Главное отделение Столичной полиции.

– Это все? – закинув ноги на стол, и откинувшись на спинку деревянного стула, спросила рыжая девушка. Смотря в потолок задумчивым взглядом, она лениво поглаживала собранные в косу волосы. Но сидящий напротив нее мужчина не обманывался ее безобидным видом. Слухи о сидящем перед ним лейтенанте в юбке, Серью Юбикитас, были один страшнее другого. Может, глаза и видели перед собой обычную молоденькую девушку, но разум упорно твердил, перед ним монстр! Другого бы тейгу, мирно посапывающий на ее груди, не выбрал! Многие пытались и сложили головы, поплатившись за свое высокомерие. Вздрагивая от каждого движения девочки, мужчина пытался убедить себя, что он в безопасности, а монстр перед ним, внимательно следящий за сокращением каждого его мускула, не собирается его убивать. Но разве может разум одолеть инстинктивный страх?

– Да все.

– Правда? – недовольно протянула девушка – а то твой напарник рассказал больше.

– Это невозможно! – мужчина прикусил язык, под насмешливым взглядом девушки – Я рассказал все, что произошло в тот день, если мой напарник рассказал больше, то он солгал, пытаясь спасти свою шкуру.

– А ты, значит, не пытаешься? – хмыкнула девушка, убирая ноги со стола, и встала, возвысившись над мужчиной.

– Я...

– Ты - перебила Серью - утверждаешь, что никакая девушка не нападала на дворян?

– Д-да.

Растянув улыбку, монстр в человеческом обличии, продолжила допрос:

– А мальчик? Сколько он украл?

– Ничего не украл. Его поймали раньше – рвано ответил, вероятно, уже бывший стражник, дрожащим голосом.

– В итоге, никто ничего не крал, никто ни на кого не нападал. Но при этом у меня на столе лежит заявление о разбойном нападении на семью дворян, под твоей и твоего напарника подписью. И как ты это объяснишь Нэру?

– Я… я не мог отказать аристократам, я ведь простой простолюдин, вы должны понимать, что со мной было бы в противном случае.

– Не мог отказать? – фыркнула Серью – Ты мог отказать, ты мог согласиться, а потом рассказать нам правду, ты мог сообщить лично об этой информации мне или Капитану Огру, но ты, Нэру, не мог брать их деньги. И все же ты взял, не так ли? – от удара по столу, мужчина вжался в стул, пытаясь стать как можно меньше.

– Да, лейтенант – обреченно произнес он, полностью осознавая свою судьбу.

– Итак, Нэру, взятка, ложь правоохранительным органам и клевета на ни в чем невинных детей – презрительно посмотрев на своего сотрудника, Серью вынесла приговор – 10 лет тюрьмы. Скажи спасибо, что не казнь в желудке Коро.

– Спасибо – кивнул Нэру, бросив полный ужаса взгляд на проснувшегося песика, который зевнул, раскрыв свою пасть на все сто восемьдесят и показывая три ряда острых зубов.

С громким скрежетом отодвинув стул, Серью вышла из комнаты и, закрыв за собой дверь, грустно вздохнула. Сегодня обход Столицы отменяется, а так хотелось вырваться из этой душной атмосферы.

– Тяф.

Девушка опустила взгляд на пса и выдавила из себя улыбку:

– Все в порядке, просто хочу, чтобы этот день побыстрей закончился.

– Тяф? Тяф-Тяф! – недовольно прогавкал Коро.

– Покормлю я тебя, покормлю, не беспокойся – она посмотрела на предвкушающую улыбку питомца и загадочно улыбнулась – Чем? Секрет!

– Тяф!

– Нет Коро! – фыркнула Серью и взяла пса на руки – Невинных девочек ты есть не будешь.

– Тя-яф… – уныло протянул Коро и разомлел от поглаживаний хозяйки.

Зайдя в следующий кабинет, лейтенант полиции бросила взгляд на одностороннее стекло, за которым сидела нервная девочка. Сая, 16 лет, родом из рубежной деревни Стольм, прибыла в Столицу неделю назад, пару дней назад вступила в агентство Щит и Меч и настолько им понравилась, что те прислали их личного аналитика или кем эта Адель у них является. А еще измененная продолжает нервировать персонал.

– Как прогулялась? – спросил подошедший Калан.

– Нэру и Лун поддались давлению и рассказали правду – Серью присела на мягкий стул – Ограбления не было, и девушка ни на кого не нападала.

– Значит, Сая невиновна, и ее стоит отпустить – попыталась убедить полицейских Адель, но Серью лишь фыркнула:

– Мальчик, представился как Король Карманников, значит, спасла она все же преступника. И хоть действовала девушка исключительно в благородных целях, отпустить мы ее просто так не можем.

– Агентство заплатит за нее штраф.

– Взяток не принимаем – Адель скривилась, а Серью тихо засмеялась, прикрыв рот ладошкой – Не беспокойтесь, все с вашей девочкой будет нормально, поможет мне кое в чем и может быть свободна – девушка повернулась к Калену – Передай все, что известно про этого ребенка.

– Минуту – кивнул парень и вскоре вернулся с одиноким листом бумаги.

Недовольно повертев листок в своих руках, девушка схватила первую попавшуюся папку со стола и направилась к двери:

– Я пошла, не скучайте!

