От лица Саи

Вдох. Выдох. Снимаю лук с плеча, втыкаю две стрелы в землю, достаю другую стрелу из кожаного колчана и готовлюсь натянуть тетиву. Справа от меня стоит Тацуми с обнаженным стальным мечом, слева Иэясу, с баклером в левой руке и полуторным мечом в правой. Нас и противника разделяет сто метров. Учитель Илай стоит расслаблено со стальной палкой в руке.

– Бой! – раздается оглушающий крик Синдаля.

Мы втроем применяем Ускорение. Тацуми рывком бросается на мужчину, Иэясу бежит за ним, готовый в случае неудачи оттащить от ответной атаки парня или прикрыть меня.

Натягиваю тетиву и выжидаю. Осенние листья, будто зависли в воздухе, звук столкновения стали долетает до ушей с опозданием, но даже если сам мир замедлился, а наша скорость возросла, этого все равно недостаточно, чтобы сравниться с нашим противником.

Удар! Удар! Удар! Уд…

Иэясу смещается вправо, открывая мне прямой обзор на битву.

…ар! Уд…

Завершив серию выпадов, Тацуми начинает отступать.

…ар!

Вот оно! Наполняю руны на древке стрелы энергией и отпускаю тетиву, сразу же достаю следующую стрелу и прикладываю её к луку, силой подавив колебания тетивы, смещаю лук чуть вправо, туда, где отступает Тацуми, и вновь наполнив стрелу энергией, отпускаю. Достаю следующую и выжидаю.

Мужчина замечает быстро летящую в него стрелу, но просто смещается с линии её движения, в сторону Тацуми. Парень прекратил отступление и встал в защитной стойке, направив острие меча на учителя. В тот же момент, краем глаза Илай замечает вторую стрелу летящую прямо в него.

Ну же! Что ты будешь делать в этой ситуации? Отступить назад мешает первая стрела, остаться на месте отбив вторую, не позволит Тацуми, остается только один вариант, нападать! И в этом случае, Тацуми пригнется и нанесет удар снизу, а ваш удар примет на щит Иэясу. Ну же! Что вы будете делать в этой ситуации Учитель? Неужели наконец отдадите нам победу? Или…

Уголки губ мужчины поднялись в легкой улыбке, а его колени согнулись.

… Ну да, конечно! Отпускаю стрелу, целясь в пространство между Тацуми и противником.

Приседая, мужчина вытягивает одну ногу назад и, изгибаясь, наносит удар стальной палкой снизу вверх, целясь в подбородок парня. Возможность отступить у Тацуми исчезла в тот момент, когда он заворожено, наблюдал за маневром учителя, поэтому сменив Ускорение на Укрепление, и отклонив голову как можно сильнее, парень принимает удар.

Вырубить своего противника, мужчине не позволяет моя третья стрела, летящая ему прямо в глаз. Свободной рукой, учитель ловит стрелу за древко, но этого времени хватает, чтобы Иэясу оттащил дезориентированного друга.

Эту схватку мы проиграли, но бой ещё не окончен! Выпускаю, друг за другом десять стрел, отвлекая на них внимание мужчине и не позволяя сдвинуться с места, пока соратники меняют тактику.

Иэясу выходит вперед, готовый ловить на щит атаки противника, пришедший в себя Тацуми, стер кровь с подбородка и стал обходить сбоку, я же натянула очередную стрелу и принялась ждать.

Отбив оружием, последнюю стрелу, учитель кинул быстрый взгляд в сторону Тацуми и сосредоточился на Иэясу.

Вновь завязался бой. Приняв первый удар на щит, Иэясу поморщился от боли, но уколол мечом в сторону противника. Учитель, чуть сместив тело, легко увернулся, но вместо контратаки, был вынужден блокировать меч со спины.

Парни не позволяли мужчине, расслабится и отступить, кружась вокруг него и атакуя, один со спины, другой в грудь. Через несколько минут, наступает моя очередь атаковать. По плану, Учитель Илай, должен будет забыть о моем существовании, если я не буду атаковать, до определенного момента. И вот этот момент настал.

Иэясу закрыл собой, обзор мужчины в мою сторону. Наполняю стрелу энергией и жду. Парень слегка отклоняет голову, и я тут же выпускаю стрелу в образовавшееся окно.

Не знаю, что там произошло, но бой продолжился, значит не вышло. Достаю ещё одну стрелу, и выпускаю её, как только Иэясу отклоняет свое тело вбок, позволяя мне увидеть очертания фигуры противника.

Эта тактика продержалась дольше первой. Мы пытались подловить противника на ошибке, нанося атаки из слепой зоны, но и этого не хватило, чтобы победить Учителя.

В какой-то момент, он сильным ударом отбросил Иэясу в сторону. Я сразу же выстрелила, не позволяя мужчине приблизиться и вырубить парня, но тот резко двинулся в мою сторону.

Выпускаю стрелу за стрелой в сторону приближающегося противника, парни же бегут по бокам от него, пытаясь догнать и не позволить приблизиться ко мне, но куда им тягаться в скорости с Учителем.

Чем ближе ко мне становится мужчина, тем сильнее на меня накатывает паника. Тянусь за стрелой, но не могу её нащупать. Колчан пуст!

Сильно сжав зубы припадаю на колено и достав стрелу из земли, натягиваю лук. Эти две стрелы, моя последняя надежда, если Учитель приблизиться ко мне, то мы все проиграем, в очередной раз.

Может просто сдаться? Ну проиграем ещё раз, и что с того?

Нет! Мы не можем проиграть!

Быстро очищаю сознание от посторонних мыслей, пытаясь не поддаться слабости. Опускаюсь на колено и прицеливаюсь в левое плечо мужчины.

50 метров… 40 метров… 35 метров… 30.

Выпускаю стрелу!

25 метров…

Мужчина отклоняет левое плечо, пропускаю стрелу мимо себя.

Черт! Бежать, надо бежать, если отступлю, то смогу дождаться помощи парней, как в прошлый раз.

Не подавляю панику, позволив ей отразиться на лице. Достаю последнюю стрелу и натягиваю лук, целясь в левую руку.

20 метров… 15 метров… 10.

Выпускаю стрелу в правое бедро мужчины!

Заметив начало моего движения, учитель отклоняет левое плечо назад, но в следующий миг останавливается на месте и, крутанувшись на левой ноге, ломает стрелу в полете палкой.

– Неплохо, но все равно недостаточно – с легкой улыбкой на губах сказал мой противник и бросился в мою сторону.

Последний шанс использован, остается только драться самой.

7 метров…

Достаю 2 кинжала из-за спины.

6 метров…

Дополнительно активирую Усиление и метаю кинжал в грудь мужчины.

5 метра…

Он, не останавливаясь, сбивает кинжал на лету.

4 метра…

Я перехватываю кинжал обратным хватом и напрягаю ноги.

3 метра…

Мужчина спотыкается о леску и начинает падать.

2 метра…

Отказываюсь от Ускорения, заменяя его Укреплением, и прыгаю в сторону мужчины, со всей силы отталкиваясь ногами.

1 метр…

Мы сталкиваемся в воздухе, и я валю его на землю, оказавшись сверху. Прижимая кинжал к его груди, говорю:

– Мы победили Учитель!

Мужчина удивленно посмотрел на мое счастливое лицо, потом перевел взгляд на кинжал, упирающийся ему в грудь и, хмыкнув, произнес:

– Ну, теоретически вы, конечно, победили, но в реальности, ты ведь даже двигаться уже не можешь. Как ты собиралась продолжать бой, если бы не смогла пробить мое Укрепление или твоя атака не достигла цели?

Он прав. Использование одновременно двух способностей Триады сильно нагружает мое тело, из-за чего я, и двинуться не могу пару минут, после их использования. Но я не хочу этого признавать!

– Разве нам не удалось выбить вас из состояния Триады, этой атакой Учитель?

– Выбить из Триады? Ха-ха-ха – мужчина громко рассмеялся – может быть какого-нибудь неопытного Адепты, вы бы и могли вывести из Триады подобной атакой, но меня, бывшего Капитана армии? Нет, конечно!

– Тогда мы получается – на меня резко накатила грусть – проиграли?

– Думаю, я могу засчитать вам победу за отлично расставленную ловушку.

– Спасибо Учитель! – попыталась обнять мужчину, но руки отказывались подчиняться.

– Да, да.

