство самосохранения, не пойму!

– Ладно, я тебя понял – тяжело вздохнул Ролан, принимая произошедшее, уже представляя, те проблемы, с которыми он столкнется, когда будет писать отчет начальству. А описать так, чтобы не было претензий ни к нему, ни к Иори будет сложно, но надо. Во-первых, он как командир ответственен за действия своих подчиненных, а во-вторых, девушка все же права – Что ты собиралась делать, если бы Волки вместо Драконов напали бы на детей?

– Конечно же, остановила бы Волков. Я их привела, мне с ними и разбираться, конечно, я бы понадеялась на вашу помощь, но если бы вы оставили меня умирать, то приняла бы это, все же мое решение, мне за него и расплачиваться – печально произнесла Иори.

Командир проигнорировал очередной заскок подчиненный, погружаясь в план будущего отчета, а вот Кейт, сразу поняла, чего хотела девушка:

– Конечно же, мы бы помогли, не смей думать о нас плохо! – воскликнула девушка, обнимая подругу.

– Я в тебе не сомневалась! – улыбнулась девушка, ответив на объятия, после чего выдавив слезу, оскорблено посмотрела на Ролана – А вы командир, бросили бы меня?!

Вынырнув из своих размышлений, парень встретился с заплаканным взглядом подруги, сразу раскусив ее игру. Тяжело вздохнул, он прикрыл глаза, дабы не дать раздражению проскользнуть на лице и произнес:

– Конечно, не бросил бы! Кейт, отчитайся.

– Нашла того паренька, Тацуми лежащего безсознания в лесу. Опасных для жизни травм не обнаружила, с остальным справиться зелье ускоряющее регенерацию, которое я ему вколола. Хотела еще очистить и перевязать открытую рану на ноге, но парень начал просыпаться. Как ты и приказывал сразу скрылась. Слушай, может, все же нагоним их и поможем, а то Тацуми от потери крови может и сознание потерять.

– Если ситуация станет критической так и сделаем. Боль станет ему отличным уроком за глупые поступки, если мы сейчас ему поможем, то смажем впечатление, и он, оказавшись в подобной ситуации, вновь сделает не правильный выбор. К тому же, девушка в деревне вроде заявляла, что смыслит в медицине, это ведь отличная проверка ее способностей, особенно когда под рукой нет привычных зелий. Идемте нам надо догнать детей и защитить их от нападения зверей, они сейчас не в состоянии сражаться! – Отвернувшись, Ролан просканировал местность чувством энергии, и, обнаружив три источника энергии, движущихся друг за другом, ринулся в нужную сторону.

– Завидую я тебе подруга, гения деревни и целого Адепта, влюбила в себя, пойдем! – с легким сожалением произнесла Иори, ринувшись следом за командиром. Кейт молча последовала за ней.