Небольшой караван состоял из двух купеческих отрядов и одной основной группы, следившей за безопасностью каравана. Остальные охранники были либо одинокими Охотниками, либо наемниками, которые шли тем же путем. В отличие от основной группы, одиноким Охотникам и наемникам не платили.

Им просто разрешили путешествовать с группой для безопасности, а все остальное они должны были найти сами. Конечно, они могли заплатить торговцам за еду, если не могли найти ужин на ночь.

Попросив у Риа разрешения путешествовать вместе с ними, Алиса прошлась по округе, знакомясь с некоторыми лицами, особенно с основной группой Охотников, которые отвечали за их безопасность.

«Охотники и наемники, которые просто идут рядом, выглядят довольно слабыми. У большинства из них в лучшем случае всего два Знака», — подумала Алиса, слегка нахмурившись.

Она не думала, что получить Знаки так уж сложно, ведь она могла получить третий Знак прямо сейчас, убив слабого зверя.

Люди, которые не хотели так рисковать жизнью, обычно получали Знаки через слабых зверей.

«А может, мы с Риа - ненормальные?» подумала она. Учитывая, что никто из них не боялся сражаться и не был против идеи рисковать жизнью ради охоты, следовало ожидать, что то, что они считали сложным, отличалось от обычных людей.

— Вот черт... Неужели Аллура так же себя чувствует? — пробормотала Алиса, когда пришло осознание.

Скрестив на мгновение руки, Алиса вздохнула, чувствуя, что с каждым днем становится все больше похожей на Аллуру.

— Фу... Надеюсь, я не начну курить, как она. — Она застонала, высунув язык от отвращения, так как отчетливо вспомнила запах дыма. К этому запаху она никак не могла привыкнуть.

Отбросив эти мысли, Алиса посмотрела в сторону группы из пяти Охотников, сгрудившихся вокруг главного экипажа и с улыбкой переговаривающихся между собой.

Они называли себя Дозором Ворона.

«У лидера, похоже, четыре Знака, а у остальных - по три. Полагаю, все они имеют резонанс, если только они не такие, как Риа».

Заметив ее взгляд, лидер Охотничьей группы махнул Алисе рукой в знак вежливости, и Алиса сделала то же самое.

Бросив на них последний взгляд, она заметила, какое оружие они несут. У лидера был арбалет с каркасом, сделанным, казалось, изо льда. Вокруг рамы виднелось бесчисленное множество мелких приспособлений, служивших своеобразным механизмом заряжания, но, как ни странно, у него не было с собой ни одного болта.

«Арбалет, меч, рапира, странные круговые клинки и длинный лук. Полагаю, его роль - наблюдать за полем боя, когда начинается схватка».

Закончив свои наблюдения, Алиса вернулась к Риа и сделала глоток из своей фляги.

Медленными глотками она наслаждалась сладостью медовухи, а затем по ее телу разлилось мягкое тепло. Вздрогнув от этого ощущения, Алиса удовлетворенно вздохнула, когда ее взгляд затуманился, и она полностью погрузилась в наслаждение вкусом.

— Какого черта?

Голос Риа вывел ее из задумчивости, когда она вернула крышку на флягу.

— Как все прошло? — Алиса улыбнулась.

— Все прошло хорошо. Парень, который все это организовал, сказал, что поездка займет примерно неделю или около того, так как предстоит преодолеть большое расстояние. За еду мы будем отвечать сами, но они могут дать нам несколько спальников, в которых мы сможем спать в походе. Если мы не сможем достать еду, то с нас возьмут 30 серебряных за еду. Дороговато, но лучше, чем голодать. — Риа пожала плечами.

Если им не удастся раздобыть еды, то 60 серебра за ночь все равно будет вполне по карману.

— Эйг... 30 серебряных? — Улыбка Алисы застыла, когда она услышала цену.

Она не дала себе произнести вторую половину, так как знала, что Риа обязательно ее отругает. В конце концов, за 30 серебряных можно было купить приличную бутылку медовухи.

— Да. Но это же торговцы, что тут поделаешь? По крайней мере, они дают нам немного походных припасов, чтобы мы не ночевали в дикой местности, как это было, когда мы заблудились.

— Верно... Когда мы отправимся в путь? — спросила Алиса, так как вокруг каравана собралось уже довольно много людей.

— Мы ждем несколько человек, а потом будем готовы. Седрик сказал, что это займет максимум час. После этого мы уезжаем, независимо от того, кто остался, если только они не заплатят большую плату за задержку.

У Алисы был час в запасе, и она решила проверить маршрут своего путешествия, поскольку путь в Эльдорию не ведет в Исильварию. Как только они прибудут в Эльдорию, им придется отправиться на другом караване на юго-восток, чтобы добраться до места назначения.

«Большую часть пути мы проведем в дикой местности, но по пути в Эльдорию мы проедем несколько городов и деревень». — размышляла Алиса, сверяясь с картой.