Учитель поднял меня на руки и, поднявшись с земли сел, посадив на колени. Я облокотилась на его спину и начала наблюдать за приближающимися к нам парнями, каждый со стрелой в руках.

Мой план в итоге сработал, к концам этих стрел была прикреплена леска из волос монстров. Парни должны были схватить их и натянуть, когда учитель будет ближе всего ко мне. Они просто отлично справились с задачей, надо бы их похвалить.

– Молодцы, ребята – крикнула им.

– Это ты молодец Сая! – подбегая, радостно крикнул Иэясу – план нашей героини полностью удался!

– Я ведь просила меня так не звать – нахмурившись, впилась в него взглядом.

– А как тогда тебя звать? Принцессой? – спросил парень, сделав серьезное лицо.

Наигранно конечно но, черт. Щеки загорелись.

Отвернулась от него и сухо произнесла.

– Зови просто Сая.

– Ага, Королева значит, так и запишем.

– Тц – он точно неисправим, как и его шутки.

– Кто Королева? – спросил подошедший Тацуми, он был далеко и не слышал весь разговор.

– Наша Сая, конечно – уверенно произнес парень, а мои щеки загорелись сильнее, и я попробовала спрятаться за плечами Учителя, с трудом подняв руки и прикрыв лицо.

– Хм и почему?

– Ну как? Кто ещё будет так вальяжно сидеть на коленях Генерала и хвалить нас за выполнение её задания?

– Кхм, я был Капитаном, не Генералом – вмешался Учитель, с трудом сдерживая смех.

– Ну, не такая уж и большая разница – легко отмахнулся от претензии Иэясу.

– Ну, так много кто, кроме Королевы, может сидеть на коленях Генерала, его жена, к примеру, или любовница – задумчиво произнес Тацуми.

Я грозно посмотрела в сторону этого парня, из-за чего тот отшатнулся.

– Вот сразу видно, что ты ничего не понимаешь в этом Тацуми, кто кроме Королевы может так зыркнуть на своего подчиненного, чтобы тот в ужасе отшатнулся. Нет, наша Сая, точно вылитая Королева.

– Д-да – судорожно сглотнув, произнес Тацуми, отведя от меня взгляд.

Черт, неужели ещё одно прозвище за мной закрепилось? Будто мне одной Героини было мало!

Закрыв глаза, я расслабилась, так быстрее восстановлю силы. Сразу вспомнился момент, с которого начались наши еженедельные бои с Учителем.

Два года назад, когда мы втроем достигли ранга Ученика, Тацуми предложил отправиться в лес. Иэясу сразу согласился, а я, подумав о том, что теперь мы такие же сильные, как и Охотники деревни, не стала отказываться. Конечно, мы не побежали туда сразу же, а подошли к Учителю Илаю и рассказали о своем желании отправиться в лес. Мужчина же посмотрел на нас, как на полных идиотов, и звонко рассмеялся. Даже сейчас помню наш диалог и его надменный голос в тот момент:

– Ещё чего! Быть кормом для монстров они захотели! Я позволю вам, маленьким детишкам отправиться в лес только в том случае, если докажете мне вашу силу.

– Как нам доказать это – решительно спросил Тацуми.

Я слышала в его голосе, готовность пройти через любые трудности и добиться разрешения.

– Победите меня!

– Что? – воскликнули мы втроем.

– Победите меня – голос мужчины резко стал серьезным – Вам нужно либо обездвижить меня, либо нанести смертельный удар, остановив кончик оружия рядом с сердцем или горлом.

– Но… – вскрикнула, я тогда, так как не желала сражаться с Учителем, но меня перебил Тацуми.

– Я готов.

Мужчина кивнул и жестом руки поманил мальчика за собой. Мы с Иэясу переглянулись и пошли следом за ними. Пройдя сквозь Кузницу, мы вышли на поле за деревней. Учитель позвал Синдаля, дабы тот начал бой.

100 метров разделяло крупного мужчину и невысокого мальчика. Тацуми встал в боевую стойку, выставив кулаки перед собой, и активировал Усиление. Учитель повернулся к Старшему ученику и дал команду начинать.

– Бой! – разнеслось по округе.

Учитель медленно и расслабленно пошел в сторону Тацуми. Мальчик тоже начал приближаться, сохраняя стойку и напряженно наблюдая за действиями мужчины. Когда между ними осталось 10 метров, Тацуми с криком бросился вперед, замахнувшись правой рукой для удара. Учитель Илай с легкостью увернулся от его удара и, подняв правую руку вверх, левой словил бессознательное тело Тацуми.

– Бой окончен! – объявил Синдаль.

– Эй, Сая, ты видела, что произошло? – голос Иэясу вывел меня из ошеломления.

– Мм, Тацуми побежал, нанес удар, упал без сознания, а Учитель Илай поймал его.

– Это я тоже видел, но ты видела, почему он упал без сознания?

– Нет – помотала головой.

– Хм, давай так, я сейчас сражусь с Учителем, а ты должна внимательно смотреть за этим, потом скажешь, что произошло, идет?

– Д-давай – не совсем понимая, о чем меня просят, согласилась.

– Учитель Илай, а можно мне тоже с вами сразиться? – окончательно привел меня в сознание голос Иэясу, уже бежавшего к мужчине.

Сев на землю и обняв колени, стала внимательно смотреть за разворачивающимся боем. После сигнала Синдаля, Иэясу с ревом, бросился в сторону Учителя, просто побежал, даже не принял боевую стойку, как Тацуми. Как только между мальчиком и его противником осталось 10 метров, я активировала, единственную доступную мне способность, Ускорение.

Голову окутала приятная прохлада. Звуки стали доноситься до меня с опозданием, Иэясу замедлился, делая один шаг в секунду и лишь Учителя, будто не коснулось, замедление времени. Он расслабленно поднял правую руку вверх и как только Иэясу занес руку от удара, мужчина отвернул свой корпус. В тот момент, когда атака парня прошла мимо, правая рука Учителя на секунду размылась в воздухе, а мальчик начал падать без сознания.

Перед тем как отключить Ускорение, я успела заметить, как Учитель повернулся ко мне и подмигнул.

– Бой окончен! – долетел до моих ушей крик Синдаля.

Учитель вместе с Иэясу на руках, подошел к нам и, положив мальчика рядом с Тацуми, повернулся ко мне.

– Ну что Сая? – мягко улыбнулся мужчина, но его следующие слова заставили дрожь пробежаться по моему телу – Ты следующая, пошли!

– А может не надо? Я не хочу в лес, мне и тут хорошо – просьба о помиловании, не принесла эффекта.

– Воин духа, не должен бояться тренировочного боя. Вам всем нужно получить боевой опыт, раз уж вы возомнили себя Охотниками, с этого дня, раз в неделю, будем проводить подобные бои вместо тренировки, так что пойдем.

Обреченно вздохнув, я пошла за Учителем. Встав на то место, где пару минут до этого, стояли мальчики, я попыталась принять боевую стойку Тацуми. Вышло криво, но это меня, хотя бы успокоило.

– Бой!

Выдохнув, я отгородила, от себя все посторонние мысли, но чем ближе приближался ко мне Учитель, тем больше мыслей прорывалась, сквозь этот барьер. В тот момент, когда между нами осталось 10 метров, граница в моем сознании лопнула, и голову заполонили множество мыслей, из которых сильнее всего выделялся страх и желание сбежать. Закричала, подражая мальчикам, и побежала на Учителя.

Приблизившись к мужчине, резко остановилась и ударила рукой вперед, зажмурив глаза, в ожидании его удара. Но прошла секунда, потом две, на третьей до моих ушей донесся голос Учителя:

– Не уж то это все, на что ты способна Герой деревни?

Тц, я думала, что все забыли об этом прозвище за 2 года с нападения Волков. Как же меня достали полные зависти глаза детей младше меня, и полные пренебрежения, детей постарше. Почему они продолжали звать меня Героем, если им это так не нравилось? Достало!

– Не называйте меня так! – гнев, затмил страх и я, открыв глаза, нанесла ещё один удар по мужчине, затем ещё один.

– И почему же нельзя тебя так называть, Герой? – продолжил издеваться мужчина.

– Потому что я не сделала ничего такого, за что заслужила такое звание! – крикнула, продолжая наносить удар по воздуху, так как не могла попасть по противнику.

– Но ты ведь спасла свою подругу от монстра, разве этого недостаточно?

