- Можете думать, что я безрассудная… или глупая.

- Но?

- Я не жалею о том, что сделала…

Великий герцог Эстин поднял одну бровь, как будто не понял, что я имела в виду под «не жалею».

- Если бы время повернулось вспять, я бы сделала это вновь.

- Не жалеешь, значит.

Честно говоря, как восемнадцатилетняя Ха Со Хи, я бы отругала девятилетнюю Мэри за безрассудное решение украсть деньги для приютских детей из кабинета директора.

Но мне захотелось сказать именно так.

Даже если это было безрассудно и даже если кто-то мог сказать, что я поступаю неправильно. На тот момент это был самый очевидный вариант.

Нет, это был единственный вариант.

После сказанного у меня навернулись слёзы, и я прикусила нижнюю губу.

Силуэт великого герцога Эстина передо мной задрожал от слёз в глазах.

Я слегка приподняла голову, потому что подумала, что будет стыдно разрыдаться. Но слёзы полились быстрее, чем я это сделала.

- Леди, вы плачете?

Я быстро вытерла слёзы после бестактного комментария Лукаса.

Он действительно быстро соображает. Но ему не следовало говорит об этом.

Великий герцог Эстин тихо вздохнул, увидев, как я вытираю слёзы.

«Поверить не могу, что расплакалась, пока меня ругали».

Вздох великого герцога заставил меня чувствовать себя маленькой.

Не такую первую встречу я себе представляла.

Я практиковалась улыбаться для первой встречи.

Я хотела показать, что хорошо выросла и не впала в уныние в приюте.

Родителям и бабушке Ха Со Хи. Я хотела показать им, что я могу хорошо вырасти и без их заботы…

За широкими плечами великого герцога я видела Лукаса, уставившегося на меня с озадаченным выражением лица.

Я была так благодарна и сожалела, что создала эту холодную атмосферу. Но, даже если я пыталась перестать плакать, слёзы продолжали литься.

Хоть я и помню свою прошлую жизнь, мне всё ещё девять лет.

Нет, но почему чем больше я пытаюсь перестать, тем больше я плачу?

- Хорошо.

- Ик. Что?

Ох, я икнула.

Прекрасно, я не просто плачу, но и икаю.

Пока я ёрзала, рука великого герцога осторожно приблизилась к моей голове.

«Великий герцог сейчас меня по голове гладит?»

Я так удивилась этому неожиданному прикосновению, что перестала плакать.

Пока я моргала, глядя в воздух, из моих глаз потекли слёзы, которые ещё не вытекли.

Я ошибаюсь или его до этого ничего не выражающее выражение лица слегка изменилось?

- Но в будущем больше не поступай необдуманно.

- …Да.

Я шмыгнула после его слов.

Думаю, он так делает, потому что беспокоится.

Даже если это только мысленная победа, думаю, это пойдёт мне на пользу. Я поднесла мизинчик к великому герцогу. Я хотел дать ему обещание не лезть в неприятности.

Мне надо как-то остаться здесь.

Если я не буду слушаться, то этот человек, судя по сюжету, возненавидит меня.

…тогда меня могут отправить в Никор, не дав ни гроша.

Отец, думаю, я чувствую, как холодеют мои руки и ноги.

- Что это?

Но великий герцог посмотрел на мой мизинчик и непонимающе нахмурился.

- Леди пытается дать обещание.

Лукас наклонился и зашептал на ухо великому герцогу.

Смотря на реакцию великого герцога, я подумала, не опустить ли мне палец. Но я упустила момент и стояла с поднятой рукой, не понимая, что делать.

Услышав объяснение Лукаса, великий герцог цокнул языком и взял своим белым прямым пальцем мой мизинчик, не давая отступить.

Это вообще реально?

То, что великий герцог скрепил моё «обещание», казалось сном, но ощущение от его пальцев было таким ясным. Чувствую себя странно.

- Вау, вы двое дали друг другу обещание.

Если бы не весёлый голос Лукаса, мы бы так и стояли со скрещёнными пальцами.

Точнее было бы сказать, что это одностороннее обещание, что я не буду устраивать неприятности, а не обещание друг другу.

Великий герцог, разъединив наши пальцы, сел на своё место.

Его взгляд был сфокусирован на мне. Я тоже смотрела на великого герцога, подняв голову.

Герцог начал говорить с серьёзным лицом:

- Но разве так должно быть… она не слишком маленькая?

…это из-за того, что я не могла нормально питаться!

На самом деле, даже в приюте я была меньше и худее моих ровесников.

Даже так я махала кулаками, чтобы… наподдать тем, кто видел меня маленькой и худой.

Но это не значит, что я могу ударить великого герцога Эстина.

Да уж, тут я не выиграю.

