И из кустов вышел…

Кролик.

- Ах…

Я так нервничала, а это оказался лишь кролик. Я уже начинала думать, что всё тщетно, но быстро пришла в чувства.

Может, мне поймать кролика? Кэмерон ведь мог поймать белку. И я так выиграю?

С этой мыслью я попыталась выстрелить из лука в кролика, но я продолжала сомневаться.

Он так мило смотрел на меня, наклонив голову, совершенно ничего не понимая…

Какое-то время я смотрела на него, а затем опустила стрелу и просто села. Кролик запрыгал и оказался передо мной, словно совсем меня не боялся. Угх, и как мне в него стрелять?

Найду добычу побольше. Кролик такой милый…

- На всякий случай, не ходи на правую сторону. Ходи только здесь. Понял? – сказала я кролику, а затем встала и вновь направилась в другую сторону. Почему же не выходили другие дикие звери? Может, дело в том, что я слишком в открытую ходила, и поэтому они не могли выйти?

«Может, попробовать замаскироваться?»

Я нашла влажную землю и нанесла её себе на лицо. Будем считать, что это маска из глины, а что? Затем я разломила ветку и засунула её себе в волосы. Небольшая цветочная композиция… как-то так.

Замаскировавшись, я почувствовала, что мыслю по-новому.

Да, я стала чувствовать себя лучше.

Я как можно ниже опустила тело и пошла на поиски добычи. Нет, и почему охотничьи угодья такие тихие?

Сколько бы ни думала, это было и правда странно. Если так подумать… здесь были только толстые деревья, почти никакой травы. Если нет травы, значит здесь мало травоядных, а если нет травоядных – значит нет плотоядных.

- Это вообще охотничье угодья?

Как здесь может быть так пусто?

***

Сколько времени прошло?

Солнце медленно опускалось на середину неба. Люди за столом сидели в тишине.

Взгляды каждого были прикованы к тропинке, по которой зашла Мэри. У Лукаса даже ноги тряслись. Подумав, Рекс сказал:

- Может, мне воспользоваться способностью?

После слов Рекса все взгляды перевелись на него. Его лицо в ту же секунду вспыхнуло, поскольку он впервые получал столько внимания.

- Ты имеешь в виду некромантию?

- Покажи мне! – со сверкающими глазами сказал Теодор, который был заинтересован в способностях Рекса. Рекс думал, что смог бы приказать следовать за Мэри, если в горах есть мёртвое животное.

- Тут много глаз, поэтому не стоит использовать способность.

Эстин покачал головой на предложение Рекса. Здесь были люди первого принца, да и графа Штейна не стоило воспринимать не всерьёз.

Хотя в тайне слухи о способности Рекса уже распространились, было ясно, что показывать её в деталях оказало бы плохой эффект на всё ещё юного Рекса. Некоторые уже пытались запугать Рекса, хотя слухи всё ещё оставались слухами.

- И всё же…

- Мэри и сама отлично справится.

- Должно быть, ей там одиноко одной…

- …Пусть так, но ей будет лишь страшнее, если за ней будет следовать мёртвый зверь, ай!

Когда Теодор заговорил с Рексом, Гилберт наступил Теодору на ногу. И мягким голосом сказал Рексу:

- Я понимаю, что чувствует Рекс, но давайте дадим Мэри справиться самой.

- …Да.

- Но это правда грустно. Мне интересно посмотреть на способность Рекса Блуа, - сказал Теодор, пристальная глядя на Рекса, словно ему и правда было грустно. Судя по всему, он был больше заинтересован в способностях Рекса, чем в способностях Мэри.

Рекс пытался избегать пристального взгляда Теодора, словно тот его сильно обременял.

- Его Высочество Кэмерон вышел! – прокричал кто-то со стороны императорской семьи.

Все за столом Конлеров поднялись и посмотрели в сторону Кэмерона. Кэмерон что-то тащил.

- Что, что это он тащит?

Кэмерон тащил огромного серого волка. Слуги Кэмерона подбежали и помогли ему нести пойманного волка. Все слуги Кэмерона похлопали. Это практически можно было считать победой.

- Вы великолепны.

- Как вы смогли сами поймать такого большого зверя?!

- Вы его поймали? Скорее всего, это самый большой зверь в наших охотничьих угодьях.

Слова графа Штейна практически закрепили победу Кэмерона. Все могли видеть, что он был весьма большой даже для волка. Все наблюдающие, казалось, думали об одном и том же. Даже люди со стороны Конлеров. А затем голос позади разрушил атмосферу.

- Меньше, чем я ожидал.

Лицо ярко улыбающегося, уверенного в своей победе Кэмерона быстро ожесточилось. Все на охотничьих угодьях замолчали, услышав этот голос. Камерон закрыл глаза и провёл языком по губам. Этот голос Кэмерон ненавидел больше всего.