– Вы и все охотники, спасали в это время всю деревню, так почему вас никто не зовет героями? Чем я заслужила эти полные зависти или презрения взгляды, когда меня в очередной раз называют Героем? – из глаз покатились слезы, но я не заметив, это продолжала бить.

– Вот как – за спиной раздался голос Учителя, а я и не заметила, как он исчез передо мной – я рад, что звание Героя, не затмило тебе глаза и не заставило возгордиться – мужчина обнял меня и прижал к себе – нас охотников, не называют героями по простой причине, защищать деревню наш долг. А тебе не стоит стыдиться, ты спасла свою подругу от лап монстра, ты достойна, носить звание Героя, уверен, все взрослые в деревне считают так же, а полные зависти глаза детей, происходят от того, что они хотят быть похожими на тебя. Мой тебе совет, не стыдись звание Героя, но и не считай себя выше других – разжав объятия, Учитель оказался передо мной и, улыбнувшись, щелкнул пальцем по лбу – На этом наш бой закончен, сходи умойся, а потом заходи в кузницу, обед к этому времени будет накрыт – мужчина развернулся и направился в сторону дома, сказав напоследок – а насчет презрительный взглядов не беспокойся, у меня есть идея, что с этим можно сделать.

На этом закончился первый бой с Учителем, последующие дни напоминали предыдущие, разве что первый месяц, мальчики каждое утро приходили побитыми, а я стала замечать, что презрительных взглядов в мою сторону стало меньше, да и героем меня перестали называть, так как в деревне появился новый, гораздо более интересный слух. Империя развязала войну где-то на Юге.

День сменялся днем, раз в неделю, мы проводили бой с Учителем Илаем. Ни один из них не закончился победой, но мы научились держаться дольше одного удара от мужчины. В какой-то момент, Иэясу предложил Учителю сражаться одновременно против нас троих, и мужчина согласился. Это ничего не изменило. В один из дней, Тацуми принес из дома книгу по боевой тактике и с того момента наши бои против Учителя кардинально изменились. Вместо того, чтобы вразнобой нестись против него, мы начали применять различные маневры из книги. Учитель Илай сначала удивился, а потом, рассмеявшись, сказал, что знает ту книгу от корки до корки, так как в прошлом служил в армии. В итоге, это снова не помогло, и мы решили строить собственные тактики боя.

Через полгода, Учитель объявил о начале уроков с оружием и выдал нам короткие мечи. Мы стали учиться фехтованию, а наши бои преобразились. Теперь вместо кулаков, мы держали оружие, а мужчина, будто насмехаясь над нами, стоял на месте и парировал одновременно все три наших клинка.

На одном из собраний группы, Тацуми предложил новую тактику, с который мы быстро согласились. Мне предстояло стать поддержкой для друзей, поэтому я выбрала лук, все равно ближний бой мне давался плохо, страх получить удар всегда перевешивал уверенность. Иэясу выбрал роль защитника группы, а Тацуми собирался атаковать. На следующее занятие по Оружию, я пришла с луком и колчаном стрел. Взяла их у отца. Тацуми принес меч, полученный от Старосты на день рождение, а Иэясу выковал себе длинный меч и маленький щит, который назвал баклер.

Если вид мальчиков Учитель проигнорировал, то посмотрев на меня, раздраженно приказал:

– Снимай это все, ты не будешь пользоваться этим оружием.

– Почему? – успел раньше меня задать вопрос Тацуми.

– Потому что лук, оружие, не созданное для Воинов духа.

– Но я видел, как наши охотники пользуются луками, да и вы сами рассказывали, что у вас в армии некоторые Воины духа использовали луки.

– И та дворянка, что приезжала к нам два с половиной года назад, тоже носила лук – вставила я, вспомнив день перед нападением Волков.

– На то она и дворянка, чтобы разбрасываться деньгами – мужчина хотел что-то сказать, но осекся, взглянув на мой непреклонный взгляд –  ладно проще будет показать, Сая, дай мне лук.

Я, сняв лук и колчан с плеча, бережно передала их Учителю. Он взял в руки лук и, достав стрелу из колчана, поставил его на землю.

– Используй Ускорение и смотри, стрелять я буду вон в то дерево – Учитель показал на дерево, в сотне метрах от нас, после чего обратился к мальчикам – а вы двое раз не освоили ещё Ускорение, просто пытайтесь что-то заметить.

Натянув тетиву, мужчина прицелился и отпустил стрелу. Я активировала Ускорение. Секунда полета стрелы, за которой должны были следить мальчики, растянулась для меня на 10 секунд. Учитель, расслабленно положил лук рядом со стрелами, это заняло у него секунды 3, и побежал за стрелой. На 9 секунде, он остановился перед деревом, развернулся и поймал стрелу в полете.

10 секунд.

В восприятии мальчиков, Учитель за секунду, выпустил стрелу и оказался, в ста метрах от старта, держа стрелу в руке.

– А вы точно не держали стрелу в руках изначально? – ошеломленно спросил Иэясу.

– Сая?

Мужчина повернулся ко мне, передав право отвечать на вопрос.

– Учитель Илай, выпустил стрелу из лука, потом аккуратно положил лук на землю и, догнав стрелу в полете, схватил её.

– Скорость стрелы не превышает 100 метров в секунду и чем дольше она летит, тем меньше её скорость. Твой лук, Сая, сделан из дерева, растущего рядом с границей внутренней зоны леса и тетива у него из сухожилий монстров, поэтому можно считать его самым лучшим луком для простых людей, вот только любой Адепт сможет увернуться от стрелы, если заметит её. Для наших Охотников, этой скорости достаточно, но ты же не собираешься, все время оставаться на ранге Ученика и планируешь стать Адептом, так ведь?

Я кивнула.

– Тогда не трать свое время бесполезными занятиями. Лук, используемый в армии или той дворянкой, создан из металла 1 преобразования, как и стрелы к нему. Это позволяет оружию накапливать энергию стрелка, вследствие чего скорость и сила выстрела увеличиваются пропорционально накопленной энергии. Кроме огромной цены, этот лук имеет ещё один важный недостаток, тетива. Сколько не вливай духовной энергии в лук, тетиве все равно понадобится полсекунды, дабы выпустить стрелу и вернуться обратно. Полсекунды в битве один на один  хватит, чтобы существенно сократить расстояние между стрелком и целью. Вообще у любого дальнобойного оружия Воинов духа есть подобный недостаток. Скорость атаки будет зависеть не от ваших возможностей, а от возможности механизма в ваших руках. Стоит только запомнить это и любой стрелок не станет вам врагом.

– Я поняла вас Учитель, но я не хочу отказываться от лука, может я  не смогу использовать его для атаки, но в качестве поддержки моих соратников, подойдет лучше всего – слова Учителя не смогли поколебать мою решимость, тем более, вряд ли он позволит мне вместо уроков фехтования, учиться пользоваться луком.

– Раз такой твой выбор – мужчина нахмурился – тогда на моих занятиях, ты будешь учиться пользоваться мечом – что и следовало ожидать – но я поговорю с Главным охотником Тимом, он знает, как обращаться с луком, так что если он согласиться, то будешь после каждого нашего занятия ходить к нему.

Эм, с моими стремлениями сейчас согласились или назначили ещё более суровую тренировку за непослушание? Не понимаю.

Это оказалось наказанием. С первого взгляда. Приходить с одной изматывающей тренировки на другую изматывающую тренировку было очень сложно. Особенно когда знаешь, что двое мальчишек, чей план привел к этому, уходят веселиться после первой. В общем, я не выдержала и договорилась с Главным Охотником, о совместных тренировках моей группы против Охотников и сообщила такую радостную весть, мальчикам за пару часов до начала тренировки. Ах, их полные шока лица, ещё долго грели мое Сердце, но момент с их полностью опустошенными физиономиями, когда ребята осознали, что проиграли новичкам среди Охотников, навсегда остался в моей памяти.

С того дня мы ежедневно сражались против охотников и группой и один на один, приобретая боевой опыт. И вот полтора года спустя…

– Сая.

– Ай! – почувствовала щелчок по лбу и открыла глаза.

Я лежала на груди Учителя, парней вокруг не было, а я и не заметила, как они ушли. Значит, лежу долго. Мое лицо стремительно покраснело. Я слишком сильно расслабилась и погрузилась в свои мысли, из-за чего задремала. Сколько Учитель так просидел, не решаясь разбудить меня?

Резко встав, поклонилась Учителю, пытаясь волосами закрыть, свое красное лицо.

