- Ха, идеальная погода для стрельбы из лука.

Ха, и как такое могло быть, что тут не было совсем ничего.

Сколько бы я ни пряталась за деревьями и ни высматривала, мимо даже крысы не пробежало.

А хотелось бы, чтобы пробежала. Надо было… ловить того кролика.

- Ах, напугал!

Пока я думала об этом, к моим ногам вернулся кролик, которого я видела ранее. Я присела и обняла его.

- Мне жаль, кролик.

Насколько бы я ни желала победы, я не должна была думать о том, чтобы выстрелить в тебя. Красные глаза кролика напомнили мне о Питере. Как у тебя дела, Питер?

Ха, сейчас было не время беспокоиться о нём.

- Хочешь пойти со мной?

Почему-то мне показалось, что кролик кивнул мне. Может, мне это показалось из-за чувства одиночества. Тем не менее, я продолжила говорить с кроликом.

- Может, дать тебя имя?

Я взяла кролика двумя руками и погладила его по шёрстке. Она была такой мягкой и приятной, что я, казалось, немного успокоилась.

- Канчон! Как тебе? Мне кажется, звучит как имя кого-то сильного.

Потому что состоит из слов «мужество» и «пистолет».

[П.п.: В оригинале используется слово 깡총. Как и написано выше, первый слог переводится как «мужество», а второй – как «пистолет». А ещё есть слово 깡총깡총 (по сути означает то, как прыгает заяц) – его можно перевести как «прыг-прыг». В целом, непереводимая игра слов получается.]

…Хотя теперь вместо пистолета у меня были лук и стрелы.

Мне правда хотелось бы иметь пистолет. Интересно даже, посчитают ли его ещё трусливее, чем лук.

- У меня есть друг Неро, поэтому, надеюсь, ты сможешь поиграть с ним. Только Неро не умеет двигаться.

Я присела на корточки, держа кролика, и продолжала бормотать себе под нос. И что, дальше никак? Я так усердно практиковала стрельбу из лука. Хотя сейчас не время…

Подул холодный ветерок, пощекотав мне голову. Сложно пользоваться луком, когда так дует ветер. Поначалу ветер в лесу освежал и делал меня счастливой, но теперь я чувствовала лишь уныние и пустоту, словно застряла в тумане. Мне казалось, что в лесу я совсем одна. Я бы лучше попала в сложную ситуацию и чувствовала напряжение…

Шорх-шорх.

А затем я услышала рядом с собой шорох. Ах, я говорила это не для того, чтобы внезапно настала трудная ситуация. Я была так удивлена, что выпустила кролика из рук и схватилась за лук со стрелами.

- Оставайся рядом со мной, - попросила я Канчона и прицелилась в сторону дерева, за которым слышался гулкий звук. Судя по тому, что звук намного громче, чем тот, с котором пришёл Канчон, казалось, животное там заметно больше. Мои руки начали трястись от напряжения. Настолько сильно, что затряслись даже лук и стрела.

И вскоре из-за дерева выпрыгнула чёрная фигура.

Я посмотрела на неё и расслабила руки. Потому что чёрная фигура выглядела очень знакомо.

Я точно уже видела его в саду… это был чёрный пёс.

- Может, ты…?

Смотря на меня и снова вертя хвостом, как вертолёт, передо мной стоял пёс, которого я видела в саду поместья Конлер. Рекс говорил, что он похож на Арсена. Даже когда я приблизилась, пёс не отошёл.

Я села и погладила его. У него была мягкая, как бархат, шерсть. Когда я погладила пса, хвост начал крутиться сильнее. Его хвост заставлял листья позади трепетать на ветру. С одного взгляда было понятно, что я ему сильно нравилась. Он это очень явно показывал.

Взяв морду пса двумя руками, я спросила:

- Может, ты… Арсен?

- Ваф.

Словно отвечая на мой вопрос, Арсен гавкнул. Почему-то мне показалось это милым, поэтому я погладила Арсена ещё ласковее. Арсен выглядел очень счастливым.

Пока я его гладила, Арсен внезапно схватил меня за верхнюю одежду и потянул.

- Что такое?

- …

- Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?

Арсен продолжал тянуть меня за плащ, поэтому мне пришлось тащиться за ним. И почему этот пёс такой сильный.

- Что?

Я удивилась, увидев, куда притащил меня Арсен. Там, куда он меня привёл, без чувств лежала серебряная фигура. Подойдя и посмотрев, я поняла, что впервые видела подобное животное. Что это такое? Оно было размером с моё предплечье, но острые клыки были размером с мой кулак. Если сравнивать, выглядело примерно как крыса, но намного страшнее.

- Ч-что это?

Было ясно, что Арсен не мог дать внятного ответа, но я спросила вновь. В конце концов, он – единственный, кого я сейчас могла спросить. Как ожидалось, он ничего не ответил. Вместо этого он взял мой колчан в пасть и принёс его мне. Затем, глядя мне в глаза, он сначала указал на стрелы в колчане, а после – на животное. Я сразу же его поняла.

