Вытащив сердце, Алиса сузила глаза и поднесла его к свету.

Она было едва заметна, но сердце окружала тонкая прозрачная пелена. Ее назначение было неизвестно, но по сравнению с остальными частями тела сердце казалось в первозданном состоянии благодаря этому материалу.

— Могу я получить еще один образец? Я хочу сравнить их. — спросила Алиса, на что Элин кивнула головой и направилась к выходу, а затем привезла еще один стол, на котором лежал образец. На этот раз труп принадлежал женщине с перьями и крыльями, торчащими из ее тела.

Открыв грудную клетку, Алиса покопалась в плоти и нашла сердце.

Как и в первом случае, его покрывала тонкая пленка.

— Что ты знаешь об этой тонкой пленке? — спросила Алиса, но Элин лишь растерянно наклонила голову.

— Тонкая пленка?

— Ты не видишь этого? — Положив сердце на стол, Алиса отделила окровавленную пленку от сердца. Однако казалось, что Элин видит только сердце, но не пленку.

«Неужели это могу видеть только я?» — Алиса нахмурилась: она не помнила, чтобы паразиты так реагировали на тело. Возможно, это было связано с ее сопротивлением крови, но вокруг сердца никогда не создавалась подобная пленка.

Взяв в руки странный материал, Алиса собралась рассмотреть его получше, но тут он начал распадаться на части и исчез. Однако она заметила нечто странное в остаточной энергии, которую оставлял материал.

По ощущениям он был похож на осколок Призывателя Порчи, который она съела, но при этом был совсем другим и гораздо более «порочным» по своей природе.

«Не может быть...» — Алиса расширила глаза, когда в ее голове возникла необычная теория.

— Мисс Элин? — позвала Алиса.

— Да?

— Могу я попросить всех покинуть эту комнату на минутку? Никому не разрешается выходить, пока я проверяю образец. Я сообщу всем, когда они смогут войти снова. Кроме того, мне нужен новый образец с указанием имени, возраста и способностей Знака. — Попросила Алиса, и Элин, нахмурившись, кивнула головой.

Городской лорд поручил ей помогать Алисе, чем сможет, пока его не будет. Если бы он был сейчас здесь, он бы разрешил ее просьбу.

Сообщив об этом всем врачам, они один за другим покинули помещение, пока не остались только Риа и Алиса.

Держа перед собой новый образец, Алиса глубоко вздохнула и приготовилась к тому, что ей предстоит делать дальше.

— Что ты задумала? — спросила Риа, явно понимая, что это как-то связано с тайной Алисы, попросившей всех уйти.

— Просто проверяю свою теорию. Если она окажется верной, то нам нужно будет найти способ отправить сообщение Аллуре. — Алиса нахмурилась и жестом попросила Риа отойти.

Прочтя документ, Алиса запомнила информацию об 3-ем образце, после чего вскрыла грудную клетку и достала сердце.

На сердце снова был странный материал.

Кусая губы, Алиса сняла маску и схватила пленку рукой.

Не раздумывая, она бросила ее в рот, а затем проглотила, и адская боль пронзила ее тело.

На шее появились черные вены, Алиса почувствовала, как по ее телу течет чужая сила, а из отверстий вытекают черные чернила. Из чернил появились шипы, подтверждая правильность ее теории.

Обе эти силы принадлежали человеку, находившемуся перед ней, когда он был жив, но по сравнению с осколком Призывателя Порчи эта сила была грубой и неочищенной. Сила была слабой, а срок действия - коротким.

Пустая трата человеческой жизни. Однако в результате широкомасштабных экспериментов им удалось успешно, хотя и на начальной стадии, преобразовать человеческие способности Знака в осколки, которые люди могут активировать.

Стиснув зубы, Алиса без колебаний активировала свой Второй Знак, и ее тело вспыхнуло фиолетовым пламенем, сжигая чернила вокруг себя и очищая тело от нечистой силы.

Через мгновение Алиса убрала пламя и вздохнула. Надев маску, Алиса положила сердце на стол.

— Они пытаются превратить людей в Осколки, которые могут заимствовать силы Знака. Это похоже на то, что могу делать я, но грубее, поскольку требует жизни человека. Побочные эффекты довольно сильны, и, как только его удаляют из тела, он быстро исчезает. — нахмурившись, подытожила Алиса.

— Что за черт?! Это твоя старая семья? — Риа нахмурила брови, оглядывая столы.

Этот метод, этот уровень жестокости напомнил ей о Культе Затмения. Люди, готовые на все ради достижения своей цели и поклонения своему богу, даже если это означает убийство собственной семьи или возлюбленной.

— Не знаю. Возможно, ученые начали первоначальное исследование, но оно было сильно изменено. Если мы найдем того, кто выпустил этих паразитов в город, я смогу узнать больше. — Алиса покачала головой.

