От лица Саи

– И какому же придурку пришла в голову замечательная идея сократить дорогу через лес?! – ядовито прошипела, отстреливая очередную человекоподобную обезьяну.

– Да откуда я мог знать, что внутри Империи проживают настолько опасные монстры? – с мольбой воскликнул Тацуми, отбиваясь от двух B-ранговых вожаков монстров.

– А может, следовало подумать об этом, когда мы вошли в аномалию?

– Хватит – прикрикнул Иэясу, срубая голову одному из вожаков со своей стороны и стремительно наседая на второго – Ты сама не заметила, как мы оказались внутри аномалии, а потом первой же предложила посмотреть на ее Сердце, так как нам все равно по пути.

– Не повышай на меня голос! – выпустила еще одну стрелу, отвлекая противника от Тацуми – энергия повышалась постепенно, такое часто бывает в лесу, вот и не обратила внимания. К тому же я только предложила, а вы с радостью согласились, разве это не долг командира отговаривать своих подчиненных от глупых поступков?!

– Прекратите ссориться! – крикнул Тацуми, наконец, пробившись сквозь защиту монстра и снеся ему голову.

– Мы не ссоримся – опроверг заявление друга Иэясу – так сбрасываем напряжение. Лучше скажи, придумал план как нам сбежать от этой стаи?

– Еще нет.

– Думай быстрее – нахмурился парень – они смыкают кольцо окружения, у нас осталась лишь минут пять, перед тем как нас завалят телами, а мой план слишком рискованный.

– У меня все равно нет идей, рассказывай – вздохнул лидер нашего отряда.

– Опасность этих монстров в том, что они отлично работают в группе, так что нам надо разделить их. Против нас около 50 монстров, но представляют опасность, лишь 8 B-ранговых, вернее те шестеро, что скрываются внутри построения своих сородичей и ждут момента для совместной атаки.

– И? – поторопила парня, отправляя стрелу в грудь его противника.

– Предлагаю разбить их строй. Мы поможем одному из нас вырваться из окружения, а он перебьет врагов со спины или сбежит, увлекая за собой часть стаи.

– Рискованно – тихо произнесла, закусив губу.

– Выхода лучше все равно нет, толпой нас задавят в любом случае, а так будет шанс выжить.

– Ладно, поступим по твоему плану – принял решение Тацуми – Сая ты будешь первой, если за тобой броситься погоня, то обязательно убедись, что за тобой следуют двое B-ранговых.

– Ладно, продержитесь до момента, как я добью их и вернусь.

– Нет, этих обезьян в округе может быть намного больше. Если за тобой броситься погоня, то мы тоже отступим в разные стороны.

– Если так, то где мы встретимся, лес то большой? – спросил Иэясу, ловким движением добивая своего раненного противника.

– В Столице.

– Хм – задумчиво протянула – Тогда нам нужно бросающиеся в глаза место, как насчет Храма в Западной части Столицы?

– И как мы найдем твой храм – фыркнул Иэясу – уж лучше встретиться у Дворца.

– Да кто такого деревенщину как ты в центр города пустит – язвительно усмехнулась – А храм довольно приметный, в книге была картинка с ним, высокие резные колонны треугольная крыша с круглым щитом посередине. А еще там герб со скрещенным мечом и короной.

– Может, название хотя бы вспомнишь? Ты ведь знаешь, что я плох в воображении?

– Хм… Вроде Храм Хранителей Империи.

Какие хорошие монстры, так и не напали за время нашего разговора, только посылают всякую мелочь, чтобы нам скучно не было. Хотя не так, они подступили еще ближе, но чего ждут? А, ясно. Перевела взгляд на единственного сражающегося с Тацуми монстра B-ранга, тот верещал во всю глотку, вероятно прося о помощи, но никто из сородичей не смешит ему помогать. Хах, а может он наоборот просит не вмешиваться, желая лично отобедать своим врагом, кто вообще разберет желания этих монстров.

– Тогда в первый день недели встречаемся у Храма Хранителей Империи – заявил Тацуми, отрубая голову своему противнику – Начнем.

Обезьяно-люди взревели, бросившись в атаку. Друг быстро повернулся ко мне, сложив ладони в лодочку. Подбегаю к нему, наступаю на руку, и Тацуми подкидывает меня вверх. Находясь в воздухе, перевожу большую часть энергии в Ускорение. Мир привычно замедляется, а я нахожу взглядом одного из вожаков и перевожу в его сторону лук. Прицелившись, ослабляю контроль над способностью до двукратного замедления и перевожу все внимание на лук. Треть доступной энергии оставляю в теле, треть провожу по левой руке, направляя в древко оружия, последняя треть струится по правой руке, вливаясь в тетиву. Натянув лук, отпускаю стрелу, та слегка треснула в основании, но попала прямо в цель. Грациозно приземляюсь на ветку, а за моей спиной падает монстр B-ранга со стрелой в глазнице. Будь у меня время, я бы всех обезьян перестреляла, но они будто не ведая страха, стремятся завалить нас телами, а вожаки, скрывающиеся среди сородичей, только и ждут момента для смертельной атаки.

Развернувшись, бросила взгляд на толпу монстров под ногами и заметила подкрепление монстров с запада, а в следующий миг ветка под моими ногами согнулась, и я чуть не свалилась прямо в руки к скалящимся в предвкушении обезьянам. Тц, вроде не теряла бдительности, но обезьяна, стремительно сбирающаяся по дереву, застала меня врасплох. Достаю стрелу и, перепрыгивая на ветку по выше, выпускаю ее прямо в лоб монстру. Надо скрыться из виду иначе они от меня не отстанут, не давая помочь друзьям.

Отступая по веткам деревьев, яростно прошипела. За мной погоня, два десятка обезьян и могу поклясться, видела среди них две яростные морды вожаков. В теории я сейчас должна отступить, увлекая за собой эту толпу, но бросать парней… Стиснув зубы, отбросила противоречивые эмоции и решила следовать плану. Тацуми уже наверняка разделился с Иэясу и отступил, терять такой удачный момент, когда окружение монстров ослабло, он не будет. Так что возвращаться не имеет никакого смысла. Главное, чтобы никто из них не убежал в сторону подкрепления. Хватит сомневаться! Мне нужно больше верить в них! Они сильные, справятся!

Спустя десять минут погони, я больше не могла сдерживать эмоции. Да с какой вообще стати, я решила следовать идиотсткому плану Тацуми?! Разделение в лесу, это ведь одно из табу! Рев монстров за спиной будто поддакивал моим мыслям. А этот парень вообще подумал, что будет после того, как мы разделимся? Да и вообще, у Тацуми ведь все наши деньги! А если кто-то из них пораниться, это ведь стопроцентное заражение без медикаментов, которые есть только у меня! А как спать ночью без особых ловушек Иэясу? Мы не должны были разделяться!

Прикусив губу, попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом.

– Урраар! – выпрыгнул передо мной вожак обезьян неожиданно, ну он так думал, а я уже больше минуты жду пока он решиться напасть. Хорошо, что эти обезьяны только кулаками махать умеют и кроме повышенной силы ничем особым не выделяются. Отклонившись вбок от его удара рукой, засаживаю кинжал прямо в глаз. Ловко стряхнув кровь с лезвия, бегу дальше.