- Хочешь, чтобы я выстрелила?

Кивок.

После моего вопроса Арсен энергично закивал. Зачем мне стрелять в то, что уже мертво? Но, словно очарованная видом Арсена, я вытащила стрелу из колчана и воткнула её в серебристого зверя. Как и сказала Кэрол, на стрелах был яд, поэтому часть тела, в которую попала стрела, стала чёрной.

Арсен посмотрел на меня гордым взглядом. Ошеломлённая я сделала то, что сказал Арсен, но внезапно я поняла, что происходило. Я посмотрела на него и тихо спросила:

- Ты мне помогаешь?

- Ваф!

- Почему?

Арсен, который до этого охотно отвечал мне, внезапно отвернулся и сделал вид, что не слышал, как я спросила «почему». Я подумала, что он очень умный. С другой стороны, он мог только гавкать, поэтому не мог дать мне нормального ответа.

- …Могу я забрать это с собой? – осторожно спросила я. Затем Арсен начала радостно кивать. Я подняла серебряное животное. Эм, оно немного тяжелее, чем я думала. Я взяла труп, повернулась в ту сторону, с которой пришла, и начала идти. Канчон последовал за мной. Прости, я бы хотела тебя обнять, но у меня заняты руки.

Но говорили ведь, что Арсен – божественное животное. Что-то вроде Шинсу? Но почему он помог мне? Я остановилась и оглянулась. Его не было. Арсен внезапно пропал. Арсен и правда животное, любимое Богом? Может, просто кто-то назвал его Арсеном, потому что он выглядел как Арсен?

[П.п.: Шинсу – корейской божественное животное, также известное как водный дух.]

- Канчон, смогу я с этим выиграть?

- …

- Ты не можешь ответить?

Это животное было настолько маленькое, что помещалось у меня в руках. И всё же больше ничего здесь не было, поэтому я пошла с ним на выход. Но было ощущение, что что-то не так. Кстати, если так подумать, я лишь проткнула его стрелой, и мне не выдалось шанса выстрелить из лука. Что ж, не сейчас, так позже…

Я неожиданно начала видеть тропинку у входа, через который зашла. Я поплелась. Выйдя из леса, я увидела яркий свет и собравшихся людей.

Однако… вид был зрелищным. Великий герцог Эстин держал Кэмерона за воротник. И что, чёрт возьми, это за волк? Его Кэмерон поймал? Но почему он выглядит живым? И это… разве не Питер? Что это вообще за сборище?

- Леди Мэри!

Я ненадолго остановилась и осмотрелась, чтобы оценить ситуация. В это время меня позвал Лукас и побежал ко мне. За ним ко мне начали идти Рекс и три черноволосых парня. Великий герцог Эстин просто смотрел на меня.

- Это поймала госпожа Мэри? – спросил Лукас, вставший передо мной. Я ли его поймала? В нём ведь моя стрела. Я кивнула, ничего не говоря.

- Что это, чёрт возьми…

Лукас посмотрел на животное у меня в руках и взял его. Постепенно выражение лица Лукаса сменилось на шокированное. Я принесла слишком маленькую добычу? Лукас передал тело обратно мне, всё ещё выглядя шокировано. Ты так выглядишь, потому что боишься трупов?

- Пойдёмте…

Слегка ошеломлённый Лукас подтолкнул меня в плечо. Взгляды каждого повернулись ко мне. Стоявший на лапах серый волк снова свалился без чувств. Я положила то, что принесла, рядом с ним. Хм, по размеру ни в какое сравнение не идёт.

Тем не менее, я затаила дыхание при взгляде на двух зверей, принесённых в жертву нашему пари. В следующей жизни переродитесь в людей и обязательно убейте Кэмерона. Ради меня… Мне жаль.

Все взгляды были на том, что я поймала. Все так смотрят, потому что я поймала маленького зверька? Однако выражения лиц людей походило на выражение лица Лукаса, который первым увидел зверя.

- Чёрт возьми!

Кэмерон бросил лук на землю и закричал. Помощник Кэмерона остановил его. У него же хорошая добыча, чего он так себя ведёт?

Внезапно незнакомец рядом с Питером схватился за живот и начал смеяться. Пока я осматривалась, не понимая, что происходит, Лукас спросил меня:

- Как вы это поймали?

- О? Просто увидела и выстрелила в него из лука…

Почему-то у меня было чувство, что не стоило говорить об Арсене, поэтому я сказала, что сама подстрелила и убила его. Но, оглядываясь, я совсем не понимала, что с атмосферой.

Пока я просто стояла, великий герцог Эстин подошёл ко мне и обнял. Удивившись, я крепко обняла великого герцога Эстина.

- Молодец.

- Что?

- Мэри Конлер, ты выиграла.