- Демимор.

- Здравствуйте, брат.

- Что происходит?

Демимор с Джаспером шли в сторону Кэмерона. Кэмерон заговорил голосом настолько холодным, что, казалось, заморозил всё вокруг. Но Демимора это вообще не волновало.

- Мой брат заключил пари, поэтому, конечно, я обязан был прийти.

- И с чего бы?

- Снова вы себя так ведёте.

- Да что ты…!

- Но если посмотреть вблизи, он поменьше. Разве не так, Джаспер?

- Хм, даже немного грустно.

Демимор был тем, от чьего одного только присутствия у Кэмерона сводило желудок. В дополнение, изначально своим помощником Джаспера хотел нанять Кэмерон. Однако Джаспер продолжать отказывать Кэмерону, а после стал помощником Демимора, когда тому исполнилось восемь лет.

Поэтому было очевидно, что эти двое очень раздражали Кэмерона, но выражение его лица скривилось ещё больше, когда они подошли, ведя столь раздражающий диалог.

- Кстати, господин Демимор.

- О, что такое?

Игнорируя холодную атмосферу, Демимор и Джаспер начали вести неловкий разговор. Кэмерон посмеялся. Хотя ничего смешного сказано не было.

- Господин Демимор когда-нибудь охотился в охотничьих угодьях семьи графа Штейн?

- Нет, не охотился.

- Я как-то раз охотился здесь в детстве. Вы знали, что здесь одинаковы не все зоны?

- Ох, правда?

- Я помню, что в охотничьих угодьях графа Штейна три тропинки. Одна из них…

- Джаспер Штейн!

Граф Штейн, слушающий их разговор, позвал Джаспера по имени. Джаспер с улыбкой на лице посмотрел на своего дядю, которого встретил впервые за долгое время.

«У меня не было намерений вмешиваться».

Джаспер пришёл в охотничьи угодья, пообещав Демимору не вмешиваться. Но когда Мэри Конлер зашла, он понял, что между графом Джозефом Штейном и Кэмероном, видимо, был какой-то сговор.

Конлеры, скорее всего, ни разу не приходили на эти охотничьи угодья. Поэтому Мэри ничего не знала о том, куда заходила. Та тропинка – для совсем новичков. По ней заходили дети семьи графа Штейн, когда только начинали учиться охоте. Та зона была полностью огорожена, поэтому обитали там только маленькие животные.

Поэтому Джаспер, который старался не вмешиваться, не мог не рассказать об этом стоящему рядом Демимору.

- Продолжай.

Позади них заговорил Эстин. Люди, окружившие серого волка, поднесли руки ко ртам. Потому что великий герцог Эстин и трое братьев Конлер начали высвобождать свою энергию. Было ощущение, словно что-то неосязаемое пыталось протолкнуться им в горло. Нескончаемо появлялось тёмное нечто.

Джаспер едва смог выговорить:

- Молодая госпожа… Мэри… зашла в зону с только маленькими животными… Скорее всего, охотиться там будет сложно.

И тогда. Серый волк, которого считали мёртвым, начал извиваться. А затем, пошатываясь, встал на ноги. Серый волк с пустыми зрачками уставился на Кэмерона с широко открытой пастью и капающей слюной.

- Рекс Блуа!

Кэмерон позвал Рекса испуганным голосом. Но Рекс Блуа просто смотрел на Кэмерона с ничего не выражающим лицом.

- Чем вы занимаетесь? Почему не избавляетесь от волка?

Однако никто не мог атаковать серого волка, вставшего на лапы даже после попадания в него стрелой. Потому что знали. Нельзя во второй раз убить то, что уже мертво.

- Придурки, вы ведь слуги императорской семьи? Жалкие людишки!

- Жалкий здесь только ты, Кэмерон Арстанс.

Эстин подошёл к нему. Рекс Блуа заставил серого волка отойти в сторону. Ноги Кэмерона задрожали, когда Эстин подошёл ближе. И в конце концов, он упал на колени перед великом герцогом Эстином.

- Я позволил своей дочери поучаствовать в этом пари, потому что она этого хотела.

- …

- А ты проворачиваешь такие шутки?

Впервые он почувствовал сильную дрожь в голосе великого герцога Эстина. На лицах Эйдена и Теодора, стоявших позади, появились странные выражения. Они впервые видели, чтобы их отец выходил из себя.

- Леди Мэри!

Услышав, что Лукас позвал Мэри, великий герцог Эстин быстро посмотрел на лесную тропинку, по которой зашла Мэри. Мэри Конлер вышла, держа в руках серебристую фигуру.