«Мэри!»

Едва я успела коснуться земли, как Астина кинулась ко мне и крепко обняла. В её голосе дрожали слёзы, видно, как сильно её потрясло моё исчезновение. Я мягко погладила её по плечу, стараясь успокоить. Для неё это был первый случай, когда меня похитили, и, похоже, она была сильно напугана.[ В оригинальной истории, если память мне не изменяет, похитили бы её, а не меня.]

Рядом стояли мои три брата, смотревшие на меня с тревогой. [Забавно, но в той самой истории они все любили Астину больше, чем меня. Иногда мне казалось, что им куда лучше было бы иметь сестру именно её. Даже Айден относился к ней теплее.]

Пока я думала об этом и уже привычно начинала тяготиться своей ролью, Астина всё сильнее прижимала меня к себе, а лица братьев становились всё мрачнее. Пришлось отогнать лишние мысли и переключиться на них. Они нуждались в том, чтобы их успокоили.

«Со мной всё в порядке, правда.»

«Я так хотела броситься к тебе, но должна была заботиться о гостях…» - прошептала Астина.

«Да, хоть меня и похитили, но рядом с братьями я чувствую себя в безопасности…»

«Мэри!» - резко перебил меня Теодор.

[Гилберт или Эйден, наверное, поняли бы мою шутку, но Теодор вспыхнул так, что мне стало неловко]. Он отстранил меня от Астины, крепко взял за плечи и посмотрел прямо в глаза:

«Не шути так больше. Никогда.»

«Я…просто хотела разрядить обстановку.»

«Есть вещи, о которых нельзя шутить.» - серьёзно добавил Гилберт. Эйден тоже молча кивнул. [Братья, как всегда, держались заодно.]

С той же сосредоточенностью Теодор взял моё запястье и посмотрел на браслет. Его прикосновение напоминало то, как до этого касался моей руки тот мужчина, но не вызывало отторжения. В его движениях читалось беспокойство.

«Может, нам стоит сделать такие же кристаллы?» - пробормотал он.

Я посмотрела на браслет. [Неужели он и правда способен отслеживать местоположение? Что-то вроде детского маячка «Пропал - найди».]

«Мы сделаем защитное заклинание втрое сильнее, чем у отца.» - продолжил Теодор с мрачным видом.

Мне вдруг стало не по себе: [а что, если в следующий раз на меня и правда повесят амулет наподобие настоящего «анти-потеряшки»?]

***

Демимор стоял чуть поодаль и мрачно следил за мной. На его лице застыла тень. Джаспер, наблюдая за хозяином, тяжело вздохнул.

[Хотя он и схватился за меч, всё закончилось куда проще, чем я ожидал.]

[И всё же…как горько это признавать, но я чувствую странное сожаление.]

«Не собираетесь подойти к ней?» - спросил Джаспер.

«Она выглядит в порядке.»

«Забавно слышать это, когда выражение вашего лица говорит обратное.»

«Сейчас Мэри точно не захочет говорить со мной.»

Пока Теодор внимательно рассматривал браслет, тот самый, который подарил Рекс Блуа, Демимор не сводил с меня глаз.

Когда герцог Эстин объявил поиски, именно Рекс внезапно заявил, что сможет найти меня. В качестве подарка на день рождения он заранее подарил браслет, в который вложил частицу своей магии. Именно благодаря этому он сумел указать, что я нахожусь на башне особняка Конлер.

Эстин, Лукас и Рекс немедленно бросились туда, а Гилберт,ЭАйден и Теодор остались, чтобы распустить гостей. Демимор в тот момент был совершенно бессилен.

Астина, увидев меня, первой бросилась в объятия и заплакала.

«Вы ведь злитесь.» - заметил Джаспер.

«Что?»

«Оттого что не смогли ничем помочь леди Мэри.»

Демимор сжал кулак. Джаспер знал его слишком хорошо и всегда толкал его к большой честности. Но Демимор не был таким человеком. Он умел сдаваться, и это было его естественным состоянием.

Он отказался от права наследовать трон. Ему и в голову не приходило соперничать с братом Кэмероном, алчным и жадным до власти. Ему хватало того, чтобы оставаться рядом с любимой матерью.

Он даже презирал усилия Кэмерона ограничить его свободу. Демимор нарочно отказывался от всего, оставаясь безучастным и «нежадным».

«Да, мне нужно стать сильнее.» - прошептал он.

[Ведь только сильные способны защитить свою невесту.]

***

«Бог Подземного Мира?»

Логан сидел в кабинете герцога Эстина вместе с ним и Лукасом. Его недовольство было очевидно.

«Я впервые слышу, чтобы у Подземного Мира был бог. Обычно говорят о короле.»

«Король?» - уточнил Лукас.

«Да. У них есть король. Те, кому нужна тьма, обращаются к нему. Но чтобы служить отдельному божеству…такое слышу впервые.»

«Возможно, сила тьмы схожа с демоническим благословением?» - задумался Эстин.

«Возможно. Но власть герцога распространяется лишь на земли Империи.» - спокойно ответил Логан.

Эстин закрыл глаза, погрузившись в мысли. [Император явно не имел представления о Подземном Мире. Может, и хорошо, что учителем Мэри был именно Логан, который изучал эту область?]

«Откуда у тебя такие знания?» - недоверчиво спросил Лукас.

«Мне было трудно найти реальные примеры, но я изучал старые записи и литературу.»

«И всё же, зачем человеку, так увлечённому исследованиями Подземного Мира, становиться наставником?» - Лукас было любопытно.

Эстин молча наблюдал за их перепалкой.

«Прежде всего…я должен извиниться.» - вдруг сказал Логан.

Лукас нахмурился. Даже Эстин слегка приподнял бровь.

«Я решил стать наставником герцогской семьи, потому что был поражён силой Рекса Блуа и предположил, что она связана с Подземным Миром.»

«Значит, у тебя был скрытый мотив?» - резко отозвался Лукас.

«И что же ты выяснил?» - спокойно уточнил Эстин.

«Герцог!» - вспыхнул Лукас.

«Успокойся, Лукас.» - остановил его Эстин. «Послушаем его до конца.»

«Рекс - исключительный случай.» - продолжил Логан. «Его сила соединяет в себе демоническое благословение и влияние Подземного Мира.»

«Значит, это связано с матерью Рекса?» - предположил Эстин.

«Да. К сожалению, она умерла, и подробностей почти не осталось. Честно говоря, именно ради него я и пришёл в герцогство. Но то, что леди Мэри встретила Бога Подземного Мира…» - глаза Логана вспыхнули интересом. «Для меня это тоже стало неожиданностью.»

Он явно был доволен новой зацепкой для своих исследований, что лишь раздражало Лукаса.

«Поэтому я хочу оставаться рядом с леди Мэри. Хочу понять, почему именно она столкнулась с этим богом. Я хочу быть её опорой.»

«Но как я могу тебе доверять?» - спросил Эстин.

«Вы и не должны доверять.» - спокойно ответил Логан. «Но гости из Подземного Мира ищут слабых и отчаявшихся.»

Эстин нахмурился. [Слабая и отчаявшаяся женщина…] Он подумал о матери Рекса. [Та, наверное, из последних сил боролась за своего ребёнка.]

[Слова Логана звучали логично, но чем больше они подходили к ситуации, тем подозрительнее он казался.]

«Тогда скажи честно. Почему ты так одержим Подземным Миром?»

Логан замолчал на мгновение, затем твёрдо произнёс:

«Потому что мой любимый человек тоже побывал там.»