Ожидая в своей комнате, Алиса сидела у окна и смотрела на улицы, пока Риа ждала ее в комнате.

— Алиса, как ты думаешь, почему они пытаются превратить людей в осколки? — спросила Риа, обнимая ее за колено, сидя на кровати.

— Не знаю. Если это люди из моей старой семьи, то, возможно, они делают это, чтобы найти способ производить больше лекарств. В этом случае лекарство - это предмет, который может дать тебе силу, принадлежащую другим людям. — Алиса покачала головой. Даже если им удалось создать этот осколок, копирующий силу другого человека, это не отменяет того факта, что у этого есть побочные эффекты.

Даже сейчас она помнила ощущение, когда темная сила пыталась проникнуть в самые глубины ее тела и завладеть ею. Осколок Призывателя Порчи пытался сделать это, как и осколки-прототипы.

Разница лишь в том, что прототип рассеялся, не успев продвинуться далеко.

— Давай подумаем об этом с их точки зрения. На что будет способен конечный результат этих... человеческих осколков?

— Окончательный результат должен быть способен наделить тебя силой Знаков, которые они получили при жизни, а также пассивной пользой для твоего тела. Если один из них был сделан из Повелителя Бездны, то съев такой кристалл, ты получишь силу Повелителя Бездны. Или ты думаешь, что они пытаются сложить силы друг с другом? — Алиса нахмурила брови.

— Именно так я и думаю. Помнишь, Аллура упоминала, что Апостолы на один уровень выше Повелителей Бездны? Думаешь, они пытаются преодолеть этот разрыв? Если речь о Культе, то, возможно, они пытаются дать своим апостолам преимущество в борьбе с Солнцем и Луной. — предположила Риа.

Такая возможность появилась в ее голове с тех пор, как Алиса упомянула, что Осколки могут наделять силой Знаков.

Услышав это, Алиса сделала паузу, оглянувшись на Риа.

— Если они преуспеют, можно ли будет продублировать силу Апостола?»

Подобное казалось невозможным, но если это правда, то, возможно, религии больше не будут ограничиваться двумя апостолами каждая и начнется битва, превосходящая их возможности и воображение.

— Мы должны рассказать Аллуре и твоему дедушке.

— Я могу отправить дедушке письмо через Подполье, но не уверена, сколько времени это займет. — Риа нахмурилась.

— «Но дело в том, что эта информация станет доступна Подполью. Они в первую очередь организация, занимающаяся продажей информации, а купить можно все, что угодно, при наличии соответствующих условий.

— У нас нет другого способа связаться с ними? — Алиса вздохнула, но Риа покачала головой.

— В таком случае, может, попросим Подполье сообщить Аллуре, чтобы она связалась с нами как можно скорее? Мы не должны делиться подробностями, чтобы об этом знала только Аллура. — предложила Риа, и Алиса на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть головой.

В конце концов, Аллура говорила, что у нее есть способы связаться с ними, если понадобится.

— Хорошо, давай так и сделаем. Но я не уверена, где находится Подполье. Это как... буквально подполье? Или это название их организации? — с любопытством спросила Алиса.

— И то, и другое. Обычно я вижу их подполье, и название у них тоже «Подполье». В этом городе все может быть иначе, но мы, наверное, можем попросить помощи у городского лорда. Может, спросим, можно ли получить разрешение на вход в трущобы, не рыская вокруг.

— Конечно, есть риск, что он может просто приставить к нам кого-нибудь с хвостом, так что нам нужно быть осторожнее с проявлением своей силы. — напомнила Риа, и Алиса кивнула головой.

Ей нужно было быть осторожной, когда она имела дело со своим пламенем.

— Это также хорошее время, чтобы попросить награду. Что нам нужно прямо сейчас? — спросила Алиса, поскольку единственное, что ей сейчас было нужно, - это качественная фляга, чтобы держать медовуху и сохранять ее холодной.

— Мы можем попросить экипаж до Исильварии, а также немного денег на дорогу. Мы также можем попросить оружие на всякий случай, поскольку некоторые люди могут захотеть заполучить твой странный браслет. — предложила Риа, все еще не понимая, из чего сделан браслет Алисы.

То, что он мог пить столько крови, чтобы улучшать себя и менять форму, было слишком странно и привлекало внимание. Если бы она показала его другим, то, несомненно, какой-нибудь жадный Охотник задумал бы украсть оружие.

— Ладно, так и сделаем.

Покинув трактир, двое отправились обратно и договорились о встрече с городским лордом.

###

— Я не ожидал, что вы вернетесь так скоро. Вы пришли за наградой или у вас появились новые зацепки для расследования? — с любопытством спросил Каллус, приглашая их присесть в своем кабинете.

— Немного и того, и другого. В качестве вознаграждения можно ли получить экипаж, ведущий в Исильварию? Это немного далековато отсюда. Кроме экипажа, мы бы хотели получить оружие и высококачественную флягу для напитков? — спросила Алиса.

При упоминании о напитках она достала свежую бутылку медовухи, которую взяла из своей комнаты, и широко улыбнулась.