Открыв дверь, Алиса увидела, что врачи обсуждают между собой, а Элин терпеливо ждет.

— Я выяснила все, что хотела. Вы можете отвести меня к Повелителю Каллусу? Я должна сообщить ему о своих выводах. — спросила Алиса, и Элин кивнула головой.

Следуя за Элин, Алиса слышала, как врачи перешептываются между собой, сомневаясь в ее способностях, ведь она прибыла всего лишь на час, а уже обнаружила то, чего не обнаружили они.

Однако они не высказывали своих сомнений напрямую, что избавило Алису от необходимости убеждать их.

Она положила защитную одежду в корзину, которую приготовила Элин, и направилась в главный зал, откуда Каллус мог наблюдать за всей операцией. На земле было еще больше пятен крови, а также следы использования им своего Знака.

— Похоже, ты уже сделала некоторые выводы. — Каллус кивнул, жестом приказав Элин пока отойти.

— Я догадываюсь об их конечной цели. Или, по крайней мере, я думаю, что это их конечная цель. — Алиса пожала плечами, когда Каллус удивленно поднял брови.

Даже после того, как врачи несколько часов пытались понять, в чем дело, им удалось выяснить лишь то, что это сродни сильнодействующему яду, который разлагает тело изнутри. Неизвестно, было ли это просто преступление на почве ненависти или испытание с более серьезными целями.

Но, судя по тому, как Алиса это формулировала, похоже, что это было последнее.

— И какова их конечная цель?

— Похоже, они пытаются превратить людей в предметы потребления. В прошлом я сталкивалась с чем-то, что называется Осколком Призывателя Порчи. Я заметила, что вокруг сердца есть тонкий слой энергии, который действует так же, как кристаллы. — Алиса объяснила это, исключив тот факт, что можно получить их силу, «съев» эту энергию.

В конце концов, сказав это, она просто задаст вопрос, откуда ей это известно.

— Неужели? Хм... Это действительно тревожно. Значит, если я правильно понимаю, если я съем того же паразита, то моя сила превратится в осколок, который смогут использовать другие? — Каллус нахмурился, но Алиса покачала головой.

— Похоже, это еще на предварительной стадии, так как эта энергия быстро рассеивается после удаления из тела. Непригодна для использования.

Подумав в тишине, Каллус вздохнул, прежде чем открыть рот.

— Есть ли у тебя способ определить, кто вступил в контакт с паразитом или, возможно, кто им владеет? — Каллус спросил, как лучше найти источник этой вспышки. Зараженные полукровки - дело гиблое, они практически ходячие мертвецы. Ему нужно было отдать предпочтение живым.

— Трудно сказать. Когда я впервые узнала об этом паразите, он представлял собой просто нити плоти, извивающиеся в жидкости. Возможно, в нынешней форме она изменилась. — Алиса покачала головой, так как на этом ее помощь была ограничена.

Конечно, ей хотелось провести собственное расследование, но она сомневалась, что ее действия останутся незамеченными городским лордом.

— Понятно... Хорошо. Я займусь этим дальше. Когда определишься с наградой, принеси это к воротам замка, и тебя пропустят ко мне. — Каллус кивнул, протягивая Алисе серебряный жетон с выгравированным на его поверхности солнечным гербом.

Кивнув головой, Алиса направилась к выходу из замка, поскольку с Риа были сняты все подозрения.

— Похоже, в городе по-прежнему будет действовать военное положение, пока городской лорд не разберется с этим. — Риа вздохнула, желая убить того, кто выпустил этого паразита в Трущобы.

Но это не так просто - найти и убить виновника.

Достав бутылку медовухи, Алиса выпила ее одним махом, так как осталось совсем немного.

«Это Зения? Неужели они впали в отчаяние после моего исчезновения?» — подумала про себя Алиса, поскольку такая возможность была.

Поскольку она больше не принимала на себя основную тяжесть экспериментов, существовала вероятность, что все это произошло из-за ее исчезновения.

Если они хотят и дальше производить Кровь Бездны для широких масс и сохранить свой нынешний статус, Зении придется проводить эксперименты с большим количеством жертв.

«Или это работа Ученых? Они всегда были слишком одержимы Кровью Бездны. Я была для них практически сокровищем».

Глубоко вздохнув, Алиса вздохнула и почесала волосы.

— Риа, что ты думаешь о том, чтобы ночью провести небольшое расследование в трущобах? — спросила Алиса, глядя, как Риа хрустит костяшками пальцев.

— Мне все равно стало скучно. К тому же я хочу узнать, кто все это устроил, и отправить их в загробный мир.

Оставалось только дождаться ночи, когда большинство гражданских и Охотников прекратят свои повседневные дела и вернутся домой.