В центре серой, пустой комнаты стоял стальной стол, к его единственной ножке крепились наручники. Держа руки перед собой, за столом сидела растрепанная черноволосая девушка. Заметив дорожки от слез, Серью нахмурилась, недовольно цыкнув. Подчиненные переборщили с давлением. Сев рядом, дождалась, пока Сая переведет на нее свой мутный взгляд. Почесывая питомца, полицейская пыталась взять эмоции под контроль. Хотелось одновременно пожалеть девушку и наорать на тех, кто довел ее до такого состояния. Ха-а, будто она подобное не видела?! Видела! Вздохнув, девушка успокоилась и шумно положила папкой на стол:

– Здесь все, что нам удалось узнать об Аргусе. Пять заявлений о краже, три о его пособничестве в грабеже ювелирных магазинов и одно о нападении на торговцев. Он преступник, понимаешь это? – врать полицейская не любила, но девушка перед ней закрылась в себе и что как не шокирующие новости смогут вывести ее из этого состояния?

– Угу – на гране слышимости промычала Сая.

– Так зачем ты ему помогла?! – крикнула Серью, хлопая ладонью по столу.

– Я просто хотела спасти ребенка – пробормотала девушка, даже не дернувшись от громкого звука.

Недовольно скривившись, девушка продолжила гладить пса. Так просто привести девушку в чувства не удалось.

– Ты ведь понимаешь, что его необходимо поймать? Скольким он еще жизнь испортит? Сколько еще людей умрет от голода, когда Аргус украдет у них последние деньги?

– Ага, понимаю – и вновь никакой осознанной реакции.

Мысленно зарычав, Юбикитас прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Сейчас девушка перед  ней не готова ее слушать.

«Может ее подруги смогут привести ее в чувства?» – эта мысль показалась ей верной, поэтому девушка задала вопрос, ради которого и пришла в эту комнату лично:

– Хочешь ли ты помочь полиции поймать этого преступника?

– Да.

– Тогда пошли – встав, Серью достала ключ и освободила Саю от наручников.

– Куда? – В глазах девушки впервые за весь разговор зажглись эмоции. Неверие и обреченность – В тюрьму?

– Ты меня вообще слушала? – со вздохом спросила Серью, отлично зная ответ.

– Ага – прошептала Сая, вжавшись в спинку стула.

– Значит, не слушала – подавив всплеск раздражения, полицейская схватила несопротивляющуюся девушку за руку и потащила за собой.

Передав девушку подругам и наказав Калану, привести их в ее кабинет через полчаса, Серью устало вздохнула, почесала Коро за ушком, улыбнулась ободряющему «Тяф» и направилась к себе. До конца рабочего дня осталось мало времени, а документы сами себя не разберут.

К назначенному сроку, в кабинет вошли четыре девушки, Калан тактично закрыл дверь с той стороны. Отложив бумаги на стол, Юбикитас жестом приказала Сае присесть и с неудовольствием отметила напряженное тело девочки.

– Расслабься и забудь все, что тебе наговорил Кларк. Он никогда не делили между собой подозреваемых и преступников. Твою судьбу решаю я, а не он, и уверяю, ни тюрьма, ни тем более казнь тебе не грозит. Закрой глаза, глубоко вдохни и попытайся успокоиться, скажи когда будешь готова к разговору.

– Готова – через пару минут ответила Сая, открывая глаза.

***

Охранное агентство Щит и Меч.

Выйдя на улицу, Марк скривился и прикрыл глаза от Солнца. О его наказании, уже сообщили главе элитной группы Натану Уайту, тот посмеялся, но наказания не изменил, сказал лишь «надеюсь, это научит тебя терпению» и отправил за лопатой. Вот и пришлось мужчине брать лопату и пачку семян, любезно предоставленную Адель, в руки и идти искать место для грядки, желательно нелюдимое, чтобы никто случайно его не узнал, чем он занимается, а то придется вызывать на дуэль, для восстановления чести. Хотя последнее несбыточная мечта, все кому нужно знают об этом, а остальные не посмеют смеяться ему в лицо, да и за спиной тоже. Все же репутация команды Ашура делает свое дело.

Подходящее место нашлось рядом с черным входом. Марк мысленно дал себе подзатыльник, не черным входом, а запасным выходом для персонала, недаром ведь перед дверью висит табличка с названием. Ряд деревьев скрывал будущие грядки от выхода, и с общежития их было трудно заметить. Бросив пачку семян под дерево, мужчина принялся копать. За монотонной работой в голову невольно начали лезть мысли о том, как же он, глава уличной банды, один из первых последователей Синдиката, докатился до подобного.

А все началось с предложения начальства стать Воином Духа. Лично видя в действии силу телохранителя главы Синдиката, прозванного его Левой рукой, Марк тут же загорелся мечтой обрести такую же силу. А ведь была еще и Правая рука, некто, выше двух метров, тот, для кого пришлось увеличивать ширину и высоту двери, ведь в стандартную, он не пролезал. Человек, который одним своим присутствием внушал ужас врагам и союзникам Синдиката. Насколько он силен Марк не знал, но точно сильнее своего собрата телохранителя, ведь только самый сильный после босса может быть его правой рукой. Так принято среди теневой Столицы.

Только получив предложение, Марк в ту же секунду согласился, и уже через неделю стоял среди десятков, таких же, как и он, людей. Внутрь защищенного домика впускали небольшие группы подопытных. Когда настал черед мужчины, он был удивлен составу своей группы. Ошибка ли это работников или шутка самого Синдиката, но в его группу затесалась женщина. С того дня, как Марк последовал по стопам отца и вступил в банду, его научили делить женщин на 2 типа – проституток и боевых фурий. И девушка, затесавшаяся в его группу, боевой фурией точно не была. А вот ее неудобная для боя одежда, надменный взгляд и сквозящая в движениях неуверенность, указывали на принадлежность к первому типу. Как однажды выразился его отец, к подтипу девушек, еще не осознавших свою природу, а значит, банда обязана им в этом помочь.

