– Чего?! – ошарашено выплюнула Серью.

– Работаю – насупился мальчик и отвернулся, пошагав к булочной лавке.

Юбикитас что-то неразборчиво прошипела себе под нос и схватила мальчика за плечи, разворачивая к себе:

– У тебя явно ложные впечатления о полиции малыш, тот кто тебе рассказал подобную чушь перепутал полицию с преступниками.

– У тебя явно проблемы с головой тетенька – злобно блеснули глаза мальчика, и пока девушка пребывала в замешательстве, он резко присел, вырываясь из захвата, и отпрыгнул, вставая в боевую стойку – Раз ты не понимаешь, что преступники и полиция это синонимы.

– Ты… – прорычала Серью, делая шаг вперед, но ее прервал громкий голос:

– Что происходит Кен? Ты опять нагрубил прохожим? – положив руки на плечи, за спиной мальчика встал продавец булочной лавки – Простите моего ребенка за это, он не умеет следить за своим языком – развернув мальчика к себе, мужчина сел перед ним и встретив его взгляд, приказал – Кен, извинись!

– Но…

– Кен! – до моего Усиленного слуха донесся шепот мужчины: «Не создавай нам проблем на пустом месте, ты ведь и сам знаешь в какой мы ситуации».

Коротко кивнув, Кен повернулся к нам и поклонился:

– Извините, пожалуйста – виновато произнес он, но взгляд оставался напряженным.

– Если это все, то мы пойдем – улыбнулся мужчина и схватил ребенка за руку, потащив за собой.

– Постойте! – выкрикнула, краем глаза заметив, что Серью нахмурившись, провожает недовольным взглядом спину мужчины и не собирается ничего спрашивать.

– Вы нужно что-то еще юные леди? – нахмурившись, повернулся к нам владелец лавки, закрывая своей спиной мальчика.

– Да, мы ищем одного мальчика и хотели бы спросить известно ли вам что-то о нем.

– Ищите мальчика? – еще сильнее нахмурился мужчина – И кем же вы приходитесь этому мальчику, юные леди? И почему я должен что-то знать о нем?

– Лейтенант полиции Серью Юбикитас – взяла в разговор в свои руки девушка – а это моя напарница Сая. Попрошу искренне ответить на все наши вопросы.

– Кен, иди помоги Марте, она не справляется с потоком покупателей – приказал он тяжелым голосом. Мальчик бросил на нас злобный взгляд и направился к лавке.

– С чего вы вообще решили, что я знаю что-то о ребенке, которого вы ищите? – холодно спросил мужчина, не отводя глаз Серью.

Фыркнув от резких изменений в поведении собеседника, девушка повернулась ко мне и, стрельнув в сторону мужчины глазами, прошептала:

– Рассказывай

Чуть воздухом не подавилась от возмущения. Вопросительно посмотрела на девушку, в ответ получив лишь уверенный кивок, после которого Серью перестала обращать на меня внимания сосредоточившись на осмотре лавки. Сама предложила, сама и разбирайся, значит? Глубоко вздохнула, подавляя ярость, и вздрогнула, встретившись с ледяным взглядом так и не представившегося мужчины. Выдохнула, собралась с мыслями, заставила себя разжать пальцы, нервно вцепившиеся в рукоять кинжала за спиной, и решительно посмотрела в глаза мужчины:

– Это лишь предположение. Мы слышали, как Кен назвал адрес сироте, укравшему у вас еду, по которому он может прийти, когда захочет поесть. Если вы раздаете еду бездомным, то и ребенок которого мы ищем, мог бы прийти к вам. Если этот дом не ваш, то прошу сказать нам, как нам найти хозяина этого места.

– Это мой дом, скажите, кого именно вы ищете, если я его знаю, помогу – взгляд мужчины потеплел. Описала ему Аргуса:

– Нет, ни разу не видел никого подобного – отрицательно помотал головой мужчина, а я разочарованно опустила голову и уже собиралась извиниться, как – Но, мой старший ребенок может что-то знать, именно он занимается раздачей еды.

– Как мы можем с ним встретиться? – влезла в разговор Серью, она прекратила осматривать лавку и сейчас задумчиво смотрела на ее хозяина.

– Он работает весь день и домой приходит поздно вечером. Давайте так, приходите сюда к часам шести вечера, я к этому времени закрою лавку и отведу вас к себе домой, где мы вместе дождемся возвращения его прихода.

– Тогда в шесть вечера мы будем тут – кивнула полицейская – Ответьте на последний вопрос, это вы обучили того мальчика, что полиция и бандиты это одно и тоже?

– Ха-ха, неужели это и есть причина, почему вы относились ко мне с неприязнью. А я уж гадал, как именно навлек на себя гнев такой знаменитости – облегченно выдохнул мужчина и улыбнулся.

– Я жду ответа – нахмурилась девушка и сложила руки на груди.

– Я не учил его ничему подобному, мисс Серью, но ведь для того, чтобы это понять, достаточно просто посмотреть вокруг. Да он все еще ребенок, поэтому не видит разницы между бандитами и полицейскими, но разве это не по той причине, что эта разница слишком тонка. Конечно, это не касается вас, знаменитой «Гончей» полиции, каждый день приводящей в отделение очередного преступника, но вы ведь и сами понимаете, будь все в полиции хоть вполовину похожими на вас, то в Столице и преступников бы не осталось. Может я, уж, слишком преувеличиваю, но по своему собственному опыту могу сказать, звать на помощь полицию, если у тебя нет денег, плохая идея, они либо не придут, либо заберут что-то ценное за свою помощь.

– Я вас поняла. Увидимся в шесть – холодно произнесла Юбикитас и отвернулась – Пойдем Сая, нам еще остальные районы осматривать.

– Ага. До встречи мистер… хозяин лавки? – смутилась, бросив взгляд на мужчину.

– Ох, прости, меня зовут Марон, до встречи мисс Сая – хмыкнул он и помахал рукой на прощание.

День прошел монотонно, мы просто гуляли по Столице, в поисках непонятно чего. Даже трущобы Восточного района, в кампании с Серью, были верхом спокойствия, не такими как в слухах. Никто не ругался на повышенных тонах, никто не преграждал дорогу, никто не пытался обокрасть нас, к нам вообще опасались приближаться и либо скрывались в палатках или кривых деревянных лачугах, либо натянуто улыбались, застывая и боясь резко двинуться пока мы не скроемся за поворотом. Мда, Серью Юбикитас тут боялись. Северный район толпами усталых рабочих, с полным безразличием к происходящему на лице. Дорогу нам с Серью, впрочем, уступали, хотя и было несколько людей, бредущих вперед, не разбирая дороги. Западный район решили не посещать, сразу вернувшись в Южный.

Когда до назначенного срока осталось чуть больше часа, Серью предложила перекусить и повела в ближайшее кафе. Ох, какое это было кафе, даже внешне здание выделялось среди соседей. Красный кирпичный домик с закругленными окнами и резной вывеской у двери «У Дэнди». Внутри же все было отделано гладкими досками с причудливыми символами, бросающиеся в глаза красные люстры отлично дополняли круглые столики, покрытые малиновой скатертью.

