На просьбу Мэри о том, сможет ли она похоронить в углу сада тело кролика, который умер из-за неё на охотничьих угодьях, Эстин на момент прищурил глаза. Он знал, что кролика убил Кэмерон, но всё же кивнул. Однако он не мог не беспокоиться.

Он сказал Мэри, что за победу в охотничьем пари подарит ей что-нибудь, что она хочет. Поскольку ей нравятся куклы, не стоит ли купить ещё одну? Или модное платье? Украшение? Эстин мог придумать только это. Но Мэри просто молча покачала головой.

После долгих колебаний Мэри осторожно сказала, что есть кое-что, чего она хотела.

- Что именно?

- Вы уже использовали один на мне, но… мне нужно ещё одно лекарство из раминайчо.

- …У тебя что-то болит?

На удивление, Мэри осторожно сказала, что хотела лекарство из рамайничо. После этих слов выражение лица Эстина ожесточилось. Он задался вопросом, не заболела ли дитя. Но Мэри энергично замотала головой.

- Оно не для меня… Но думаю, однажды я найду, куда его применить.

- Раминайчо не сможет вернуть из мёртвых.

- Я не собиралась давать его кролику…

В этот раз предположение Эстина было неверным. Девочка пошевелила руками. Казалось, ей сложно было объяснить детальнее. Раминайчо – суперцелебное средство, которые тяжело изготовить. Его можно было эффективно использовать для любой болячки. Видимо, её мучила совесть просить такую мелочь как то, чего нет даже у Империи.

- Ладно. Я дам его тебе.

- Да?

- Это мелочи.

Кажется, девочка всё время забывала.

Раминайчо всё ещё можно было сделать, но Мэри Конлер в Империи одна единственная.

***

Сила тьмы, исходившая от Конлеров, была велика. Она отличалась от магии, которой пользовались в магической башне. Немного сомнительная и тёмная, подходящая семье, благословлённой демонами. И она была мощной. Этой мощью они справлялись с монстрами, которые время от времени появлялись в Империи. И… даже с делами, которые им поручал император. Гилберт ещё об этом не знал. Он просто делал всё возможное, когда отец просил помощи.

Гилберт стоял на побережье Падула, используя способности, чтобы сделать глиняные фигурки для восстановления земли. Фигурки вставали и шли к берегу, сами зная, куда вставать.

- Молодой господин!

Он занимался этим уже долгое время, когда услышал, как кто-то звал его позади. К нему бежал Роуэн. Гилберт ненадолго перестал управлять фигуркой и подождал, пока Роуэн подойдёт к нему.

- Великий герцог приказал ненадолго остановить восстановление.

- …С чего вдруг?

До этого они только проектировали и только-только начали всё реализовывать, поэтому он не мог понять, почему они внезапно останавливались. Выражение лица Гилберта быстро ожесточилось. Потому что было очевидно, кто это остановил.

- Я так понимаю, император сказал на какое-то время перестать.

- …Поскольку госпожа Мэри и великий герцог посещают императорский дворец, они разузнают о будущем процессе.

То, что они вдвоём ехали в императорский дворец, его тоже беспокоило. Скорее всего, с ними поедут и Лукас с Логаном.

Да, Логан Рейли. Он всё ещё не мог поверить. Почему человек, работавший на барона Бруно, вдруг пришёл к ним, говоря о подземном мире? Как бы он ни возражал, Эстин принял его, сказав, что Логан мог быть человеком, в котором Мэри нуждалась больше всего.

…Возразить он не смог.

Гилберт тоже несколько раз слышал о подземном мире. Ничего конкретного, только то, что это самое грязное место. Слышал, что там вместе живут живые и мёртвые и что там ради достижения своих целей пользуются любой вредоносной магией.

Поэтому, по слухам, то место было заполнено загрязнённым воздухом. Люди там жили в подобном унынии.

***

- Времени мало.

Логан положил несколько книг передо мной. Я тупо уставилась на книги. Их я ещё ни разу не читала. Логан продолжил говорить, игнорируя моё недоумение:

- Для начала, салон, который ведёт принцесса Розанна, фокусируется на литературе. В частности, принцесса Розанна говорила, что любит поэзию.

- …

- Поэтому давайте запомним несколько стихотворений, которые особенно популярны среди молодых леди.

- Откуда ты, чёрт возьми, услышал об этом?

- Учителя обязаны знать подобную информацию.

Логан подмигнул мне. Затем он начал раскладывать передо мной книги со своими отметками. Я притянула к себе ближайшую книгу и прочитала стихотворение.

