Было озеро. Озеро, покрытое голубым спокойствием. Повсюду вокруг озера, кроме одного места, росли густые заросли. А там, где не росли, был ровный луг и стоял храм.

Храм? Это храм?

Белое каменное здание с обращёнными друг к другу колоннами походило на круглую часовню. А позади него было лавровое дерево. Позади дерева стоял мужчина.

Мужчина не отрывал взгляда от храма. Его взгляд был очень настойчивым и одиноким. Мужчина, смотревший на храм, сделал шаг ближе к храму, и вокруг начало становиться темнее.

Настойчивый и одинокий взгляд вскоре помрачнел. Лавр издал жалобный звук. Почему-то мне тоже стало грустно, и я проснулась.

- Хах, хах.

Я лишь наблюдала со стороны, но всё моё тело вспотело. Я издала болезненный звук. Пот начал остывать, и мне стало прохладно. Я определённо была в роли наблюдателя, но почему-то мне казалось, что взгляд мужчины был прикован ко мне.

Я встала и направилась к окну. Я прислонилась к окну и посмотрела на луну на ночном небе. Сон было не особо-то и страшный, так почему у меня по телу шли мурашки? Чувствуя себя некомфортно в комнате, в которой я находилась одна, я открыла дверь и вышла.

Лунный свет заливал пустынный коридор. Не зная, куда идти, я просто бесцельно бродила по поместью. Стояло раннее утро, поэтому было тихо. Где, чёрт возьми, находится то место, и что это за мужчина?

На самом деле, мне уже был знаком этот сон. Он иногда снился мне, даже когда я ещё была Ха Со Хи. Не думала, что он приснится мне и после того, как я стала Мэри. Раньше, когда я вот так просыпалась вся в поту, моя бабушка гладила меня по голове. От этого я засыпала обратно. А когда бабушки не стало… мне приходилось не спать всю ночь.

[Теперь у тебя действительно есть семья, которая о тебе позаботится…]

Продолжая бродить, я остановилась перед спальней великого герцога Эстина.

«Я могу войти…?»

Я ненадолго задумалась, стоя перед дверью. Я ведь могу зайти? Я впервые была в комнате великого герцога Эстина. Я засомневалась. Кто-то, кто позаботится обо мне вместо бабушки, которой больше не было рядом. Единственный, кто приходил на ум, – великий герцог Эстин.

Я осторожно подняла руку и постучала. Он спит? Постучать ещё раз и уйти, если не ответит? Я постучала немного сильнее, чем до этого. Снова ответа не послышалось.

«Видимо, спит».

Надо возвращаться. И всё же почему-то я медлила. Если я вернусь в комнату одна… придётся сидеть до утра. Придётся как-то вытерпеть. Я уже собиралась повернуться.

- Что происходит?

- А, страх какой!

Позади меня послышался голос великого герцога Эстина, который, как я думала, находился в спальне. Я настолько удивилась, что вскрикнула и обернулась. Судя по влажным волосам и халату, он в такой час принимал ванну. Он прищурил левый глаз, словно от моего крика у него заболели уши.

- Ты разве не спала?

- Да… спала.

- Спала?

- Мне приснился страшный сон…

Слушавший меня великий герцог Эстин посмотрел на меня спокойным взглядом. А, не слишком ли было столько идти лишь из-за какого-то кошмара? Мне же не пять-шесть лет. Ненадолго уставившись на пол, я улыбнулась как можно шире.

- Но всё уже в порядке! Скорее идите спать. Я тоже пойду.

Когда я так сказала, великий герцог Эстин, тихо смотревший на меня, поднял меня на руки. Больше я уже не удивлялась, потому что он поднимал меня уже несколько раз. Было комфортно. Он понесёт меня в свою комнату? Когда я посмотрела на него округлившимися глазами, великий герцог Эстин улыбнулся мне.

- Поспим вместе?

- Да?

- Пойдём.

Пока я сомневалась в услышанном, великий герцог Эстин обнял меня одной рукой и открыл дверь своей спальни. Немного посомневавшись, я обняла великого герцога Эстина за шею. По какой-то причине я чувствовала, что сегодня мне не будет одиноко.

***

- Где леди Мэри?

Кэрол зашла в комнату, чтобы разбудить Мэри, которая сегодня долго спала, и растерялась, когда увидела пустую постель. Она вышла в сад, подумав, что та могла выйти на утреннюю прогулку, но Мэри не было и там. Бонита увидела беспокойную Кэрол и подошла к ней.

- Что случилось?

- Ах, эм. Леди Мэри нигде нет. Ни в постели, ни в саду.

- Даже в столовой?

- Да… Где она может быть?