Перешагнув порог, не смогла удержать удивленного вздоха:

– Вау

– М? Чему удивляешься? – бросила на меня изумленный взгляд Серью и направилась к свободному столику у окна.

– Впервые вижу подобную красоту – пробормотала, стараясь не разрушать атмосферу заведения. Тут было слишком тихо, раздавался лишь звук наших шагов и скрежетание столовых приборов посетителей. Это кафе разительно отличается от громких таверн и закусочных, от невзрачной столовой гостиницы, даже столовая агентства «Щит и Меч» не столь красива. А стоило только взглянуть на посетителей… Женщины в красивых платьях, мужчины в богатых костюмах… И только мы с Серью в форме, которая совершенно не подходит этому заведению.

Спохватившись, догнала девушку. Вскоре к нашему столу пришла официантка в белоснежном платье, и мне пришлось приложить все силы, чтобы не выдать ни капли удивления на лице. Ее лицо было без единого изъяна, как у аристократки на картинке в моих книгах, но будет ли знатная девушка работать в кафе?

– Привыкай – хмыкнула Серью, взяв меню из рук официантки и попросив подойти через пару минут – Каждое второе кафе в Западном районе, подобно этому, пытается как-то выделиться на фоне конкурентов. Это, к примеру, решило удивить экзотическими символами племени Юкат на стенах. На первой странице меню даже посвятили абзац этой теме, вроде каждый из этих символов является особыми рунами, по которым шаманы племени общаются с их богами. Настоящая чушь, хоть и выглядит красиво.

– Почему чушь?

– Потому что любой, кто хоть немного изучал историю войн Империи и племени Юкат, знает, что никаких богов у них нет, шаманы Юкат поклоняются природе и та отвечает на их зов – ответила Серью и отложила меню – Ты уже выбрала, что будешь есть или тебе помочь?

– Эмм, нет – пробежалась по столбику цен, 10 серебренных и выше – Я деньги в агентстве оставила, не обращай внимания, я просто посижу.

– Я заплачу – фыркнула Юбикитас – Будешь еще смущать меня своим голодным видом.

– Правда? – удивленно воскликнула, возможно, привлекая чужое внимание, но сейчас мне это было не важно. Девушка закатила глаза, но кивнула – Спасибо!

Со счастливой улыбкой на лице, заказала курицу, запеченную с рисом, сок и два разных кусочка тортика.

– Неописуемой красоты зал, вкуснейшая еда, сладкий-сладкий торт и девушка официантка, своей красотой сравнимая с дворянками, я будто оказалась в одной из своих книжек, только балла не хватает – пораженно пробормотала, не отрывая глаз от красивых блюд.

– Обычное кафе, обычная еда, вкусный торт, а твоя «девушка-официантка» – выделила Серью, усмехнувшись – только и умеет обелить кожу до неестественного состояния, дворянки пользуются косметикой более профессионально. И все равно это намного лучше балла, поверь, один раз побывав там, больше никогда не захочешь вернуться в место полное лицемерных улыбок и завуалированных издевок. Хозяин заведения конечно хорош, покупать своим работницам довольно дорогую косметику, а еще и учить наносить ее на лицо, бесполезная трата денег и времени, но людям похоже нравиться – повернув голову вслед за девушкой, заметила, как один из посетителей мило общался с одной из официанток, не отводя взгляда от ее лица.

– Похоже на то – согласно кивнула.

Внезапно мой изголодавшийся за весь день желудок заурчал. Смущенно опустила голову, встретившись с понимающим взглядом Серью. Негласно, мы приняли решение отложить разговор. Не успела заметить, как рис с курицей закончились, настал черед тортиков. Бросив влюбленный взгляд на это произведение искусства, повертела тарелку перед собой, внимательно осматривая небольшой кусок тортика. Осторожно отломив кусочек, поднесла ложку ко рту и, прикрыв глаза, приготовилась ощутить «неописуемое буйство вкусов и наслаждения». Чтож, тот, кто написал эти строчки в книге, был абсолютно прав. Попав в рот, тортик будто начал плавиться, поражая меня гаммой ощущений, от сладости, до приятной кислинки, и это все одновременно!

– М-мм, вкусно! – не удержалась, даже губы облизала, желая хоть на мгновения вновь ощутить этот неописуемый вкус.

Серью тихо рассмеялась, прикрывая рот ладошкой:

– Если ты так выглядишь, попробовав обычный торт, то даже не представляю твою реакцию от торта из кондитерских Центрального района.

– Неужели есть что-то лучше этого?! – с трудом не опрокинула следующую ложку тортика.

– Может, и угощу тебя лучшими тортами Столицы, когда-нибудь – таинственно улыбнулась Серью.

– Правда?

– Ага, если вступишь в полицию

– Я вообще-то в армию хотела вступить – печально вздохнула, похоже не видать мне тортика, который едят аристократы – Но это оказалось не столь легко, как представлялось изначально.

– Зачем тебе эта армия? Полиция во стократ лучше – нахмурилась Серью, разочарованная моим отказом.

– Ну, я не одна хотела присоединиться к армии, в любом случае, решать это буду после завершения контракта с агентством – закрыла тему, и положила в рот тортик, вмиг поднимая просевшее настроение – Слушай, хотела спросить еще утром, но как-то вылетело из головы. Чем тебе Марон не понравился?

– Марон?

– Ну, владелец булочной лавки, неужто, тебя задели слова Кена, что полиция и бандиты мало чем друг от друга отличаются.

– Задели – согласно кивнула Юбикитас – Слышать такое от гражданского, показывает насколько полиция не справляется со своими обязанностями. Даже твое дело отличное тому доказательство. Это абсолютная правда, что некоторые полицейские ведут себя сродни бандитам, и все же… – девушка печально вздохнула – Мой отец был первоклассным полицейским и погиб, борясь с преступностью. Когда кто-то заявляет, что разницы между преступниками и полицейскими нет, это все равно, что смешивать с грязью все достижения моего отца. Каждый день, уходя из дома, он заявлял мне, что делает это ради справедливости. Тогда я считала отца героем и думала, что все в отделении его уважают. Сейчас же я прекрасно понимаю, насколько этот мир несправедлив, но именно поэтому, мой долг как Лейтенанта полиции, привнести в этот город хоть капельку справедливости!

– Тяф! – поддержал цель хозяйки, только что проснувшийся щенок.

– Хорошая цель – кивнула, не найдя более правильных слов поддержки.

– Желаешь ли ты помочь мне привнести в этот мир справедливость? – торжественно произнесла Серью.

– Эм, да? – ответ прозвучал слишком неуверенно, но полицейской это, кажись, хватило:

– Тогда присоединяйся к полиции!

– Тяф! – поддакнул пес, запрыгивая на плечо девушки.