– Простите, я уснула и этим заставила вас, за мной присматривать – и, не поднимая головы, задала вопрос – почему не разбудили?

Учитель звонко рассмеялся.

– Ха-ха, какой ты стала стеснительной, а ведь пару лет назад, просила меня дотащить до дома, так как жутко устала после тренировки.

– Учитель!

– Ладно, ладно – отмахнулся он от моего негодующе-смущенного взгляда  – Тебе в любом случае стоило отдохнуть после столь сильного напряжения тела, к тому же я хотел спросить тебе кое о чем.

– О чем же? – быстро ухватилась за предоставленную возможность сменить тему.

Мужчина опустил руку в траву и достал одну из моих стрел.

– Вижу ты, наконец, разобралась с моим подарком, какие руны тебе удалось нанести на эти стрелы?

Руны. Учитель год назад подарил мне книгу с описанием различных рун. Если нанести руну на дерево или другой материал, то он получит свойство накапливать духовную энергию в определенном объеме, а так же высвобождать силу рунного знака.

– Я смогла подобрать травы из нашего леса, для нанесения руны Укрепления и Ускорения, для Усиления закончились ингредиенты, поэтому она не на всех стрелах, а об остальных даже задумываться не стоит. Ещё раз спасибо за подарок – поклонившись ещё глубже, я выпрямилась, лицо уже вернуло легкую бледность.

Каждая руна наноситься уникальным способом, некоторые требуют определенный состав краски, другие определенные свойства металла, третьи требуют вырезать их определенным лезвием, четвертые все это вместе взятое. В общем, способов создания рун много, как и то, что одну руну можно создать разными способами. Думаю, эта книга один из секретов кланов Кузнецов, что работают с растениями и металлами 1 преобразования, создавая оружие для Воинов духа.

– Не за что Сая, как я мог не подарить тебе что-то подобное, раз ты не отказалась от использования лука. Это хотя бы поможет тебе не умереть в бою против другого Адепта, если встретишься с ним один на один. Как Учитель я должен был позаботиться о твоей безопасности как можно лучше. Жаль, что ты не выбрала меч, с ним я мог бы научить тебя очень многому.

– Вы ведь знаете, что ближний бой мне не подходит – отвела взгляд на деревья, приготовившись снова выслушивать лекцию, о превосходстве меча над луком.

– Знаю – тяжело вздохнул мужчина – поэтому никогда и не заставлял тебя сменить лук на меч.

– Кстати, почему вы решили, что я обязательно встречусь в бою с Адептом, а не монстром B-ранга? В наших краях последних можно встретить намного чаще, чем вражеских Адептов

– Как ты думаешь Сая, почему в нашей деревне всего 4 Адепта?

– Не знаю. Потому что стать Адептом слишком сложно? – предположила я.

– Нет. Может где то внутри Империи стать Адептом и правда сложно, но не у нас. Мы деревня Рубежников, наравне с Храмами Боя и Дворянскими Кланами, известны тем, что из наших рядов постоянно выходят Воины духа. Вся молодежь, что стала Адептами, покидает нашу деревню, по простой причине. Внутри Империи они могут зажить намного лучше, чем здесь. Любой Дворянин щедро заплатит Адепту, чтобы тот стал его охранником. В армии Адепт сразу получит звание старшего офицера, даже если никогда раньше не командовал людьми. Даже просто устроившись охранником в городском министерстве, можно жить раз в 10 лучше, чем сейчас. Это я ещё не говорю про Столицу. Молодые в поисках лучшей жизни покидают нашу деревню, а те кто остались, им и здесь хорошо. На самом деле в деревне есть порядка десяти Адептов, но никто об этом не говорит, ведь стоит об этом узнать лорду нашей земли, как он тут же прикажет половине Адептов переехать к нему в город.

– Почему?

– Лорд просто опасается нашей силы. Забрав Адептов с их семьями, он расселит их в разных частях своих земель и, даровав какой-нибудь надел, привяжет к себе. Все лорды городов так поступают – мужчина посмотрел мне в глаза – Вы втроем достигнете ранга Адепта через пару лет, я вижу по вам, что сидеть на месте, скрывая свою силу, вы не сможете, значит, покинете деревню, а там – Учитель Илай грустно вздохнул, а мне показалось, что он смотрит куда-то мимо меня – вашими врагами станут другие люди, а не монстры. Мир людей намного опаснее, чем этот лес полный монстров, от них хотя бы понимаешь чего ждать.

– Учитель? – обеспокоенно посмотрела на него.

Впервые вижу Учителя Илая в таком виде, обычно он всегда вызывает чувство непоколебимого защитника деревни.

– А? – взгляд мужчины прояснился – не переживай, просто вспомнился ужасный момент из прошлого, пойдем в дом, нужно объявить о вашей награде за победу.

Интересно, что же такого плохого ему вспомнилось? Загнав любопытство как можно глубже, поддержала разговор.

– А что за награда?

Мужчина встал и весело усмехнулся.

– Неужели ты забыла, зачем вообще были эти бои?

– Эм, чтобы набраться опыта? – я и правда забыла.

– Ха-ха, тогда это побудет для тебя секретом, пока мы не доберемся до дома.

Развернувшись, мужчина отправился в сторону Кузницы, я последовала за ним. Зайдя внутрь, мы направились на  кухню. Там уже ждал накрытый едой стол и парни вместе с Синдалем. Помыв руки, водой из умывальника, над деревянной раковиной, села за стол.

– Сегодня удивительный день – величественно произнес Учитель Илай – Два года, каждую неделю, мы проводили спарринги и наконец, вам впервые удалось меня победить. 4 года назад, вы пришли ко мне маленькими детьми, а сейчас передо мной стоят одни из, не побоюсь этого слова, лучших Охотников деревни. Но как ваш путь не останавливается на одной победе, так и вы не смейте прекращать свое развитие. Настоящими Воинами духа, я признаю вас лишь в тот момент, когда вы станете Адептами. В знак вашей победы, я выполню обещание, данное два года назад, вы завтра отправляетесь в лес, конечно не просто так, а по заданию от Главы Охотников. Проверка силы была, теперь будет проверка ваших знаний. Если вы с ним справитесь, то сможете посещать лес в любое время, но только втроем и сообщив об этом мне или Тиму.

– Да! – радостно крикнули парни, а я их поддержала.

– Тогда можете приступать к еде, а мы с Синдалем, пожалуй, выпьем за хорошо проделанную работу.

Учитель достал из нижнего ящика, бутылку с янтарной жидкостью и разлил её в два маленьких бокала. Взяв их в руку, Илай и Синдаль, одновременно опустошили их.

– Давай еще по одной?

– Ага – кивнул Синдаль.

Наполнив бокалы, Учитель перевел взгляд на притихших детей, встретившись с нашими полными любопытства глазами.

– Что, смотрите? Вы еще маленькие чтобы подобное пить! Давайте ешьте и по домам, завтра в полдень, вы должны быть у тренировочного зала Охотников, надеюсь, все помнят, где это?

– Да!

– Как же тут забыть, деревня то не большая – донесся до меня шепот Иэясу, и я рассмеялась.

***

От лица Тацуми

Утро. Парень лет 15, с длинными волосами цвета каштана, одетый в кожаную броню, с мечом в ножнах на поясе, шел по главной дороге деревни Стольм. Из очередного поворота вышли пятеро детей, о чем-то весело переговариваясь. Вдруг самый взрослый из них замолкает и кричит в сторону одинокой фигуры парня.

– Здаров, Тацуми! – отвлек меня от мыслей, детский голос.

Обернувшись на звук, заметил группу мальчишек лет 7-10, направляющихся мою сторону. Один из них вырвался вперед и подбежал ко мне.

– Привет Скалли – кивнул мальчику – хотел что-то?

Два года назад, Учитель Илай дал нам с Иэясу задания разобраться с обидчиками Саи. Ну, мы и разобрались, попутно сколотив группу из детей, что всячески нам помогала, добывая информацию. А Скалли быстрее всех находил очередного идиота, который посмел смотреть на Саю с презрением. Все наши цели были детьми, хоть и старше нас. Оказалось, что их родители ставили нашу подругу, им в пример, чему детишки сильно противились. Не признавали они, что девочка может быть храбрее и лучше их. Ну, мы с Иэясу доказали им обратное.

