[Так зачем ты явился?]

Я сглотнула эти слова и молча ждала, что скажет мужчина дальше.

«Я не хотел портить твой праздник.» - произнёс он.

«Кто ты?»

«Тебя похитили только для того, чтобы смело вызвать меня.»

«Кто меня похитил?»

«Впервые в жизни тебя поздравляло столько людей, не так ли?»

Он говорил лишь то, что сам хотел, не отвечая на мои вопросы. Я молчала, пристально глядя, как он неуклюже поднимается с пола.

«Похоже, твой отец не знает, что в день твоего рождения благословение ослабевает.»

«Что?»

«Я и не думал, что проникнуть сюда будет так легко, когда вокруг столько людей.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Почему ты родилась в этой семье?»

Я ненавидела разговаривать с ним, но он выдавал слишком важные кусочки головоломки. Я прекрасно понимала: речь идёт о благословении демона, передающемся в роду Конлер.

Но гордость не позволяла переспрашивать.

«Я пришёл, чтобы бесполезные вещи не испортили твой праздник.» - добавил он.

[Ты сам не понимаешь, что своим появлением портишь его сильнее всех?] Хотелось сказать это вслух, но я сдержалась. [Он явно вспыльчивый, а вдруг разозлится и убьёт?]

«Если они в гневе прикончат тебя, из-за твоего же характера, разве это не проблема?» - резко бросил он.

Я невольно поморщилась. [У меня, по-моему, характер не такой уж плохой.]

Мужчина всё ещё улыбался, странно спокойно, будто у него и правда хорошее настроение.

«Ты слишком цепляешься за жизнь.» - сказал он, слегка коснувшись моего лица указательным пальцем.

Я тут же стёрла его прикосновение, а он засмеялся, словно поражённый моей реакцией.

«Но я не думал, что всё настолько заполнится.» - взгляд его вновь скользнул к моему запястью. Очевидно, браслет Рекса не давал ему покоя. Инстинктивно я прикрыла его ладонью.

«Конлеры такие хлопотные...а уж Эстин - хуже всех.» - произнёс он серьёзно. «Я всегда рядом с тобой, Мэри.»

«Не будь рядом. Это неприятно.»

«Тебя бросили.»

«Меня не бросали.»

«Увидимся в следующий раз.»

«Почему я?»

«Когда подрастёшь, обручишься со мной, а не с Демимором.»

«Я не хочу!»

Он отвечал спокойно, даже равнодушно, несмотря на мой вспыхнувший тон. [Да, он был красив, но почему-то меня это только раздражало. Я не из тех дурочек, которые тают перед симпатичным лицом. Даже если внешность прекрасна, от человека должно исходить что-то светлое. А от него - нет.]

«Ещё не время, Мэри. Я вернусь.»

«Даже когда придёт время - не приходи.»

«Ах, особняк Конлеров такой неуютный.» - ухмыльнулся он, подмигнул и исчез.

Я осталась стоять, ошеломлённая его последними словами. [Особняк Конлеров. Значит, это действительно наш замок.] Я решила осмотреться.

«Ах, окно…»

Я подошла к окну: внизу земля казалась очень далёкой. Комната явно находилась на самой верхушке башни. Я глубоко вздохнула. [Как теперь спуститься?]

«Мэри!»

Я прислонилась к стене, решив немного отдохнуть, когда дверь распахнулась. На пороге стояли великий герцог Эстин и Лукас, неся на спине Рекса.

Я села на пол, а потом медленно поднялась. [Значит, мужчина исчез, почувствовав приближение Эстина.]

«Ты в порядке?» - спросил герцог, хватая меня за руки.

[Было приятно, но немного неловко.] Руки болели. Я осторожно кивнула.

[Прости, папа. Твою единственную дочь похищают каждый раз.]

[Ты, наверное, бежал по всей башне, но даже не запыхался. Особенно Лукас, несущий Рекса.]

«Слава богу, сестра.» - сказал он.

«Это господин Рекс помог нам быстро найти вас.»

Лукас хлопнул мальчика по плечу. Я удивлённо посмотрела на Рекса.

«Как я и говорил.» - пробормотал он, неловко теребя пальцы. «Я вложил в браслет немного своей маны, чтобы отследить его.»

«Ах…понятно…»

[Значит, мужчина так насторожился из-за браслета.]

«Извини, если я тебя обидел.»

