«Ай!»

«Палец всё ещё болит?»

«Да…не проходит.»

Услышав о боли на моём безымянном пальце, Кэрол с тревогой подошла ко мне. Я сама не понимала: палец всё время ныл, хотя снаружи на нём не было ни царапины. Кэрол взяла мою руку в свои ладони и осторожно перебирала пальцы.

Её заботливое прикосновение заставило меня пожалеть, что я вообще пожаловался. [Надо было промолчать…]

«Всё уже в порядке.» - поспешно сказала я.

«Госпожа, не стоит делать вид, что вам не больно.»

«Да нет же, вот посмотри: я легко его сгибаю.» - улыбнулась я и несколько раз согнула и разогнула палец, чтобы убедить Кэрол.

[Она ведь не догадается, если я не покажу, что чувствую боль.] Я не хотела тревожить её, и без того после моего дня рождения все переживали за меня слишком сильно.

[Если герцог Эстин узнает, что у меня болит палец, он тут же пошлёт за раманичо. Но ведь я уже получила два - один для себя после укуса насекомого, и один для Демимора. Я не имею права получать ещё один, да ещё такой редкий дар.]

[В особняке Конлер теперь действуют усиленные меры безопасности. Разведчиков стало больше, чем раньше.] Иногда я ловлю себя на мысли: [не схожу ли я с ума от этой напряжённой, тревожной атмосферы? Всё это ведь ради меня.]

Я решила поступить по-своему: [попрошу Гестию учить меня стрельбе из лука. Немного больше тренировок, чем прежде. Уже сейчас я могу натянуть тетиву сильнее и стрелять дальше. Если понадобится…смогу даже выстрелить в человека.]

[Никогда бы не подумала, что скажу такое.]

Я уже поднимала лук на Кэмерона, но тогда это была лишь угроза. Внутри же у меня даже мелькнуло странное возбуждение от мысли, что ради собственной безопасности я могу действительно выстрелить.

[Те, кто похищал меня раньше, были скорее похожи на бездушных зомби: даже если бы я пустила стрелу, они бы не отреагировали. Но вот справиться с чёрным туманом, что унёс меня в день рождения, или с самим богом Подземного Мира, вряд ли у меня получится.]

[Что же это за бог Подземного Мира?]

«А что вы ищете всё это время?» - спросила Кэрол.

«Ах…кинжал.»

«Кинжал?»

«Ты помнишь подарок, что я получила от графа Штейна?»

Я искала кинжал, подаренный графом во время охоты с Кэмероном, но он словно сквозь землю провалился.

[Где он мог деться? Я собиралась носить его для самообороны, но в шкафу его не оказалось. Сам он точно уйти не мог, у него ведь нет ног.]

«Может, вы куда-то его уносили и потеряли?»

«Нет, нет. Я всегда держала его здесь, боясь даже брать в руки.»

Это нелепо: вещь, которой я почти не пользовалась, вдруг исчезла. [И как мне теперь смотреть в глаза графу Штейну? Он подарил его с благими намерениями, а я потеряла, даже не использовав.]

«Кто-то мог взять его?»

«Нет…скорее это моя вина, плохо приглядела.»

[Даже Кэрол вызвалась помочь в поисках, но кинжал так и не нашёлся. Если бы это была моя покупка - не беда. Но ведь это был подарок.] Мысль, что он исчез, грызла меня. [И всё же я не хотела никого подозревать. В особняке Конлер никто бы не стал красть. Но тогда…куда же он делся?]

В этот момент в дверь постучали. Вошёл Логан.

«Вы заняти?»

«Опять учиться?» - вздохнула я. «Я плохо себя чувствую, хочу отдохнуть.»

После дня рождения я решила на время оставить занятия, но Логан ответил неожиданно:

«Не волнуйтесь, не ради учёбы пришёл.»

«Тогда зачем?»

«Просто древняя история идёт слишком медленно…»

«Господин Логан.» - мой голос прозвучал холоднее льда Бритины.

