Лицо Логана омрачилось, когда он произнёс это признание. Его слова заставили даже Лукаса, который явно питал к нему неприязнь, стать серьезным.

«Это человек, с которым знакомы и господин Лукас, и герцог.» - тихо сказал он.

«…»

«Баронесса Бруно - моя сестра.»

Мария Хейл, позже сменившая имя на Марию Бруно, была доброй женщиной. Доброй настолько, что даже к сводному брату, рождённому от простой женщины, относилась с теплом. Доброй до того, что не могла раздавить даже насекомое.

И было трудно поверить, что именно такая женщина решилась пойти на всё, лишь бы спасти свою дочь. Логан рассказывал, будто исповедовался.

А короля Подземного Мира он жаждал разорвать в клочья и убить.

«Я пытался помочь этой глупой женщине и работал помощником барона Бруно.» - продолжал он. «Но вскоре понял, что сила молодого господина Рекса куда более удивительна.»

Даже после столь поразительной исповеди взгляд Логана оставался твёрдым. Эстин, наблюдая за ним, вспомнил, что тот был отмечен демоническим благословением. Его воля была настолько крепка, что даже мощная энергия Конлеров не могла её поколебать.

«Если в Империи есть кто-то слабый и отчаявшийся, они обязательно найдут его.» - сказал Логан.

«Это всего лишь вероятность.»

«Но весьма высокая.» - с самодовольной улыбкой возразил он.

Эстин холодно усмехнулся и спросил:

«И как же ты собираешься уничтожить Короля Подземного Мира?»

«Прежде всего, я хочу развить силу господина Рекса. А затем должен разгадать тайну леди Мэри.»

Лукас едва удержался, чтобы не захлопать в ладоши: настолько прямым и решительным оказался ответ на неожиданный вопрос. Его прежнее раздражение к Логану рассеялось. Теперь он был уверен, с этим человеком они смогут найти общий язык.

«Значит, ты берёшь на себя ту же участь, что и великий герцог?»

«Разумеется.»

Логан тяжело вздохнул, глядя в тёмные глаза Эстина. Наконец-то у него появился достойный капитан. Пусть кораблю и предстоит тяжёлый путь сквозь бури, но он сможет пройти его.

«Я уверен, что добьюсь своей цели. Поэтому позвольте поделиться тем, что мне известно.» - голос Логана стал приглушённым и доверительным. «В столице происходят странные вещи.»

«Какие?» - Эстин прищурился.

«Пропадают молодые леди.»

«Ты хочешь сказать, что в Британи начались похищения?» - Лукас нахмурился.

«Если бы всё было так просто, Император уже бы вмешался. Но над этим делом тишина.» - возразил Логан.

Эстин и Лукас переглянулись. [Это казалось нелепым. Если бы исчезновения были массовыми, Император давно бы направил своих «марионеток» для расследования]. Даже Лукас, обычно осведомлённый, впервые слышал об этом.

Но Логан продолжил:

«А что, если это истории, которые неинтересны Императору?»

«Объясни.» - потребовал Эстин.

«Эти девушки не из знати.»

В этот миг Эстин всё понял. [История, не достойная внимания Императора…]

«Пропавшие девочки - сироты. И все решили, что они просто сбежали.» - Логан говорил чётко. «Я разместил шпиона в одном из столичных приютов, и поэтому смог узнать об этом. Сейчас пропало уже трое: двенадцати, пятнадцати и восемнадцати лет.»

Лукас кивнул. [Объяснение звучало правдоподобно.] И всё же внутри у него кипело. [Сколько раз, работая у этого лысого болвана Бруно, я хотел перегрызть себе язык от бессилия! Зачем Мария - умная и добрая сестра, связала жизнь с таким человеком? Как было бы лучше, окажись рядом с ней кто-то вроде герцога Эстина…]

[Если бы так, Марии не пришлось бы платить столь страшную цену. Не пришлось бы идти в Подземный Мир.]

Вспомнив её, Логан на мгновение замолчал. Когда он поступил помощником Бруно, Мария радовалась, что брат скрывает своё происхождение. Ей казалось: с таким умным человеком Бруно поднимется выше. Но он лишь падал всё ниже.

Когда же Логан объявил, что станет наставником в герцогстве, Мария рассердилась и заявила, что больше не хочет его видеть. [Глупая женщина.] - подумал он тогда.

«Так это всё?» - вывел его из мыслей Эстин.

«Нет. Главное я ещё не сказал.»

Тяжёлая пауза повисла в кабинете. Даже малейший звук казался громким.

