Собрав все свои вещи, Алиса и Риа решили сделать последние покупки перед отъездом. Поскольку путешествовать им предстояло довольно долго, особенно с учетом того, что они отправились в путь, им нужна была одежда, в которую можно было бы переодеться на случай, если их нынешний наряд будет испорчен.

Риа решила купить восточную одежду, состоящую из кимоно без рукавов, перчаток на молнии, длинной юбки с разрезами по бокам для движения ног и пары сапог. Кроме того, Риа купила резинки для волос, чтобы завязать их в хвост, а Алиса решила распустить волосы и дать им свободно развеваться.

Ее наряд состоит в основном из платья и большого жакета с открытыми плечами.

После того как они вдвоем потратили заработанные в азартных играх монеты на одежду, у них осталось 35 золотых, почти столько же, сколько обычная семья зарабатывает за четыре недели.

— Если нам удастся наняться в охрану, то мы сможем сэкономить больше средств. Если нет, то придется откладывать деньги на крайний случай, — пробормотала Риа.

— А мы можем выделить немного средств на выпивку? — спросила Алиса, наслаждаясь своей бутылкой медовухи. Поскольку фляга была уже полна, а в запасе оставалось еще две бутылки, она решила выпить их сейчас, чтобы не таскать с собой.

— Зависит от того, сколько мы сможем заработать. Но нам определенно придется сократить траты на медовуху, если ты все еще хочешь покупать снаряжение для охоты, - пожала плечами Риа, поскольку снаряжение охотников было дорогим.

Если им нужна была Кровь Бездны, а также боевое снаряжение, нужно было начинать копить деньги, иначе они не смогут купить все необходимое. Некоторые из самых сложных охот требуют особых инструментов.

Благодаря дедушке, добывавшему все необходимое для предыдущих охот, им не приходилось зарабатывать деньги на покупку этих инструментов. Если бы не дедушка, поединки были бы просто невозможны. Алису бы захватили гипнотические способности Девы.

Она не смогла бы нанести левиафану достаточно урона, чтобы получить достаточный вклад в Знак.

«Я буду стремиться к пятому Знаку позже, а Алиса - к третьему. Зная Алису, она, скорее всего, возьмется за что-то безумно сильное, так что нам нужно будет подобрать подходящее снаряжение, как только мы определимся с целью», - размышляла Риа, держа мешочек с золотом.

— Нам также нужны средства для доступа к библиотекам и покупки бестиариев, чтобы узнать о слабых местах, — вздохнула Риа, поскольку нужно было слишком много купить.

— Наверное, мне стоит подумать о получении третьего Знака. Мы ведь не можем быть в паре на некоторых охотах, верно? Гильдия нам не позволит. — Поскольку Риа получила лицензию четырехзвездочного Охотника, а Алиса - двухзвездочного, Гильдия не разрешала Риа участвовать в некоторых охотах, заботясь о безопасности Алисы. Поэтому, если они хотели быстро заработать деньги, Алисе нужно было задуматься о третьем Знаке.

— Нам не нужно спешить за Знаком. Двухзвездные охоты все еще выгодны, и мы можем просто брать доступные нам комиссионные. А еще лучше спросить у Аллуры, есть ли звери, которые подойдут тебе для третьего Знака, — пожала плечами Риа, пока они шли к конюшне.

— Верно. Но на самом деле у меня есть несколько зверей для третьего Знака. — Услышав это, Риа замерла от удивления.

— О?

— Для третьего Знака мне нужно что-то, что сможет еще больше усилить мой контроль над кровью и использовать ее в атакующем режиме без необходимости вызывать пламя. Это выгодно мне по двум причинам. Во-первых, это даст мне больше возможностей для распространения пламени.

— Во-вторых, в зависимости от выбранного зверя я смогу исцелять себя без постоянного питья целебной крови, — объяснила Алиса, поскольку исцеление сейчас было ее главной проблемой.

В какой-то степени она может ее решить, поскольку ее второй Знак останавливает потерю крови и запечатывает рану, но не восполняет утраченное.

— Понятно... Если честно, твое пламя и так безумно сильное. Особенно когда ты используешь навык, которому научилась у Аллуры. Чего тебе сейчас не хватает, так это живучести. Я не испытываю недостатка в живучести, так как в любом случае являюсь бойцом первого ряда, — пожала плечами Риа.

«Есть некоторые звери, с которыми трудно столкнуться. Но если мне удастся заполучить их в свои руки, моя сила как трехзвездного Охотника будет труднопревзойденной». — Алиса задумалась, вспоминая кровь зверя, которую ей пришлось выпить в тюрьме Зении.

Учитывая ее новое пламя и текущие планы на будущее, можно с уверенностью сказать, что некоторые комбинации будут неоспоримо сильны, если получить их в форме Знака.