Нет обезьян, думать о тебе я не собираюсь! Хмм, а почему бы и не поблагодарить учителя Тима, за то, что обучал нас передвигаться по деревьям? Так, и правда, намного быстрее, чем лавировать между многочисленными стволами деревьев. Достаточно лишь направить духовную энергию в ноги и укрепить ветку при соприкосновении с ней. А от царапин и порванной одежды защитит тонкая пленка духовной энергии перед телом. Сколько же раз Иори смущала меня, когда я возвращалась с очередной тренировки в порванной одежде…

О, вот и полянка подходящая перед глазами, я так долго искала открытую местность, чтобы справиться с преследователями, а заодно и напряжение сбросить, да и беспокойство вместе с ним. Если в одиночку справлюсь с этой оравой монстров, то и парням они проблем не доставят.

Продолжая бежать, спрыгнула с дерева на землю и остановилась только на середине луга. Развернувшись, начала методично отстреливать выбирающихся из леса монстров. B-ранг умело скрывался за телами сородичей, но быстро пал, стоило только исчезнуть его защитникам. Всего насчитала тридцать тел, больше чем ожидала, вероятно присоединились во время погони. Бросив взгляд на колчан, с грустью признала, что в одиночку перестрелять всех монстров мне бы не удалось, у меня осталось лишь 5 стрел, а монстров явно намного больше.

Очистив от крови относительно целые стрелы, вернула их в колчан и подошла к телу вожака обезьян. Достав из сумки разделочный нож, начала потрошить тушку монстра, складывая органы в герметичную шкатулку. Раз денег нет, а выживать на что-то в Столице надо, то почему бы не продать ингредиенты с этого монстра?

Потратив день, вышла на торговый тракт, а еще через два дня добралась до небольшого городка. Продав торговцу органы обезьяны, получила 5 золотых. А не плохо так охотники на монстров зарабатывают, хотя… Бросила взгляд на ценник отпугивающего зелье B-ранга. 5 золотых. Не, не стать мне успешным охотником на монстров.

Поспрашивав у местных о ближайшем караване в Столицу, узнала, что он будет только через полмесяца. Решила идти сама, так быстрее. Еще пару раз встретившись с разбойниками по пути, (они что делением размножаются?) за неделю добралась до высоких крепостных стен самого известного города Империи.

Отстояв в длинной очереди, прошла сквозь ворота, оказавшись в самом красивом городе страны, хотела бы я так сказать, но что-то не сильно-то столичные домишки предо мной отличаются от тех, что были в ранее посещенных городах. Разве что далекий дворец на холме привлекает внимание. Заранее скрыла в сумке лук со стрелами, дабы не привлекать внимания, из оружия оставив лишь парочку кинжалов скрытых под одеждой.

Спрашивать дорогу до ближайшей гостиницы пришлось долго, люди либо игнорировали меня, либо ругались, прося не отвлекать, лишь один добрый человек решил помочь, правда, затребовал за информацию одну серебряную монету. Неужто, неприветливые и жадные люди и есть главная особенность Столицы? Жуть, а ведь в книге даже не написали про это. В ней рассказывали лишь про величественные здания, удивительные баллы и многочисленные сладости. Вот бы попробовать этот тортик за витриной.

– Хватит пялиться, либо покупай, либо прекращай отпугивать покупателей! – прикрикнул на меня охранник.

– Простите – спохватилась я, сладости потом, надо вначале определиться с ночлегом.

– Из трущоб, что ли вылезла? – скривился мужчина, зажав нос.

Вообще-то говорить такое девушке не прилично! Вас же столичных с детства должны этикету учить! Фыркнув, быстро сбежала от этого неприятного человека. Ну, с дороги я только, речки по пути не было, зачем же портить мне настроение, напоминая об этом?!

Добравшись до гостиницы, сняла самый дешевый номер, заплатив 10 серебряных за ночь. Дорого, зато горячая вода есть. Первое, что сделала, оказавшись в номере, скинула с себя грязную одежду и, запрыгнув в бочку с водой, начала соскребать накопившуюся за дорогу грязь. Кусок мыла входил в счет номера, так что я еще и вещи постирала. Заплатив серебряную монету за ужин, насладилась горячей кашей. В номер возвращалась с довоо-ольной улыбкой до ушей. Закрыв дверь на защелку, легла на мягкую кровать и даже не заметила, как заснула.

Проснувшись утром, отдала серебряную монету за завтрак и заплатила еще десять, оставляя номер за собой. Другой более дешевой гостиницы, я не знаю, да и вещи еще не высохли. Взяв с собой сумку, вышла на улицу, за сегодня нужно найти вербовочный армейский пункт и храм. Столица меня встретила ярким солнышком и десятками людей снующих перед глазами. Нахмурившись, вспомнила вчерашний день и всех этих неприветливых жителей. Развернувшись, вернулась в гостиницу и спросила у девушки у стойки:

– Можете подсказать, как мне добраться до Храма Хранителей Империи и до вербовочного пункта в армию? И можно ли где то найти карту Столицы?

Молодая девушка удивленно посмотрела на меня и, приложив руку к подбородку, задумалась:

– Хм, ты сейчас в Южной части Столицы, как только выйдешь из гостиницы поверни налево и иди вперед не сворачивая. Пройдешь мимо рынка и перейдешь главную дорогу, тогда окажешься в Западной части города. Дальше я тебе не подскажу, так что как только доберешься, зайди в какой-нибудь магазинчик, купи что-нибудь и спроси у продавца дорогу до храма или куда тебе там нужно, тот с радостью расскажет. Места, которые ты ищешь, оба находятся в Западной части города. А карту на рынке можешь поискать, может, есть у кого-то. И совет, так как ты впервые в городе, не посещай Восточную и Северную часть города, слишком много там бандитов и других преступников. А в Центральную, думаю, ты и сама не сунешься, со своей внешностью – девушка лукаво улыбнулась – если конечно твоя цель не попасться на глаза какому-нибудь молодому дворянину и пойти к нему в услужение.

– Нет, конечно, нет! – замотала я головой – Большое спасибо, вы первая в городе, кто просто помог мне, не потребовав ничего взамен – слегка поклонилась – А как вы поняли, что я впервые в Столице?

– Не зачем – отмахнулась она – ты клиент нашей гостиницы. А как поняла – весело хмыкнула девушка – Твой вид говорит сам за себя. Большая походная сумка, потерянный взгляд, да и, никто не будет называть город, в котором живет, Столицей, а ты к тому же, слишком уж восхищенно выделила это слово. Проживи, ты, здесь хотя бы месяц, то относилась бы к городу куда приземленней. Запомни, Столица ничем не отличается от других городов Империя, такая же прогнившая, если ни сильнее.

Не дав недоверию отразиться на лице, поблагодарила девушку и вышла из гостиницы. Во всех книгах, в которых упоминалась Столица Империи, ее превозносили как лучшее место, в котором может жить человек. Благородство, красота, великолепие и богатство, неизменные качества Столицы, упоминающиеся в каждой книге. И хоть первое впечатление о городе слегка понизили мои ожидания, но я не могла поверить, что в этом замечательном городе, мне, не нарушившей никаких законов, стоит опасаться посещать, не просто небольшие районы, а чуть ли ни большую часть Столицы. Но к предупреждению прислушалась, и решила не посещать эти части города без крайней необходимости.

Где-то за полчаса добралась до рынка. Множество крытых разноцветной тканью прилавков стояли по обе стороны дороги, а людей было столько, что приходилось протискиваться сквозь толпу. Желание остаться здесь подольше и поискать торговца картами, отпало сразу же. Потратив еще полчаса, покинула рынок и вдохнув полной грудью прохладный воздух, пошла дальше. Через час вышла на главную дорогу, количество людей здесь напомнило рынок, но сама дорога была шире, оставляя много свободного места.