– Я подумаю – опустила голову, не выдержав воодушевленного взгляда Юбикитас. У меня тортик еще не съеден, ага! Ам, вкусно!

Полицейская фыркнула от моего поведения и вернулась к изначальной теме:

– Внимательно следи по сторонам, когда этот человек поведет нас… куда-то – покрутила ладонью Серью – Слишком уж мне не понравился его оценивающий взгляд, которым он осмотрел нас перед тем, как предложить вариант со «старшим ребенком». Ты ведь заметила, что он ни разу не назвал Кена, сыном? Получается и тот с кем он хочет устроить нам встречу, тоже не его сын – Юбикитас хищно улыбнулась, щенок возбужденно тяфкнул, ощутив эмоции хозяйки – Может ли этот Марон быть подпольным торговцем детей, а бесплатной едой они заманивают новый товар?

– Ты перебарщиваешь Серью, Марон не показался мне плохим человеком.

– Пф, ты общалась с ним не более пяти минут, любой преступник, на людях будет ввести себя как обычный человек. Помогает сиротам? Не раз видела, как воры делятся деньгами с бедными, убийцы спасают детей от голода и если ты подумала, что эти преступники в душе на самом деле хорошие, то это глубокое заблуждение. Так они просто пытаются заглушить свою совесть, большинству из них плевать, что бедняки поубивают друг друга из-за жадности, а еда просто продлит страдания детей.

– Это не более чем твое предположение – нахмурилась – Так же, Марон может души не чаять в детях и помогает им по причине, что не может видеть, как они погибают от голода.

– Все может быть – задумчиво пробормотала Серью и, отодвинув рукав черно-белой формы, посмотрела на механические ручные часы – Доедай, и пойдем, у нас осталось время только на дорогу.

– Угу – печально буркнула, это кощунство быстро пихать в рот такую прелесть!

Расплатившись, девушка повела нас в сторону рынка. Солнце клонилось к горизонту, люди на улице спешили по домам, гражданские не охотники, но даже они знают, что в темноте таиться опасность, ночь время монстров, в случае Столицы, монстров в человеческом обличии. Народу внутри рынка было мало, большинство лавок уже опустели, булочная лавка Марона обслуживала последних посетителей. Заметив нас, мужчина приветственно кивнул, передавая хлеб покупателю.

– Старик просил подождать еще пару минут – насупился при виде нас Кен.

– Кен, правильно?

– Чего тебе, тетенька? – мальчик хмуро посмотрел на Серью.

– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь, Кен? – девушка и бровью не повела на оскорбление своего возраста – ты так профессионально остановил того ребенка, думаю из тебя выйдет прекрасный полицейский.

– Полицейский? Не смеши. Когда я выросту, то вступлю в банду вместе с пацанами! – заявил мальчик, абсолютно уверенный, что так и будет.

– В банду? Неужели ты решил стать преступником, Кен? Воровать, убивать и совершать другие противозаконные действия, навлекая беду не только на себя, но и на Марона, который, как понимаю, приютил и тебя и ту девочку?

– Эм… Я не правильно выразился – смущенно отвернулся мальчик – Мы хорошая банда, будем помогать бездомным детям, защищать друзей от бандитов и вообще, может быть, мы избавимся от всех, отравляющих жизнь простых людей, бандитов в Столице!

– Но разве не проще будет заниматься этим в полиции? Наша организация даст вам намного больше возможностей осуществить желаемое, чем простая уличная банда без денег и поддержки.

– Не смеши – вновь повторил Кен – Полиция помогает лишь дворянам, и если мы станем ее частью, то будем обязаны слушаться этих мерзких людей! Своя банд намного лучше, да и под…

– О чем болтаете? – прервал мальчика, подошедший Марон – Я закончил с лавкой, можем выдвигаться – сказал нам мужчина и перевел взгляд на мальчика – Марта с Лореном уже собрали остатки товара, твоя сумка ждет у них.

– Понял, мне бежать к ним?

– Не обязательно – отмахнулся Марон – можем пройти вместе, а ты как раз расскажешь, о чем разговаривал с этими прекрасными девушками.

– Ну… – замялся Кен, Серью пришла ему на помощь:

– Мы обсуждали, кем хочет стать Кен, когда повзрослеет, я хотела бы, чтобы он стал полицейским, Кен захотел вступить в банду.

– Вы так и не бросили эту глупую идею с бандой? – печально вздохнул Марон, посмотрев на мальчика.

– А чем она плоха? – возмутился Кен – Мы будем защищать людей от бандитов, зарабатывать на этом и спасать детей от голодной смерти!

– Хаа – вздохнул мужчина – я не желаю, чтобы вы становились бандитам, придумайте себе другое занятие, которое приведет вас к цели – он перевел взгляд на Юбикитас – Захотят ли они присоединиться к полиции или нет, не мне решать. Мое мнение, они не присоединяться, слишком много бед в жизни они испытали из-за бездействия или содействия полицейских, но вы можете попытаться убедить их. Все лучше, чем быть бандитом.

– Ну, дядя! – надулся мальчик и убежал от нас к другим детям.

– То, чем они хотят заниматься, совершенно не подходит под определение бандитов – посмотрела на Марона – Может они хотят стать не бандитами, а наемниками, к примеру, но называют себя бандой, лишь потому, что не знают правильного слова, а банда им просто ближе?

– Возможно – задумался над моими словами мужчина – Я обсужу это с ними, спасибо.

Мы покинули рынок, два мальчика и девочка, с сумками за спиной шли в небольшом удалении от нас, Марон с большой сумкой в руках шел рядом с нами. Солнце уже скрылось за горизонт и дорогу стали освещать фонарные столбы. Серью шла на шаг позади, внимательно осматривая каждую улочку и почесывая питомца на руках:

– Тяф! – щенок, казалось, был чем-то недовольным.

– Спокойно-спокойно – прошептала девушка, бросив короткий взгляд в сторону, куда уставился пес – Слушай, Марон, расскажи, почему ты решил присматривать за этими детьми, они ведь не твои, как понимаю, родственники?

– Нет, не родственники – покачал головой мужчина – нас связывает одна неприятная история, которая крепко связала нас. Около полугода назад эти детишки ежедневно крали у меня еды, даже не с целью наестся, а просто насолить, не понравился я им чем-то, то ли сильно ударил одного из них, когда поймал на краже, то ли как-то уязвил их гордость, своими оскорблениями. В тоже время, моя сестра слегла от тяжелой болезни и не выкарабкалась, даже лекарства, на которые я потратил все запасы золота и даже зашел в долги, не помогли. На следующий день, я выставил портрет сестры, у лавки, а эти мелкие неучи, где-то нашли дерьмо и стали забрасывать мою лавку, пока парочка из них, отправились совершать очередную кражу. В тот момент, когда эта воняющая жижа приземлилась на портрет моей сестры, я будто сошел с ума, схватил нож и, не раздумывая, бросился за ними, повалил одного из детишек на землю и так и прибил бы, если бы одна девочка вовремя не остановила меня, вправив мозги. Тогда она знатно прошлась по моим и детей мысленным способностям, но это было тем, что нужно. Вернувшись разбитый домой, я переосмыслил свое поведение и на следующий день, специально заготовил небольшой набор булочек для этих детей, и, заметив одного из них, поймал и вручил сверток с едой, попросив передать всем мои извинения. Так продолжалось около полумесяца, каждый день встречал этих детей у рынка и вручал им сверток с едой. И вот ко мне подошел их «главарь» и принес свои извинения, за недостойное поведение своей группы. Оказалось, что слова той девочки и на них сильно повлияли. Разговорившись, я предложил им переехать ко мне, в обмен на помощь в хозяйстве, вот так, мы и стали жить вместе. А уж когда детишки стали помогать мне в выпечке, мои дела пошли в гору я даже согласился на их предложение помогать другим бездомным детям с едой.

