— Город, который я видела раньше… это Аир?

Почесав подбородок от вопроса Алисы, Кейден проверил части своей собственной теории.

— Да, это он. Последний бастион в Бездне, священный город Аир, — кивнул Кейден с улыбкой.

Услышав это, Алиса поняла, что её перенесло во временной период истории, когда Аир ещё существовал.

Значит, это было время до смерти их наставницы — предыдущей обладательницы Кайлы и короны.

— Можете рассказать мне больше о нём? — спросила Алиса, но к её удивлению, Кейден покачал головой.

— Не-а. Помните правила игры? Вы задаёте вопрос, и я отвечаю. Я задаю вопрос, и вы отвечаете. Если вы хотите большего от вопроса, вам следует сформулировать его лучше. Вы просто спросили меня, является ли город Аиром или нет, и я ответил, — ухмыльнулся Кейден, а Алиса цокнула языком.

— Ц-ц, скупердяй.

— Тогда тебе следует придумывать вопросы лучше, — рассмеялся Кейден, потрепав Алису по голове.

Волна энергии вошла в тело Алисы, и она осознала, что её раны заживают, а усталость, вызванная атакой, исчезла.

С удивлением глядя на свои руки, она не думала, что Кейден способен на такое.

— В любом случае, полагаю, моя очередь задать вопрос, верно?

Видя его улыбку, Алиса не могла не почувствовать, будто это было им спланировано. Способ получить от неё информацию и выяснить о её происхождении. Хотя она и сама получила некоторые ответы, ей пришлось многое рассказать ему.

— Если у вас есть мать, которая является вашей наставницей и научила вас многому из того, что вы знаете сейчас, у вас, должно быть, есть отец, верно? Кто он? — спросил Кейден с ухмылкой.

Характер его вопроса заставил Алису замереть в смеси удивления и замешательства.

Хотя она может называть Аллуру матерью, она скорее её опекун, и Риа постоянно твердила, что Аллура похожа на её мать. Что касается отцовской фигуры… это, наверное, сам Кейден.

— Хмм… Он вроде как избегает моей матери. Никогда рядом, но иногда проверяет меня. Его тренировки… ну… сказать, что они жестоки, — это мягко, уф, — нахмурилась Алиса, поскольку тренировки Кейдена заставляли тренировки Аллуры выглядеть детской забавой.

— И как он выглядит?

— Не-а~ Помните правила игры? Вы задаёте вопрос, и я отвечаю. Я задаю вопрос, и вы отвечаете. Если вы хотите большего от вопроса, вам следует сформулировать его лучше. Вы не спрашивали, как он выглядит, — высунула язык Алиса, прежде чем отступить на несколько шагов и снова приготовить оружие.

— Ц-ц, скупая паршивка, — дёрнулась улыбка Кейдена, когда она использовала его же слова против него.

Но это было нормально, оставалось ещё много времени, чтобы получить больше ответов, пока они продолжали эту игру.

Сделав глубокий вдох, Алиса прищурилась. В текущем положении она не могла достать Кейдена. Ей нужно было больше использовать свои возможности помимо пламени.

«Он настороже против моего огня. Лучший шанс, который у меня есть против него, — через мои резонансы с одним Знаком. Резонанс первого Знака увеличит физическую силу и галлюцинации. Я ещё не тестировала резонанс с моим третьим Знаком. Однако…»

В прошлый раз, когда она использовала резонанс с одним Знаком, у неё появилась корона над головой как побочный эффект. Она не была уверена, что ещё произойдёт, если она продолжит его использовать.

Вот почему это будет её следующим вопросом.

— Резонанс активируется с тремя Знаками. Но я могу сделать это с одним. Каковы потенциальные побочные эффекты и опасности от этого? — спросила Алиса, прежде чем рвануть вперёд.

Рассекая пространство клинком сверху вниз, она наблюдала, как Кейден просто снова отбрасывает его в сторону, прежде чем войти в дистанцию её атаки.

Два пальца ткнули в её грудь, заставив отступить на несколько шагов, после чего последовал улар ногой в живот.

— Резонанс — это состояние, при котором высвобождается сила, полученная от ваших Знаков. Через взаимодействие всех трёх он подталкивает вас ближе к превращению в зверя, сохраняя человечность. Вы можете думать о нём как о предзнаменовании того, каким зверем станете, если поддадитесь Бездне.

— Итак, резонанс с одним Знаком очень трудно активировать человеку. Причина в том, что требуется, чтобы один Знак доминировал в вашем теле. Для зверей это естественное состояние. Людям оно угрожает нарушением баланса между человеком и зверем, и нам трудно сделать другие Знаки неактивными, чтобы позволить этому произойти.

— Что касается побочных эффектов… Это будет неотличимо от употребления избытка Крови Бездны и получения свойств зверя. Другими словами, резонанс с одним Знаком подобен питью вашей собственной Крови Бездны, если бы вы стали зверем, — объяснил Кейден, наблюдая за короной Алисы.

— Понимаю… — нахмурилась Алиса.

Она не была уверена во взаимосвязи между её телосложением и резонансом с одним Знаком, но, вероятно, лучше не рисковать. Корона, остающаяся над её головой, была признаком того, что всё может быть не так просто, как она надеялась.

