«Опять кошмар приснился?» - обеспокоенно спросила Кэрол, смотря на меня.

Я слабо усмехнулась.

Сюжеты моих снов становились всё разнообразнее, но легче от этого не было. Казалось, они отрывают меня от этого мира, выталкивают куда-то в чужую реальность. Я со злостью ударила ладонью по кровати, но, конечно, дорогой матрас даже не дрогнул.

«Всё в порядке?»

«Да, я в порядке.»

«Мисс Мэри…»

«Кэрол, я хочу горячего чаю.»

«Сейчас!» - Кэрол побежала к двери и выбежала из комнаты.

[Надеюсь, на этот раз она не споткнётся…Да, она уже настоящая горничная, но всё равно немного неуклюжая, и я невольно за неё волнуюсь.]

[Почему я снова вижу эти сны?]

Я свернулась клубком, уткнулась подбородком в колени и погрузилась в раздумья. [Озеро из моих снов уже давно перестало удивлять, но другое пугало больше: почему я вновь и вновь вижу только самые тёмные моменты той «истории»?]

[Почему в этих снах Мэри всегда страдает?]

[Хотя…оригинальная история и правда не обещала ей счастья.]

[Но ведь я сама выбираю свой путь, я живу по-другому!]

[И всё же каждый новый сон будто шепчет: «Итог будет тем же».]

[Я снова поругаюсь с Астиной. Демимор отправляет меня в Никор. А Великий герцог Эстин отворачивается, словно меня и не существует.]

[Как же это раздражает!]

Я резко упала на спину, злясь даже на то, что трясусь от этой злости. [В конце концов, я ведь живу спокойно, тихо! Ну да, иногда мой характер заводит меня в неприятности. Но, как гражданка этой страны, я же имею право хотя бы слегка «воспитывать» наследников Императорской семьи?]

[Хотя…будь здесь Логан, он наверняка прочёл бы мне целую лекцию о том, что такое настоящее воспитание. Придётся только улыбнуться и сказать: «Да-да, я поняла».]

[Академию я не посещаю, но всё же в прошлом мире я окончила среднюю школу! Уж что-что, а подражать голосу Логана у меня получается идеально. Особенно гордилась я этим, когда Рекс распахнул глаза, словно кролик, и воскликнул: «Совсем как он!»]

«У-у-у, как же это всё бесит!» - зашептала я в подушку, подавляя крик.

[Тем временем Рекс под руководством Логана делал невероятные успехи. Он научился управлять маной и тратить её осторожно. Даже начал исследовать, как его сила связана с «проклятием Конлеров».]

[А, я…я что? Лишь довела до совершенства подражание голосу Логана.]

[Он, конечно, лучший наставник. Его знания простираются далеко за пределы империи. Наверное, в будущем он смог бы помочь мне в делах. Но сейчас-то проблема во мне: я никак не могу пробудить магию.]

[Можно ли представить, что в семье, благословлённой демонами, родится ребёнок с такой слабой силой? Всё, что мне доступно, крошечное пламя на кончике пальца. Разве что использовать как зажигалку.]

Зато я старалась в стрельбе из лука.

Я ведь воин по натуре. [Если тело в порядке, то и голову меньше тревожат сомнения. К тому же лук - оружие дальнее. А вдруг получится сочетать его с магией?]

«Мисс, вы в порядке?»

Кэрол вернулась с чайником. Я, уткнувшись в подушку, перевернулась к ней лицом. Теперь она выглядела совсем как настоящая служанка: ловко поставила поднос, налила чай, добавила сахар…почти идеально.

Дзынь!

«Ах, простите!» - она покраснела, когда ложечка громко ударилась о чашку.

Я лишь улыбнулась и приняла из её рук чай. [Такие мелкие ошибки Кэрол были для меня почти утешением: маленькая неловкость в этом слишком правильном замке.]

«Скоро случится важное событие, мисс.»

«Что?»

«Ваш день рождения!»

«Ах…» - мне даже стало неловко.