«Все похищенные девушки имели тёмные волосы и глаза.» - произнёс Логан.

Бах!

Эстин сжал кулак и ударил по массивному столу из красного дерева. Его лицо оставалось холодным, но в движениях ощущалось напряжение. Ледяной цветок Бритины редко позволял себе такую эмоцию.

«Они ищут леди Мэри?» - воскликнул Лукас. «Но ведь все знают, что она вернулась в герцогство!»

«В чём смысл похищать сирот с такими чертами?» - нахмурился он.

«В тёмной магии важнее всего одно – сходство.» - спокойно объяснил Логан. «София Бруно была спасена ценой Джессики Бруно. Их отец был одного возраста, когда они родились, у обеих зелёные глаза и общая кровь. Удачный случай.»

«Значит, похищают девочек, похожих на Мэри?»

«Да.»

«Но возраст?» - уточнил Лукас.

«Двенадцать, пятнадцать и восемнадцать. Пока за двадцать не заходят.»

«Может, они хотят собрать как можно больше «похожих» девушек?» - задумался Лукас.

Логан сразу достал пергамент и перо, торопливо делая заметки. Ему и в голову не приходил такой ракурс - степень сходства.

«Нельзя допустить новых жертв.» - сказал твёрдо Эстин. «Отправьте помощь в сиротские приюты. Но прежде всего нужно выяснить, где находятся эти девочки.»

«Я понял.» - кивнул Логан.

«Мы обязаны их спасти. Как отец девочки, я уже виноват.» - мрачно добавил Эстин.

Лукас, задержавшись у двери, спросил:

«Но зачем? Зачем им это?»

Эстин лишь ответил:

«Мы должны найти ответ вместе с Мэри.»

***

«Демимор!»

«Сестра?»

«Мне сказали, что ты отказался от помолвки!» - с удивлением сказала Розанны, вбегая к брату.

[Как она узнала то, что я говорил Императору утром?] - мелькнуло у него.

Но Демимор улыбнулся. [В этом тёмном дворце лишь мать и Розанна дарили ему свет. Неудивительно, что Мэри подумала, будто он влюблён в сестру. Розанна была озорной, и не всегда с её игрой легко было справиться.]

«Я не отказался. Я просто попросил отложить.» - сказал он спокойно.

Розанна не поняла. [Раз он любит Мэри, разве не лучше привязать её помолвкой, чтобы она не ушла?]

«Я не хотел давить на неё. Она ещё ребёнок, не до конца понимает свои чувства.»

«Но вы ведь одного возраста!»

«Мэри всё ещё слишком наивна.» - пожал плечами он. «Я хочу встать рядом с ней тогда, когда стану сильнее.»

«А нельзя становиться сильнее, оставаясь рядом?» - возразила Розанна.

«Что ты можешь знать о чувствах, влюбившись в могущественного дракона?»

«Не смей насмехаться над моей любовью!» - вспыхнула она.

Демимор рассмеялся. [Сестра была до смешного милой, когда сердилось. Он не смеялся так искренне с самого дня рождения Мэри.]

Но вскоре посерьёзнел:

«У нас с Мэри разные чувства. Я не хочу, чтобы помолвка была лишь делом взрослых интересов. Мы слишком молоды. Я не хочу быть для неё обузой.»

«Демимор…» - Розанна замерла, увидев его глаза, полные чистой, глубокой любви.

Она знала: он относился к Мэри куда серьёзнее, чем можно было подумать.

Но всё же оставался один вопрос.

Розанна и Мэри переписывались. В письме Розанна извинилась перед Мэри за то, что пропустила праздник, и осторожно спросила про Демимора. Так Розанна узнала, что он отказался от помолвки прямо на её день рождения.

«Но почему? Почему именно в этот день ты сказал, что не хочешь обручаться с Мэри?»

«Откуда ты узнала?»

«Ах, я всё знаю. Ну, говори!»

Демимор рассмеялся, и в его улыбке Розанна узнала саму себя, такую же игривую.

«Так Мэри будет чаще обо мне думать.»

«Что?»

«Я кажется ей слишком незначительным. А теперь она будет помнить обо мне.»

«Демимор, ты просто дурак.» - покачала головой сестра.

И всё же…в её мыслях звучали строки из письма Мэри. [Как он и хотел, теперь она действительно думала о нём чаще.]

Демимор же снова взялся за меч, будто ища в тренировке выход для переполнявших его чувств. А Розанна, наблюдая за ним, подумала, что неплохо было бы записать его слова, ведь из них выйдет отличная история для романа.