Подобная трата ресурсов Марку не понравилась, ведь вместо этой бесполезной девушки, можно было бы звать любого парня с улицы, у такого и то больше шансов не потратить впустую время и деньги Синдиката. Поэтому ведомый чувством искренней заботы о своем начальстве Марк и поинтересовался, что такая баба, как она, тут забыла? А когда вместо того, чтобы кинуться на него с кулаками или с ножом, эта девушка начала бесполезно сотрясать воздух, мужчина окончательно убедился к ее принадлежности к первому типу и высказал все, что думает об этой дуре. А кому же еще, кроме дуры, в голову могла прийти мысль, что у нее есть силы пойти против Судьбы и из овцы превратиться в волка? Девушку его слова не убедили, и Марк решил ее проигнорировать, только поинтересовался у сопровождающего, нет ли здесь какой-то ошибки. Ошибки не было и мужчине пришлось смириться.

Само испытание выдавило из него все соки. Он никогда в жизни так не боялся, но смог взять себя в руки и приготовиться к последнему в своей жизни бою и… на этом испытание закончилось. Когда ему объявили это, Марк еще пару минут пытался осознать и принять происходящее, а потом просто рухнул на пол. Мужчина оказался единственным, кто смог пробудить духовную силу. Сил на яркие эмоции не было, но это не помешало еще одной попытке достучаться до мозгов девушки. Но даже после такого подзатыльника от Судьбы, она не хотела к нему прислушиваться. Плюнув, он искренне пожелал ей бежать как можно дальше, закрыться дома, нарожать своему мужу детей и больше не принимать попыток пойти против уготованной ей Судьбы. Уж лучше так, чем эта слабачка попадет в руки местных преступников. Что они с ней сделают, он знал не понаслышке.

Прошло несколько месяцев, Марк уже и забыл об этой встрече, но Судьба свела их вновь. Синдикат направил его набираться опыта в какое-то охранное агентство. Там он и познакомился с Адель. Девушка его не забыла, об этом свидетельствовали злобные взгляды, бросаемые на мужчину. Хотя ни словом, ни голосом, она не выдавала своих эмоций, но глаза ее выдавали. Марка даже удивило подобное отношение от какой-то незнакомой слабачки, но поспрашивав у новых знакомых, он вспомнил девушку.

Когда мужчине заявили, что теперь приказы начальства он будет получать от Адель, Марк посчитал это шуткой. Чтобы Воины Духа подчинялись простому человеку? Это тоже самое, если бы стая волков подчинялась овце. Чтож, реальность заявила, что такое для нее не проблема. Когда он проигнорировал пару глупых заданий от Адель, вроде перенести какие-то коробки, одеть совершенно неудобный костюм, к нему заявился инструктор Крамп и в приказном порядке устроил спарринг, а после избиения назначил наказание. О! Такое наказание в его банде назначали самым провинившимся или нелюбимым питомцам босса.

Следующим неприятным воспоминанием была первая встреча с подругами Адель. Три девушки увлеченно общались, но стоило Адель заметить Марка, как разговор прекратился, а в глазах девушки зажглась удовлетворенная насмешка. Тогда в мужчине все еще клокотала злость на эту девку, посмевшую настучать на него, а этот взгляд только подлили масла в огонь, вот он и не сдержался. Высказал все, что он о ней думал и совершенно не обратил внимания на ее подруг. Ну а что, с овцами могут дружить только другие овцы. Реальность вновь напомнила о том, что она не так проста. Две, с первого взгляда обычные девушки, оказались боевыми фуриями и сразу вызвали его на спарринг из-за оскорбления своей подруги.

В этот же вечер, лежа на земле весь избитый, мужчина горестно усмехался, сегодня он неосознанно пошел против правил его, уже давно покойного, отца. Ни в коем случае не злить боевую фурию. Ведь она запомнит подобное на всю жизнь и непременно отомстит, а потом специально забудет и еще раз отомстит. И ладно бы, будь эта девушка слабее, так нагадила бы помаленьку, пока никто не видит, но ведь она сильнее. Отец предупреждал держаться от таких подальше, ведь они как настоящие монстры, пока чувствуют свое превосходство, отыгрываться за оскорбление будут каждый день. А ведь среди этих двух была измененная, вот уж кому титул монстр принадлежит по праву родства. Вот и угораздило ведь его неосмотрительно задеть чувства этих двух фурий, а ведь Марку еще жить с ними под одной крышей, а сбежать обратно в Синдикат нельзя, ему приказали слушаться наставников и не сметь, даже думать о неповиновении или побеге.

Следующая неделя запомнилась лишь постоянными спаррингами с измененной, инструктор Крамп смотрел на это сквозь пальцы, хотя… Марк поправил себя, вонзая лопату в землю… Он так ко всем относился, требовал только отсутствия переломов и других тяжелых травм. Чтобы не падали в обморок от сильного удара, как он однажды высказался о причине. Наверное Марк бы в какой-то момент не сдержался и попытался бы убить эту ненавистную девчонку подлым ударом, ему на помощь пришли члены его группы. Ашур и Граух заградили его своей спиной и заявив, что присоединяются к спаррингу. Чтож, валяться втроем избитыми на земле, оказалось не так уж и плохо. По крайней мере, Марк перестал чувствовать отчаяние и смирение, каждый раз выходя на арену против Хэби. С присоединением друзей, это чувству превратилось в азарт, да их все так же продолжали избивать, но теперь это не было боем в одну калитку.