- А, это стихотворение было написано в древние времена, но в последнее время возвращается в моду.

[Под красной луной на ночном небе. Я возложил себе на голову сделанной мною лавровый венок. То явно было работой дьявола. Ставшее тяжёлым предложение наполнилось любовью. Упав в зеркало Ларты, я тону.]

- Вы можете выразить свои чувства после прочтения.

- Я его совсем не поняла.

- Вау, вы такая честная.

Я и правда совсем его не понимала, поэтому даже прочитала, следя за строчками указательным пальцем. Но сколько бы раз я ни перечитывала, до меня так и не доходил смысл. Затем палец остановился на слове «лавровый». Внезапно в голову пришло лавровое дерево из моего сна.

- …Это стихотворение о любви?

- Что ж, это зависит от читателя, но именно так я его и вижу.

- Почему?

- В нём говорится о «работе дьявола». Именно этим и является любовь.

Логан приложил руку к подбородку и улыбнулся мне. Но почему стихотворение о любви такое меланхоличное и тёмное? Я не понимала, почему подобное стихотворение было популярно среди молодых леди. Даже от простого прочтения по мне пробежались мурашки.

- Что такое зеркало Ларты?

- Ах, так называют озеро.

- Озеро?

- Рядом с озером находился храм богу по имени Ларта. То озеро назвали зеркалом Ларты.

- Хм… звучит так, словно ты говоришь о любви, которая не сбылась.

- Леди Мэри уже получала литературное образование?

- Что?

- Это стихотворение о безответной любви, что не сбылась.

Чувствовалось оно как-то мрачно. Безответная любовь, почти одержимость.

Лавровое дерево рядом с озером… Я продолжала вспоминать сон. Сколько бы ни думала, вид был схож с тем, что мне снился. Мне снился этот сон, потому что я уже читала это стихотворение? Но я читала его впервые. Или же это просто совпадение и я слишком остро реагировала?

Логан посмеялся, когда я наклонила голову и ещё раз прочитала стихотворение.

- А, точно.

- ?

- У меня для вас подарок.

Почему в последние несколько дней столько людей дарят мне подарки?

Сказав, что принёс мне подарок, Логан вытащил из стопки книг очень маленькую книжку и передал её мне. Я подумала, что это книга, но внутри она была пустой. На чёрной бархатной обложке были нарисованы жёлтая луна и звёзды, и снизу – выгравировано моё имя.

Что это? Осмотрев вещь, я посмотрела на Логана. Он с улыбкой сказал:

- Такое тоже популярно среди молодых леди.

- …?

- Это называется альбом. Говорят, им часто пользуются в салонах, где наслаждаются культурными мероприятиями. По слухам, молодые леди обмениваются в салоне стихотворениями и картинами, которые им понравились, и заполняют ими альбом. Леди может сама написать стихотворение или нарисовать картину и вставить их в него.

У меня так сильно покраснело лицо, что я даже не могла поблагодарить за неожиданный подарок. В следующий раз не стоит так покупаться на подарок, но этот был выбран так тщательно. Я даже почувствовала небольшую вину за то, как вела себя ранее.

- Я подготовил его, чтобы отметить то, что я стал вашим учителем, поэтому, пожалуйста, не чувствуйте себя слишком обременительно и примите его.

- Спа, спасибо…

- Обычно на обложку рисуют цветы или пейзажи, но я подумал, что вам больше подойдёт это. Ночное небо, что походит на глаза леди Мэри.

- И правда красиво. Мне нравится.

Мне и правда нравилось. На обложке была очень дорогая ткань, которая на ощупь была очень мягкой, даже если касаться лишь слегка. Она выглядела роскошно, потому что была чёрной. Лишь от того, что я буду носить этот альбом, я почувствую интеллектуальное тщеславие. Ещё больше мне понравилось, что обложка походила на мои глаза.

- Какое облегчение. Пожалуйста, принесите с собой хорошее стихотворение после посещения культурного салона.

- Эм, я буду записывать только красивые, чтобы они подходили обложке.

- В конце концов, для ослабления вашей бдительности надо было подарить вам подарок.

- Я почувствовала искренность в подарке, поэтому немного расслабилась.

Я поджала губы и продолжила смотреть на альбом. Подумав немного, я скопировала стихотворение, которое недавно прочитала, на бумажку рядом с собой.

- Вам понравилось это стихотворение?

- Нет, скорее… я просто не думаю, что смогу его забыть.

Оно было похоже на сон, который я видела. Я положила бумажку с переписанным стихотворение под обложку альбом.