Отличия Западной части города от Южной, сразу бросилось в глаза. Деревянные дома обзавелись различными узорами, начали встречаться дома из камня, появились резные вывески у дверей магазинов. В глаза сразу бросилась розовая вывеска с каким-то пирожным, заворожено зайдя в магазин, неприятно удивилась ценам и с грустью на лице была вынуждена покинуть его. Самое дешевое изделие стоило ползолотого. Еще минут десять поплутав по улице, наткнулась на магазин с картами.

Звон колокольчика от открывающейся двери, сразу привлек внимание единственного человека в магазине. Мужчина с редкой сединой в волосах окинул меня оценивающим взглядом, опуская книгу на прилавок. Мой взгляд зацепился за огромную карту на стене, позади продавца. Хмыкнув, мужчина отошел, открывая мне вид на карту Империи. Заворожено прошла внутрь, изучая рисунок. В книгах, всегда карты были слишком мелкими, чтобы было возможно разглядеть что-либо кроме особо выделенных названий, здесь же был отмечен каждый город и даже деревни вокруг, и каждый значок имел что-то уникальное, делая карту произведением искусства. Присмотревшись, обнаружила маленький значок домика в лесу на Северо-востоке и подпись Рубежная деревня Стольм.

– Впервые видите такую большую карту? – улыбнулся мужчина.

– Да – ответила неосознанно, не отрывая глаз от карты.

– Понимаю, кроме моей лавки, подобные карты присутствуют разве что во Дворце и в кабинетах богатых Дворян. Обрати внимание на значок Столицы, он сделан из чистого золота, после чего пришит поверх ткани. Значки остальных городов сделаны из более дешевого пирита, известного как заменитель золота. И мое самое любимое, обрати внимание на поселки чужих стран на границе Империи. У Западного Королевства они выполнены из рубина, а у южного племени Юкат из изумруда, олицетворяя любовь первых к кровавым жертвоприношениям, а вторых к лесу. У меня дома есть еще одна карта, столетней давности, там города Северных племен, до присоединения к Империи, были отмечены голубым топазом, символизируя их близость к горам.

– Удивительно – выдохнула и волевым усилием оторвалась от карты, и, нарвавшись на смеющиеся глаза хозяина магазина, смутилась. Резко повернув голову, сделала вид, что осматриваюсь.

– Ищете что-то конкретное или зашли, чтобы убить время? – донесся до меня насмешливый голос.

– Да, у вас есть карта Столицы – постаралась сделать голос нейтральным.

– Конечно, карт каких-то только Столиц у меня нет. Столица Западного Королевства, Столица Империи, Столица самозваного Северного Королевства повстанческой армии, Столицы племени Юкат увы нет, они слишком скрытные. Вам какую?

– Столицу Империи, пожалуйста – подавив раздражение, повернулась к продавцу. Что-то его поведение слишком мне напоминает Иэясу, они случайно не родственники?

– Настенная, настольная или такая, чтобы на руки поместилась?

– На руки.

– Простая или с ювелирной отделкой, бумажная или тканевая, точная или поверхностная? – продолжал насмехаться мужчина.

Встретившись с моим раздраженным взглядом, мужчина продолжил улыбаться, но насмешка в его глазах исчезла:

– Давайте простую – ровным тоном произнесла я – В чем разница между точной и поверхностной картой? И что бы вы рекомендовали, бумажную или тканевую и можно уже назвать цену?

Кивнув, мужчина достал из ящика две карты и развернул их:

– Разница не такая уж и большая, на поверхностной карте, будет схематическая карта города с подписями известных городских достопримечательностей, вроде Императорского Дворца или театра Белого Принца. Точная же карта изобилует большим количеством подписей различных магазинов, гостинец и названий улиц. Так же здесь есть деление города на 5 частей, красным отмечены зоны повышенной преступности, в которые не рекомендуется заходить обычным гражданским, а синим зоны влияния аристократов, в которые даже торговцы опасаются появляться, если за ними не стоит сильная семья дворян.

– Хотите сказать, что красная зона безопасней синей?

– Да, в красной зоне могут попытаться ограбить или убить, но если сил достаточно, то вы сможете сбежать или отбиться. В синей же зоне, вас тоже могут попытаться ограбить или убить, вот только за попытку бегства или сопротивления вас объявят преступником, который оскорбил аристократа, и закон никогда не встанет на вашу сторону, если вы сами не имеете дворянский титул, конечно же.

Присмотревшись, отметила, что красным отмечены Восточная и Северная части города, а синим центральная.

– Спасибо вам – благодарно улыбнулась.

– Сэр Эдвард – с неизменной улыбкой произнес мужчина.

– А? – Сэр? Он аристократ!

– Зовите меня Сэр Эдвард, простите, не знаю вашего имени.

– Сая – непроизвольно ответила, опешив от неожиданного развития событий.

– Зовите меня Сэр Эдвард, Сая – повторил мужчина – Бумажной точную карту не делают, тканевая карта Столицы будет стоить 30 золотых – бросив на меня оценивающий взгляд, продавец кивнул сам себе и продолжил – тканевая поверхностная карта будет стоить 5 золотых, бумажная 2 золотых. Брать рекомендую тканевую, так как бумажная помнется в вашей сумке.

– Бумажную пожалуйста – нахмурилась из-за столь высокой цены. Мужчина не сдвинулся с места, смотря на меня с ожиданием. Достала из сумки 2 золотых монеты и положила на прилавок. Продавец даже не бросил на них взгляд, продолжая смотреть только на меня.

– Эм, Сэр Эдвард?

– Сию минуту – кивнул мужчина и достал из под витрины бумажный рулон, передав мне.

Чем больше я тут нахожусь, тем сильнее меня начинает пугать улыбка человека передо мной, по сравнению с ним, раздражающая улыбка Иэясу кажется теплой и приятной. Сжала руки в ладонях и, ощутив боль от ногтей, вспомнила, зачем вообще, я сюда заходила.

– Можете отметить на карте, где я нахожусь и как мне отсюда добраться до Храма Хранителей Империи и Вербовочного армейского пункта? – мой голос был неприятно высок.

– Конечно Сая – невольно задрожала, услышав свое имя – Вот смотри – подозвал он меня взмахом руки и, дождавшись пока подойду достаточно близко, продолжил – Мы находимся вот здесь – обвел карандашом здание своего магазина – тебе надо свернуть направо пройти несколько перекрестков, и вот здесь свернуть налево и как только доберешься до площади, перед тобой будет Храм. Вербовочный пункт же находиться между Северным и Западным районом города – обвел он карандашом безымянное здание – после храма выйдешь на круговую улицу и через час окажешься рядом с ним.

Запоминая дорогу, неожиданно ощутила прикосновение к моей руки и резко отшатнулась.

– Неужто ты боишься прикосновений, девочка? – громко засмеялся мужчина и, положив деньги к себе в карман, скрутил карту, вытянув ее в мою сторону – Забирай.

Напрягшись, начала прогонять духовную энергию по телу и осторожно подойдя, схватилась за карту, потянув на себя.

– Если не удастся поступить в армию, будут какие-то проблемы с офицерами или просто захочешь лучший жизни, приходи ко мне, я хорошо забочусь о каждой своей наложнице – растянув улыбку еще шире, произнес аристократ и отпустил карту.