Благодаря Ашуру и Грауху, Марк наконец нашел свое место в агентстве, почувствовал поддержку, так не хватающую ему в последнее время и даже научился игнорировать неприятные взгляды Адель. Чем больше проходило времени, тем сильнее, под руководством инструкторов, мужчина менялся. Из обычного бандита, он стал настоящим Воином Духа, ну… или пока еще не стал, если он правильно вычленил слова из матершинной речи Крампа. Впрочем, Марк уже пообещал себе, что станет Воином Духа, если не сегодня, то в ближайшем будущем.

Отложив лопату, новичок-садовник раскрыл пачку семян и высыпал их на самодельную грядку. Удовлетворенно посмотрев на перекопанную землю и семена на ней, мужчина нахмурился. Что-то он упустил, вот только что? Перечитав инструкцию на упаковке, Марк засыпал семена землей и, довольно хмыкнув, направился в агентство.

Прислонившись к стене, у склада стоял Ашур. Заметив подчиненного, синекожий измененный улыбнулся:

– А я тебя уже заждался Марк, как цветочки?

Пораженно застыв, мужчина с трудом вернул самообладание и хрипло спросил:

– О-откуда… –

– Адель рассказала – ухмыльнулся командир – Да не бойся ты, здесь не твоя банда, никто не будет осуждать твои увлечения, пока они не нарушают правила агентства.

– Это не увлечения – проворчал Марк, мысленно поблагодарив друга.

– Да знаю, наказание – понимающе кивнул Ашур – Ты ведь уже закончил?

– Да – согласился мужчина и войдя внутрь склада, вернул лопату на место.

– Тогда пошли, требуется твоя помощь в подготовке праздника.

– Праздника? – недоуменно спросил Марк, задумавшись идти ли в душ или просто помыть руки.

– Не прикидывайся – фыркнул измененный – всем сообщили о нем, сегодня во время завтрака. И ты сидел рядом со мной в этой время. Жду через полчаса в столовой.

– Понял командир, буду.

«Праздник да?» – хмыкнул Марк, глядя в спину удаляющегося Ашура и решив принять душ.

Этим утром, во время завтрака, Адель предложила всем желающим присоединиться к подготовке праздника, в честь присоединения Саи к агентству. Сая, Марк хорошо запомнил эту девушку. Ее взгляд, поза хищника, готового броситься в атаку, голос и уверенность в своем превосходстве, все это выдавало в этой хрупкой с виду девушке, боевую фурию. А уж после того, как она одолела Хэби, этот образ закрепился в его голове. Оттого и удивление от факта, что он своими неосторожными словами довел ее до черты нервного срыва, выбило его из колеи. Образ боевой фурии, просто не вязался с образом пугливой девочки. Да и после, когда он пошел просить прощения или во время групповой битвы, от пугливой девочки не было и следа. Но не верить Адель причин не было, хоть отношения между ними и не хорошие, но девушка ни разу не подставляла его под наказания, только из-за неприязни к нему.

«И как же мне отблагодарить эту девушку за помощь? Вряд ли бы Адель придумала что-то страшное в качестве наказания, все же полномочий наказывать бойцов у нее нет, но вот Крамп, вполне на такое способен. Сажать цветы, может это и женское дело, но не такое унизительное, как отжиматься стоя на руках, над выгребной ямой, пока не упадешь»

Инструктор Крам всегда любил придумывать такие наказания, что даже самый тупой, трижды подумает, а надо ли ему нарушать правила. Направившись в столовую после душа, Марк встретил внутри почти всех бойцов и работников, кроме начальства и Адель. Девушка куда-то стремительно сбежала, оставив руководство праздника на зам главы элитного отряда.

К полднику весь зал был украшен, группа Ашура собралась в углу. Витус и Ерсус играли в карты и зазывали к себе остальных, но слава братьев-шулеров отбивало всякое желание. Граух гипнотизировал взглядом кастрюли с едой. От тех шел пар свежеприготовленной еды, а запах заставлял бугая облизываться в нетерпении.

– Собери слюни и сходи поешь Граух – фыркнул командир, откидываясь на кресле и запрокидывая голову – Виновницы торжества все равно в ближайшее время ждать не стоит.

– Почему это? – спросил один из братьев, выкидывая пикового туза на стол.

– А головой подумать? – усмехнулся Ашур, не собираясь отвечать.

– Ну-у командир!

– Случилось что? – спросил Марк, провожая взглядом группу Лорена, покидающую столовую.

Командир окинул подчиненного задумчивым взглядом и зевнув ответил:

– Ах да, тебя ведь не было Марк. К Адель прибежала запыхавшаяся Лейла и отвела подругу в сторонку. После две девушки стремительно покинули столовую. Скорей всего направились к Натану, а куда потом не знаю. Но раз Адель до сих пор не вернулась, то вряд ли вернется до вечера.

– Тогда, разве мы не должны им помочь?

– Не – отмахнулся измененный – Будь что-то серьезное, то нас бы уже оповестили, а раз ничего подобного не произошло, значит, наша помощь не требуется.

– О как! – воскликнул Виртус.

– Вы как всегда мудры! – воскликнул Ерсус.

– Спасибо за разъяснение командир! – воскликнули братья вместе.

