Он не заметил этого раньше, но теперь, когда он был прямо рядом с ней, это было неоспоримо.

Перо когда-то содержало часть его силы.

«Оно ощущается… немного иначе, чем моя сила. Не совсем точная копия, но оставленные следы нельзя спутать. Это определённо тот Авторитет, которым я обладаю. Так почему у неё есть перо с моим авторитетом? И почему именно перо…» — подумал про себя Кейден с нахмуренным лицом, помогая Алисе подняться.

У него было несколько теорий в голове, но пока он держал их при себе.

— Ещё раз прошу прощения за столь жёсткий подход. Надеюсь, вы не обидитесь на это, — снова извинился Кейден, создавая маленький значок с помощью своих теней.

— Он должен заблокировать вас от эффектов барьера, позволив использовать ваши способности.

Приняв значок, Алиса не могла не удивиться, почему он даёт ей нечто подобное.

— Просто считайте это компенсацией, хоть это и не так много, — почесал он голову, сделав несколько шагов от Алисы.

— Теперь, когда вы ответили на один из моих вопросов, не хотите ли задать мне другой? — предложил Кейден, принимая боевую стойку.

Одна рука была поднята в сторону Алисы, а другая оставалась в кармане. Жестом предложив ей атаковать, Кейден терпеливо ждал.

— Итак, вы рассказали мне, как появляются Звери Бездны и судьбу людей, рождённых в Бездне. Но главный вопрос остаётся. Что такое Бездна? — спросила Алиса, глубоко вздохнув.

Активировав свой первый Знак, она почувствовала знакомый прилив силы в теле.

Топнув ногой, Алиса рванула вперёд и нанесла удар клинком снизу вверх, только чтобы увидеть, как Кейден ловит его между пальцами.

— Хмм… Хороший вопрос. Знаете ли вы отношения между Бездной и Поверхностью? — улыбнулся он, отбрасывая клинок.

Алиса контратаковала круговым ударом ногой, прежде чем отпрыгнуть назад и послать металлическое копьё в его голову.

— Поверхность сверху, Бездна снизу?

— Вроде того, но не совсем. Я говорю не о расположении этих измерений, а об отношениях, которые они имеют друг с другом, — покачал головой Кейден, уклоняясь от её копья.

Как только он уклонился, ещё одно копьё выстрелило снизу, заставив его наклонить голову в сторону.

Поскольку вокруг неё не было столбов или препятствий, Алиса не могла установить свою обычную охотничью территорию, но у неё была другая идея.

Бесчисленные нити крови протянулись сквозь море белых ликорисов, когда Алиса щёлкнула пальцем.

Клетка из крови вырвалась из земли, а Кейден поднял взгляд с лёгкой улыбкой на лице.

— Какие ещё отношения у них могут быть, кроме как быть рядом друг с другом? — спросила Алиса, пока нити крови выстреливали из каждого пересечения клетки.

Подпрыгнув, она щёлкнула пальцами и выпустила несколько волн огненных сфер в сторону Кейдена.

Тот в ответ изогнул тело, когда тень его ноги расширилась в щит, отводя пламя в сторону, а не пытаясь принять его напрямую.

— Вы наполовину правы. Не было бы никаких отношений между этими двумя измерениями, если бы не Боги Поверхности. Две сферы всегда были рядом друг с другом, но никогда не было прохода между ними.

— Когда Боги Поверхности: Луна, Солнце и Затмение — обнаружили Бездну, они установили проход. Если бы они смогли обратить обитателей Бездны в своих последователей, их сила несомненно бы возросла, нарушив хрупкий баланс, установившийся между ними тремя, — объяснил Кейден, пока змеи из тени выпрыгнули, разрезая нити, которые установила Алиса.

— Но они не осознавали, что как только проход будет создан, его больше не получится закрыть. Бездна жаждет расширения, она жаждет втянуть в себя ещё больше людей и опорочить их своим влиянием. Проход, открытый Богами, не односторонний.

— Как они могут спуститься в Бездну, так и звери, что прячутся здесь, могут подняться. И барьер между двумя измерениями исчез.

Взмахнув рукой, он создал шипы из тени вокруг Алисы, вынуждая её уворачиваться.

— Следовательно, отношения между этими двумя сферами теперь можно назвать двумя сторонами одной медали. Так причудливо связаны, но противоположны друг другу. Итак, вы спросили меня, что такое Бездна, верно? Бездна — это измерение и разумное существо. Существует воля, которая контролирует Бездну и направляет её путь, хоть её действия и основаны исключительно на желании расти.

— Ответил ли я на ваш вопрос? — улыбнулся Кейден, давая Алисе немного отдышаться.

— Вроде того. Но не совсем, — покачала головой Алиса.

Вокруг Бездны и её собственного тела всё ещё оставалось много тайн. Вокруг Кайлы, Короны и того, почему Бездна выбирает Повелителей Бездны.

— Тогда вам нужно научиться лучше формулировать вопросы. Теперь, полагаю, моя очередь, — усмехнулся Кейден.

