Я неторопливо пила чай с Рексом впервые за долгое время. Из-за тренировок с луком я не особо могла играть с Рексом, поэтому пообещала провести с ним день. Ну, а три черноволосых брата поиграют сами по себе.

С Рексом было комфортно проводить время даже без разговоров. Было такое чувство, что я всё больше погружалась в расслабленную атмосферу Рекса. Да, это расслабление… такова жизнь аристократа. В последнее время моя жизнь слишком переполнена событиями.

- Леди Мэри.

- Что?

Внезапно прибежала Кэрол, зовущая меня. Она даже запыхалась от быстрого бега.

- Леди пришёл подарок!

- Подарок…?

- Идите и посмотрите!

Мы с Рексом пошли. В холле стояли две выглядевшие стильно коробки. И что это?

- Один подарок был прислан графом Штейном, а другой…

Когда я наклонила голову и посмотрела на коробки, не открывая их, Кэрол начала говорить мне имена отправителей. А, я говорила графу Штейну, что мне не нужен подарок, но он всё равно его отправил. Граф Штейн снова и снова благодарил меня, говоря, что благодаря мне он узнал, что в его лесу были монстры, и смог своевременно установить барьеры. Я взяла с него обещание больше не поступать так, но он сказал, что хочет сделать мне подарок, и отправил его. Тогда от кого другой? Кэрол, казалось, не решалась называть имя второго отправителя.

- Отправил первый принц…

- Кэмерон?

Кэмерон отправил мне подарок? Даже по размеру он был больше, чем тот, который прислал граф Штейн. Да, размер не определяет ценность, но… Это всё равно странно?

Я решила сначала открыть коробку, присланную графом Штейном. Внутри роскошной, обёрнутой в коричневое коробки был кинжал.

- Вау, какой красивый.

Как и сказал Рекс, кинжал был очень красивый. На ножнах и рукояти были выгравированы орлы и львиные зевы. Кажется, орёл был выгравирован, потому что он был символом Конлеров, но почему были выгравирован львиный зев? В коробке с кинжалом лежало письмо.

「Конечно, лук, которым пользуется молодая госпожа Мэри, – хорошее оружие. Но кинжал тоже будет весьма полезен. Вы знаете о цветах, выгравированных на кинжале? Они называются львиный зев. На языке цветов они означают «милостивая леди». Благодаря милостивой леди я смог узнать о монстрах и построить барьеры. Спасибо вам большое. 」

Я говорила, что не приму подарок, но… всё же кинжал в качестве подарка мне понравился. Лук и стрелы было слегка неудобно носить, но кинжал такого размера можно было носить с собой везде.

Ладно, раз уж я открыла подарок графа Штейна, надо открыть и подарок Кэмерона…

Но мне почему-то не хотелось этого делать. Кэмерон прислал мне хороший подарок?

- Сестра, если вы беспокоитесь, может, я открою?

Рекс тоже беспокоился, поэтому попросил открыть его вместо меня. Я покачала головой. Мог ли он отправить мне что-то странное? Но опять-таки, мне не хотелось откладывать её, поэтому я села в холле и открыла коробку.

Увидев содержимое коробки, я не смогла сдержать крик и ненадолго застыла. Я прикрыла рот рукой.

- Что с ним не так?

Заинтересованный моей реакцией Рекс осторожно заглянул в коробку. Я почувствовала, как Рекс рядом со мной напрягся.

- Что, что это?

Ничего не говоря, я вытащила из коробки карточку. На ней было написано, что подарок был отправлен после тщательного рассмотрения и подходил как мне, так и Рексу.

「Да будет леди счастлива.」

В подарке, который отправил Кэмерон в надежде, что он меня осчастливит… лежал кролик.

- Какой же он мелочный! Как он мог?

И что самое ужасающее? В коробке лежал Канчон, которого я видела в охотничьих угодьях графа Штейна.

В тот раз он мне понравился, поэтому я захотела оставить его в живых.

Я почувствовала вину перед Канчоном. Надо будет похоронить его в саду. Мне жаль, Канчон. Я от всего сердца извинилась сотни раз. Из-за меня это прелестное животное превратилось в это.

- Что написано на карточке?

- Просто… просто пожелание счастья.

- …Что за ужасный человек.

Я разорвала карточку на кусочки, чтобы Рекс позже её не увидел. Увидев её, добрый Рекс мог подумать, что это его вина. Я была сыта по горло жестокостью Кэмерона. Если целью Кэмерона было разозлить меня, то ему это удалось.

- Надо отдать ему столько же, сколько я получила.

После моих слов Рекс кивнул.

Что Кэмерон ненавидел больше всего?