***

От лица Саи

Этот день точно сохраниться в моей памяти как самый ужасный день в моей жизни, сдвинув с первого места день, когда мы вернулись с нашей первой вылазки в лес. Тогда учителя дотошно разбирали каждый наш глупый поступок, приводя десятки примеров к чему, это могло привести. В тот раз просто хотелось забиться в угол, дабы скрыть краснеющее от стыда лицо. Сегодня же хотелось забиться в угол и рыдать от несправедливости. Целый день, незнакомый мне следователь пытался вызнать о моей связи со спасенным ребенком. Кричал, бил по столу, угрожал тюрьмой, приводил сводки погибших от голода жителей Столицы, в общем, делал все, чтобы я осознала всю глупость своего решения. Мои ответы он будто не слушал, сотни раз переспрашивая один и тот же вопрос, только другими словами. Спустя два часа я перестала пытаться что-то доказать следователю, став отвечать на вопросы однотипными фразами. Да, нет, хотела спасти, никогда раньше не встречалась. Надежда, что это вскоре закончиться довольно быстро исчезла, ее быстро сменило отчаяние. Вопроса, что меня ждет после допроса, не стояло, мужчина был категоричен, тюрьма. И я ему поверила, а как не верить, если тебя уже который час в этом убеждают каждой фразой.

Почему? Почему спасение ребенка от смерти обернулось этим? Где справедливость? Почему те, кто на потеху публике избивал бедного мальчика, даже не рассматриваются в качестве преступников, а я, решившая помочь, вынуждена отправиться в тюрьму? Почему меня никто не хочет слушать? Почему я вынуждена просто сидеть здесь и ждать, пока кто-то решит мою судьбу за меня?! Даже Триаду не применить, дабы подавить эмоции, чертовы кандалы высасывают всю духовную энергию.

По лицу непроизвольно покатились слеза, а мужчина и не думал остановить допрос, лишь рассвирепев и громко ударив по столу:

– Говоришь, ребенка избивали? Так почему же ты раньше не пришла на помощь своему подельнику?! Неужели думала, что спасение избитого ребенка не вызовет подозрений?! И не жалко тебе было его? Говори, где спрятала награбленное! Где ты бросила ребенка?!

– Да хватит уже! – взвизгнула, не выдержав – Ничего я не крала! И ни на кого не нападала! Я просто не смогла смотреть, как маленького мальчика избивают до смерти! Неужели так сложно это понять?! А что вы бы сделали на моем месте? Просто бы стояли и смотрели за убийством?

– Да, стоял и не смел бы отвлекать дворян от заслуженной мести. Знать по праву рождения выше простолюдинов и может распоряжаться их жизнью по своему усмотрению, не мне, обычному человеку, указывать им, что делать, и точно уж не тебе, деревенщине без связей в Столице – легко отмахнулся от претензий следователь.

– Хотите сказать, если дворяне начнут вырезать население Столицы, то вы просто постоите в сторонке?! И какой тогда из вас хранитель порядка?! Неужто все в полиции, такие же трусы, как и вы?! Тогда какой вообще смысл в ней? Бандиты свободно разгуливают по городу, дворяне свободно убивают всех кого хотят, а вы просто стоите в сторонке и ничего не делаете!

– За оскорбление полиции, еще год тюрьмы, смотри еще немного и на виселицу наработаешь – ухмыльнулся мужчина и быстро вернул себе деловой настрой – Ладно, повеселились и хватит. Говоришь, бросила ребенка у какого-то ящика, за которым был путь в подземные катакомбы? Уверена, что при нем не было никакого мешочка с драгоценностями? Почему не обратилась в полицию сразу после того, как узнала, что мальчик преступник?

Горько вздохнув, прикрыла глаза, успокаивая клокочущие эмоции. Допрос продолжился. С каждым кругом мой голос становился все безжизненным и отрешенным. Сил думать над ответами не осталось, хотелось просто спать…

Ощутив прикосновение к рукам, вздрогнула.

– Тогда пошли – будто сквозь толщу воды донесся смутно знакомый голос. В следующий момент меня освободили от наручников. Звонкий стук металла об стол заставил мозг включиться в работу.

Зачем с меня сняли наручники? Неужели допрос закончился? И последние слова, пошли…

– Куда? – хотя чего это я, будто тут может быть другой ответ – В тюрьму?

– Ты меня вообще слушала?

Подняла глаза на голос, встретившись взглядом с суровой рыжей полицейской. Интересно будет ли ее лицо сниться мне в кошмарах?

– Да – из горла раздался охрипший голос, страх с новой силой разгорелся в опустошенной голове. Нет! Не хочу! Не сейчас! Только не в тюрьму! Дай мне еще немного времени, я все еще не смерилась с этим!!!

Вжимаюсь в спинку стула и чувствую, как начинаю дрожать. Глаза девушки злобно блеснули и та, разрушая все мои надежды, схватила за руку и потянула за собой.

– Значит, не слушала – донесся до ушей ее тихий голос.

Следующие несколько минут прошли будто в тумане, пришла в себя только от крепких объятий. Проморгавшись, всмотрелась в янтарные глаза черноволосой измененной. Хэби выглядела нервной, ее руки слегка подрагивали, касаясь мои плеч. На лице Лейлы читалось сильное беспокойство вперемешку со злостью на полицейских рядом с нами. Лишь Адель выглядела спокойной, только сильно сжатые кулаки выдавали ее эмоции. Кстати, как она тут оказалась? Лейла позвала?