Получив свободу, под Ускорением сбежала на улицу и пришла в себя, только когда магазин скрылся из виду. Ч-чего я испугалась? Он ведь даже не нападал на меня! Это страх неизведанного? Все произошло слишком быстро, слишком неожиданно, вот передо мной добрый продавец, а в следующий миг хищный зверь, облизывающийся на мое тело. Но ведь я Адепт, этот человек не смог бы даже ранить меня, так почему страшно было мне?! Может все из-за того, что он аристократ? Кто знает, чтобы он со мной сделал, если бы я ударила его? Наверное так, никогда больше не вернусь в тот магазин.

Успокоившись, раскрыла, слегка помятую, карту, которую на протяжении всего побега не отпускала из рук. На глаз оценив свое местоположение, направилась к храму Хранителей Империи. Добралась до одной из достопримечательностей Столицы всего за пару часов. Здание ничем не отличалось от своей картинки на страницах книг.

В высоту храм достигает 15 метров, внешняя часть здания состояла из 10 метровых мраморных колонн подпирающих треугольную крыш, соотношение длины к ширине было 70 к 30 метрам. И построили этот храм 500 лет назад, по приказу 8 Императора Дуилиуса, дабы сохранить память о Великих воинов Империи, сохранивших верность Империи во время гражданской войны.

Все это, я прочитала на каменной табличке, рядом с храмом. Там же подробно рассказывалась история герба, который выбит на крыше, перед входом в храм. Если коротко, Корона символизирует Императорскую семью, а меч, аристократию империи, которая их защищает.

Прогулявшись по площади, нашла скамейки, на которых буду дожидаться парней через пять дней. Определив время по тени солнца, решила поспешить, направившись к следующей своей цели.

Стою, смотрю на большую очередь к неприметному домику и пытаюсь понять, а надо ли мне оно вообще? Может подождать парней, а потом всем вместе прийти сюда? Ладно, раз уж я здесь, то хотя бы узнаю условия для становления офицером.

Отстояла очередь и вошла внутрь здания, оказавшись в душном помещении. Пять сотрудников в легкой одежде сидели за деревянными столами и задавали человеку перед ними вопросы, что-то записывая на бумагу. Подошла к освободившемуся столику и, не дав открывшему рот мужчине сказать ни слова, задала вопрос:

– Что нужно, чтобы стать офицером армии?

Мужчина раздраженно глянул на меня, и устало закатил глаза:

– Отлично показать себя на учениях и заработать заслугу в бою из этого перечня – ударил пальцами по бумажке, пододвигая ее ко мне.

– Я слышала, что офицером может стать Воин Духа сразу после вступления в армию.

Фыркнув, мужчина протянул ко мне руку:

– Рекомендацию от вашего господина или грамоту Храма боя, подтверждающую прохождение экзамена на звание Адепта.

Запомнив информацию о какой-то грамоте от Храма боя, задала напрашивающийся вопрос:

– А других способов доказать, что я являюсь Воином Духа нет? Тренировочный полигон, на котором я могу показать свою силу или показательный бой против другого Воина Духа – спросила, добавив удивление в голос и активируя Триаду, показывая знающим людям свои возможности.

– Нет – односложно ответил рабочий, угрюмо уставившись на меня. Осознав, что уходить я не собираюсь, произнес громко, привлекая к нам всеобщее внимание – Девушка, ты думаешь что? Уважаемый Воин Духа будет днями сидеть в этом душном помещении, дожидаясь тебя? Или я какой-то скрытый Генерал, который поверив на слово какой-то безродной простолюдинке, отзовет от, несомненно, важной работы подчиненного ему Воина Духа, лишь бы испытать ее возможности? Вот чего ты стоишь здесь и задерживаешь очередь? Нет, значит, нет, либо записывайся в армию рядовым или возвращайся с подтверждением своего статуса Воина Духа. Да и вообще, лучше иди детей рожай и за домом ухаживай, а армию оставь для мужиков.

За спиной раздались приглушенные смешки. Ни показав, ни капли раздражения на лице, с показательной легкостью отломила угол стола и, сжав в руке, высыпала на пол опилки. Мужчина резко побледнел и замолчал. Насмешливо хмыкнув, развернула на столе карту:

– Отметь мне ближайший храм боя, и я, так уж и быть, уйду за подтверждением своего статуса – приказала я добрым тоном.

– Д-да, вам нужно пройти вот сюда – отметил он на карте большое здание рядом с Западной стеной города.

– Спасибо – медленно свернула карту, сильнее нервируя мужчину и, так же, медленно убрала ее в сумку.

Развернувшись, с трудом справилась с удивлением. Эти грозные мужчины за спиной, сейчас старались не встречаться со мной взглядом и расступались на моем пути. Хмыкнув, вышла из здания с высоко поднятой головой.

– И больше никогда сюда не возвращайтесь. Чертовы психованные Воины Духа, мне срочно нужен перерыв – донесся до моего Усиленного слуха, шепот работника.

Сверившись с картой, построила в голове маршрут до нужного здания и, развернувшись, пошла к нужной дороге. К полудню добралась до пятиэтажного особняка. Дорога, ведущая к главной двери здания, специально была сделана так, чтобы любой посетитель мог восхититься богатством проживающих здесь людей. Чистая и блестящая резная плитка под ногами, стальной забор цвета серебра по обе стороны дороги, за которым открывался вид на газон и декоративные деревья. Красивый, но такой нереалистичный вид для каждого, кто бывал в лесу.

Когда я поднялась на крыльцо, двое стражников остановили меня.

– Набор новых учеников уже закончен, приходи в начале следующего года – сказал мужчина лет 30, поднимая руку в останавливающем жесте.

– Я здесь не чтобы стать учеником, а за грамотой, что подтверждает мою силу Адепта. Почему-то без этой бумажки вербовщики в армии отказываются признавать мои возможности.

Стражники напряглись, ощутив выброс духовной энергии от активации Триады. Похоже, они не так уж и плохи, никто в армейском пункте даже не дернулся после демонстрации силы, пришлось ломать стол, дабы наглядно показать свое превосходство, а эти сразу поняли, что перед ними не простой человек, ощутив духовную энергию. Воины духа в качестве простых стражников у ворот? Странно, что я не ощутила активацию Триады на мои действия, это ведь первое, что нужно сделать, когда встречаешься в бою против другого Воина Духа. Не чувствуют во мне угрозы или не верят, что я посмею причинить им вред, а может просто не могут?

Развеяла Триаду, успокаивая духовную энергию в теле. Хватит с этих двоих, не хочу портить отношение к себе, мне еще какой-то экзамен проходить. Стражник передо мной продолжал хмуриться, но руку с меча убрал. Второй стражник, с слегка подрагивающей улыбкой вышел вперед и приветственно кивнул мне:

– Ученик Храма Боя Коукен приветствует Воина Духа. Так вы хотите пройти экзамен?

Так они не простые стражники. Может их сюда в качестве наказания поставили?

– Да.

– Цена за экзамен 100 золотых, если у вас с собой эти деньги, то мы сию же минуту начнем приготовления к экзамену, если нет, то мы дождемся вашего возвращения?

– 100 золотых? – удивленно воскликнула.

Заметив мою реакцию, стражники выдохнули и расслабились, видно, моя демонстрация силы слишком выбила их из колеи, а сейчас они вновь оценили меня, уделив больше внимания моему внешнему виду и возрасту. Второй стражник, светловолосый парень лет 22 на вид, покровительственно улыбнулся и указал рукой на прибитую к стене деревянную рамку.