Сам мальчик загорелся мечтой стать первоклассным разведчиком после того, как мы рассказали всей группе книжку про шпионов во вражеском городе. На следующий день Скалли подошел к нам, с просьбой прочитать ту книжку ещё раз. Мы были уставшие после очередной тренировки, так что просто отдали ему эту книжку. Так зародился лучший добытчик информации в нашей группе. Мальчик не по годам был умен, поэтому быстро научился тем методам, что были описаны в книге и отлично подходили для его возраста. Подслушать разговор взрослых, притворившись, что играет рядом. Наивно расспрашивать торговца, слушая различные выдуманные и не очень истории об Империи. Незаметно следить за целью. Все это мальчик узнал из той книги и освоил всего за месяц. Он стал лучшим добытчиком информации в нашей группе, но с тех пор все взрослые видят в нем лишь болтливого и любопытного ребенка, не замечая его гениальный ум.

Но время шло, идиотов не осталось, и мы покинули группу, оставив Скалли за главного. Тогда ему было 10 лет.

– Ага, хотел спросить, куда направляется такой нарядный сын Старосты – и весело подмигнув, добавил – неужто южная война до нас добралась?

Ха, эти слухи по деревне уже год ходят, неужели нельзя было что-то новое придумать, а Скалли? Устало выдохнув, спросил:

– В какой уже раз ты задаешь подобный вопрос? – подражая отцу, сделал серьезное выражение лица  –  Успокойся уже, скорее Империя падет, чем эти южные варвары до нас доберутся.

– Пф – легкий смешок вырвался из уст мальчика – Ты сейчас выглядишь прямо как Старик Тим, когда тот отказал мне в становлении охотником, да и слова ваши похожи, особенно про эту, Империю.

– Старик Тим? Главный Охотник что ли? – Скалли кивнул мне – так ему же только за 40, какой из него старик. Ну и что вы в этот раз не поделили.

Мальчик фыркнул.

– Этот старик, отказался принимать меня в охотники, сказал, что скорее Империя падет, чем он сделает это. Даже кролик, который я принес ему из леса, не убедил его. А я ведь выслеживал это животное, целый день, ловушки строил, но старику плевать. Он не только отказал мне, но и родителем рассказал о моей героической победе над кроликом.

– Погоди, ты заходил в лес? Но там же опасно! – теперь понятно, почему Главный охотник отказался брать Скалли к себе, хоть тот и пробудил духовную энергию, Тим не любит тех, кто нарушает правила.

– Да, что там сотня метров от деревни, там давно все зачищено, вы вообще до речки, на своей разминке бегаете, а это метров 300 от границы деревни, и бегали туда, когда были младше меня.

– Это другое – уверенно заявил – мы были под охраной нашего Старшего ученика Синдаля.

– Да, да – скривившись произнес Скалли – ты думаешь, раз я младше тебя, то не помню, что было 4 года назад? Потребовались все охотники деревни, чтобы сдержать нападение Каменных Волков, но и их не хватило! Мой дом разрушили, а скот съели! Думаешь Синдаль, будь он даже так же силен, как пять охотников, смог бы одновременно сдерживать нападение монстров и успевать прикрывать вас троих? Нет, конечно, те земли давно зачищены охотниками, поэтому там нет никого опасного. Не смей считать меня глупее себя, если я просто младше, понял! – последние слова мальчик прорычал, уставившись на меня глазами полными ярости.

Хм, и с чего такая реакция? Я ведь не называл его глупым. Может становление лидером группы на него так повлияло? Я помню, что с принятием Скалли были некоторые проблемы из-за его возраста, но они исчезли спустя месяц. Я уже не следил за делами группы в то время, так что вполне возможно, что группа разделилась. А может дело в взрослых, которые считают мальчика простым ребенком видя его ребяческий характер. Или это простая игра?

Как там говорилось в той книге про разведчиков? Хах, если цель отступить под твоим напором, значит, считает слабее и это идеальный момент, чтобы расспросить её, об интересующей информации. Значит, стою на своем, но всем видом показываю, что никакого оскорбления не было.

Встречаю его взгляд и твердым голосом говорю:

– Я не считаю тебя глупее, но и правила придуманы не просто так

Минуты три, мы смотрели друг другу в глаза, первым отвел взгляд Скалли и, подавив гнев, произнес:

– Не беспокойся, я хорошо знаю правила и не нарушал их.

– Но…

– Не перебивай! В правилах запрещено покидать территорию деревни и входить в лес. Но ты сам-то знаешь, где эта территория деревни заканчивается?

– В том месте, где начинается вырубленная часть леса, заканчивается территория деревни.

– Не верно – Скалли победно улыбнулся – территория деревни заканчивается через 500 метров от границы леса. Именно с этого момента охотники расставляют свои ловушки, а территорию внутри, постоянно патрулируют и очищают от сильных монстров. Именно там я и поймал кролика, так что никаких правил я не нарушал.

– И все же...

– Да хоть ты не грузи Тацуми – прервал меня мальчик – я уже от родителей наслушался этого. Все равно Тим отказал мне, так что больше нет никакого смысла идти в лес.

Вздох.

– Если хочешь ещё поговорить, то давай по дороге, я опаздываю – развернувшись, я пошел в центр деревни.

– А? Ага, погоди секунду – за спиной послышались удаляющиеся шаги.

И зачем я только пошел за пределы деревни для разминки? Размялся бы дома, а потом сразу бы пошел в тренировочный зал Охотников. Ха, зал! Этому месту лучше бы подошло название арена. Ведь никаких тренировочных площадок там нет, да и охотники приходят туда ради дуэлей. Ладно, вру, один тренировочный зал там есть, с манекенами и мишенями, но посещают его только совсем ничего не умеющие новички среди охотников и Сая, ставшая ученицей Главного Охотника Тима. Девушка даже рассказывала, что в первое занятие, ей пришлось потратить чуть ли не половину отведенного времени, чтобы очистить зал от пыли и привести помещение в порядок. Настолько его редко посещали.

Сзади послышались быстро приближающиеся шаги.

– Все, с друзьями договорился встретиться в центре деревни через час – добежав до меня, произнес мальчик – У меня тут новые слухи есть, они точно тебя обрадуют, хочешь услышать?

– И о чем они – придал лицу невозмутимый вид, пытаясь скрыть свой интерес.

– По деревне скоро перестанут ходить слухи о войне на юге, ведь она закончилась!  – сказал мальчик и в предвкушении уставился на мое лицо.

– Так, я уже знаю это.

– Откуда? – удивление, граничащее с шоком, наползло на лицо Скалли – Торговец ведь приехал пару часов назад, и тебя точно там не было.

– С чего ты так в этом уверен?

– Потому что я только что оттуда и был там последние два часа, тебя там не было. Так откуда, не увиливай от ответа!

– Да, да – ухмыльнулся, подражая недавним словам мальчика – от члена Пути Мира, он заезжал к нам деревню около месяца назад, если помнишь.

– Тц, Путь Мира – мальчик скорчил недовольную рожу, то ли от того, что не смог меня удивить, то ли от упоминания Пути Мира.

– Не любишь их?

– Нет, скорее не согласен с ними. По словам того человека, мы должны сложить оружие и войти в связь с природой. Ха, да если следовать его словам, то мы должны радостно подставить голову под пасть Монстра, когда тот решит нами перекусить, потому что Мир любит Монстров больше нас, а мы так заслужим его прощение. Ну, бред ведь – выговорившись, Скалии вернул спокойное выражение лица – Есть ещё один слух, но он вряд ли как то нас коснется. Говорят, Имперский Генерал сбежала вместе со всей своей армией под крыло Ревор… Ревулю… Револяцио…

– Революционной Армии?

– Ага, под крыло Революционной армии, вот.

– Ага, чем же это обернется для деревни – прошептал, задумавшись, мальчик меня услышал:

– Да ничем, говорят, её прибили по пути, или её армию, мнения разделились. Кстати, а об этих Ревор… Ревул… – Скалли вновь не смог выговорить название – этой армии, ты тоже слышал от того человека, что давал урок на площади о своей религии?

– Да, он сказал, что Революционеры существуют уже не один десяток лет, но только 4 года назад, они приступили к активным действиям.

– Весело у них там во внутренней части Империи – улыбнулся мальчик – не то, что у нас.

На этом разговор завершился. Скалли выдержал только пару минут тишины и потом, вспомнив, с чего начался разговор, спросил:

– Так куда ты направляешься, в подобном облачении, неужели в лес?

– Да.

– Погодь, погодь, это правда? – Скалли остановился в шоке.

Кивнул.