Хэби отстранилась от меня, ее место тут же заняла Лейла, крепко меня обнимая.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, всматриваясь в мои покрасневшие глаза

– Не знаю – посмотрела сквозь них, на стену. Трудно описать все, что я сейчас испытываю. Облегчение, страх, злость, надежду, опустошенность и много чего еще – Вам уже сказали, что меня ждет дальше? А то я совершенно не понимаю, что происходит.

– Точно не скажу, но доказательств твоей невиновности достаточно, так что тюрьма тебе не светит – медленно произнесла Адель, внимательно всматриваясь в лицо полицейского около двери.

– Ну, кроме тюрьмы есть еще смертная казнь – ядовито хмыкнула. Во мне начали пробуждаться эмоции и сильнейшая из них боль от несправедливости, которая стимулировала злость на всех вокруг. Тюрьма мне не светит, ха! Лучше бы сразу сказала, что меня ждет или молчала, мне не нужна ложная надежда и так тошно от происходящего – А вас, как самых близких мне людей в Столице привели попрощаться, а что сходиться просто прекрасно!

– Все будет хорошо – прошептала Лейла, крепче сжав объятия – Та полицейская уже пообещала освободить тебя, она точно не похожа на человека, который сдержит слово, да и наше агентство не оставит тебя, сегодня, максимум завтра с тебя снимут все обвинения, так ведь Адель? – она скосила взгляд на подругу. Девушка немного помедлила и кивнула в ответ:

– Да, сэр Натан заинтересован в твоем спасении, думаю сегодня вечером у него будет достаточно доказательств, чтобы надавить на полицию и освободить тебя от ложных обвинений, так что будь уверена, ни тюрьма, ни тем более виселица тебе не грозит.

– Ладно – тяжело вздохнула, опуская глаза в пол. Верить или не верить? Впрочем, просто подожду, но для начала – Простите.

– Ничего, мы все понимаем и не сердимся – ответила за всех Лейла и нежно вытерла дорожки от слез на моем лице – Будь моя воля, избила бы подонков, которые довели тебя до такого состояния – прошипела девушка и потащила за собой – идем в уборную, нужно привести тебя в порядок!

– Где тут туалет, Калан? – тихо прорычала Лейла парню у двери.

– Ха – устало вздохнул он, открывая перед нами дверь и пропуская вперед – позвольте, провожу вас, дамы.

– Проводишь или проконтролируешь? – встала рядом со мной Хэби.

– И то и другое. Серью попросила сопроводить вас к ней через полчаса, так что искренне прошу не подставлять меня.

По пути все окидывали нас удивленными или подозрительными взглядами, но натыкаясь на Калана, резко отворачивались и шли дальше. Сам туалет был небольшой комнатой с тремя кабинками и умывальником. А еще меня поразило большое зеркало. Какая напрасная трата денег, у нас даже жена Старосты ограничивалась небольшим настенным зеркальцем, а остальные ограничивались маленьким ручным. Здесь же зеркало один на три метра, в туалете… Даже не в спальне или частном доме… Просто расточительство…

Быстро отвернулась от зеркала, лишь бы не видеть свое отражение. Ужас! Не хочу на это смотреть. Но и приводить себя в порядок так же не хочу. Раз мне неприятно на себя смотреть, то и остальным «полицейским» тоже. А им придется, все же Адепт зажатый в угол много на что способен. Даже от такой маленькой мести мне становиться чуточку легче.

Но на мое мнение всем было плевать, Лейла просто не понимала моего желания и всячески пыталась навязать свою точку зрения на мой внешний вид. В итоге я сдалась под ее умоляющим взглядом. Спорить или препятствовать ей не было сил, допрос сказался на мне сильнее, чем казалось пару минут назад, так что, просто смирилась. Девушка помогла мне умыться, а Хэби и Адель привели волосы в удобоваримый вид.

Отведенные полчаса пролетели быстро. В окружении искренней теплоты от новых подруг, я расслабилась и смогла успокоить бурлящие эмоции. Жаль только не смогла не поддаться атмосфере уюта, которую так профессионально создали девушки, и в моем сердце вновь зародилась надежда. Даже воспоминание о допросе быстро померкли, вот только появление Калана, разрушило мой розовый мирок, и страх быстро захватил все мое сознание. Оперлась на Лейлу и на негнущихся ногах вышла из уборной. Думаю, не будь здесь девочек, я бы просто забилась в угол и отказалась выходить, так сильно по мне ударила вновь пошатнувшаяся уверенность в будущем.

Все попытки подбодрить меня, пропускала мимо ушей, все силы уходили на то, чтобы позорно не упасть на пол. Хорошо, что Лейла поддерживала меня и не дала упасть, когда я на очередном повороте запнулась о собственную ногу.

Калан привел нас к ничем не выделяющейся на фоне остальных деревянной двери, над ней висела табличка «Лейтенант Серью Юбикитас». Парень открыл перед нами дверь, приглашая внутрь. Сам кабинет был небольшим. Вся левая стена была заставлена полками с документами, справа находилось окно и шкафчики, а напротив нас стоял массивный стол, за которым сидела рыжая девушка, хмуро перебирая документы. Услышав, как за нами закрылась дверь, полицейская оторвалась от бумаг и жестом показала на табуретки у стола. Глубоко вздохнув загнала страх в глубины разума, присела и приготовилась к вынесению приговора, и сразу же удостоилась недовольного взгляда Серью:

– Расслабься – приказала девушка – и забудь все, что тебе наговорил Кларк. Он никогда не делили между собой подозреваемых и преступников. Твою судьбу решаю я, а не он, и уверяю тебя, ни тюрьма, ни тем более казнь тебе не грозит. Закрой глаза, глубоко вдохни и попытайся успокоиться, скажи, когда будешь готова к разговору.

