- О, я.

- Мне интересно, что почувствовала молодая леди после прочтения этого стихотворения.

После слов Розанны все посмотрели на меня. Может, она пыталась таким образом позаботиться обо мне, потому что я была новичком? Я поджала губы. Меня уже спросили, поэтому надо было что-нибудь сказать, но что? Просто сказать, что оно романтичное, как говорили другие молодые леди?

Я не знала, какого чёрта происходило с Розанной. Мне подумалось, что я никогда не смогу понять, что у неё в голове, сколько бы я ни пыталась. А если всё было так, то можно ведь и честно рассказать о своих мыслях? Решившись, я заговорила:

- Я почувствовала небольшой страх.

- Что?

После моего ответа все посмотрели на меня озадаченным взглядом. Даже выражение лица Розанны, которая всё время улыбалась, сменилось на слегка удивлённое, словно она услышала неожиданный ответ. Вскоре она спросила меня вновь, словно её заинтересовали мои мысли:

- Почему?

- Эм, это стихотворение написано только с точки зрения того, кто отдавал любовь.

На самом деле, читая это стихотворения, я вспомнила историю Дафны, которая превратилась в лавровое дерево, – я читала её, ещё будучи Ха Со Хи. Аполлон, влюбивший в Дафну из-за Эроса, пытался заставить Дафну полюбить его. Для Дафны это было своего рода насилием. Любовь, начавшаяся из-за высокомерия Аполлона, из-за этого же высокомерия закончилась трагедией.

Посчитает ли получатель красивой одностороннюю любовь, даже если она обёрнута в искренность?

- Мы не знаем, как себя чувствует та, что её получала.

Словно поняв смысл моих слов, Розанна слегка кивнула. После её положительного жеста я стала чувствовать себя слегка увереннее и сказала, смотря на Розанну:

- Дающий выражает любовь как что-то тяжёлое, из-за чего он тонет. Говорят, лавр на языке цветов означает постоянство. Но была бы я счастлива получить такую любовь?

- Конечно, а почему не должна быть?

Молодая леди рядом с Розанной слегка подняла руку, отвечая мне.

- Конечно? Была бы я счастлива, если бы меня вечно любил тот, кого я не люблю?

После моих слов молодые леди потерялись в своих мыслях. Для них это было большей неожиданностью, чем я думала. Ах, может я без каких-либо причин омрачила настроение в Саду Мечт и Надежды. Я начала теребить свои руки. В это время София положила руку мне на плечо и сказала:

- У молодой леди Конлер широкий взгляд на искусство!

- Что?

Это комплимент?

Я немного тронута…

- Может, это из-за того, что ваш опыт отличается от нашего? Я росла со строгим отцом и любящей матерью и всегда думала о любви как о чём-то безусловно прекрасном и романтичном.

Это что, самопрезентация?

После её слов у меня испортилось настроение. Я росла, не чувствуя любви должным образом, поэтому у меня было столь пессимистическое мнение об этом стихотворение, так что ли? На ум пришли лица моих друзей из приюта. Конечно, поскольку это был мир, в котором каждый сражался в одиночку, были слегка агрессивные дети, но были и внимательные друзья, такие как Астина и Лео.

- Да, понятно.

- Да?

- Кажется, у молодой леди Софии столь ограниченные взгляды, потому что её мир слишком мал.

Столь банальная самопрезентация – прямой путь к провалу, да.

София посмотрела на меня с открытым ртом, потеряв дар речи. Другие молодые леди тоже не могли заговорить из-за странной атмосферы между Софией и мной.

В этот момент.

Хлоп-хлоп.

Лёгкие аплодисменты нарушили тишину.

- Это очень хорошая точка зрения.

- Принцесса!

- В этом и состояла цель моего литературного салона. Способность услышать разные мнения. Я бы хотела поблагодарить молодую леди Конлер.

Сказав это, Розанна похлопала ещё раз. Молодые леди рядом с Розанной тоже начали неловко аплодировать. Я не ожидала услышать от неё аплодисментов, поэтому была ошеломлена. София тоже неохотно похлопала с угрюмым выражением лица.

После обсуждения литературы атмосфера вновь стала лёгкой, как это было, когда я только пришла. Молодые леди вновь начали собираться группками, а я спокойно сидела, поскольку мне не с кем было поговорить.

«Ах, домой хочу…»

Я подумала, что предпочла бы увидеть, как Кэрол вновь что-то учудила рядом со мной. Когда, чёрт возьми, уже закончится эта встреча? София, сидевшая со мной рядом, куда-то исчезла. И всё же я думала, что смогла стать с ней немного ближе.

«Наверняка, она говорила это без злого умысла».

Хотя, если так подумать, не хуже ли это?