Он рассмеялся:

«Шутка. Разве вы так ненавидите занятия?»

«Не все. Только древнюю историю.»

«А в остальном?»

«Прости, я вообще ненавижу учёбу.»

«Честность, это хорошо.» - одобрил он, подняв большой палец.

Я усмехнулась. [Хорошо, что мой наставник умеет быть таким простым и человечным.]

«Так в чём дело?»

«Я хотел задать несколько вопросов насчет вашего дня рождения.»

Я вздрогнула. Кэрол тихо вышла, сказав, что принесёт чаю.

«Про день рождения?» - переспросила я.

«Вы упомянули тогда, что существует бог Подземного Мира.»

На самом деле, когда Лукас расспрашивал меня о том дне, я умолчала о «святой» и «помолвке в Подземном Мире». [Даже Логан, хорошо знающий всё о Подземном Мире, не смог бы толком объяснить, кто этот бог.]

[А, как отреагирует герцог Эстин, если узнает, что меня называли святой Подземного Мира и что сам бог предлагал мне брак?]

Меня охватил страх. [Я и так разрушила атмосферу в доме, а если правда всплывёт наружу, что будет? Смогу ли я вынести последствия? Может, я эгоистка, но думала разобраться сама. Когда найду зацепку, тогда расскажу. Но одной мне не справиться. Нужна помощь. Рекс? Сейчас он слишком близок с Логаном. Астина? Она ещё только взрослеет. Демимор?]

[Я не видела его с тех пор, как герцог сказал, что он хочет отложить помолвку. Кажется, всё сорвалось. В Императорской семье нельзя просто отказаться. Как жаль…]

[Если бы только я могла связаться с Лео. Пусть даже он ничем не поможет, пусть не сможет ответить…лишь бы был жив. Я скучаю по нему так сильно.]

«В тот день.» - выдохнула я наконец. «Благословение демона ослабевает.»

«Что?» - прищурился Логан.

«Жаль, что я сама толком не понимаю, что это значит.»

Он достал пергамент и стал что-то быстро записывать. Я попыталась заглянуть, но он прикрыл записи. [Хитрец.]

«Зачем богу Подземного Мира похищать госпожу Мэри?» - спросил он вдруг.

[Потому что я - святая Подземного Мира?]

«Возможно, этот бог - враг Конлеров.»

«…»

«И, как вы сказали, они ждали вашего дня рождения, когда благословение ослабевает.»

[Его доводы были логичны]. Я кивнула.

«Но я думаю, вероятность этого мала.»

«Почему?» - удивилась я.

Логан пожал плечами:

«В таком случае, когда на вас напали, они бы сразу взяли вас в заложники и начали требовать что-то у семьи Конлеров.»

«Ах…верно…»

«И уж точно не стали бы держать вас девять лет в приюте.»

«Наверное…»

«Значит, цель - не семья Конлеры. Цель - сама госпожа Мэри.»

«…»

«Они совсем ничего тебе не говорили?»

Я колебалась. [Сказать ли ему, что меня называют святой Подземного Мира? Если это Логан, возможно, можно довериться. Его взгляд будто видел меня насквозь.] Но в тот же миг меня охватила новая волна страха. [А, вдруг семья отвергнет меня, вышлет в Никор? А если все мои сны, это пророчества?]

«…Я не знаю.» - прошептала я.

«Всё в порядке.» - спокойно ответил он.

Я подняла глаза, поражённая. [Я думала, он начнёт упрекать за сокрытие правды, но вместо этого услышала утешение.]

«Наверное, именно вы больше всех испугалась.» - сказал он мягко.

Я опустила голову. [Как бы хотелось всё забыть…начать сначала. Дайте мне ещё один шанс…]

«В каком-то смысле именно госпожа Мэри сейчас больше всех страдает.» - добавил Логан.

Я не нашла что ответить. Лишь крутила свой безымянный палец, и боль всё не проходила.

«Давайте узнаем всё вместе, шаг за шагом. Нужно выяснить, что скрыто внутри.» - произнёс он.