– Интересно, просто взяли и решили бесплатно раздавать еду? Неужто проблем не возникло?

– Конечно, возникли – грустно вздохнул Марон – но мы стараемся разбираться с ними по мере появления.

– И наши преследователи, одна из подобных проблем? – иронично улыбнулась Серью.

– Нас преследуют? – вздрогнул Марон и опасливо покрутил головой – Все же Року был прав – повернувшись к нам, виновато прошептал – простите, что втянул вас в это, у меня не было уверенности, что смогу в одиночку защитить детей.

– Понимаю – кивнула Серью – но тогда получается, что о мальчике, которого мы ищем, ваш «старший ребенок» не знает вовсе.

– К нам в дом никто похожий по описанию не приходил, но Року все же может знать нужного вам человека, конечно если это не неизвестной никому ребенок. Року с пяти лет выживал на улице, имеет много знакомых на теневой стороне Столицы, так что вполне может знать что-то о том человеке, которого вы ищете, он ведь преступник или я ошибаюсь?

– Преступник – подтвердила девушка.

– Тогда он может знать, если нет, то попрошу помочь вам в расследовании, мне он не откажет, если это никак не заденет нас с детьми.

Удовлетворившись ответом, полицейская замолчала и оставшуюся до дома дорогу мы прошли в тишине. Я еще пыталась найти наших преследователей, но чувство энергии не подмечает обычных людей, а зрением смогла лишь заметить лишь пару людей о чем-то спорящих в подворотне и мужчину на скамейке, провожающего нас взглядом. Они ли преследователи или это кто-то другой, непонятно.

Вскоре перед нами показался двухэтажный дом пекаря с каменной трубой на плоской крыше. В окнах второго этажа горел свет и у них, прильнув к стеклу, на нас смотрело трое детей, Марта помахала им, вызвав восторженные улыбки. Дверь нам открыла другая девочка, выглядела она самой старшей среди детей, ростом по мою грудь, длинные каштановые волосы, одета она была в длинное платье из обычной неброской ткани.

– Кто эти двое за тобой Марон?

– Полицейские Мария, они нам не враги, не беспокойся.

– Не враги? – недовольно цыкнула девочка – Року будет недоволен.

– Я ему все объясню, он поймет.

– Ла-адно – протянула девочка, но всем видом показывая, насколько она против нашего присутствия. Впившись в нас яростным взглядом, Мария угрожающе прошипела – Посмеете навредить детям, Року вздернет вас на ближайшем фонарном столбе, а я помогу по мере своих сил – и отступила, дозволяя нам пройти внутрь. Дети быстро проскочили в дом быстро обняв девочку.

– Простите ее за это – виновато посмотрел на нас Марон – Она сильно беспокоиться о малышах наверху. После стольких лет на улице, это ее естественная реакция на посторонних, она и меня с трудом терпела первый месяц.

– Я-то не обижаюсь – хмыкнула Серью, продолжая успокаивающе гладить щенка – Но вам бы научить девочку, что угрожать полицейским нельзя, не все готовы пропустить их мимо ушей, даже от такой маленькой и несмышленой девочки.

– Таких, я бы не привел в свой дом – голос мужчины резко стал тяжелым – Слава о вас, Серью Юбикитас, единственной настоящей полицейской, девушке которая по-настоящему заботиться о простых людях и никогда не пойдет на компромисс с преступниками, я решил довериться ей. Именно поэтому вы видите этот дом таким, полным детской радости и душевного тепла, а не пустым и темным. Не думайте, что Мария, глупая девочка, она знала о вашем приходе еще днем, и если бы не доверяла мне, и ноги этих детей, не было бы в моем доме. А угроза? Она прекрасно понимает, какую глупость только что совершила, но пусть уж лучше так выплеснет свое беспокойство, чем места себе находить не будет в течении всего дня.

– Вы там заходить собираетесь? – одним глазком выглянула из-за двери покрасневшая Мария.

– Да-да, мы уже идем – ответил Марон, тихо посмеиваясь, тяжелая атмосфера вмиг улетучилась.

Внутри нас встретил приятный аромат свежеиспеченного хлеба. Миновав прихожую, мы зашли в гостиную, в глаза сразу бросилась большая картина зеленого луга. Усадив нас за стол, Марон отошел на кухню, за чаем. Не успели мы с Серью поделиться впечатлениями, как с лестницы на второй этаж раздался детский голос:

– Я первая с ними познакомлюсь! – раздался быстрый топот маленьких ножек, и к нам прибежала девочка лет семи, за ней недовольно плелись два мальчика, на взгляд, не старше ее – Привет! Я Мила, мне восемь, я выиграла в камень-ножницы-бумагу, поэтому знакомлюсь с вами первая! А-кем-вы-приходитесь-дяде-Марону? А-как-вы-познакомились? А-кто-вы-такие? А-расскажете-мне-крутые-истории? Року-всегда-мне-их-рассказывает-и-сетренка-Мария-тоже-только-на-ночь-а-днем-не-рассказывает-бука-она! – протараторила девочка, не давая вставить нам ни слова.

– Мила, красивое имя, А меня Серью зовут.

– Ага, тоже так думаю! Сестренка Марта просто волшебница, когда дело касается имен! – энергично покивала девочка.

– Привет, а я Сая. Раз уж ты первая познакомилась с нами Мила, то познакомишь нас со своими друзьями за спиной? – расплылась в улыбке, наблюдая как опечаленные лица мальчиков, становятся восторженными.

– Но ведь еще не ответили на мои вопросы? – надулась девочка.

– Пожалуйста. А потом ответим на все твои вопросы – сложила ладони перед собой и состроила молящее выражение лица.

– Правда? – ликующе воскликнула Мила и начала показывать пальчиком на мальчиков – Это Рэн, ему семь, а это Волан, ему девять, Мария практикуется на них стрижке, чтобы потом красиво постричь Року, оттого у них и такие длинные волосы.

И ничего они не длинные, даже короче чем у Тацуми, даже уши не закрывают.

– Это у тебя длинные! А у нас самое то! – возмутился Волан, поправляя упавшую на глаза челку.

