Единственная принцесса Бритины, Розанна Арстанс.

С появлением её серебристых волос на шумный сад упала тишина, словно кто-то окатил нас холодной водой. Она вела себя достойно. Как и подобало принцессе империи, каждый её шаг был изящным и величественным. Розанна была рождена от той же императрицы, что и Кэмерон. Демимор был ей только полукровным братом, но всё равно она больше походила на него, чем на Кэмерона: со своими элегантными серебристыми волосами и красными глазами, в которых словно было солнце.

Когда она остановилась перед широким столом, все молодые леди, которые разбились по группкам, собрались у стола. Я подняла взгляд и тоже передвинулась поближе к ним.

Розанна посмотрела на молодых леди перед собой доброжелательным взглядом, что совсем не подходило её возрасту, а затем села. Словно это было естественно, молодые леди тоже начали садиться, поэтому я нерешительно опустилась на стул.

- Давно не виделись, принцесса!

- Вы стали ещё красивее!

Начиная с приветствия одной смелой молодой леди, все начали одна за другой закидывать принцессу словами. Все их слова были адресованы одному человеку, поэтому вскоре стало шумно и суматошно. Она что, главная героиня, ну серьёзно? В этой ситуации, в которой не ответить было бы странно, Розанна сохраняла дружелюбный взгляд и отвечала каждой.

«Удивительно».

Они обучались этому из имперского этикета? Я просто наблюдала за ними взглядом. Обычно ведь новички молчат и просто смотрят. Взгляд принцессы Розанны, которая с каждой встречалась взглядом и отвечала, дошли и до меня до того, как я это осознала. Улыбка глазами Розанны на мгновение погасла. Увидев это, я неосознанно вздрогнула плечами.

В оригинальной истории Розанна Арстанс была девушкой, которая противостояла Мэри и полностью поддерживала Астину. Причина, по которой Мэри позвали в салон в оригинале, состояла в том, чтобы придраться к Мэри, которая издевалась на Астиной в приюте. Если ко мне начнут здесь придираться, это будет несправедливо. Когда я стала Мэри, я ни разу не доставала Астину.

«Нет, а зачем так миленько выглядеть?»

Не стоит судить только по одному внешнему виду. Говорят же, физиогномика – это наука. Что же, в этом веке не было ни физиогномики, ни науки, но…

[П.п.: Физиогномика – техника определения темперамента и характера по внешнему виду человека. «Чтение по лицу».]

«Это из-за Кэмерона?»

Я всё-таки направила лук на её младшего брата. Она не была враждебна к Демимору, скорее жалела его. Но факт оставался фактом: она была единственной сестрой Кэмерона.

- Почему молодая леди Конлер сидит так далеко?

- …Что?

Я посмотрела на Розанну широко открытыми глазами, когда ко мне внезапно обратились. Это была правдой, я находилась дальше всех от принцессы.

- Верно! Молодая леди Конлер должна сидеть прямо рядом с принцессой.

После слов молодой леди, сидевшей рядом со мной, выражение лиц других молодых леди почему-то скривились. Было само по себе очевидно, что в этой Империи самым сильным влиянием, после императора, обладало великое герцогство Конлер. Поэтому было естественно, что я, дочь великого герцога, должна была сидеть рядом с принцессой, но… всё, мне было комфортно и здесь.

- На следующем салоне сядьте рядом со мной.

Когда я ничего не сказала и просто отвела взгляд, Розанна закрыла тему, словно всё поняла. Я почувствовала небольшую благодарность.

«Она сказала «на следующем»?»

Будет ещё один? Подумав, что Розанна ненавидела меня меньше, чем я думала, я немного расслабилась. Однако не стоило расслабляться слишком сильно и терять бдительность.

- Так, может, начнём?

Если так подумать, перед каждой молодой леди лежали альбомы – такие, какой мне подарил Логан. Только у них были очень красочные обложки. Я тоже осторожно вытащила альбом из сумочки. Затем я увидела рядом с ним раминайчо. В ту же секунду я задумалась. О том, как уйти отсюда и где найти Демимора.

- Он чёрный, прямо как молодая леди.

Я была погружена в свои мысли. Услышав рядом с собой шёпот, я испугалась и повернулась. Я удивилась больше, чем было необходимо. Молодая леди, которая осторожно со мной заговорила, посмотрела на меня с выражением, говорившем: «Я удивилась больше, чем вы». Я улыбнулась.

- Ох, должно быть, я слишком неожиданно заговорила.

- Н-нет. Я просто ненадолго задумалась.

- Вам не некомфортно, когда я с вами разговариваю?

- Нет, нет.  Спасибо, что заговорила со мной первой.

На самом деле, я бы солгала, если бы сказала, что мне было совсем не некомфортно… И всё же она, должна быть, набралась смелости, что заговорить со мной, а я не хотела смущать её во второй раз. Я ответила максимально любезно. Затем молодая леди несколько преувеличенным жестом погладила себя по груди.