Щёлкнув пальцами, Алиса создала металлические мечи вокруг Кейдена в попытке пронзить его, но он просто отмахнулся от них.

— Мой вопрос, думаю, вы уже знаете. Как выглядит ваш отец?

— Длинные чёрные волосы, завязанные в хвост, как и у вас. Хм… и лицо немного другое. Ваши глаза острее, и у него не такая выраженная линия челюсти, — пожала плечами Алиса, прежде чем перечислить другие детали.

То, что она описывала, было маскировкой Кейдена в образе Тейна, а не то, как он выглядел обычно.

— А как насчёт матери?

— Помнишь правила? — закатила глаза Алиса, а Кейден вздохнул.

— Ладно ладно, спрашивай.

— Знаете ли вы происхождение этого огня и что это такое? — спросила Алиса, покрывая всё своё тело фиолетовым огнём.

Отведя меч назад, она рванула к Кейдену и обрушила на него шквал ударов.

Блокируя каждый удар своим пальцем и тенями, Кейден молчал, анализируя свойства её огня.

— Почему вы спрашиваете? Разве вы не получили его от зверя?

— Потому что зверь, которого я убила, не имел этого огня. Мой второй Знак высвобождает потенциал моей крови. Значит, этот огонь — нечто, происходящее из моей крови. Я однажды сделала ритуал с этим пламенем, и оно вызвало зверя-дракона, происхождение которого я не знаю.

— Мало того, мой друг назвал этот Знак [Проявление Скверной Крови], — объяснила Алиса, щёлкнув пальцами.

Активировав Поток Пустоты рядом с головой Кейдена, она заставила его уклониться в сторону, прежде чем выпустить горизонтальный рассекающий удар, который он отбил вверх.

— Хмм… Это довольно странно. Можете рассказать мне свойства этого огня? Я, возможно, смогу сопоставить его с несколькими известными мне зверями, но без гарантий, — с любопытством спросил Кейден.

Если то, что говорит Алиса, верно, то это нечто, что определённо заинтересует Налема. Огонь, не происходящий от зверя и способный имитировать умение Аллуры.

— Я не знаю многого, но, кажется, он ненавидит силы Бездны, и у него есть собственный разум, но обычно он сотрудничает со мной. При его использовании я могу рассекать силы Бездны. Даже моя мать была удивлена его эффективностью, — объяснила Алиса, выпуская волну фиолетового пламени в сторону Кейдена, который воспользовался шансом проверить его эффективность.

Создав стену из теней, Кейден наблюдал, как пламя начало «пожирать» его тень и ассимилировать её в себя, используя как топливо.

Прищурившись, он слегка нахмурился. Теперь, при близком рассмотрении, это было не похоже ни на что, что он видел прежде.

— Хотите отложить это на потом? Я знаю человека, который может помочь. Но на данный момент я понятия не имею, — развёл руками Кейден.

— Однако скажу одну вещь. Почему вы растрачиваете потенциал своих Знаков? Когда вы сражаетесь, вы должны стремиться использовать всё с максимальной эффективностью. Вы недоиспользуете силу своих Знаков и слишком полагаетесь на пламя, — сказал он, вынимая руку из кармана.

— Позвольте мне провести быструю демонстрацию. Ваш первый Знак даёт вам физическое усиление, второй — огонь и контроль крови, третий усиливает вашу кровь и даёт контроль над металлом. Я не буду углубляться в первый Знак или второй. Позвольте показать вам, что вы могли бы делать со своим третьим.

Топнув ногой, он растянул свою тень по полю цветов, подобно паутине крови Алисы.

Во время боя Кейден анализировал стиль борьбы и привычки Алисы, задавая вопросы. На данном этапе он узнал всё, что ему нужно было знать о том, как она сражается.

Рванув к девушке, Кейден топнул ногой, и два шипа тени выскочили рядом с Алисой, которой удалось увернуться в последнюю секунду.

Теневые нити проявились вокруг лодыжек Алисы, затрудняя её движения.

Но Кейден не закончил. Используя это как прикрытие, он рванул в сторону и вошёл в дистанцию атаки, прежде чем щёлкнуть пальцами.

Столб тени прервал Алису, прежде чем она смогла атаковать Кейдена, ударив её точно по запястью. Даже с помощью Кайлы слишком много атак били в её мёртвые зоны!

Алиса хотела прорваться через ограничения грубой силой, но ещё два столба ударили по задней стороне её ног, заставив встать на колени.

Приставив теневой клинок к шее Алисы, Кейден сохранял ту же улыбку на лице.

— Видите? Немного расточительно не использовать ваш третий Знак вместе с движениями. У вас отличное зрение, используйте это в своих интересах. При достаточном понимании противника вы можете принудительно создать слабость, — объяснил Кейден, и Алиса могла только кивнуть.

— Теперь время для моего вопроса. Как выглядит ваша мать?

— Про чью мать вы тут говорите, хм? — раздался голос позади Кейдена, и он почувствовал холодок по спине.

Рука Аллуры сжала его плечо, пока она угрожающе улыбалась.