Закрыла глаза и последовала совету. Радоваться, что все обошлось, буду у себя на кровати в агентстве, а сейчас все еще может измениться и не раз. Немного расслабиться получилось лишь через несколько минут:

– Готова.

– Прекрасно – улыбнулась полицейская – Итак, мы выяснили, что утверждение дворян о твоем участии в нападении ложь, а благодаря предоставленной агентством информации, у меня есть все основания полагать, что между тобой и тем ребенком нет никакой связи. И все же пока преступник на свободе, просто так закрыть дело я не могу. Семья Багер денег не жалела, листовки с твоим лицом уже разлетелись по всем отделениям полиции, так что отпустить тебя я не могу, если ты конечно не хочешь угодить в лапы другим полицейским, которые вряд ли будут разбираться виновна ли ты на самом деле или нет, им слов дворян хватит.

– Не хочу – помотала головой.

– Я понимаю твое желание как можно скорее покинуть отделение, и насильно удерживать тебя не собираюсь, но сама понимаешь, выбор у нас небольшой. Так что вместо того чтобы томиться в четырех стенах, предлагаю поработать со мной. Будем патрулировать Столицу в течение всего дня, глядишь, может, найдем мальчика и быстро закроем твое дело. Вечером будешь возвращаться в отделение лишь на сон. Рядом со мной, никакой полицейский не посмеет тебя тронуть.

– Спасибо, буду рада помочь – выдавила улыбку, предложение отличное, но стоит только представить, что я останусь тут на неизвестное количество дней, как мне тут же становиться плохо.

– Есть еще один вариант – уверенно заявила Адель – Мисс Серью вы можете заключить контракт с нашим агентством, думаю, вы не обеднеете за пару золотых, Сая, как вы знаете, недавно в Столице и эти небольшие для вас деньги очень ей помогут. Вместо того чтобы отсыпаться не понятно где в отделении полиции, Сая может вернуться к нам, а агентство проследит, чтобы наша сотрудница не покидала его территорию без вашего сопровождения. Как вам?

– Если вы не боитесь давления со стороны полицейских, то не вижу причин не согласиться – пожала плечами девушка.

– Агентство не выдает своих сотрудников никому, особенно если они ни в чем невиновны, а полиция? Пф, думаю, одного вашего слова будет достаточно, чтобы они отстали.

– Тогда решено, отправимся прямо сейчас или у вас остались какие дела в полиции?

***

Войдя в холл агентства, попрощалась с девочками, оставив контракт с агентством на них, и направилась в свою комнату, легла на кровать и мгновенно уснула.

Утром проснулась вся уставшая, будто и не спала вовсе. Умылась, привела себя в порядок и пошла в столовую. Спустилась на первый этаж, подошла к двойной двери с эмблемой агентства в виде двух скрещенных мечей на щите. Войдя в столовую, не узнала ее. Первое что бросилась в глаза это изменившаяся планировка комнаты. Столы вместо того чтобы стоять в ряд, переместились к стенам, освобождая пространство в центре зала. На люстры были закинуты цветные ленточки, и над входом в кухню было вывешено полотно «Добро пожаловать в агентство!».

– Можно мне завтрак – отойдя от шока, подошла к повару. Работница задумчиво окинула меня взглядом и поставила на поднос тарелку каши с молоком

– Ты ведь Сая, верно?

– Аг… – запнулась и изумленно раскрыла глаза – ага, а вы откуда знаете?

– Меня предупреждали о тебе – мило улыбнулась девушка и положила на поднос маленький листок – Адель хотела тебя видеть.

– Поняла, спасибо – благодарно кивнула.

– И последнее. Добро пожаловать в агентство, Сая – весело посмеиваясь над моим ошеломленным выражением лица, она вернулась на кухню.

Дела… И что вообще произошло здесь, пока меня не было, неужели так разукрасили столовую только ради меня, а не для какого-то важного гостя. Сев за стол взглянула на бумажку и вновь застыла:

«Добро пожаловать в агентство! Чувствуй себя как дома, Сая!»

Доела в тишине, пытаясь собраться с мыслями, поблагодарив повара за еду, вернула пустой поднос на кухню. Адель нашлась в холле, вместе с Хэби, а вот место Лейлы занимала Серью. Заметив меня, девушка приветственно улыбнулась.

– С добрым утром Сая! – поднявшись с кресла, Хэби заговорщически подмигнув, вручила записку:

«Добро пожаловать в агентство! Тортик ждет тебя вечером Сая!»

– Спасибо – расплылась в улыбке и застыла, когда девушка крепко сжала меня в объятиях

– У группы Лейлы сегодня контракт на охрану, и она очень расстроилась, что не смогла поздравить тебя, поэтому попросила меня передать первую часть подарка под названием «крепко обнять подругу», а вторую часть подарка она вручит лично вечером на вечеринке – прошептала на ухо девушка.

– Ну-ну, Хэби, этот секрет должна была рассказать я – недовольно покачала головой Адель и подмигнула – Приходи в столовую вечером, как будешь готова, без тебя все равно не начнем – дождавшись пока Хэби меня отпустит, она передала мне записку – Добро пожаловать в агентство, Сая.