– Да, если не веришь, можешь прочитать с того документа на стене. Увы, у нас приказ и без доказательств, что у тебя есть названная сумма, мы не сможем пропустить тебя внутрь, даже твоя миловидная внешность, тут не помощник.

В прибитой стене рамке находился белый лист, на котором печатными символами, которые я раньше встречала только в дорогих книгах. Внимательно его прочитав, нахмурилась. Храм боя многое предоставляет своим ученикам, включая жилье, но цена за это 100 золотых в год, как и цена экзамена на звание Адепта.

– А почему экзамен и годовое обучение стоит одинаково? – развернувшись, наткнулась на пристальный взгляд парня.

– А? – вздрогнув, стражник прокашлялся, отводя взгляд – Не беспокойся, экзамен входит в цену за обучение. В конце года, в город приезжает представитель главного отделения, и каждый желающий ученик может бросить ему вызов. Если же ты не хочешь становиться учеником Храма Боя, то придется заплатить полную стоимость обучения, наши мастера не настолько добры, чтобы постоянно преодолевать сотни километров до Столицы, проводя бесплатные экзамены каждому желающему. 100 золотых эта планка, отсеивающая всех слабаков, не можешь набрать эту сумму, значит, недостойна звания Адепта.

– Мастер?

– Инструктор – фыркнул парень, мгновенно заметив мое недоумение – Адепт, если повезет, Воин, кто ради простого экзамена будет отрывать Мастера от дел?

– Ладно, и как же мне заработать столько денег? – пробормотала вслух свои мысли, надеясь услышать хоть какой-то быстрый метод. Отлавливать по здешним лесам монстров не было никакого желания.

– Да как угодно, хоть в услужение дворянам нанимайся.

– Такое не по мне, есть другие варианты?

Стражник начал внимательно осматривать меня с ног до головы о чем-то усиленно думая:

– Есть предложение исключительно для тебя – неуверенно начал он, но быстро собрался.

– Какое? – отступила на шаг, слишком уж его глаза, начали напоминать владельца магазина карт.

– Могу дать золотой, если проведешь со мной ночь.

– Не слушай этого идиота, девочка – громко произнес, молчавший до этого мужчина, резко дернув парня к себе за спину – Если хочешь быстро заработать денег, то можешь присоединиться к отряду наемников, многие из них пополняют свои ряды в Столице. С твоей силой будешь нарасхват.

– И как же мне их найти? Я недавно прибыла в Столицу.

Стражник встретил мой хмурый взгляд с улыбкой на лице:

– Всего 5 золотых и я расскажу тебе, как найти все известные мне отряды наемников, и даже рекомендацию от Храма Боя выдам. С ней тебя примут везде.

И снова все упирается в деньги! И с каждым разом мне обходится это все дороже. Разве так сложно просто подсказать, ничего не требуя взамен? Я ведь не прошу какую-то секретную информацию! Рекомендация? Не смеши, простой стражник может выдавать рекомендацию целого Храма Боя?

– Примут везде? И даже в армию в качестве офицера? – попыталась спросить наивным голосом, но вышел привычный язвительный тон.

– Н-нет – растерялся стражник – только в отрядах наемников.

– Ладно, у меня все равно нет столько денег.

– А сколько есть? – отказался он сдаваться, но на лице так и читалось разочарование.

Хм, и сколько я готова потратить на эту информацию? Дам мало, он вообще ничего не расскажет, дам много, явно переплачу. Насколько мне важна информация о наемниках? Очень:

– Один золотой.

– Давай сюда и я распишу как найти все отряды наемников, располагающиеся в Столице, рекомендацию не получишь.

– Спасибо – широко улыбнулась, стараясь изобразить на лице счастье. Сняв рюкзак с плеч, для виду долго рылась в нем, пока не достала карту:

– Можете отметить их на вот этой карте? А деньги – раскрыла ладонь левой руки показывая золотую монету, дождавшись пока жадные глаза стражников прикипят к монете, активировала Триаду, взорвавшись силой в их чувстве энергии и с легко читаемой угрозой произнесла – получишь после выполнения своей части сделки.

– Д-да – вздрогнул стражник и пытаясь скрыть дрожащие пальцы, взял у меня карту, и открыв дверь в особняк, скрылся внутри.

– Ты что-то говорил про главное отделение, разве особняк перед нами не Храм Боя? – перевела взгляд на оставшегося парня.

– Нет – сглотнул парень, пытаясь собраться с мыслями – Главное отделение Храма Боя Коукен находиться за пределами города, туда направляются все рекруты, пробудившие духовную силу, здесь же проживают и тренируются все ученики нашего храма, только готовящиеся встать на путь Воинов Духа.

– Понятно, а твой друг, тоже ученик?

– Д-да, старший Доуло является учеником Храма Боя Коукен, только он сильнее меня, поговаривают, он скоро станет Адептом.

– Вот как, а почему же такие сильные ученики, сейчас стоят на страже даже не главного отделения храма, а какого-то дома для новичков? – решила удовлетворить свое любопытство, раз уж парень такой разговорчивый.

– Нас наказали за…

Звук, раскрывающийся двери прервал разговор.

– Вот держите – всучил мне в руки карту мужчина.

– И сколько всего вы отметили мест? – поинтересовалась, рассматривая новые пометки в карте.

– Всего мне известно о десяти отрядах наемников, проживающих в Столицу. Пять из них располагаются в Западной части города, три в Южной и два в Северной. Я выполнил все, о чем вы меня просили, так что прошу вас покинуть территорию Храма Боя сейчас же.

– Спасибо за работу – улыбнулась, подкидывая золотую монету в сторону стражника, и, развернувшись, зашагала прочь с территории особняка.

Вновь вернувшись на многолюдную дорогу, тихо засмеялась. Никогда бы не подумала, что образ грозного Генерала перед солдатами, так хорошо сработает на этих стражниках. Конечно, передать свое негодование всего лишь взглядом и словами, не смогла, и использовала вместо этого духовную силу, но так оказалась даже эффективнее. Их перекошенные от напряжения и затаенного страха лица значительно подняли, упавшее в последние дни настроение. Жаль, что такой образ ни разу не сработал на Иэясу.

Отсмеявшись, посмотрела на небо. Время близиться к полудню, пора бы найти место, где можно перекусить.

***

– А чего ты так боялся ее Доуло? – насмешливо спросил светловолосый парень, стоило девушке скрыться из виду – Она ведь не посмела бы нас убить, Храм Боя не простил бы за такое, каким бы сильным Воином Духа, она не была.

– Ты и сам боялся ее до дрожи в коленках Скот – фыркнул мужчина – Убить бы не убила, но покалечить могла бы спокойно и храм боя не стал бы мстить за таких слабаков, как мы. Наш мастер явно почувствовал возмущения энергии и с интересом наблюдал за этой постановкой. Если бы девушка избила нас, все что ей грозило, это присоединиться к Храму Боя Коукен на пару лет, став одним из учителей или служанкой мастера, если обделена боевыми способностями. Хотя нет, забудь про служанку, Адепт слишком важен и опасен одновременно, если сама не захочет стать служанкой, никто не заставит ее.

– Вы двое! – раздался крик из одного из окон особняка – Если не замолчите, ваша наказание удвоиться еще на неделю!