– Во-во – кивнул Рэн.

– И ничего они не длинные – фыркнула Мила, нежно погладив свои красные волосы, которые едва касались плеч – А у вас длинные! Братец Року сказал, что у мальчиков волосы должны быть такими, чтобы никто не мог за них схватиться, а вас не только я, но и Мария может за волосы таскать!

– Мила, ты снова хочешь расстроить Марию? – со стороны кухни вышел мальчик лет двенадцати, с подносом в руках – Рэн, Волан, разве не вы должны были оградить эту любопытную особу от глупых поступков?

– Ну, братец Роши! – не дала и шанса мальчикам оправдаться, Мила – разве могут друзья Дяди Марона быть плохими?

– Мила! Рэн! Волан! – из кухни вылетела разъяренная Мария и оттащив от нас девочку за уши, прошипела – Я кому говорила не покидать второй этаж! Живо обратно!

– Ну, сестрица Мария, ты не можешь! – на глазах Милы появились слезы и она начала рыдать – Они уже… обещали мне рассказать крутые истории! Почему… по-чему все самое интересное… достается вам, взрослым?!

– Живо! – прорычала девушка, слезы сестры ее будто не тронули, только сжатые до боли пальцы, доказывали обратное.

– Пусть остаются – вышел из кухни Марон, держа в руках поднос с едой, вслед за ним шли Марта, Кен, Лорен и еще один мальчик.

– Дядя! – почувствовав защитника, Мила подбежала к мужчине и крепко обняла его, но рыдать не перестала.

– Объяснись Марон – прорычала девушка.

– Им ничего не грозит, Мария – спокойно ответил он и, передав поднос Марте, погладил Милу по спине, успокаивая – Не стоит сориться с девочкой по такому пустяку, иначе в важный момент, она может и не послушать тебя. Позже объясни ей подробно, чем ей мог грозить такой глупый поступок, это подействует лучше наказания.

– Ладно – с трудом подавила гнев девушка и повернулась к детям – Вы трое если хотите остаться, то не смейте отходить от меня ни на шаг, поняли?

– Да! – хором ответили мальчики.

– Д-да – ответила Мила, вытирающая слезы с улыбкой на лице.

Роши улыбнулся и поставил поднос с чаем перед нами, присаживаясь напротив:

– Привет, как вы уже поняли, меня зовут Роши, тот черноволосый паренек за Кеном, Стэн, с остальными вы ведь уже успели познакомиться? – мы кивнули и мальчик продолжил – Мы вчетвером, Я, Стэн, Кен и Лорен, за старших в этом домике, хотя Мария и Глава постарше будут – голос мальчика резко потерял все дружелюбия, оставив лишь холод – Ну а вы кем будете? И зачем пришли в наш дом? А то старик Марон лишь обмолвился, что вы ищете какого-то ребенка, а остальное видать позабыл  или решил, что знать нам необязательно.

Четверо мальчиков, вместе с Марией и Мартой хмуро уставились на нас, дети удивленно переводили глаза с гостей на своих старших и обратно, а сам Марон застыл, чуть не уронив тарелку с едой. Во мне же росли противоречивые эмоции, с одной стороны я понимала опасения детей, но с другой хозяин дома сам пригласил нас, и мы ничем не заслужили такого отношения к себе. А вот Серью, похоже, совершенно не заботило такое отношение, не моргнув и глазом, она поднесла к губам чашку чая и отпив глоток, нарушала тишину:

– Я Серью Юбикитас, Лейтенант полиции, рядом со мной мой помощник Сая. Мы на самом деле ищем одного мальчика, а пришли в ваш дом по приглашению Марона, он заверил, что его старший ребенок, как понимаю, его зовут Року, вполне может знать о человеке, которого мы ищем. Была ли у него другая цель в приглашении нас к себе домой, мне неизвестно – я неожиданно вздрогнула и напряглась, от девушки рядом со мной повеяло опасностью, энергия, испускаемая ее телом, будто взбесилась, окрашиваясь в темные тона. Впервые вижу, чтобы энергия меняла цвет с голубого, еще и пес угрожающе зарычал, а его черные зрачки приобрели багровый контур – Вы удовлетворили свое любопытство, господа?

По мере ответа Серью, выражение лица Роши менялось, сначала настороженность сменило удивление, потом опаска и наконец, с последними словами Серью, лицо мальчика наполнил страх.

Отпрянув к спинке стула, Роши злобно уставился на Марона, на мужчине же лица не было, по грани ужаса с ним мог посоперничать разве что Кен. Среди детей, он единственный, кто пробудил духовную энергию, и, похоже, может ощущать духовную энергию Серью.

– Какие мы господа, мисс Серью? Пожалуйста, не издевайтесь над нами – печально вздохнул Роши, борясь с дрожью в голосе – Прошу прощения за свое недостойное поведение, готов отдать свою жизнь, если это утихомирит ваш гнев, только прошу, не трогайте больше никого в этом доме, это полностью моя вина и только моя.

– Что ты такое говоришь?! – воскликнула Мария и подбежала к склонившемуся в поклоне мальчику. Схватив Роши за плечи, она попыталась поднять его, но тот не поддался, тогда она заслонила его собой от наших глаз и злобно прошипела – Я не позволю никому забрать его жизнь, будь это хоть ты полицейская, хоть сам Император!

– Заткнись! – прорычал мальчик и попытался одернуть, но та даже не повернулась.

– Расслабьтесь – фыркнула девушка, успокаивая духовную энергию, щенок, почувствовав настрой хозяйки, закрыл глаза и засопел – Я ж не зверь какой-то, чтобы убивать вас по такому пустяку, но надеюсь больше такого не повториться и я не увижу незаслуженных злобных взглядов в свою и моей помощницы сторону.

– Благодарю – выйдя из-за спины девочки, Роши еще раз поклонился и, встретив недоуменный взгляд Марии, холодно произнес – Если ты не можешь контролировать собственные эмоции, то вернись в свою комнату, не доставляй проблем семье – девочка застыла изваянием, мальчик же, больше не обращая на нее внимания, повернулся к нам с дружелюбной улыбкой – Приятного вам аппетита, мисс Серью, мисс Сая, надеюсь, наша еда вам понравиться, мы очень старались, когда готовили. А я, пожалуй, покину вас, кто-то должен наблюдать за крыльцом – еще раз поклонившись, мальчик направился на второй этаж.

Уловила его тихий голос, когда он проходил мимо Марона:

– Когда в следующий раз тебе в голову придет замечательная идея позвать аристократку на ужин, будь добр, делай это в ресторане, так проблемы сваляться лишь на тебя одного.

Марон облегченно выдохнул и с виноватой улыбкой, поставил перед нами тарелку с булочками. Стэн с Лореном, схватили за плечи, все еще не отошедшего от ужаса Кена и посадили рядом с собой. Мария тоже быстро пришла в себя, и хоть крепко сжатые кулаки отлично показывали наличие бушующих эмоций в сердце девочки, она присела за стол, опустив голову. Вскоре и дети вернули свое радостное настроение, первой к Серью подбежала Мила и потеребила ее за рукав, привлекая внимания:

– Братец Роши хороший, не надо на него злиться.