– Чертов Старик, признал вас Охотниками? Как вы его заставили? Побили? Угрожали? Расскажи как? Может и у меня получиться! – мальчик чуть ли не прыгал от нетерпения, желаю услышать ответ.

– Ничего мы с Главным Охотником Тимом не делали. Мы одолели в бою нашего Учителя Илая, и тот выполнил обещание, разрешив отправиться в лес.

– Побили не Старика, а Мистера Илая – Скалли глубоко задумался, а потом восторженно вскрикнул – И Старик и ваш Учитель, сильнейшие в деревне, значит, если я одолею одного из них, мне точно разрешат стать охотником!

– Забудь – махнул рукой – Мы два года, еженедельно дрались против Учителя, а два года до этого тяжело тренировались. Мы сражались втроем против одного, и победить нам удалось только благодаря неожиданной ловушке.

– Я не вы. Я лучший разведчик в этой деревне – встретив мой скептический взгляд, мальчик смущенно потер нос – среди детей точно. А разведчики должны уметь собирать информацию и ставить качественные ловушки. Если у вас дилетантов, сработала ловушка, то у меня и подавно сработает.

– Напомни, почему ты хочешь стать охотником? – в голову не пришло не единой причины, такого сильного желания Скалли стать им.

– Хочу защищать деревню! – гордо заявил мальчик и спокойным голосом добавил – А еще увидеть, что происходит в лесу. Знаешь, в то время, когда существовала наша группа, мне было по-настоящему весело. Кровь будоражило, от поиска всяких людей, которых вы потом били, от допроса взрослых, под видом наивного ребенка. Было в этом что-то необычное, увлекательное. Но как только наша группа распалось, все это исчезло. Я изобретал новые способы получения информации, незаметно следил за людьми. Но все это не имела смысла, не имело цели. Но если я стану охотником, то все изменится. Изучать место обитания монстров, их передвижение. Ставить на них ловушки. Выискивать подозрительных личностей в деревне, на крайний случай. Все это будет, понимаешь. Я почувствую, что не зря решил посвятить свою жизнь разведке. Ну, собственно вот и вся причина.

– Отличная речь – похлопал в ладоши – сам придумал или кто-то помог?

– Подслушал это у охранников торгового каравана и просто заменил часть слов на свои, правда классно вышло? – задрав нос, спросил Скалли.

– Ага. Так ты хочешь стать Охотником, потому что хочешь помогать деревне и исследовать лес.

– Да. В деревне стало слишком скучно. Все уже меня знают и не подкупаются на мои приемы. А в лесу все такое новое, неизведанное.

– Хм, пошли со мной к тренировочному залу Охотников, у меня появилась идея, как помочь твоему желанию исполниться. Не сразу конечно, но намного быстрее, чем сейчас.

– О? Спасибо глава!

От радости мальчик обратился ко мне, как раньше, когда я был лидером группы.

– Тацуми? – взгляд Скалли уперся в ножны – а можно посмотреть на твой меч?

– Конечно – замедляю шаг, и, достав меч из ножен, осторожно предаю его мальчику.

Рукоятка меча была замотана кожей монстра коричневого цвета, лезвие было из обычной стали. Разве что руны на лезвие меча выдавали его необычную сторону. Кончено же Скалли первым делом обратил внимания на руны.

– А это что?

– Руны. Позволяют вливать в меч духовную энергию, Укрепляя его структуру, а так же делая лезвие в несколько раз острее. Может что-то ещё, не запомнил, точно, что там говорила Сая, когда наносила руны.

– Так это Сая сделала? – машинально спросил Скалли, продолжая пристально изучать руны.

– Да, если хочешь, можешь сам попросить её нанести руны на твой охотничий нож к примеру.

Мальчик перевел на меня слегка испуганный, слегка смущенный взгляд:

– Предлагаешь подойти и попросить о чем-то первую после Лили, красавицу деревни? Не, я не смогу.

Меня позабавила его реакция, и я решил немного надавит на него.

– Неужели наш самый лучший разведчик чего-то боится? Не бойся, в худшем случае она тебе просто откажет.

– Не – помотал головой Скалли – в худшем случае она согласиться, и начнет объяснять мне свойство каждой руны, а я красный от смущения не смогу вымолвить и слова на её вопрос «Так какие руны ты хочешь?». Меня же группа засмеет после этого!

– Ха-ха-ха – схватился за живот от смеха, представив эту ситуацию – Хочешь, я за тебя попрошу?

– Хочу – ответил Скалли, полностью проигнорировав мой смех – но позже, когда стану Охотником. Сейчас для меня это будет полностью бесполезно.

– Ладно, буду ждать. Пошли, быстрее, Тренировочный зал уже перед нами.

***

От лица Саи

Внутрь тренировочного зала, меня пустили без проблем. Я все же ученица Главного Охотника и часто здесь бываю, хоть сегодня и нет никакого занятия. Внутри как обычно было шумно. Кто-то бегал, кто-то поднимал различные тяжести, а кто-то дрался на арене в центре зала. Поприветствовав несколько охотников, нашла взглядом Учителя Илая в красной клетчатой рубашке, о чем-то разговаривающем с двухметровым мужчиной, в тонкой майке, не скрывающей рельефы его мышц. Направилась в их сторону. Заметив меня, они прервали свой разговор.

– Здравствуйте Учитель Илай и Учитель Тим – поклонилась.

– И тебе привет Сая – сказал Илай, Тим просто кивнул – остальные ещё не пришли, так что можешь пойти размяться в зал с мишенями или провести дуэль с охотниками на арене. Как только все соберутся, мы тебя позовем.

– Да Учитель!

Ещё раз поклонившись, я направилась в отдельный зал. Видно разговор, у них достаточно важный, раз отправили меня как можно дальше, вместо того, чтобы предложить подождать рядом.

Зал, как и раньше, встретил меня своим тусклым освещением от пары окон вдалеке. Сами мишени располагались в разных частях зала, в том числе и на потолке или вися в воздухе. Высота до потолка здесь, 10 метров, а сам зал имеет квадратную форму стороной так же в 10 метров. В углу, рядом с дверью, лежит огромная лестница стремянка. Как же было страшно, залезать на неё в первые мои походы сюда, чтобы снять стрелы с потолка или сменить мишени. В дальнем углу стоит пятиметровая деревянная башня. Главный Охотник сказал, что её используют, дабы создать ощущение крепостных стен, дабы научить стрелять вниз, а не только вверх или по бокам. Я была на ней пять раз, и повторять больше не хочется. На вершине нет бортиков, а стоит подойти к краю, как конструкция начнет скрипеть и шататься под ногами. Страх поскользнуться и упасть становиться все сильнее с каждым движением, с каждой секундой нахождения на башне. А просто стоять и не двигаться никто не позволит, требуется каждую секунду попадать в различные мишени с разных сторон от меня. Каждая из моих попыток закончить тренировку с башней заканчивались моим падением. Не хочу! Не встану на неё, только если Учитель Тим не прикажет! На шатающейся десятиметровой стремянке было не так страшно, как на этой башне.

Сняла со спины черную сумку и достала оттуда лук и колчан со своими стрелами. На каждую из стрел я дома нанесла руны Ускорения. Они должны будут понизить сопротивляемость воздуха при полете. А так же руны Укрепления на древко и Усиления на наконечник. На создание каждой стрелы приходиться тратить около десяти минут, если не считать время на создание краски для рун. Жаль будет, если эти стрелы сломаются во время тренировки, но обычные не подойдут.

Натягиваю тетиву на лук, разминаюсь и, подхватив колчан, встаю по центру зала. Всего 20 мишеней, 4 по сторонам света, стоят на полу, над каждой из них висят еще 2 мишени, на пятиметровой высоте и на потолке. Оставшиеся 8 разбросаны более хаотично. 4 висят в воздухе, в 3 метрах от каждого угла, на высоте от 4 до 8 метров. 2 под углом в 45 градусов прикреплены к потолку на Северо-востоке и Юго-востоке, каждая равноудалена от меня. Последние 2 стоят на земле, в 3 метрах справа от меня и 5 метрах слева. Если говорить по сторонам света, то первая на Юго-западе, вторая на Северо-западе. В дальнем углу лежат дополнительные мишени, но в этот раз, я не буду их использовать.

Цель тренировки простая, я должна выпустить стрелы так, чтобы они одновременно попали в мишени. Или, хотя бы, разница между попаданием была меньше секунды. Учитель Тим обещал, приступить к следующему этапу тренировки, когда у меня это получиться.