«Оставь все плохое за порогом, здесь тебе никто не позволит горевать»

– Я тоже решила присоединиться к поздравлениям – прикрыв рот кулачком и тихо посмеиваясь к нам подошла Серью и тоже вручила мне записку:

«Да прибудет с тобой правосудие»

Просто… просто… у меня просто нет слов, чтобы выразить, насколько я им благодарна. Глубоко поклонилась, чувствуя, как начинают гореть уши.

– Большое вам всем спасибо!

– Ну-ну, подними голову – заставила меня выпрямиться Адель – Мы ведь больше не чужие люди надеюсь? Не нужно перед нами раскланиваться, простых слов благодарности достаточно.

– Да… Спасибо.

Я искренне улыбнулась каждой девушке и сложила записки в карман рубашки.

– Время полдень, мне давно пора на патруль – окинула меня взглядом Серью – ну что мисс любимица агентства пойдем?

Точно! Я совсем забыла об этом!

– Подожди пару минут, мне нужно захватить оружие – развернувшись, рванула в свою комнату.

Быстро надев поверх одежды кожаный доспех, захватила сумку, в которой хранила лук и колчан. По дороге обратно вспомнила про волосы, на ходу достала из бокового кармашка сумки ленту и собрала волосы в хвост. Вбежав в холл, остановилась перед полицейской.

– Чего? – нахмурилась, встретившись с застывшими в изумлении девушками.

– Не думала, что собранные в хвост волосы и броня, так сильно изменят твой вид, Сая – выдохнула Адель и улыбнулась – Ты будто в бой собралась, а не на прогулку по Столице.

– Всмысле? Мы ведь отправляемся ловить бандитов, Стандартная предосторожность ведь? Мисс Юбикитас тоже в броне – озадачено склонила голову. И что ее только не устроила в моем внешнем виде?

– Да-а, ты права – задумчиво протянула девушка и тут же спохватилась – Не буду больше вас задерживать, повеселитесь там.

– Ждем тебя вечером в столовой, можешь даже прийти прямо так, уверена, все удивятся – ухмыльнулась Хэби.

– Ладно – неуверенно кивнула.

Совершенно не понимаю подругу, зачем мне приходить на праздник в походном облачении? Разве не должна я прийти в платье?

– Хочешь знать, почему они так отреагировали? – спросила Серью, когда мы вышли на улицу, заметив мое нахмуренное лицо и не дожидаясь ответа продолжила – В этом облачении, ты больше походишь на Воина Духа, а если еще и нахмуришься, то никто и не узнает в тебе ту гражданскую девочку, которую я встретила впервые на улице.

– Вот как? А вроде и не слишком-то я изменилась.

– Тебе кажется – ухмыльнулась полицейская – Первым делом пройдемся по Южному району, там чаще всего встречаются группы бездомных детей, следом направимся в Восточной, трущобы не самое приятное место, но и бандитов там проживает прилично. Закончим Северным районом, там шанс найти нашу цель невелики, это промышленный район, там, в основном, проживают работники мануфактур.

– Поняла.

Патрулирование оказалось вещью довольно скучной. Мы просто гуляли по улицам, высматривая нарушителей порядка. За все время не нашлось ни одного глупца, который совершил бы при нас преступление. То ли таких не было, то ли прятались, только увидев выходящую из-за угла полицейскую. Последней точкой посещения в Южном районе был рынок, и тут нас встретила первая за день попытка правонарушения.

Маленький ребенок в грязной порванной одежде, потирая слюньки, долго смотрел на лавочку с мягкими булочками. Решившись, он дождался, пока продавец отвлечется на очередного покупателя и рванул вперед. Быстро схватив две булочки с полки, он стремительно отпрыгнул и встретившись взглядом с недовольным продавцом, панически вскрикнул и бросился наутек.

Серью, рядом со мной, уже дернулась в сторону ребенка, как тому преградил путь мальчик и ловкими движениями повалил мелкого воришку на землю. Направившись к ним вместе с полицейской, услышала отрывок фразы мальчика:

– … дом 19, запомнил? Приходи если захочешь поесть, но не смей больше воровать – отобрав одну из булок, он вытолкнул ребенка в подворотню и развернулся, направившись обратно к лавке.

– Видно наша помощь тут больше не нужна – хмыкнула Серью.

– Ага – согласно кивнула и поспешила поделиться пришедшей в голову идеей – Слушай, может, спросим у этого ребенка про Аргуса? Судя по его словам, этот лавочник делиться едой с бездомными, вполне возможно наша цель хоть раз бывала у них. Вдруг нам повезет, и они подскажут, где нам его искать.

– Почему бы и нет – пожала плечами девушка – Все равно лучше, чем бестолково бродить по улицам, уповая на удачу – провожая пристальным взглядом спину мальчика, Серью предвкушающее улыбнулась – А мальчик довольно интересный, ему не чужда справедливость, что редкость для подобных ему уличных детей. Станет отличным полицейским в будущем.

– Уличный? Почему это?

– Просто предположение, в любом случае чувство справедливости большая редкость в его годы, а для людей постарше это вообще чудо.

Мальчик остановился чуть в стороне от хлебной лавки. Полицейская выйдя чутка вперед, приветливо поздоровалась:

– Доброго дня, юному хранителю закона.

– Ты кто вообще такая, тетя? И чо те здесь надо? – нахмурился ребенок, внимательно окинув взглядом нашу броню и оружие, на мгновение, задержав взгляд на моих скрытых под тканью ножнах.

– Лейтенант полиции Серью Юбикитас!

– Понятно – мальчик брезгливо поморщился – Денег нет, защитников не ищем, натравливать на нас преступные банды не рекомендую, отобьемся, если это все, то попрошу уйти, я работаю.