«Да что ты! Благодаря тебе меня нашли так быстро!»

Я глядела на браслет, а Рекс чуть не расплакался. [Похоже, именно из-за него тот мужчина и сбежал.]

[Какой же Рекс добрый. Он, наверное, переживает за каждого, даже если кто-то специально подставил ему ногу.]

Я как можно мягче улыбнулась и погладила браслет.

«Всё хорошо, Рекс. Спасибо. Я тобой горжусь.»

«Ну, идея была учителя Логана.» - сказал Рекс.

Герцог Эстин поднял бровь, услышав имя Логана. Он с ним особо не общался. [Если бы Логан знал, что Рекс выдал его идею, он бы удивился.]

«Он, оказывается, лучший учитель, чем я думал.»

«Всё благодаря моим связям.» - подшутил Лукас, слегка хлопнув герцога по спине. Я поняла, почему Эстин держит его рядом: [Лукас умел даже самую тяжёлую атмосферу сделать лёгкой.]

«Ты видела лицо похитителя?»

«…Да.» - осторожно кивнула я.

Все трое уставились на меня. Герцог уточнил:

«Как он выглядел?»

«Мужчина с фиолетовыми волосами и глазами.»

«Ты же хорошо рисуешь, можешь сама нарисовать?»

«Да, да, нарисуй!»

Я резко покачала головой. [В прошлый раз нарисовала человека, а они приняли за демона. Нельзя портить расследование.]

Я выбрала главное:

«Он сказал, что он - Бог Подземного мира.»

«Бог Подземного мира?» - переглянулись Эстин и Лукас. [Слово явно было им чуждо. Я думала, они знают, но по лицам стало ясно: сведений о Подземном мире почти нет.]

«Учитель Логан может знать.» - сказал Лукас.

«Да, нужно будет спросить Логана.» - кивнул герцог.

Он снова осмотрел меня, нет ли ран.

«Тяжело…» - тихо произнёс он.

«Что?»

«Я не понимаю, почему с тобой постоянно происходят такие вещи.»

Сердце сжалось. [Я понимала: он говорит это от заботы. Но что, если однажды герцог устанет от моих бед? Что, если всё будет повторяться, и он начнёт видеть во мне обузу?]

Я вспомнила оригинальную историю, о которой часто думала. [Нет гарантии, что всё пойдёт по ней, но нет и уверенности, что не пойдёт.]

[Я считала, что мы с Демимором в хороших отношениях, а он сразу же, узнав о помолвке, заявил, что не хочет.]

[Поэтому я решила не рассказывать о том, что слышала, о святой Подземного мира и об этой помолвке. Я ведь не уверена, что он и правда бог. И не знаю, как герцог отреагирует, если узнает, что меня называют святой Подземного мира.]

«Залезай ко мне на спину.» - вдруг сказал Эстин.

«Что?»

Я задумалась, а он уже развернулся ко мне спиной.

«Давай.»

Я поколебалась, но поняла: [если не залезу, он будет стоять так весь день. Осторожно обняла его за шею.]

Перевела взгляд на Рекса, тот едва заметно улыбнулся мне.

Я вспомнила, как он отказался залезать мне на спину на пикнике. [Тогда я лишь расстроилась, что не смогла его понести. А теперь, оказавшись на его месте, поняла. Прости, Рекс. Ты ведь тогда так смутился.]

«Прости.» - тихо сказал герцог.

Я поняла, за что он извиняется, и ответила осторожно:

«Я слышала, что ты наложил на меня заклинание.»

«Именно поэтому он не смог унести мисс Мэри далеко.» - объяснил Лукас.

[Значит, я всё ещё здесь, в особняке Конлеров.]

Герцог кивнул.

«Я считал, что это лишняя перестраховка. Прости за самонадеянность. Я думал, в твой счастливый день ничего не случится. Больше такого не будет.»

Я крепче обняла его за шею, не отвечая. [Снова почувствовала вину, будто всё это происходит из-за меня. У него и так работы полно с императорским двором.]

«Он, наверное, лишь играл роль бога Подземного мира.» - бросил Лукас.

«Какой позор…» - отозвался герцог.

Меня слегка клонит в сон, то ли от облегчения, то ли от того, как мягко и ровно он спускается по лестнице.

И всё же мысль вертелась в голове:

[А, что если он не играл?]

[А, что, если он действительно бог?]