Поднимаю лук и целюсь в мишень на потолке на Северной стене. Натягиваю тетиву так, чтобы стрела летела как можно медленнее, но смогла долететь до мишени. Отбрасываю все посторонние мысли на задний план.

Вдох! Выдох! Ускорение!

Начали!

Выпускаю стрелу, быстро поворачиваюсь направо и выпускаю стрелу в мишень на потолке, натягивая тетиву чуть сильнее. Направо, выстрел, направо, выстрел. Направо, опускаю лук к мишеням на стенах, сильно натянуть тетиву, выстрелить, вновь направо и выстрелить, натянув тетиву ещё сильнее.

2 оборота, 2 выстрела.

Прошлый выстрел проделала с натянутой до предела тетивой. Сейчас очередь мишеней на земле. Слабо натягиваю тетиву, но добавляю немного духовной энергии к стреле. Выпускаю тетиву и поворачиваюсь к следующей мишени, чуть больше духовной энергии, выстрел, поворот, выстрел, поворот.

Выстреливаю в последнюю мишень на земле, Следующие мишени на потолке под углом. Нужно повернуться направо и ещё немного. Вместе с поворотом поднимаю лук к потолку.

Мишень перед глазами, стрела в тетиве, оттянуть, напитать духовной энергией, отпустить, повернуться к след…

Проклятье!

Выпадаю из Ускорения и падаю на бок.

Снова на этом месте! Сажусь и закрываю глаза и, активировав Ускорение, произвожу разбор тренировки. Вот я выстреливаю в последнюю мишень на полу, вот поворачиваюсь, вижу Северную мишень, продолжаю поворот, вижу мишень на Северо-востоке, на потолке. Стоп! Вижу её под другим углом.

Открываю глаза и смотрю на мишень. Стрела прилетела правее от центра. Закрываю глаза и просматриваю, что было дальше. Все верно, я начала заваливаться на бок. Во время поворота, моя нога не смогла удержать равновесие и подвернулась.

Тяжело выдыхаю и ложусь на спину. Связки и мышцы на ногах побаливают от напряжения, мышцы на руках тоже устали. Думаю, только Адепт, как Учитель Тим, сможет попасть во все мишени без малейшей усталости.

Через десять минут, отдых был закончен. Беру стремянку и достаю стрелы из мишеней. Это заняло у меня ещё десять минут. За мной пока никто не пришел, значит можно повторить тренировку.

Встаю на центр и вновь целюсь в мишень на потолке на Севере. Впервые увидев эти мишени и услышав задачу, я не знала с чего начать. Поняв, это Главный Охотник подсказал мне последовательность мишеней, а так же лично показал, как это делается. Это было удивительно! Просто раз! И он размывается в центре зала, а через секунду останавливается. Воздух разрывает свист 20 стрел, и они одновременно входят в мишени.

Отбросив мешающие воспоминания, выпускаю стрелу и поворачиваюсь направо.

Провал! Глупый Провал!

На этот раз, учитывая предыдущую ошибку, я устояла на ногах, но вероятно на радостях от успеха, напитала стрелу, большим количеством духовной энергии. Осознала я это сразу же, как отпустила тетиву, вот только стрела уже была на полпути к мишени.

Отдышавшись, отправилась снимать стрелы. Сразу после этого в зал вошел, один из охотников и сообщил, что Учителя ожидают меня. В итоге тренировка закончилась очередным провалом и одной сломанной стрелой. Да, та стрела, которую я запустила, влив кучу энергии в Ускорение, сломалась. Я и не ожидала ничего другого, когда одно дерево, на огромной скорости врезается в другое, в итоге ломаются они оба. Распредели я энергию ещё и в Укрепление, было бы иначе, но сейчас, увы.

Взяла сумку с луком, и с легкой грустью, выбросила сломанную стрелу в мусорку. Главный зал, вновь встретил меня шумом голосов. Учителя стояли в том же месте, только сейчас рядом с ними, в боевом облачении, в котором мы дрались против учителя, и с большим рюкзаком за спиной стоял Иэясу. Пробежавшись глазами по всему залу, так и не нашла второго парня нашей группы.

– А где Тацуми? – спросила парня, подходя к нему.

– Должен сейчас подойти, он у входа что-то выясняет с Охотниками.

В этот момент, к Учителю Тиму подбежал охотник и что-то сказал. Главный Охотник, бросил недовольный взгляд на Учителя Илая и пошел в сторону входа.

– И что это было?

– Скоро узнаем – ответил мужчина, с интересом провожая спину друга.

Через пару минут появился недовольный Тим, а вслед за ним шел Тацуми и какой-то мальчик.

– Даю тебе 10 минут. Сам разбирайся с этим, но чтобы когда приведешь группу ко мне, этого ребенка с вами не было – не скрывая раздражения, сказал Главный Охотник Илаю, когда подошел к нам – я буду в боковом зале.

Мужчина развернулся и ушел, скрывшись за дверью.

– Всем привет, простите за опоздание! – подойдя к Учителю, поклонился Тацуми.

Мальчик неловко подошел вслед за ним.

– И что же ты такого натворил Тацуми, что разозлил Тима? Он, между прочим, решает, готовы вы идти в лес или нет. Если после твоей выходки, он вам откажет, то я не собираюсь просить за вас ещё раз. Сами будете добиваться разрешения – тяжело и даже слегка угрожающе сказал Учитель Илай.

– Да ничего такого я ни делал, просто хотел провести с собой Скалли, а охотник на входе отказывался впускать его. В итоге пришел Главный охотник и, увидев мальчика, сразу начал злиться. Ну и мне пришлось пообещать, что мальчик уйдет сразу, как только поговорит с вами – с улыбкой на лице ответил Тацуми, не купившись на притворное изменение в лице Учителя.

– Хах, редко что-то, настолько несерьезное может разозлить Тима – расплылся в улыбке мужчина, поняв, что его раскусили – Ну и, что за мальчик?

– О! Это мой вам сюрприз! – Тацуми сделал шаг назад и схватил мальчика за плечи, выставив на наше обозрение – Представляю вам Скалли, 12 лет, уже пробудил духовную силу и желает стать охотником-разведчиком дабы защищать деревню от монстров.

Илай кивнул, заинтересовавшись этой сценкой, устроенной его учеником.

– Я знаю, что вам нравиться наблюдать за тем, как уверенные в себе дети, выглядят изнеможенными и просят пощады, после вашей тренировки. Как сильно меняется их характер после десятка подобных ситуаций и как они со временем растут над собой – слегка радостный Скалли, резко побледнел от слов Тацуми – Мы втроем уже не приносим вам тех эмоций, мы уже привыкли, да и вам не получается измотать нас, до того же состояния, что и раньше.

Мужчина фыркнул:

– Неужели, ты думаешь, что я не найду способ как измотать тебя так, чтобы даже ползать не мог, а Ученик?

– Верю, можете! – парень слегка задрожал и поморщился, от воспоминаний, и быстро вернул тему в нужное русло – в общем, я хочу чтобы вы приняли Скалли в ученики. Этот парень готов на все, если это поможет ему стать разведчиком. А ещё Главный Охотник Тим, отказался принимать его в ученики. Я знаю, что между вами и Тимом существует соперничество по поводу учеников. Так что если вы возьмете и хорошо обучите этого мальчика, так, чтобы он превосходил учеников Тима, а вы так можете, мы тому пример, то сможете ещё раз показать превосходство своего метода обучения. В общем, это все, что я хотел сказать, Этот мальчик уже дал свое согласие, стать вашим учеником. – Скалли предпринял попытку вырваться, но крепкие, будто железо пальцы Тацуми сжали его плечи.

Учитель бросил оценивающий взгляд, на побелевшего, словно мел мальчика и задал вопрос:

– Ты, правда, хочешь стать моим учеником?

Скалли быстро поднял голову наверх, встретившись глазами с Тацуми.

– Это единственный вариант, который я придумал, для быстрого исполнения твоей мечты, соглашайся.

Мальчик сдался, под уверенным взглядом бывшего босса и, сглотнув, нервно произнес:

– Д-да, я хочу быть вашим учеником, мистер Илай.

– Прекрасно, с этого дня, ты мой ученик завтра в 7 утра приходи к моей кузнице, если не придешь, я тебя из-под земли достану и увеличу сложность тренировки в несколько раз – с холодным лицом сказал мужчина и зловеще рассмеялся – Свободен!