И внезапно я подумала. Я смогу отплатить Демимору другим способом.

***

Шестнадцатилетняя Элизабет не смогла полюбить чужую страну, за которую вышла замуж. Вопреки сладким мечтам, о которых она мечтала в детстве, её супружеская жизнь на самом деле была полна разочарований.

Брак был политический, и её супружеская жизнь с мужем, который был старше на 12 лет, не была счастливой. В отличие от дворца в Ларвиа, в котором всегда было прохладно, Империя Бритина была настолько яркой и роскошной, что казалась искусственной. И в этом дворце Элизабет была такой же чужой, как бледная луна среди бела дня.

В первый год после приезда Элизабет только плакала и печалилась об изменившейся судьбе. Сначала император пытался задобрить молодую императрицу различными драгоценностями и безделушками.

После рождения Кэмерона император больше не заставлял себя проводить время с красивой, но меланхоличной императрицей. Ему был важен только преемник.

В конце концов, у императора родился внебрачный ребёнок от незнатной особы, которая даже не знала, откуда она родом. И он даровал ей дворец. Узнав об этом, Элизабет пришла в чувства. Судьбу надо было не ждать, а строить.

«Если бы только Кэмерон стал императором…»

Судьба Элизабет зависела от Кэмерона. Однако Кэмерон вёл себя не так, как того хотела Элизабет.

Как и в этот раз. Элизабет была обеспокоена и взволнована, когда император приказал Кэмерону остаться на неделю в поместье Конлер. Она хотела, чтобы Кэмерон поладил с семьёй Конлер. Всё же они неоспоримо сильно помогли бы Кэмерону.

- Какого чёрта, принц…?

Когда Элизабет заговорила с упрёком в голосе, Кэмерон упрямо держал рот на замке. Увидев это, Элизабет вздохнула и подняла чашку. Она его родила, но не знала, что делать, когда он так упрямился.

Элизабет вновь вздохнула и заговорила с Кэмероном.

- Было бы хорошо подружиться с Конлерами.

- Не слишком ли это?!

- Принц.

Кэмерон был смущён. Дочь великого герцога направила на него, первого принца, лук, а Рекс Блуа угрожал ему своими способностями. Они даже блефовали, говоря про отрезание пальцев. Но у них всё равно не было выбора: из-за своей «принадлежности» им придётся жить как марионеткам.

Но почему?

- Если я стану императором, я уничтожу великое герцогство Конлер.

- …

- В противном случае десятикратно повышу им налоги. Это не позволит им дурачить и обманывать меня.

- Вам будут нужны их силы.

- Нет!

Голос Кэмерона звучал уверенно. Чем больше взволнован был её сын, тем спокойнее становилось Элизабет.

- Думаете, всё заканчивается на том, что принц получает позицию правителя?

- Матушка.

- Это лишь начало. Вам надо продержаться на этом месте и заслужить доверие.

- И что? Разве я не должен убивать всех тех, кто не следует за мной, стремясь к моему месту? – резко ответил Кэмерон.

Кто посмеет ослушаться первого принца? Элизабет спросила вновь:

- А что если народ восстанет?

- Мы запросим военную мощь Империи Ларвиа.

- Вы хорошо пользуетесь своей матушкой.

Элизабет посмеялась. Как могут сын и отец думать одинаково? По крайней мере, нынешний император умён, поэтому построил с Конлерами дружеские отношения. Или что-то вроде.

- Тогда что если Демимор сблизится с Конлерами? – шёпотом спросила Элизабет.

Услышав это, Кэмерон застыл. Затем он закрыл рот и посмотрел на Элизабет. Элизабет грациозно и изящно улыбнулась.

- Силы Конлеров распространяются не только на Бритину, но и на весь континент Кэйя. Способности Рекса Блуа доказали это вновь. Принц ведь уже испытал их на себе, не так ли?

- …

- Если не можете победить Конлеров, то сделайте так, чтобы они были на одной с вами стороне.

Кэмерон кивнул, словно понял. Однако Элизабет не ждала того, что Кэмерон и правда прислушался к её словам. Элизабет глубоко вздохнула. Глубоко в сердце Кэмерона были негативные эмоции по отношению к великому герцогству Конлер.

- Я уже всё рассказала Его Величеству.

- …Да.

- Великий герцог Эстин скоро навестит нас.

Эти негативные эмоции, засевшие в сердце Кэмерона, очевидно передались по наследству от императора. Однако наказание будет не столь суровым, как того хотел бы Кэмерон. Потому что император боялся Эстина настолько же сильно, насколько и ненавидел.

- Салон Розанны на следующей неделе.

- …Матушка.

- Нам стоит поддержать дружбу между Розанной и леди Конлер.