– Да мастер – поклонились стражники

***

После часа безрезультатной прогулки, я пришла к выводу. Столица слишком дорогой город. Ну, или это касается только Западной его части. Обед в закусочных стоил 10 серебряных, столько же я отдала за аренду комнаты на день в гостинице! В итоге нашла обычный магазанчик выпечки и потратив 5 серебряных купила пару холодных булочек с мясом и небольшую бутылку яблочного сока. Смогла ли я наесться холодной выпечкой? Нет, только немного заглушить голод, а сок вообще оказался разбавленным, яблочного сока там было в лучшем случае треть. Решив для себя, что в Западной части города покупать еду больше не буду, отправилась к ближайшему отряду наемников.

Смотрю на карту, поднимаю взгляд на здание передо мной, вновь опускаю глаза на карту, вчитываясь в название отряда, написанное стражником, вновь поднимаю глаза, читая это же название на деревянной вывеске перед входом в белый, квадратный, двухэтажный домик. Поднимаю взгляд немного выше, на высеченный в камне герб какого-то дворянского рода и тяжело вздохнув, направляюсь в здание.

Когда я впервые услышала об отрядах наемников, то точно не ожидала, что они будут проживать в здании, которое больше похоже на офис какого-то министра, чем на базу боевого отряда. Небольшой коридор, заканчивающийся защищенной перегородкой, за которой сидел мужчина в черном костюме и наблюдал за моим приближением через стекло, только подтвердили мои подозрения.

– Здравствуйте, здесь располагается отряд Белых Рыцарей или я ошиблась?

– Не беспокойтесь, вы там, где нужно – мужчина передо мной говорил, но звук доносился откуда-то сверху. Присмотревшись к потолку, нашла черное устройство, из которого доносился звук. Мозг, слегка помедлив, напомнил, что о чем-то таком я читала в справочнике по Столице, подобные технологические устройства уникальны для Столицы, и в других городах почти не встречаются. Если задуматься, в этом месте и освещение более яркое, чем от пламени масляной лампы, а ведь до сих пор, я ни единого окна не видела.

– Не мудрено, что вы так удивлены, совершенно не похоже, что в этом месте проживают какие-то наемники, что каждый день рискуют жизнью, пытаясь прокормить свою семью, не так ли?

– Да – взволнованно выдохнула, наткнувшись взглядом на источник света. Черный фонарь, свисал с потолка, от его прозрачных стекол исходил мягкий, стабильный желтый свет, никаких всполохов пламени, не заметила, как бы долго не присматривалась.

– Значит, задумка нашего лидера продолжает прекрасно работать. «Мы отличаемся от других отрядов наемников, и каждый, кто приходит к нам за помощью, должен сразу это понимать» – с гордой улыбкой на лице, процитировал мужчина – Так сказал наш лидер. С тех пор, это здание стало символом превосходства Белых Рыцарей, символом, которым с радостью могли красоваться наши покровители перед своими друзьями. С того дня, герб Старшей дворянской семьи Гиад, выбит над крыльцом этого дома, а каждый член нашего отряда стал слугой рода Гиад. Мы выполним в срок любое задание, за которое возьмемся или погибнем в процессе, ведь честь нашей семьи на кону! – переведя дыхание, он спокойным тоном продолжил – Так как вы впервые здесь и даже дослушали мою речь до конца, то сделаю вам пяти процентную скидку на заказ. Ну, рассказывайте, с чем помочь?

– Эм, я бы хотела вступить в ваш отряд наемников – с неохотой оторвала взгляд от лампы, так и не выяснив, как же она работает.

– Рекрут? – улыбка мужчина дрогнула – Наш отряд не принимает новых членов со стороны, семья Гиад лично подготавливает новых членов, чья верность не требует долгой проверки. Хотите ли вы сделать заказ? Если нет, тогда прошу покинуть это место.

– Благодарю за уделенное время – отвесив легкий поклон, бросила прощальный взгляд на лампу, в работе которой так и не разобралась, и вышла из здания.

Новый отряд наемников, встретил меня двухэтажным каменным зданием, отличающихся от рядом стоящих домов только красивой вывеской «Искатели». Внутри это место больше напоминало магазин, чем место дислокации Воинов Духа. Причем магазин не сосредоточенный на чем-то определенном, полки с различным оружием соседствовали с полками разнообразной повседневной одежды, были полки с посудой и полки с письменными принадлежностями. Все это объединял лишь значок, на котором красовалось одно слово «Искатели». Значки были различных цветов, но слово оставалось неизменным, иногда под ним были имена, вероятно членов отряда. Потеряв интерес к вещам, каждая из которых стоила от пары серебряных, подошла к стоящей за стойкой девушке.

– Вы уже определились с товаром? – она опередила меня с вопросом.

– Нет, я бы хотела вступить в отряд наемников Искатели, это здесь происходит – показательно окинула магазин взглядом – или надо пройти в другое место?

– В наш отряд могут вступить только Воины Духа.

– Я являюсь Воином Духа – от недоверчивого взгляда девушки, во мне вспыхнула раздражение – Если не можете чувствовать духовную силу, могу что-то сломать, чтобы поверили.

– Н-нет, ломать ничего не надо – девушка отвела голову, стараясь не встречаться со мной взглядом – Просто показать грамоту от Храма Боя будет достаточно, на крайний случай, простой рекомендации будет достаточно.

– С каких пор, простая бумажка, доказывает боевые возможности? Почему бы просто не устроить тренировочный бой?!

Девушка опасливо отступила на шаг назад, хватаясь за ручку двери за спиной:

– Девушка успокойтесь – воскликнула она – Поймите, таковы правила, мы не можем верить на слово всем, кто заявляет, что является Воином Духа, а документ Храма Боя является подлинным доказательством.

Громко выдохнув, взяла эмоции под контроль и извинилась. Я уже успела посетить все отряды наемников, кроме этого на Западе города, и везде получала одну и ту же реакцию. Не доверие к моей силе и просьба показать грамоту или рекомендацию Храма Боя, и никто из них, не предложил провести проверку моих возможностей боем! В общем да, сорвалась на безобидной девушке и мне ужасно стыдно, так что, не встречаясь с ней взглядом, уже собралась покинуть магазин, как дверь за спиной девушки открылась и оттуда, с обнаженным мечом в руках, вышел мужчина лет 30, на голову выше меня и с выпирающими из-под одежды мышцами. Рубашка ему явно жмет, специально, что ли подбирал для этого?

– Что случилось Ирали? – напряжение мужчины исчезла, как только он осмотрел магазин и заметил только меня – Опять эти бандиты пожаловали, решив подпортить нашу репутацию?

– Нет Терел – бросив на меня быстрый взгляд, девушка что-то зашептала на ухо мужчине.

– Значит, это ты напугала Ирали? Хочешь вступить в наш отряд, утверждаешь, что Воин Духа, но не имеешь при себе грамоту от Храма Боя? – угрожающе произнес Терел, смотря на меня с превосходством.

– Да – от моего безразличия в голосе, мужчина растерялся – Можем провести тренировочный бой, и ты убедишься в моей силе.

Для наглядности активировала Триаду, я уже определила, что противник Воин Духа, вот только его источник энергии слабо выделяется на общем фоне, оставляя лишь два варианта. Либо он мастерски скрывает свою энергию, либо он простой Неофит, недавно пробудивший духовную энергию.

– Мм, нет, у меня нет права решать, достойна ты присоединиться к отряду или нет – покачал головой Терел и, убрав меч в ножны с удивлением глянул на свои руки и начал тереть их друг от друга.