- Я так рада. Я правда хотела сблизиться с молодой леди.

- Ах, а ваше имя…

- Ох! Только посмотрите на меня. Меня зовут София Бруно.

София Бруно.

У меня были тяжёлые отношения с её семьёй. Она разве не знала, что случилось между её отцом и мной? Нет, или она специально это сделала, чтобы я почувствовала себя неудобно? Однако её слова были столь любезными, а тон – добрым, что я почувствовала себя мусором только от одной мысли об этом.

Что ж, я бы тоже не стала говорить своей дочери: «Я поссорился с девочкой твоего возраста». Кроме того, у меня с великим герцогом Эстином тоже были разные характеры. Поэтому не было причин ненавидеть её только из-за того, что сделал её отец.

- Альбом молодой леди Софии тоже очень красивый.

- Спасибо. Мне очень нравятся эдельвейсы.

- Они вам подходят.

После моих слов София улыбнулась. Да! Как я и говорила, физиогномика – это наука!

- Вы двое, кажется, наслаждаетесь разговором.

После слов Розанны все взгляды вернулись на меня и Софию. Должно быть, раздражало, что мы незаметно болтали. Я была смущена, словно меня словили за разговорами во время урока. Ох, я и не знала, что боюсь внимания.

- А, впервые поприветствовать молодую леди Конлер…

- Какую поэму принесла молодая леди София сегодня?

Розанна оборвала осторожные оправдания Софии. София судорожно открыла альбом. Я заглянула и увидела, что её альбом был заполнен картинами и писаниной. Видимо, в Бритине это и правда было модой. Я почувствовала смущение из-за своего альбома, который до сих пор был пустым.

- Кхм-кхм, могу я прочитать вслух?

- Конечно.

Когда Розанна дала своё разрешение, София осторожно поднялась со своего места. Она встала, чтобы прочитать. Мне же не придётся делать что-то подобное? Чувствуя ужас, я осторожно приподняла стул, на котором сидела, и немного передвинула его от Софии. У меня было предчувствие, что мы с Софией по природе своей не сможем сблизиться.

- Под красной луной на ночном небе. Я возложил себе на голову сделанный мною лавровый венок.

«О, это».

- То явно было работой дьявола. Ставшее тяжёлым предложение наполнилось любовью. Упав в зеркало Ларты, я тону.

Да, это оно. Стихотворение, о котором рассказывал мне Логан. Я посмотрела на Софию. Она знала, что Логан, который работал у них в доме, стал моим учителем? Закончив читать, София посмотрела на меня и улыбнулась, словно почувствовала мой взгляд. Судя по её улыбке, казалось, что она не знала…

- Ох, я тоже подготовила это стихотворение! Хорошая работа, София.

- И я тоже!

Мне, конечно, говорили, что это стихотворение было популярно в Империи, но, казалось, его подготовили большинство молодых леди. Оно настолько хорошее? Что ж, у меня тоже в альбоме записано только это стихотворение. Словно оно и правда было настолько хорошим, послышался ещё один небольшой переполох по поводу содержания стихотворения. Розанна просто улыбнулась и посмотрела на молодых леди.

- Какое романтичное стихотворение!

- Да. Оно красивое. Я бы тоже хотела, чтобы меня так любили.

Эм, так любили? Разве, это не слишком страшно?

Слушая, как другие говорили о стихотворении с мечтательным выражением лица, я почувствовал небольшую озадаченность. Романтика романтикой, но они и правда хотели быть любимы лирическим героем этого стихотворения? Но опять-таки, учитывая их возраст, может, им казалось, что так и должно было быть.

- Мне особо нравится часть, где озеро сравнивают с зеркалом Ларты.

- Да! А ещё лавр означает постоянство.

Они обсуждали то же, о чём мы говорили на уроках с Логаном. Смотря, как они складывали руки и говорили со сверкающими глазами…

- А что думает молодая леди Мэри?

- Очаровательно?

- Что?

- Что?

Я неосознанно сглотнула, когда на меня направились взгляды. Очевидно, они говорили о чём-то другом.

- Вы считаете стихотворение очаровательным?

- Не его… Молодых леди, обсуждающих это стихотворение.

- Ох…

Молодые леди, которые до недавних пор разговаривали, накрыли свои щёки. Розанна ответила с улыбкой:

- В каком смысле?

- Ну, ваши глаза сверкают, словно солнце, когда вы говорите, о том, как романтично это стихотворение, и обсуждаете любовь. Я думаю, это очень очаровательно.

- Молодая леди Мэри так красиво говорит!

Другие молодые леди положительно ответили на похвалу Софии. Что ж, я сказала об этом искренне, а не для того, чтобы хорошо выглядеть. Но атмосфера была такой хорошей, поэтому мне тоже стало лучше. Не было нужды выглядеть полной ненависти. Смутившись, я затеребила указательным пальцем свои волосы

- Молодая леди, должно быть, не может найти романтику в этом стихотворении.

Я убрала руку со своих волос. В словах Розанны была доля правды.