Пока я думала, уперевшись подбородком на ладонь, моё внимание привлекла Розанна, разговаривавшая с другими молодыми леди. К счастью, у неё не было ко мне никаких отрицательных чувство, как я того опасалось. Она даже мне похлопала. А хвалить умеют только хорошие люди. Сколько бы я ни смотрела, она не похожа на Кэмерона. Скорее, на Демимора…

«Ах, Демимор!»

Я подскочила. Затем я торопливо сложила свой альбом, встала и неловко пересекла сад. Мне надо было найти Демимора. Только тогда я смогу отдать ему раминайчо!

На самом деле, не то чтобы мы с Демимором планировали встретиться. Однако, поскольку я была в императорском дворце, разве я не смогу с ним встретиться, если просто поброжу вокруг?

«Всё равно я не собираюсь уходить далеко».

Если я потеряюсь в императорским дворце и великому герцогу Эстину придётся меня искать… Тогда меня по праву можно будет назвать проблемной молодой леди. Совершенно точно нет. Я пообещала себе, что пройдусь совсем немного, а затем вернусь на своё место. Никаких больше несчастных случаев. Мне просто надо как можно быстрее отдать Демимору раминайчо.

В тот момент.

Откуда-то послышался шум. Я думала все молодые леди были в саду, что происходило? Я двинулась в сторону звука. Конечно, мне надо было срочно найти Демимора, но я не могла не посмотреть, что за шум в императорском дворце.

- У тебя совсем нет совести.

Подойдя ближе, я услышала голос Софии. Ранее её голос казался мне дружелюбным, но теперь она звучала очень резко. Рядом с Софией были видны не только молодые леди, но и мальчики, которые казались сыновьями знатных семей. У неё уже были подобные связи. И что столько людей делает со всего одним человеком?

- Поверить не могу, ты и правда пришла в салон в этом платье.

- Поскольку принцесса пригласила меня…

- И ты правда решила прийти лишь из-за приглашения принцессы?

«Быть того не может…»

Я приблизилась к группе. Судя по словам этих людей, человеком, к которому они пристали, была… Я права? Но почему я не видела её раньше?

- Я рада, что сказала вам не позволять ей зайти в сад! – крикнула София, отвечая на мой вопрос.

Так вот каким человеком была София на самом деле.

- Почему бы тебе не перестать вредить репутации семьи Борнео, которая приняла тебя, и просто не вернуться обратно?

Верно, это Астина.

Астина просто стояла, опустив голову. Она выглядела неописуемо расстроенной. Астина стояла так, словно сделала что-то неправильное. Хотя её, как и Софию, пригласила Розанна.

Смотря на эту сцену позади, я кое-что вспомнила. Да, точно… В оригинальной истории эти слова говорила Мэри, когда встретила Астину в салоне.

[Ты сиротка!]

[Поскольку принцесса пригласила меня…]

[Ты правда решила прийти лишь из-за приглашения принцессы? У тебя совсем нет совести.]

Я не помнила точно, но определённо была сцена, в которой Мэри говорила что-то подобное и кричала на Астину, которую встретила в салоне.

«Но почему София делает это?»

Потому что больше некому издеваться над Астиной? Астине судьбой предопределено быть жертвой издевательств? Какая странная судьба. Я вспомнила, как Астина слегка ударила меня, когда я попросила её разок меня ударить. И что они делали со столь прекрасным ребёнком?

- Тогда… мне не надо было приходить?

- Что?

Я стояла позади на случай, если понадобится помощь, когда услышала голос Астины.

«Это правда Астина?»

Совсем не похоже на её реплику. Может, я настолько давно не видела Астину, что совсем её забыла? Эти светлые волосы, похожие на мёд, и глаза, похожие на изумрудные драгоценности… Это точно была Астина. Даже в оригинальной истории Астина только беспокоилась и перебирала свои пальцы, насколько бы груба ни была Мэри.

- В конце концов, как вы и хотели, я не смогла поучаствовать в салоне…

- Ха, ну так заткнись и проваливай?

- Если так…

Её голос всё ещё был тихий, а слова – невнятные, но справлялась Астина явно лучше, чем в первую нашу встречу. Помимо удивления, я почувствовала гордость. Она не забыла, чему я и Лео тренировали её в приюте.

- Жалкая сиротка!

Астина, казалось, слегка испугалась после этих слов. Она ещё больше опустила голову. Я глубоко вздохнула.

- Молодая леди София.

- Кто… Леди Мэри?

Когда я осторожна позвала Софию из-за спины, та обернулась, заговорив несколько нервно. Увидев меня, она неловко улыбнулась. Астина, удивившись, когда услышала моё имя, подняла голову, которую до этого держала опущенной. Они обе смотрели на меня глазами, как у кролика. Я слегка подмигнула Астине.