Ощущает холод от моей духовной энергии, но не предпринимает никаких попыток защититься? Значит точно Неофит. Прекратила поддерживать Триаду. Каждый Воин Духа на инстинктивном уровне способен ощущать разлитую в воздухе духовную энергию. Она напоминает воду, если в воздухе ее меньше, чем собственный резерв человека, он ощущает приятную свежесть, если больше, ощущает прохладу и напряжение на уровне инстинктов. Если же концентрация энергии в воздухе в несколько раз выше резерва источника, то человек ощущает неприятный холод в конечностях и инстинктивно испытывает страх.

Последнее я с ребятами ощущала на себе, когда учитель Илай и учитель Тим объединились и выступили против нас. Тогда мы учились противостоять бесконтрольному страху и инстинктивно формировать защиту от воздействия окружающей среды. Это был ужасный опыт, о котором, и вспоминать не хочется, а ведь в книгах упоминалось о следующем уровне. Когда концентрация духовной энергии так высока, что тело немеет и перестает двигаться, и даже духовная энергия в теле застывает.

Терел быстро пришел в себя, и взглянул на меня с каким-то уважением, что ли. Вероятно, ощущал подобное раньше, вот и осознал мои возможности:

– Давай так девочка, наш отряд сейчас на миссии, как только они вернуться я сообщу о тебе главе. Приходи где-то, через месяц, глава устроит тебе проверочный бой, после чего решит, принимать тебя в отряд или нет.

– Спасибо – благодарно кивнула мужчине и вышла из магазина.

Через месяц, это конечно хорошо, но боюсь, у меня денег не хватит, чтобы дождаться этого момента. Осталось чуть меньше 3 золотых, а одного золотого, мне вероятно хватит только на неделю, если не найду гостиницу подешевле. Осталось еще 5 отрядов, если ничего не удастся ни с одним из них, то этот отряд, вероятно, будет единственной моей, да и парней, возможностью накопить денег и вступить в армию офицерами.

***

Прошло 5 дней. За первые 3 дня я посетила все отряды наемников кроме одного. Три Южных запомнились стандартным отказом «нет грамоты Храма Боя? Проваливай!», слова местами разнились, но смысл один и тот же. Вчера же, решилась посетить Северную часть города. Ну что могу сказать, девушка из гостиницы не соврала. За пару часов, которые я провела в этом месте, меня пару раз останавливали бандиты с непристойными предложениями, пару раз пытались ограбить, и кому то это даже удалось, когда вернулась в гостиницу, обнаружила, что у меня кто-то стащил золотой из кармана сумки. После этого мое впечатление о Столице окончательно испортилось. Отряд наемников «Ночные стражи», точно не стоили потраченного на них времени, потерянных денег и упавшего на дно настроения.

Нет, с виду все было хорошо, даже очень. Узнав, что я собираюсь присоединиться к ним, мужчина отвел меня в закрытый зал, дал чашечку чая и попросил заполнить документ. Когда увидела, что в документе числиться лишь пол и возраст, я сразу начала беспокоиться, а когда на вопрос:

– Когда вы собираетесь проверять мои боевые возможности?

Мужчина ответил:

– В этом нет необходимости, я не верю, что такая прекрасная девочка как ты способна так нагло лгать.

Я решила покинуть это место как можно скорее. С каждой минутой проведенной наедине, взгляд мужчины становился все похотливей, так что сообщив, что мне нужно собрать свои вещи, сбежала с этого места.

Помотав головой, откинула неприятные воспоминания. Денег осталось на неделю, после чего придется или спасть на улице или покинуть Столицу, начав охотиться на монстров, может, протяну недели две-три, если буду тратить деньги только на еду, в любом случае с гостиницы пора съезжать. Моим последним шансом заработать денег, было охранное агентство Щит и Меч, последний из отрядов наемников из списка, но надежд, у меня на него не было. Их офис располагался на границе между Северной и Восточной частью Столицы, и расспросив хозяйку гостиницы получше, узнала, что полный бандитов Север города, это промышленный район в котором проживают простолюдины, в основном работающие на заводах, а Восток города еще хуже, там процветают игорные дома, бордели и самое важное трущобы, в которых, по словам девушки, бедняки готовы поубивать друг друга за серебряную монету. И вот между двумя самыми опасными частями города и находилось охранное агентство Щит и Меч. Какой шанс, что оно окажется лучше Ночных стражей?

Бросив взгляд на заходящее Солнце, раздраженно поднялась со скамейки. Сегодня первый день недели и парни должны были прийти к храму Хранителей Империи, но день закончился, а их нет. Надежда на то, что друзья найдут за меня решение проблемы, окончательно угасла. В гостиницу вернулась в плохом настроении. Следующий день планировал испортить мое настроение еще сильнее. Вчера вечером я решила, что если сегодня не встречусь с парнями, то отправлюсь посмотреть на это агентство. С парнями я не встретилась, значит, завтра намечался поход, с первого раза ставшей не любимой Северной части города.

Утром, съев горячую кашу на завтрак, оставила в комнате все вещи, и, положив в сумку только карту, лук и колчан, отправилась в путь. Красивые домики Южной части, сменились уродливыми и бесцветными каменными коробками, отдаленно напоминающими дома. Лица людей быстро наполнились безразличием и дикой усталостью, часто к этому дополнялась ненаправленная злоба. Даже идя по главной дороге, ощущала подавленность окружающих людей, что происходит в подворотнях, даже представлять не хочется.

Конечно, просто отпускать меня это место не желало. Дорогу перегородила огромная толпа народа, с трудом протиснувшись через нее, вышла на пустующий участок дороги. С двух концов дороги, прохожие заполонили это место и с возбужденными криками, глазели на представление на этом клочке земли.

В центре стояла богато украшенная карета, с запряженными благородными лошадьми. Они разительно отличались от сельских лошадок, которыми крестьяне вспахивают поля. Красивая черная грива, уверенный, даже слегка высокомерный взгляд, чистая без следов грязи кожа, стальные подковы, которыми они звонко бьют по каменной дороге, будто поторапливая своих хозяев. Два благородных коня, как истинные аристократы взирали на мир вокруг, не обращая никакого внимания на противный шум под ухом. Они разительно отличались от своих хозяев.

Толстоватый мужчина в ярком костюме, пошитым золотом, с парой драгоценных камней в кольцах на пальцах, с мерзкой улыбкой смотрел за монологом своей жены. Женщина, накрашенная похлеще девушек в борделях, с множеством золотых украшений в волосах, в платье украшенном различными драгоценными камнями, с золотыми кольцами на каждой руке и позолоченных туфлях, сейчас чуть ли плюя слюной, ругалась возбраняемыми в высшем обществе словами, на лежащего на земле ребенка, попутно ударяя ногой по его маленькому телу. Бьет не сильно, скорее беспокоясь за каблуки своих туфель, чем за жизнь мальчишки. Сбоку от этой пары стоит двое охранников в зеленой форме с эмблемой скрещенных мечей на груди и безразлично смотрит на происходящее.

– Да как ты только посмел!

Удар.

– Чертов недочеловек!

Удар.

– Попытаться что-то украсть!

Удар.

– У такой прекрасной дворянки, как я!

Удар.

– Да ты хоть знаешь, какие последствия тебя ждут!

Удар.

– Сначала я изобью тебя до потери сознания!

Удар.

– Потом отрублю руку, которой ты тянулся к моим вещам!

Удар.

– Потом начну бить снова, и когда ты вырубишься вновь!

Удар.

– Отрублю оставшуюся руку!

Удар.