Увидев, с каким энтузиазмом Алиса относится к медовухе, Риа потеряла дар речи. Она не могла отделаться от мысли, что зря привела ее на игорную арену, ведь теперь здесь была не только зависимая от азартных игр, что неправильно, поскольку она могла остановиться, когда захочет, но и алкоголичка.

Каллус промолчал, услышав просьбу Алисы, но кивнул головой, поскольку все три просьбы были разумными.

После того как Алиса упомянула, что сердце окружает странная энергия, он попросил докторов сравнить его с Осколками, собранными у других зверей. Как и ожидалось, слабые следы сходства между ними действительно были.

Если бы Алиса не упомянула об этом, они бы не обнаружили следов энергии. Даже он сам, если бы не искал их специально, не обнаружил бы их так скоро.

— Очень хорошо. Но должен сказать, что я смогу достать для вас экипаж только после отмены военного положения. Дело не в том, что я вас подозреваю, просто я должен быть честен со всеми заинтересованными сторонами. Что касается оружия, я организую встречу с лучшими кузнецами, которые у нас есть, и вы сможете обратиться к ним с просьбой. Что касается фляги... Я посмотрю, что можно сделать.

— Обычную флягу достать просто, а вот высококачественную флягу Охотника - немного сложнее. — Каллус кивнул, поскольку Алиса не возражала против небольшого ожидания фляги.

В конце концов, они не могли уехать в ближайшее время, поскольку военное положение все еще действовало.

— А пока я не забыла, мы можем исследовать Трущобы? Я знаю, что у вас там есть стража, но мы хотим немного осмотреться сами. — спросила Алиса, когда Каллус поднял бровь.

— Есть ли теории, которые вы хотите проверить?

— Вроде того, но не совсем. Я просто хочу получше изучить ситуацию, чтобы сообщить о ней своему... учителю? — Алиса нахмурила брови, так как не была уверена в том, какую связь она могла бы установить с Аллурой.

Она была для нее и учителем, и членом семьи. Ее смущало то, что они - семья.

— Риа, ты бы сказала, что Аллура - моя многократная прабабушка? Ведь она сказала, что старше твоего дедушки, так? — Алиса повернулась к Риа, которая уже собиралась ответить, но остановилась, так как сама не была уверена.

Возраст Аллуры всегда сбивал ее с толку: на вид ей было около 20-30 лет, а прожила она уже несколько поколений.

— Я имею в виду... Сейчас она больше похожа на твою мать. Но если говорить строго о возрасте, то она будет твоей много раз прабабушкой. — Риа пожала плечами.

Тем временем Каллус был полностью поглощен их разговором.

— Значит, ты расследуешь все, чтобы сообщить об этом своему Учителю? — спросил Каллус, решив не путать себя и просто ассоциировать эту Аллуру с учителем Алисы.

— В общем-то, да. — Алиса кивнула.

— Хорошо, я попрошу Элин сообщить стражникам, чтобы они оставили вас в покое, если вы хотите войти в трущобы. Если будут обнаружены какие-то находки, пожалуйста, сообщите мне, чтобы мы могли отменить военное положение. Чем быстрее мы найдем виновного, тем быстрее жизнь мирных жителей вернется в нормальное русло. — Каллус кивнул.

— А пока не хотите ли поговорить с нашим кузнецом, чтобы он немедленно приступил к изготовлению вашего оружия? Конечно, вы можете выбрать и из имеющихся у него изделий. — предложил он.

Немного подумав, Алиса решила, что лучше сначала обратиться к кузнецу. Если начнется драка, запасное оружие пригодится.

Приняв решение Алисы, Каллус велел Элин уведомить стражу, а сам написал записку для Алисы.

— Отнеси это в кузницу, и они все поймут. Там ты сможешь выбрать оружие, которое уже есть у них на витрине, или попросить их сделать что-то для тебя. Если вы не торопитесь, я предлагаю сделать оружие для вас, так как оно будет основано на ваших Знаках. — сказал Каллус, протягивая Алисе записку.

Поскольку Элин была занята тем, что оповещала стражу, Каллус попросил стражника проводить их к кузнице, чтобы они не заблудились в замке.

Когда они подошли к кузнице, до них донеслись отдаленные звуки молотов, бьющих по наковальне, а температура вокруг повышалась по мере приближения.

Каменные стены замка окрасились в тусклый малиновый цвет из-за пламени кузницы, а на стенах отражались тени молотов и тех, кто орудовал ими.

Войдя в кузницу, стражник жестом указал на комнату в задней части.

— Там находится глава кузницы. — Стражник пояснил, отвесил легкий поклон и направился к своему месту.

Посмотрев друг на друга, двое пожали плечами и пошли через кузницу к комнате.

По пути они увидели нескольких кузнецов, которые использовали свои Знаки, чтобы выковать оружие.

«Полагаю, Знаки используются не только для охоты. Есть и такое применение». — размышляла Алиса.

Постучав в дверь, усталый голос позвал их внутрь, и они, толкнув дверь, вошли в комнату.