Она предполагала, что им придется сделать несколько остановок. Однако, продолжая изучать карту и проводя пальцем по маршруту, Алиса не могла не заметить небольшую особенность.

«Этот путь... Они специально идут в лес, где бродят звери?»

Размышляя про себя, Риа заглянула Алисе через плечо и посмотрела на карту.

— Что-то не так с маршрутом? — с любопытством спросила Риа. После многочисленных общений с Алисой она заметила, что та очень чутко реагирует на мелкие детали.

— Похоже, мы идем по более опасному маршруту. Не будет ли быстрее и безопаснее избежать некоторых из этих остановок? — спросила Алиса, указывая на тропинку, ведущую в лес. Если бы речь шла только о доставке товаров и продаже товаров в разные уголки Бездны, то в таком объезде не было бы необходимости.

— Хм... Теперь, когда ты об этом заговорил, это кажется немного странным. Однако мы же не нанимаемся в бой. По сути, мы сами идем в следующий город. — Риа пожала плечами.

— Может, я слишком параноидальна после всего, что произошло? — Алиса вздохнула, но решила остаться на стороне осторожности.

###

Час прошел быстро, и вскоре караван был готов отправиться в путь. Это было первое путешествие Алисы и Риа без защиты Аллуры и Гина, и вокруг них витала атмосфера волнения, в то время как глаза Алисы блуждали по группам.

Различные путешественники, торговцы и Охотники собирали свои вещи и снаряжение, а организатор, Седрик, сидел в главном экипаже, готовый возглавить путь.

Когда они покинули город Чернокамье, их снова встретили уже знакомые виды леса. Алиса и Риа, не имея собственного экипажа, сидели в компании разношерстной группы торговцев, каждый из которых выглядел так, словно был родом из разных уголков Бездны, но собрался под знаменем купечества.

Их экипаж был одной из самых обычных карет, лишенных причудливых аксессуаров и поролоновых накладок, как у других. Но на первое время этого было достаточно.

Чтобы не разговаривать с остальными, кто находился внутри экипажа, поскольку она хотела пока просто наслаждаться путешествием, не забывая при этом следить за опасностями, Алиса решила сесть на заднее сиденье, где была размещена часть багажа.

Тем временем Дозор Ворона занял свои позиции вокруг каравана, защищая его со всех сторон, и держал оружие рядом с собой, готовый в любой момент достать его.

К счастью, путешествие проходило без происшествий, поскольку они все еще находились в окрестностях города. Большинство опасных зверей научились не приближаться к городу, чтобы не стать жертвами охоты за их кровью и плотью.

Время шло, и Алиса время от времени дремала на заднем сиденье экипажа. Но дискомфорт от долгого сидения в экипаже без мягкой обивки в конце концов взял свое, и Алиса решила немного пройтись, чтобы унять боль в спине.

Она заметила, что большинство купцов уже спят в экипажах, а извозчики продолжают управлять. Предводитель каравана, Седрик, бодрствовал и следил за тем, чтобы ничего не случилось.

— Эй! Ты не устала? Странно, что ты решила прогуляться, пока все спят? — Спокойный, но веселый голос окликнул Алису, когда она оглянулась и увидела Охотника, принадлежащего к Дозору Ворона.

— Задница болит от долгого сидения. Подумала, что прогулка мне поможет. — Алиса пожала плечами и честно призналась.

— А-а-а, я понимаю. Со мной было то же самое, когда я только начинала, я никак не могла привыкнуть к паршивым сиденьям, которые нам давали. Я заметила, что ты присматривалась к нашей группе, когда мы были в городе; тебе интересно, как работают группы Охотников?

— Можно и так сказать. Я путешествовала только со своей подругой, которая сейчас спит. — Алиса кивнула, так как не могла отрицать, что ей это интересно. Ей хотелось узнать, как обычные люди ведут себя и реагируют на то, что они Охотники.

Мы решили объединиться, как только поняли, что хорошо сражаемся в команде. Путешествовать группой всегда безопаснее, понимаешь? Я охочусь с этими ребятами уже около трех лет. — Она усмехнулась, заложив руки за спину.

— Какими были эти три года? Тяжело было?

— Хм... естественно. Мы начинали как фрилансеры, сражаясь за работу в Гильдии Охотников. Странная работа, бродячие звери, которые становятся слишком агрессивными, и так далее. Только на второй год мы наконец-то получили признание и теперь сопровождаем караваны за некоторую сумму. Мы выбрали название «Дозор Ворона», чтобы купцам было проще нас нанимать и узнавать.

— Это звучит более серьезно, вникаешь? — Она хихикнула.

— Кстати, меня зовут Элли. Элли Вайлдхарт, и я лучница в нашей группе. — Элли представилась Алисе, и та показалась ей приятной собеседницей.

Поскольку путешествие предстояло долгое, было полезно познакомиться с некоторыми пассажирами.

— Алиса, Алиса Агнелия.