Слова Кэрол вызвали тревогу на лице Бониты. Где же она была с утра пораньше…? Вполне естественно было волноваться о том, куда она делась с утра, поскольку их леди вечно попадала в передряги.

Кэрол и Бонита не знали, что делать, но Лукас, спускавшийся по лестнице, улыбался, словно случилось что-то хорошее.

- Что, что с вашими выражениями лица?

- Леди Мэри нет в комнату…

- А⁓ поэтому вы обе так удивлены?

- Вы знаете, где леди Мэри?

После слов Бониты Лукас посмеялся. Кэрол задала вопрос, увидев на лице Лукаса, что он что-то знал.

- В спальне великого герцога.

- …Что?

- Они вдвоём крепко спят в спальне великого герцога.

- Правда?

- Я пришёл будить великого герцога, но они выглядели так прелестно, что я не смог этого сделать и просто вышел.

Лукас зашёл утром разбудить Эстина и сначала слегка удивился, а потом тихо рассмеялся.

Потому что маленькая Конлер, растянувшись, спала в объятиях Эстина. Он задался вопросом, когда эти двое успели настолько сблизиться. От лица Мэри у него почему-то кольнуло сердце.

Он всегда чувствовал неуверенность из-за того, что она вела себя взрослее 9-летнего ребёнка. Но сейчас лицо Мэри, которое обычно выглядело так, словно за ней гнались, выглядело умиротворённо.

- Что?

Пока он смотрел на лицо спящей Мэри, Эстин проснулся и беззвучно задал Лукасу вопрос.

- А, уже утро…

- Понял, уходи.

- Что?

- Я приведу её, когда она проснётся, поэтому держись подальше.

Эстин с ещё сонными глазами отдал Лукасу приказ. Когда Лукас ошеломлённо посмотрел на него, его взгляд стал свирепым. Не в силах победить в этих гляделках, Лукас кивнул и осторожно вышел.

Лукас, которого выгнали, пробормотал, стоя в коридоре:

- И кто бы жил в печали без дочери…

***

- Посетить императорский дворец, - пробормотал Эстин, словно так и знал. Он предположил, что это касалось Кэмерона. И должно быть, ему прикажут что-то сделать. Они уже давненько не виделись.

Лукас, стоявший перед ним, ненадолго засомневался, а после снова с трудом заговорил:

- Да… И не только Ваша Светлость.

- Ещё и Гилберт?

- Эм, нет.

- Быть того не может.

Эстин, смотревший в окно, посмотрел на Лукаса с подчёркнуто твердым выражением лица. Лукас неловко улыбнулся и продолжил:

- Леди Мэри тоже приглашена.

- Зачем?

Энергия Эстина стала свирепой. Будь там кто-то, кроме Лукаса, и он бы уже свалился в обморок. Лукас тоже на момент отключился, но пришёл в себя и успокоил Эстина:

- Её пригласил не Его Величество, поэтому не делайте такое страшное лицо.

- …Тогда кто?

- Принцесса Розанна.

- Так внезапно?

- Она попросила вас привести её с собой. Принцесса Розанна открывает салон, на который придут много ровесниц леди. Разве для леди Мэри это не прекрасная возможность?

- Хм.

Однако на лице Эстина всё ещё было выражение неодобрения. На самом деле, он знал, что императорская семья заинтересуется Мэри Конлер. Потому что она была самой младшей Конлер, которую нашли спустя девять лет после пропажи. Он также знал, что однажды ей придётся выйти в свет. Однако, думая об этом дне, он почему-то становился несчастлив.

- Нельзя это отложить?

- …Могут начаться разборки из-за первого принца, разве ей не лучше будет сходить в салон принцессы Розанны?

- Ха…

Слова Лукаса имели смысл.

Его не просили привести Мэри к императору, да и неплохо было бы сходить в салон, где собирались её ровесницы. Хотя отправлять Мэри в свет приходилось немного раньше, чем ожидалось.

- Думаешь, Мэри хорошо впишется в культурный салон?

- Хм, у неё ещё нет учителя.

- Учителя?

- Я искал подходящего учителя… но в последнее время сделать это трудно.

- К чему такое длинное вступление?

Эстин поторопил его. Лукас продолжал сомневаться. В последнее время было сложно найти учителя. Молодые господа получали образование в академии, но для молодых госпож было своего рода модой обучаться у учителей на дому. Учителя, которые были более или менее сносными, уже обучали других молодых госпож. Особенно леди аристократического происхождения.

Поэтому человек, которого он нашёл…

- Говорят, он второй в рейтинге выпускник академии.

- И такой умный молодой господин работает учителем?

- Да…

- Как его зовут?

- Логан Рейли.