Нет, какой бы маленькой и худой я ни была, зачем говорить об этом с таким серьёзным выражением лица и тоном?

Если так посмотреть, великий герцог Эстин на два кулака выше Лукаса. Предполагаю, семья Конлер выше среднестатистического человека…

В чём ещё, чёрт возьми, Мэри похожа с семьёй Конлер, кроме глаз и волос?

- Ты хорошо питаешься?

- Она всё ещё ест кашу и простую еду. Она должна правильно начать питаться.

- Ты должна много кушать. Мне кажется, ты сломаешься, если я дотронусь до тебя.

Я не сломаюсь.

Я посмотрела на свои запястья. Ну, они и правда похожи на какие-то шпажки.

Надо поторопиться и нарастить мышцы.

Думаю, они нарастут, даже если я буду заниматься совсем немого.

Однако, даже с таким телом, в приюте я ела совсем немного.

Подняв взгляд с запястий, я увидела, что великий герцог смотрел на меня.

«Ты так и продолжишь смотреть?»

Я опустила руку, к которой прикасалась, потому что мне стало неловко. Великий герцог Конлер, который смотрел на меня с безразличным выражением, начал говорить.

- Ты спрашивала, почему я пришёл только сейчас.

- …

- Кажется, ты этого не помнишь.

- …Я?

Я этого совсем не помнила.

Когда, чёрт возьми? Я его впервые в лицо вижу…

Я думала о том, когда он придёт, поэтому старалась быть вежливой. Может, у меня что-то вырвалось?

Какое-то время я рылась в своей памяти, но так и не вспомнила, чтобы говорила что-то такое.

- Можешь идти.

Великий герцог, пожав плечами на моё озадаченное лицо, сказал, что я могу уходить.

Наконец, я могу сбежать из этой удушающей комнаты!

Но я столкнулась с новой проблемой.

«Как мне отсюда уйти?»

Он глава семьи Конлер и великий герцог… Могу я показывать ему свою спину?

В исторической драме всегда уходили, отступая назад.

Поразмыслив некоторое время, я сдвинул правую ногу назад.

- Что вы… делаете? – заинтересованно спросил Лукас, смотря, как я осторожно отступаю назад к двери.

Сказав, что я могу идти, великий герцог отвернулся к окну, но, услышав голос Лукаса, снова повернулся ко мне.

Его выражение лица слегка поменялось, когда он увидел, что я стою спиной к двери.

- Пытаюсь уйти…

- Но почему вы выходите вот так?

- Я подумала, что не должна показывать спину…

Ох, как же неловко.

Смотря на выражение лица Лукаса, я очень хорошо поняла, что сказала глупость.

Великий герцог, который до этого был спокоен, поднял руку и поднёс её ко рту.

- Пхаха! Вы поэтому идёте спиной вперёд?

- О, ну, это…

- Как и ожидалось от молодой госпожи семьи Конлер, вы всегда готовы к опасности!

Хлоп.

Великий герцог ударил Лукаса, который смеялся, держась за живот, по затылку.

Я с самого начала на это надеялась и теперь почувствовала себя лучше.

- Прекрати.

- О, ладно.

Лукас говорил, что он дальний родственник?

Я слышала, что они с детства росли вместе. Может быть, поэтому мне показалось, что между ними такая расслабленная атмосфера.

- Тогда мы пойдём?

Лукас взял меня за плечо и повернул к двери.

Эм… я могу вот так уйти?

- Подожди.

Я последовала к двери за Лукасом, но великий герцог заговорил.

Я и сама могла идти, поэтому встряхнула плечом, но Лукас пару раз похлопал меня по нему, говоря не беспокоиться.

- Лукас, почему ты уходишь?

- Что?

Какого… я не должна была испугаться.

Лукас повернулся, держась за моё плечо, и ошарашенно спросил:

- Мне тоже надо присутствовать на собрании?

- А почему не надо?

Может, он пытался по-тихому свалить, притворяясь, что провожает меня.

Как же нелепо, что он пытается использовать меня как оправдание.

Я ещё раз вежливо поклонилась Лукасу и великому герцогу Эстину и вышла.

Я глубоко вздохнула.

Наконец, это закончилось.

Мне подумалось, что, к счастью, первая встреча прошла неплохо.

Как только я вышла, я увидела Бониту, которая, видимо, всё это время ждала меня.

Увидев её, я расслабилась и обняла её.

Бонита ласково посмотрела мне в лицо и похлопала меня по спине.

- Видите.

- Что?

- Поскольку вы его дочь, вам несложно находиться рядом с ним.

Если подумать, я была так эмоционально напугана, когда находилась в комнате, что не чувствовала усталости или давления.

Я кивнула на слова Бониты.

Это верно, он мой папа.