– А эта баба на очередной круг пошла, видно вновь словарный запас закончился – хмыкнул мужик, выводя меня из шока своим голосом.

– Заткнись! – прошипел ему другой мужик – Иначе на плаху вслед за этим ребенком отправишься.

– Да этого ребенка прямо тут и прикончат – хмыкнул первый, но замолчал.

Удар.

Ребенок же даже не кричал от боли и не плакал, а тихо всхлипывал. Сколько его тут избивают, что он посадил горло?

– Бедный ребенок, а ведь он даже ничего не украл, только рукой коснулся платья девушки, когда они из магазина выходили – прошептала какая-то женщина за спиной.

Окончательно придя в себя, широким шагом направилась к этим нелюдям.

– Прекрати избивать ребенка! – выкрикнула, загораживая мальчика своим телом. Как ни странно, ни мужчина, ни двое стражников, не остановили меня, с любопытством глядя на новое действующее лицо. То ли не верили, что такая молодая девушка как я могу предоставлять угрозу, то ли возгордились настолько, что даже и помыслить не могли о таком варианте. А ведь мы в районе, где бандиты встречаются довольно часто, а тут…

Активировала Триаду. Никто не отреагировал.

А тут ни одного Воина Духа на защите этих «аристократов», Как глупо с их стороны думать, что никто из бандитов не позарится на их золото и не прикончит, навалившись толпой.

– Ай! – взвизгнула женщина, от боли в ноге, а нечего меня бить – Да ты хоть знаешь, кто я?

– Этот ребенок сильно ранен – бросила взгляд на мальчика 10 лет за моей спиной. Из его разбитой губы текла кровь, он лежал, свернувшись калачиков, а со связанными веревкой руками за спиной. Открыв свои мутные глаза, мальчик встретился со мной глазами и попытался улыбнуться, скривившись от боли в следующее мгновение.

– По закону Империи, за кражу ему светит тюрьма, но никак не смерть, так что попрошу дождаться полиции и передать ребенка им.

– Попросишь?! Да как ты смеешь что-то просить у меня! Я аристократка, мелкая ты дрянь! – гордо выпятила грудь дворянка, взмахнув волосами и бросила взгляд на собравшуюся толпу. Судя по растянувшейся на лице улыбке, наслаждалась своей игрой на публику.

Встретившись с моим непреклонным взглядом, женщина не решилась снова бить ногой и раздраженно бросила взгляд на двоих охранников.

– Мы и есть полиция, девочка – прокашлявшись, ответил один из них.

– Тогда чего вы просто стоите?! Отнесите этого ребенка в отделение полиции или вызовите помощников, если не хотите покидать этих дворян!

– Кого ты посмела назвать этими, простолюдинка?! – крикнула женщина, и, подойдя ко мне, тыкнула пальцем в грудь. Золотые украшения в ее волосах звенели при каждом шаге, а сама аристократка переставляла ноги так, чтобы все желающие могли увидеть ее богатство, будто, даже не знаю, желала доказать всем окружающем, что является настоящей дворянкой.

– По закону Империи, за кражу этому ребенку светит тюрьма, а не публичное избиение до смерти, так что еще раз попрошу вас дождаться полиции, которая заберет мальчика в свое отделение – вновь повторила свои слова, со злобой во взгляде, взглянула на женщину. Имитация взгляда монстров сработала слишком успешно, дворянка в страхе отшатнулась и даже упала на землю, спотыкнувшись о свою ногу.

– К черту закон Империи! Он сделан лишь для таких простолюдинов как ты! Этот мелкий поддонок посмел красть у меня, аристократки! И только я решаю его судьбу, и я решила, что он должен умереть! Как и ты, посмевшая оскорбить и оттолкнуть меня! – панически взвизгнула женщина, вскакивая ноги, и вновь падая, наступив на поврежденную ногу.

– Стража схватите эту преступницу – гневно ответил мужчина, подхватывая свою жену.

– Бежим! – раздался звонкий детский крик, маленькие ручки схватили меня за руку и потащили в подворотню, пребывая в легком шоке от стремительно развивающихся событий, поддалась. В следующую секунду за спиной раздался хлопок, и дорогу заволокло дымом, пылью и зловонным запахом.

Отбежав метров десять, мальчик, сунул руку за пазуху и достал серый сверток, после чего с силой кинул его в стену дома. Раздался хлопок, и округу вновь заволокло дымом. Присмотревшись к мальчику, с удивлением обнаружила, что это тот самый ребенок, что буквально несколько секунд назад, лежал на земле и терпел избиения. Причину такой разительной перемены осознала, применив чувство энергии. Энергия мальчика выбивалась из общего фона, он точно пробудил духовную силу, а вот был ли просто Неофитом или Учеником, сложно определить.

Остановились мы через 15 минут стремительного бега, и десятки подворотен за спиной. Прильнув спиной к стене, мальчик пытался отдышаться.

– Черт, думал подохну сегодня – сползя по стене, ребенок перевел взгляд на все еще удивленную меня – Спасибо за помощь, мои названные братья палец о палец не ударили ради моего спасения – гневно сплюнул он слюну вперемешку с кровью на землю – А ты решилась выступить против дворян, ради спасения незнакомого ребенка.

Поднявшись на ноги, мальчик твердо взглянул на меня, взглядом, который я встречала лишь у взрослых в деревни, но точно не у 10-летнего ребенка.

– Ты спасла мне жизнь. Буду должен. Какого, твое имя?

– Сая – все страньше и страньше. Будто само мироздание пытается выбить меня из привычного восприятия мира, с того момента, как я вырвалась в первый ряд той толпы и решилась помочь этому необычному ребенку.

Кивнув, мальчик ударил себя в грудь:

– На этом месте Я, названный своей матерью Аргус, известный в узких кругах теневого мира как Король Карманников, клянусь на этом месте, что покуда жив буду, верну долг жизни тебе Сая!

Вздохнув после длинной речи, явно услышанной у кого-то из взрослых, Аргус улыбнулся мне и начал отодвигать неприметный ящик у стены.

– А как ты освободил свои руки Аргус? Они ведь были связаны веревкой? – решила задать один из беспокоящих меня вопросов, самый легкий из них. Вопрос, как же Король Карманников, титул явно самозваный, попался дворянам или почему дал связать себя, а не сбежал раньше, решила оставить при себе, вряд ли ребенок решиться на них правдиво ответить.

– Легче-легкого – гордо воскликнул парень, доставая складной ножик из рукавов рубахи – Эти стражники так обленились, что даже не удосужились проверить, что скрывается внутри моей одежды, те дымовые бомбочки тоже не нашли. Неделю потратил, на каждую, дорогие сссук… – мальчик резко прервался, за сдвинутым ящиком показался проход, в который мог протиснуться такой ребенок, как он – но жизнь важнее. Ладно прощай добрая Сая, если выживу, может, встретимся когда-нибудь.

– Постой! – резко выкрикнула, заставив мальчика, уже пролезшего наполовину в проход – Эм, можешь на карте показать, где мы находимся?

Я ведь совершенно не представляю, куда завел меня этот мелкий воришка!

– Я не умею читать карту – смутился Аргус – Пройдешь прямо по этой дороге, выйдешь на главную дорогу Восточного района города, Ну все прощай, надеюсь, полиция не будет искать тебя слишком сильно.

За те секунды, пока я осознавала его последние слова, мальчик успел скрыться в проходе и даже изнутри пододвинул коробку обратно.

– Что?!!! Какая еще полиция?!