Щёлкнув пальцем, он создал цепи, выскочившие из тени в попытке схватить Алису, но она покрыла себя слоем своего фиолетового пламени.

Трюк, который она узнала от виверн, отбросил атаку.

— Вы упомянули, что научились технике у своей матери/наставницы. Можете показать её мне? Я дам вам время зарядить её, если нужно. Я хочу увидеть полную силу.

Услышав это, Алиса замешкалась, прежде чем кивнуть. Не было секретом, что её атака напоминала атаку Аллуры, но она добавила в неё свою изюминку. Плюс, чем больше она скрывает, тем меньше пользы получит от встречи с Аллурой и Кейденом.

Лучшее, что она могла сделать сейчас, — это попытаться получить как можно больше от этой встречи.

Сделав глубокий вдох, она активировала все три своих Знака, и пламя заревело вокруг неё. Её корона частично восстановилась, заставив Кейдена удивлённо поднять бровь. Он думал, что это просто побочный эффект от действия Крови Бездны, но, похоже, это было не так.

Теперь, когда корона больше не была бездействующей, Кейден мог сказать, что это продолжение Бездны. Продолжение Бездны для того, кто был выбран, чтобы получить власть.

«Но это… Невозможно…»

Наблюдая, как Алиса входит в форму Резонанса, бесчисленные вопросы пронеслись в разуме Кейдена, но он пока что отложил эти мысли.

Как только спарринг закончится, он пойдёт и спросит Её Величество лично, что происходит.

Сейчас же ему нужно сосредоточиться на атаке Алисы.

Закрыв глаза, она могла почувствовать сущность Бездны. Энергия, окружавшая их, вливалась в неё, усиливая её текущее состояние. Она чувствовала, как резонанс становится сильнее с каждой секундой.

Даже когда она пила кровь Охотника с пятью Знаками, она не чувствовала себя настолько сильной. Сейчас ей казалось, будто она может сделать что угодно.

Щёлкнув пальцами, Алиса создала несколько искр вокруг Кейдена и тут же детонировала их, вынудив того принять оборонительную стойку.

С каждым щелчком её пальцев появлялось больше, но Кейден понимал, что это лишь предварительная атака. Чтобы проверить, нужен ли последующий удар.

И, как и ожидалось, он увидел, как Алиса сосредотачивает свой разум и чувства для того идеального удара.

Её меч ревел фиолетовым пламенем, когда Алиса сделала шаг вперёд.

БАМ!!!!

Разметав белые ликорисы вокруг себя, Алиса появилась перед Кейденом. Её глаза были сосредоточены на нанесении своего сильнейшего рассекающего удара.

Пространство вокруг клинка Алисы начало искажаться, а Кейден создал покров из теней, пытаясь нейтрализовать атаку.

Но к его шоку, пространство было разорвано, уничтожив его тени в процессе.

Он мог чувствовать, как сама Бездна одаривает её силой, что лишь укрепило его теорию.

Как раз перед тем, как удар мог достичь своей кульминации, Кейден увернулся в сторону, прежде чем сузить взгляд. Нацелив руку на боковую сторону клинка, он выпустил один щелчок.

КРРРРРР!!!!!

Пройдя полностью мимо него, рассекающий удар пронёсся через поле белых ликорисов, оставив позади то, что казалось обычной резаной раной на земле.

Но Кейден знал, что за ударом скрывалось куда большее. Всё пространство было рассечено. Даже самая сильная защита рухнет перед ударом, который может уничтожить само пространство.

Кейден больше не улыбался, поскольку это было слишком большим совпадением.

Не хватало Авторитета и основных концепций, но это несомненно содержало следы Клинка Палача. Версия, которая была сильно модифицирована, чтобы позволить тем, у кого нет Авторитета, владеть подобной силой.

Выпустив эту атаку, Алиса почувствовала, как силы покидают её тело, а руки кричат от боли. Вены горели, будто кто-то заливал расплавленный металл сквозь её тело, и она рухнула на колено, выронив клинок.

Холодный пот капал с её головы, а рука дрожала, не в силах собрать силу.

Она высвободила куда больше, чем ожидала. Возможно, это было из-за местоположения, но теперь Алиса поняла, что ей нужно учитывать и место при использовании Потока Пустоты — Рассечение.

— Довольно впечатляющая атака. Не думаю, что вы научились этому у своей… матери/наставницы, правильно ведь? — спросил Кейден, немного запинаясь теперь, когда у него в голове появилась небольшая теория о личности Алисы.

— Не в этот раз. Я на самом деле научилась этому у дедушки моего друга. Ну… “научилась” — громко сказано. Я видела, как он использовал это один раз, и попыталась скопировать то, что он сделал, но смешала это с тем, чему меня научила наставница, — покачала головой Алиса, а Кейден почувствовал, как дёргается его улыбка.

«Неужели она обратно сконструировала Клинок Палача Луа?»

Но прежде чем он смог углубиться в это, Алиса открыла рот.

— Теперь моя очередь задать вопрос, верно? Город, который я видела раньше… это Аир?