– Как прикажете, Учитель! – Скалли бледнея ещё сильнее, поклонился и, развернувшись со всей возможной, в его маленьком теле, силой, выбежал из здания.

А у меня в голове застряла мысль, а как он мог побледнеть ещё сильнее, если и до этого был бледен как мел?

– Это будет весело – улыбнулся мужчина, вернув себе прежнее выражения лица – пойдем, не будем заставлять Главного Охотника ждать.

Боковой зал был наполнен различными тренажерами и сейчас пустовал. Облокотившись на деревянную стенку, посередине зала, Тим внимательно осматривал всех входящих. Удостоверившись, что никого лишнего нет, мужчина подошел к нам и громко сказал:

– Сегодня, ваш Учитель подошел ко мне, утверждая, что вы готовы стать охотниками. Чтож, на слово я ему, конечно же, не верю, поэтому мы проведем испытание, которое проходит каждый ученик, прежде чем получить звание охотника. Испытание будет усложненным, так как Илай утверждал, что вы сильнее многих моих подчиненных. Но сила в лесу не главное, главное знание, что в лесу делать можно, а что нет. Даже Звездный олень, монстр B ранга, погибнет, если неосторожно разворошит колонию диких муравьев – мужчина достал из заднего кармана штанов, бумагу – это карта окрестностей деревни. Красной линией отмечен маршрут, который вы должны будете пройти. Откланяться от него строго запрещено. Ваша задачи, посетить все отмеченные места и притащить оттуда, то, что я назову, в знак того, что вы там были. Последовательно: Поляна духовных трав, Красный каньон, Фруктовый сад, Логово Земляных Драконов, Озеро Тан. Насчет логова, карту еще не обновляли, сейчас в том месте проживают известные вам Каменные Волки, им удалось вытеснить оттуда Земляных Драконов. Что брать в лес решите сами, будет первой частью экзамена. Сдадите успешно станните охотниками, нет, никогда больше не думайте о том, чтобы самостоятельно отправляться в лес.

***

Дом главного охотника Тима

Очередной рабочий день подошел к концу. Войдя в дом, Тим поцеловал жену и уселся в любимое кресло. Лень стремительно захватила тело, хотелось закрыть глаза и уснуть. Мужчина не стал себе отказывать.

Из дремы его вывел шум из коридора. Голос жены о чем-то спорил со смутно знакомым голосом постороннего мужчины. Сбросив сонливость, мужчина резко поднялся и стремительно направился к входной двери.

– Я ведь говорю, что он сейчас спит мистер Илай.

– Спит? Да ведь Солнце еще за горизонт даже не зашло! Ладно, я могу подождать снаружи, только сообщи, когда он проснется. У меня к твоему мужу разговор особой важности!

Обняв сзади жену, Тим выглянул из-за ее головы, встретившись глазами с широкоплечим деревенским кузнецом. Неаккуратно уложенные волосы, следы грязи на одежде, совершенно не сочетались с торжественным взглядом мужчины.

– Ты пил?

– Немного – отмахнулся Илай – У меня сегодня праздник.

– И какое это имеет отношение ко мне?

– Самое прямое – улыбка налезла на лицо кузнеца.

– Пить не буду. Если это все, выметайся из моего дома, если нет, то говори нормально.

Мужчины вздохнул, резко погрустнев:

– Прости, разговор есть, который напрямую касается твоей работы, может, в дом пригласишь?

Усмехнувшись, Тим отпустил жену и пригласил друга в гостиную. Усевшись в кресло главный охотник, подождал, пока Илай не снимет свою грязную куртку и не усядется за стул.

– Ну, выкладывай.

– Меня победили в бою мои ученики.

– И? – злобная улыбка вылезла на лицо Тима – Если ты пришел поплакаться или похвастаться, как героически им поддавался, то явно ошибся адресом. Моей поддержки ты не дождешься.

– Не поддавался я им – недовольно буркнул кузнец.

– Да ну? Какие-то трое Учеников смогли победить Адепта, который еще вдобавок армию прошел? Не смеши!

– Они подловили меня на неожиданной атаке – смущенно отвернулся мужчина.

– Пф. И ты был настолько удивлен, что потерял концентрацию?

– Ну, может немного – заметив вскинутую бровь охотника, Илай поправился – Ладно, технически, они меня не победили, но я был настолько удивлен их ловушке, что засчитал победу.

– Поздравляю, а я тебе зачем?

– Ну, помнишь, как я рассказывал, что детишки в лес захотели, а я заявил, что разрешение они получат только после победы надо мной. Ну вот, обещание надо выполнять, поможешь? А то я их знаю, сами в лес попрутся, не завтра, так через месяц.

Тяжело вздохнув, Тим начал прикидывать в голове будущий план.

– Как ты оцениваешь их навыки выживания?

– Около нулевые – не моргнув и глазом ответил Илай.

– Ты их вообще хоть чему-то учил эти 4 года? – взорвался главный охотник.

– Конечно! Тренировал физически и привил умение драться в команде. Теоретически они справятся в бою с любым монстром C-ранга, а их знаний леса, достаточно, чтобы назвать любое растение и монстра, которые проживают вокруг нашей деревни.

– А практически? – нахмурился Тим, предвещая головную боль.

– Практически, они ни разу не дрались в настоящем бою, только в тренировочных. Знания как выживать в лесу есть, но опыта никакого. Да и обучение, как ты знаешь, у меня больше армейское, нацеленное противостоять людям, а не монстрам.

– Ты же понимаешь, что они помрут от первой же засады?

– Так я и не прошу тебя отправлять их в неисследованные земли – отмахнулся Илай – Просто отправь их побродить вокруг деревни, по давно очищенным от монстров местам, к тому же я могу отправиться вместе с ними.

Главный охотник задумался, стуча пальцем по подлокотнику:

– Нет, дети будут чувствовать себя в безопасности вместе с тобой, хотел бы отправиться с ними, не пришел бы ко мне. Хочешь испытать их? – Тим поднял взгляд на своего друга и, дождавшись кивка, продолжил – Да и дети думаю, хотели бы узнать, на что способны после стольких лет тренировок. Значит и от прямого сопровождения отряда охотников придется отказаться. Два года до совершеннолетия осталось, пора бы уже учить их самостоятельности. Ладно, отправлю их по пути для кандидатов в охотники, приводи своих учеников завтра к тренировочному залу.

– Спасибо – Илай глубоко поклонился своему другу.

– С тебя сотня новых мечей и алкоголь твоего производства.

– Конечно – улыбнулся кузнец, проворчав – Еще бы ты не попросил что-то за свою помощь.

Ранее утро следующего дня.

Главный охотник строго смотрел, на тройку элитных охотников, недавно вернувшихся с окраины леса. Молодой парень, который вполне мог вскоре сменить его на посту и две девушки по бокам от него.

– Сожалею, что прерываю ваш совместный отдых, но у меня появилось для вас важное задание.

– Вам не зачем извиняться мистер Тим, мы с радостью выполним любое ваше поручение – произнес лидер команды, заработав недовольный взгляд своих подруг.

– Вижу твои девушки не согласны с тобой Ролан – рассмеялся мужчина – Задание простое, завтра в лес отправятся трое учеников моего друга, Илая. Вам нужно будет их охранять и не допустить смертей.

– Степень опеки? – с каменным лицом поинтересовался парень.

– Максимальная.

– Что? – возмутилась рыжая девушка – Ваш друг их вообще чему-то обучал?

– Многому, у детей есть знания, но недостаток опыта, для его приобретения они и отправляются в лес. Путь для кандидатов в охотники довольно безопасен, опасных для этих детей монстров там нет, но они об этом не знают. Вы там лишь для непредсказуемых ситуаций. Считайте это продолжением отдыха, пусть и на природе.

– Какие-то дополнительные указания?

– Да, Ролан, устрой им один хороший бой, не хочу, чтобы они запомнили лес как безопасное место, иначе придется потратить много сил, чтобы исправить это.

– Будет исполнено учитель.

– А можете отдать их мне на обучение, когда они станут вашими учениками? – загадочно улыбнулась рыжая.

– А с чего ты решила, что я возьму их в ученики? – возмутился главный охотник.

– Ну, сколько лет мы знаем друг друга мистер Тим. Будто вы не хотите доказать своему другу, что способны намного лучше обучить этих детей.

– Ха-ха, ладно разрешаю. После того, как эти дети вернуться со своего похода, они станут моими учениками.