В идеале Алиса хотела получить Знак Алого Крылатого Монарха - страшного зверя, кровь которого позволяла регенерировать, пока он продолжал сражаться и ранить противника.

Это был пассивный эффект, возникающий при контакте с кровью, и в ее случае, когда она застряла в тюрьме, он позволил ей обрести невероятную стойкость.

Если бы эта кровь была более безопасной для здоровья, семья Зения, несомненно, изменила бы формулу ошейника. Дело было не в побочных эффектах, а в трудностях, которые возникли при попытке подчинить себе Алису.

«Если мне удастся заполучить этот Знак, я смогу сражаться гораздо дольше, не слишком беспокоясь о своих травмах». — Она уже видела в своем сознании облик чудовища.

Кошмарное порождение самых глубин Бездны, существо, которое ходило на двух ногах, покрытых скрученными клочьями плоти. Из его спины торчали два оборванных крыла, а под обтянутой кожей пульсировали слои мышц.

Бесчисленные желтые глаза украшали поверхность инфернального лица, а обсидиановые рога и багровые колючки покрывали позвоночник до самого хвоста.

Она не знала, насколько силен этот зверь, но от одного взгляда на его тень по спине пробегали мурашки.

Алиса понимала, что если она хочет охотиться на такого зверя, то должна знать все, что только можно знать. Идти в бой вслепую было бы равносильно самоубийству.

— А что насчет тебя? Ты уже думала о своем пятом Знаке? — спросила Алиса, но Риа покачала головой.

— Я думала об этом, но я хочу получить больше контроля над тем, что у меня есть сейчас. У меня еще много неисследованных возможностей, а сочетание Знаков должно позволить гораздо больше, чем то, что я продемонстрировала. Разве Аллура не говорила? Ключ к успеху Охотника лежит в его мышлении. Мне нужно больше думать нестандартно. — Риа усмехнулась.

Она была более чем достойна нынешних четырехзвездочных Охотников, но с настоящими гениями в этом мире она еще не встречалась. Только сразившись с непостижимо талантливыми Охотниками, она сможет сказать, что сделала все, что могла, будучи четырехзвездочным Охотником.

— В любом случае, не будем больше мешкать. Нам еще нужно узнать, есть ли торговцы, отправляющиеся в Исильварию. — Она вздохнула, думая о том, сколько это будет стоить.

На арене можно было играть только до тех пор, пока они не поймут, что не смогут победить Риа, и впоследствии запретят ей участвовать в соревнованиях, поскольку она выиграла у них слишком много денег.

С ограниченными средствами и молитвами двое вошли в конюшню и стали расспрашивать людей, отправляющихся в Исильварию.

Сложность этой просьбы заключается в огромном расстоянии между Чернокамьем и Исильварией. Мало того, некоторым не нравилась нынешняя ситуация в вольном городе, где не господствует ни одна религия.

Даже члены Культа Затмения могут разгуливать среди бела дня, а те, кто верит в Солнце и в недавний опыт вспышки, относятся к городу без особого энтузиазма.

Единственная причина, по которой город продолжает существовать, несмотря на неприязнь трех религий друг к другу, заключается в соглашении, согласно которому некоторые города считаются «свободными». Существует множество «свободных городов», в которые все три религии могут без проблем заходить, торговать и жить в них, а те, кто нарушает покой, наказываются.

— Соглашение о существовании вольных городов - один из первых случаев использования Закона Соглашения в больших масштабах. И даже по сей день они соблюдают закон. Ни одна религия не поднимет руку на эти города. — объяснила Риа, пока они продолжали искать караван, ведущий в город.

— А в городе они не обращают внимания друг на друга или случаются драки? — Алиса не могла себе представить, чтобы в городе не было конфликтов, ведь они могли и просто ждать за городом, чтобы уладить свои обиды.

— Обычно в городах присутствует хотя бы один Хранитель. Они действуют так же, как и городские лорды, но занимаются исключительно поддержанием мира. Это совместная работа трех религий, поэтому в каждом городе есть три Хранителя. — Риа вспомнила, как Гин объяснял ей все это раньше.

— Понятно, тогда, полагаю, несмотря на то, что это «свободный город», те, кто не связан с какой-либо религией, все равно несколько проигрывают.

— В какой-то степени. — Риа пожала плечами. Не может быть беспристрастного города, когда руководство Бездны основано на власти. С властью возможно все. Что касается религий, то они держат друг друга в узде, чтобы никто из них не мог переступить черту.

Исследуя конюшни, они вскоре обнаружили небольшой караван, который собирался доставить некоторые товары в Эльдорию. Это была не совсем Исильвания, но не так уж и далеко, поскольку она была ближе всего. Что касается самого города, то в нем больше внимания уделялось инженерии Бездны и инструментам, а не Знакам.