– Ладно, раз уж ты просишь, то я точно не могу на него злиться – улыбнулась Юбикитас, погладив девочку по голове. Счастливо кивнув, девочка задумалась, бросив взгляд на подглядывающую за нами исподлобья Марию, и добавила:

– На сестрицу Марию тоже нельзя злиться. Братец Року всегда ругает ее за то, что она говорит все что думает, не заботясь о последствиях. Но она все равно хорошая.

– Но ты же сказала, что она бука? – состроила удивленное выражение Серью.

– Бука – согласно кивнула Мила – но хорошая!

– Ладно-ладно – прикрыв рот ладошкой, девушка тихо рассмеялась – на нее я тоже не буду злиться.

– Спасибо! А ты ведь расскажешь крутые истории? Ты обещала! Так расскажешь-расскажешь-расскажешь?

– Ага, слушай…

И Лейтенант полиции начала рассказывать истории о том, как она доблестно ловила различных преступников. Быстро к нам подтянулись и два остальных ребенка, Марон с детьми расслабились и пили чай. Меня тоже затянули разговор, и я рассказала о своих походах в лес за монстрами. Моим призом стали счастливые улыбки детей и удивленный взгляд Серью. А спустя час посиделок к нам спустился Роши и сообщил:

– Глава скоро будет дома.

***

Оглядываясь по сторонам, Року осторожно приближался к дому. Укутанный в черный плащ, он старался обходить освещенные участки улицы. Невысокий юноша, которому на днях исполнилось 14, никак не мог выбросить из головы слова торговца информацией, полученные уже как неделю назад: «Одна из трех сильнейших Банд заинтересовалась вашим дельцем». С каждым новым днем он замечал все больше людей, околачивающихся рядом с их домом и рыночной лавкой. За ними следили, даже не таясь, ощущали свое превосходство или не брали их всерьез, Року не знал. Но сегодня было подозрительно мало наблюдателей, а сейчас их вообще нет. И это могло значить лишь… А много что это могло значить, от внутренних проблем банды, до того, что нападение на дом уже было совершенно и вскоре перед глазами мальчика окажутся руины и трупы его семьи.

Чем ближе Року приближался к дому, тем больше ускорял темп шагов и тем сильнее хмурился, пытаясь отбросить панические мысли. Лишь свет из окон их дома, помог ему расслабиться, и устало выдохнуть. Заметив в окне второго этажа Роши, парень выдавил на лицо улыбку и помахал другу.

– Рооо-кууу – стоило только открыть дверь, как на нем повисла маленькая непоседа Мила.

– И тебе привет – на этот раз улыбка вышла искренней, раз девочка такая радостная, значит все хорошо.

Отлепив от себя девочку, Року повесил свой плащ на вешалку и облокотил голову на стенку, прикрывая глаза. Только оказавшись в месте, которое, каким то чудом, не иначе, за последние полгода стало ему настоящим Домом, он смог по настоящему расслабиться и сразу ощутил охватывающую все тело усталость последних дней.

– Братец? – подергала его за рукав белой рубашки Мила, помогая сбросить внезапно накатившую дрему.

– Д-да? Что у нас сегодня на ужин, Мила? – разлепив глаза, парень позволил девочке схватить себя за руку и потащить вперед.

О чем она болтала, он, стыдно признаться, прослушал. До пребывающего на гране дремы сознания, доходил лишь ее звонкий и счастливый голос, да и не волновал его ответ на свой вопрос, есть он, сейчас, был не в состоянии. Стоило только войти в гостиную, а глазам отметить двух посторонних, внимательно изучающих его, как Року встал как вкопанный. По телу пронеслась, будто волна холодной воды, смывая всю сонливость, а тело напряглось. Взглядом заткнув все недовольные восклицания резкой остановкой Милы, парень внимательно осмотрел всех присутствующих и внутренне облегченно вздохнул, все кто должен, были здесь. Отпустив руку девочки, Року нацепил на лицо улыбку и подошел к столу, останавливаясь напротив гостей:

– Прошу прощения за мои манеры, не ожидал увидеть сегодня гостей, особенно таких знаменитых, как вы мисс Серью Юбикитас, если не ошибаюсь? – ошибаться он не мог, не раз слышал об этой дворянке, слухи о ней быстро набрали популярность, после получения девушкой тейгу. Да и сам он не раз видел девушку, ежедневно патрулирующую Столицу.

– Не ошибаешься – кивнула полицейская.

Активировав недавно изученное Ускорение, Року мысленно поморщился:

«Угораздила же эту дворянку заявиться к нам в дом в такой момент. И что ей вообще от нас понадобилось? Мог ли «Волчий клык» натравить на нас полицию? Нет, слишком жирно для нас, хватило и мелкой банды на побегушках, чтобы разобраться с нами. Да и Серью Юбикитас, судя по слухам, не подходить под роль шестерки преступников. Хотя доверять слухам… Тогда зачем она пришла к нам? Стоп! А может она пришла к Марону, как к владельцу торговой лавки, а до нас детей ей нет никакого дела? Черт! И зачем я тогда подошел к ней?! Привык считать себя главным и даже не подумал, что они пришли не ко мне! Как же выкрутиться и не навлечь на себя гнев аристократки?! Может получиться скинуть все на Марона?».

– Меня зовут Року, рад видеть таких красавиц в нашем доме, прошу, занимайтесь тем же, чем и до моего прихода, а я больше не буду мозолить ваши прекрасные глаза, своим грязным видом и отправлюсь в свою комнату – поклонившись, он подавил раздражение. Слова самоунижения вырвались из его уст легко, но поступиться с собственной гордостью так просто не вышло. Безумно хотелось что-нибудь ударить, а лучше кого-нибудь, но нельзя показывать ни намека на злость человеку перед ним.

«Плевать! Главное убраться отсюда как можно быстрее. Дети не выглядят напуганными, значит, у меня есть время, чтобы разузнать, что здесь происходит и привести себя в нормальный вид».

Выпрямившись, Року развернулся и быстрым шагом направился к лестнице на второй этаж, как:

– Постой – прозвучал командный голос дворянки.

Сжав зубы, мальчик подавил вспыхнувшее разочарование и, вновь нацепив улыбку, обернулся:

– Разрешите поинтересоваться, чем же я, простой ребенок, привлек ваше внимание?