В особняке уже царилась суета: ведь это первый мой день рождения в Конлере. Коридоры украсили цветами, хотя Великий герцог никогда не сажал их в саду сам. Даже он признал: цветы, это хорошо.

«Мы готовим для вас особые десерты.»

«Я с нетерпением жду!»

«Только не ждите слишком многого…»

«Нет-нет, я правда жду!»

Кэрол рассмеялась, видя, как я сложила руки, изображая преувеличенное нетерпение.

***

«С днём рождения, Мэри.» - произнёс Эстин, гладя меня по голове.

Я ещё не успела встать с постели, а Великий герцог уже стоял рядом.

Чуть позже пришли Лукас и Гестия, поздравили и вручили подарки.

Я и не думала, что этот день окажется для меня особенным, но…как же приятно было получать такие поздравления. Цветы и подарки начали поступать ещё задолго до праздника. Все вокруг словно жили этим днём.

«Вы прямо как снежная фея!» - восхищённо сказали Бонита и Кэрол, помогая надеть платье.

Оно было белое, воздушное, лёгкое и при этом тёплое, дорогая ткань, настоящий шедевр, заказанный ещё несколько месяцев назад.

«А это - от меня.» - Бонита повязала на мои волосы белую бархатную ленту.

«Бонита!» - я обернулась и крепко её обняла.

«Спасибо.»

«Это мы должны благодарить, что вы вернулись к нам и позволили отпраздновать ваш день рождения.» - ответила она.

Слёзы выступили на глазах. В этот момент в дверь постучали.

«Можно войти?»

«Рекс! Ты мог и не стучать.»

«Я боялся, вдруг ты ещё не одета. Ого! Какая же ты красивая!»

Он сложил ладони у лица в жесте искреннего восхищения.

«С Днём рождения!» - выпалил он, причём по-взрослому официальным тоном.

Я замерла, а Бонита с Кэрол засмеялись.

«Господин Рекс, так не говорят.» - мягко поправила его Бонита. «Просто скажите: «С днём рождения».

«Но ведь у сестры именно день рождения!»

«Ей будет неловко, если вы станете говорить слишком официально.»

Я энергично закивала. Рекс сжал губы и, будто набираясь решимости, сказал:

«С днём рождения!»

Его серьёзность была такой трогательной, что я улыбнулась.

«Спасибо.»

«Вот, это тебе!»

В его руках оказалась небольшая коробочка. Я удивилась: [откуда у ребёнка деньги на подарок? Видимо, семья Блуа помогала.]

Я открыла коробочку, и ахнула. Там лежал браслет, украшенный голубыми камнями, словно отражавшими глаза Рекса.

«Я хотел подарить ожерелье…но ты так бережно носишь то, что подарила подруга. Тогда я выбрал браслет. А кольцо…его должен дарить самый особенный человек.»

«Рекс…он прекрасен. Спасибо!»

Я тут же надела браслет. Пусть чуть великоват, но на руке он смотрелся идеально. Даже имя «Мэри» было выгравировано на застёжке.

«Я буду носить его всегда.»

«Это мой магический кристалл.» - сказал он тихо.

«Что?»

«Я вложил в него часть своей маны. Он будет защищать тебя.»

«Господин Рекс, вы уже умеете создавать кристаллы?» - ахнула Кэрол.

«Учитель Логан помогал.» - гордо кивнул он.

Я знала: создание кристаллов требует огромной силы и опыта. [Для ребёнка это невероятно. Но Рекс вложил всё в этот подарок.]

[Он правда меня любит…]

Я вспомнила, как недавно спросила у Логана про его подарок, а он сказал, что уже подарил мне альбом и теперь очередь за моим желанием. [Тогда я слегка обиделась. Но сейчас, после этого браслета, даже прощаю его.]

«Рекс, это сокровище. Спасибо!»

«Главное, что оно получилось голубым.» - прошептал он.

«Почему?»

«Я боялся, что из-за моей силы он станет серым, как мёртвое тело…»

Я улыбнулась и погладила его по голове.

«Нет, Рекс. Этот цвет - твой. Чистый, светлый.»