В это же время мальчик прокручивал в голове слова своего бывшего напарника, пытаясь разобраться, где же он совершил ошибку:

«Если тебе не посчастливилось начать разговор с дворянином, то никогда не нарушай четыре постулата. Первый – всегда отвешивай комплименты, особенно если перед тобой дворянка. Второй – если хочешь что-то сделать, всегда проси разрешения. Третий – запомни, какой бы ублюдок перед тобой не стоял, ты всегда должен принижать себя, ведь дворяне всегда будут выше и лучше нас простолюдинов, особенно таких сирот как мы. Четвертый – Всегда следуй приказам и не пробуй их оспорить. И последний, если ты когда-нибудь совсем потеряешь берега и решишь сам начать разговор с дворянином, первое что ты должен сделать это попросить прощения за свои манеры. Следуй этим постулатам, и тогда твой шанс выжить после встречи с дворянином увеличится до пятидесяти процентов».

– Простой ли – облизнулась Серью, как хищник увидевший перед собой добычу – Мы с моей помощницей пришли в этот дом, чтобы задать тебе парочку вопросов.

– И каких же? – нервно сглотнул Року, постулаты были отброшены на второй план, сейчас он прокручивал воспоминания последних месяцев, пытаясь понять, где он мог так подставиться, что им заинтересовалась полиция.

– Знаешь ли ты этого ребенка – и ему поведали о произошедшем пару дней назад нападении на дворян, а так же подробно описали мальчика, которого и был ответственен за это.

– Аргус? И зачем вам понадобился Король Карманников?

– Так ты знаешь его? И…

– Кто ж не знает этого самоуверенного придурка? – фыркнул Року, перебивая полицейскую, и тут же напрягся, предвещая наказание, но ничего не произошло, Серью просто ожидала дальнейших его слов, если его наглость как то ее задела, девушка этого не показала.

Встретившись глазами с девушкой, Року внезапно успокоился, может сейчас он совершит ужасную глупость, но ему осточертело строить из себя «послушного простолюдина».

«Даже пары минут не продержался, слабак! И как только собрался собственную банду создавать» – мысленно покорил себя он и печально хмыкнул.

Року перестал мысленно строить образ маленького и слабого человека и сразу же почувствовал себя лучше. Разум наполнился уверенностью, а тело силой, и пусть даже это не более чем его воображение. Резко отодвинув от стола стул и, не поморщившись от противного скрежета ножек об пол, Року присел и с вызовом посмотрел на гостей. Может он когда-нибудь пожалеет об этом, может довольно скоро, но здесь и сейчас он решил, что больше никогда никому не подчинится, ни перед кем не склонит голову:

– Да, слышал о нем, от одного моего знакомого. Так и зачем же он вам нужен? – аристократка отреагировала на его изменения, веселым смешком, но давить не стала.

– Сая – Лейтенант кивком головы указала на свою помощницу – в тот день спасла мальчика от судьбы быть забитым до смерти и ее ложно обвинили в связи с ним, поэтому нам нужно, чтобы он подтвердил, что в тот день они впервые встретились.

– Пф, что за глупость, с каких пор полиция доверяет словам преступника – фыркнул Року – Если вам нужно простое подтверждение, то достаточно и меня. Аргус одиночка, и никому не доверяет за пределами своей банды, а девушек, особенно таких старых, в «Феникс» не берут. Если ему потребуется помощь, то кто-то из «Феникса» всегда рядом, чтобы выручить его.

– Но почему тогда, в тот день ему никто так и не помог, пока его избивали до такого тяжелого состояния? – влезла в их диалог помощница.

– Ну, на мой взгляд, не такое уж и тяжелое у него состояние было, раз смог убежать. Я был там в тот день – ответил Року на ее удивленный взгляд – Но ответ тут на самом деле, очевиден, «Феникс» решил его списать.

– Списать? Но почему?!

– Этот идиот перешел дорогу хозяевам «Феникса», вот они и приказали его устранить.

– Откуда такая уверенность в этом? – задала вопрос Юбикитас, пес на ее руках приоткрыл глаза, заинтересованно уставившись на мальчика.

– Глава Феникса рассказал – рассмеялся мальчик.

– Значит знаешь лично главу преступной банды, то есть и сам являешься преступником, не боишься, что сегодня же окажешься в камере? – холодно спросила девушка, а от ее пса повеяло опасностью.

– Брось – хмыкнул мальчик и тут же прикусил язык, встретившись с ледяным взглядом полицейской.

«Похоже меня понесло» – отстраненно хмыкнул мальчик и быстро оглядел свою семью – «Молчат, смотрят на меня с беспокойством, а на девушку с опаской. Даже Мария, которая обычно не сумела бы сдержать язык за зубами, интересно, что же произошло до моего прихода. И все же, какой же я дурак раз посчитал, что смогу разговаривать с этой девушкой на равных. Расслабился!»

– Будто у бездомных есть выбор, связываться с преступниками или нет – повернулся обратно Року, спокойно встречая взгляд девушки, не раз он видел подобное, не раз еще увидит – Если вам нужно забить темницы преступниками, отправляетесь в трущобы и хватайте каждого первого, они обязательно в чем-то замешаны.

– Расскажи, где находится глава Феникса, и я забуду об этом разговоре – внесла предложение Серью.

– Не буду – покачал головой мальчик – Уж лучше тюрьма, чем прослыть на всю Столицу стукачом. «Феникс» банда таких же, как и мы, бездомных детей, сдавать своих я не собираюсь. А вы, госпожа полицейская, вместо того, чтобы угрожать детям тюрьмой, занялись бы поимкой настоящих бандитов.

– Настоящих бандитов – язвительно хмыкнула девушка – И кого ты мне прикажешь ловить.

– Прикажу? Вы вольны сами решать, что делать. Я просто предлагаю, заняться поимкой, к примеру, банды «Волчий клык», которая уже не первый год контролируют Юг Столицы. Хотя да, лучше же ловить детей, у них нет ни золота, ни связей, чтобы сбежать из «дырявой» тюрьмы – не удержался от язвительного комментария Року.

– Тяф! Ррр-р – щенок на руках полицейской встал на дыбы и яростно уставился на мальчика, холодно фыркнув, Серью надавила на спину питомца, заставляя успокоиться:

– О том, чем, по-твоему, должна заниматься полиция мы поговорим в другой раз, ты знаешь, где сейчас Аргус?

– Нет – покачал головой мальчик – После того инцидента, в «Феникс» он не возвращался, а я не покупал информацию по нему.

– Понятно

– Если вопросов больше нет, могу я, наконец, пойти переодеться с дороги?

– Иди – усмехнулась девушка – Жду тебя на ужин, продолжим разговор о работе полиции.

– Ладно – кивнул Року, смирившись, что так просто это дворянка от него не отстанет – Мария, можешь налить мне молока?

Удивленно посмотрев в его глаза, девочка быстро поняла, что он хочет на самом деле, и уверенно кивнула:

– Да

Чувствуя на своей спине пристальные взгляды всех присутствующих, Року не спеша поднялся на второй этаж, и только оказавшись в своей комнате, плюхнулся в кресло, позволив себе хоть немного расслабиться. Через пару минут в комнату вошла Мария и, передав ему стакан молока, начала пересказывать все, что произошло до его прихода. Спустя еще пять минут раздался стук в дверь, и в комнату вошел Марон, с подносом булочек в руках.

– И зачем ты их привел, старик? – голос мальчика звучал не заинтересованно, а сам он старался не встречаться с Мароном глазами. Злости за подставу и ярости за предательство не было, эмоции были насильно заглушены, дабы не мешать разговору, да и мальчик прекрасно понимал, что ни первого, ни второго человек перед ним не хотел. Да и ответ на вопрос, Року был не нужен, он отлично понимал мотивы старика, за эти полгода ему удалось хорошо узнать его, но спускать с рук подобную самоволку, было нельзя, один раз уже спустил, и это привело к текущим проблемам.

Марон ответил не сразу, поставив поднос на столик под окном, он присел на край кровати и, приняв удобную позу, уверенным тоном произнес:

– Ты ведь сам мне рассказал, что банда «Волчий Клык» готовиться напасть на нас в ближайшие дни. Не знаю насчет второй, но Серью Юбикитас, судя по слухам, довольно сильна, ненавидит любую несправедливость и никогда не пойдет на сговор с преступниками. Если на нас нападут бандиты, то она не станет стоять в стороне и со своей помощницей защитит нас. Не мог же я оставить защиту дома на вас детишек?

– Мы не дети Марон, и ты это прекрасно понимаешь – поморщился от неприятного сравнения Року.

– Даже если понимаю, принять то, что вы будете рисковать своими жизнями, защищая наш дом, не могу.

– Ладно, допустим – выставил руки ладонями вперед, мальчик – Но не слишком ли ты сильно доверяешь слухам? С чего ты взял, что она встанет на нашу защиту? Она дворянка Марон, в е глазах, и мы, и бандиты простые низшие создания, тем более она только что она удостоверилась, что и мы имеем кое-что общее с так ненавистными ей преступниками, так зачем ей нам помогать? Дождется пока мы с бандитами перебьем друг друга и повяжет всех.

– Для этого я и привел ее в наш дом, чтобы убедиться в ее отношении к детям, и теперь еще больше убежден, что оказался прав в своем выборе. Детям понравились ее рассказы, твоя четверка даже умудрилась немного разозлить Серью, но та просто вынесла им устное предупреждение. Будь уверен Року, слухи правдивы, она встанет на защиту этого дома, если на нас нападут бандиты.

– Ладно, я поверю тебе – вдохнул мальчик, откидываясь на спинку кресла – Ты уже рассказал девушкам об истинной причине их прихода сюда?

– Пока еще нет – отрицательно помотал головой Марон – Собирался после вашего разговора, хотя, думаю, Серью уже догадалась, на пути домой она заметила несколько, то ли наблюдателей, то ли преследователей.

– Преследователей говоришь? – напрягся Року и торопливо отдал приказ Марии – Скажи парням, чтобы не спускали глаз с окон, при малейшем движении сообщать мне!

– Да – кивнула девушка и покинула комнату.

– Все настолько плохо? – забеспокоился мужчина.

– Не знаю – прикрыл глаза Року и попытался заставить свое тело расслабиться, получилось с трудом – Когда возвращался домой, не заметил ни одного наблюдателя, а раз ты говоришь, что видел их всего пару часов назад, то либо их отозвали, либо они выполнили свою работу и скоро стоит ждать нападения.

– Либо ты просто их не заметил.

– Если ты прав – зевнул Року – то это лишь значит, что за нас взялись не дилетанты, и тогда это почти наверняка второй вариант.

– Но время ведь еще есть? – нахмурился Марон и подошел к окну, осматривая тесную улочку перед домом.

– Да, думаю примерно до полуночи.

– Это хорошо, дети с Марией успеют уйти – кивнул мужчина и протянул мальчику булочку.

– Ага – благодарно кивнув, Року принялся есть, запивая теплым молоком – Когда спустишься вниз помоги Марии разобрать проход в подвале, хотя в начале попробуй спровадить наших гостей, если не получиться, расскажи все как есть.

– И без твоих напоминаний, знаю – фыркнул Марон – Но вначале я хочу услышать ответ на один вопрос. Почему я услышал от Кена, что вы так и не бросили идею создания банды? Напарница Серью предложила отличную идею, вы можете присоединиться к наемному агентству или создать свое собственное. Заработать денег можно и законным методом, зачем ради этого вешать на себя клеймо преступника?

– Не начинай Марон – недовольно скривился Року, проглотив кусок булочки – мы уже не раз обсуждали это.

– Обсуждали – согласился мужчина и сердито продолжил – И я каждый раз говорил, что не желаю, чтобы вы становились преступниками, но ты не желаешь меня слушать!

– Это ты меня не слушаешь! – вспылил мальчик – С чего ты вообще решил, что дело в деньгах? Не желаешь нам судьбы преступников? О нашей судьбе надо было думать два месяца назад, а ты поддался уговорам мелких сорванцов и решил поиграть в благородство, открыв двери этого дома для голодающих детей. Да я и сам дурак, что согласился на это, думал, что пронесет, ну будем мы кормить парочку детишек в день, что такого? А надо было в тот же день брать своих, и валить от тебя куда подальше! Но парни слишком уж привязались к этому теплому уютному местечку и к тебе, да я и сам, если честно, привязался – горько выдохнул парень, отведя взгляд от пекаря – Как ты уже понял, не пронесло, в тот миг, как о нас стало известно бандам у нас всех осталось лишь четыре варианта. Побег мы с парнями сразу отбросили, решив сражаться за свое место под солнцем, осталось лишь выбрать: лечь под аристократов, лечь под бандитов или сдохнуть. Первый вариант отбросили сразу же, твоя мелкая пекарня ничем не заинтересует аристократов, но если вдруг случиться чудо, то мы быстро загнемся от их налогов. Второй нам тоже не подходит, бандиты хоть и будут защищать нас, вернее свой доход, но также будут вербовать детей в свои ряды, чаще всего силой, и не сомневайся, начнут они с нас. Третий даже не обсуждался. Что же делать обсуждали долго, но пришли к варианту, про который я тебе уже рассказывал. Мы создадим собственную банду, заявим, что дом пекаря находится под нашим покровительством и отобьем нападки несогласных, ну или сдохнем в процессе. Нет у нас другого выбора Марон, а свои розовые мечты о счастливом будущем ребят можешь засунуть куда подальше.

– Понял тебя – сжав до боли кулаки, Марон пытался подавить ярость, на чертовы банды, которые не дают им жить спокойно, на чертов мир, в котором детям приходится сражаться за собственную жизнь, и на себя, который из-за мимолетного желания осчастливить девочку, подставил детей, которые доверили ему свою судьбу.

Комната погрузилась в тишину, мужчина думал о своем, а Року начало клонить в сон, сопротивляться которому мешала сильная усталость вкупе с теплом, разливающимся от его желудка. Прикрыв глаза, мальчик погрузился в дрему, которую вскоре прервал звук резко открывающейся двери.

– Глава! – в комнату влетел Кен – К дому кто-то приближается.