- Я правильно расслышал?

- Судя по вашей реакции, думаю, вы всё правильно расслышали.

Вернувшись, Эстин получил от Лукаса отчёт и громко рассмеялся. Ладно ещё улыбка, такое бывало, но Лукас, наверно, впервые в жизни слышал, как Эстин так громко смеялся. Лукас посмеялся вместе с ним, потому что понимал это чувство: они только смеяться и могли. Они вдвоём долго смотрели друг на друга и смеялись.

Вскоре Эстин с невозмутимым лицом приказал:

- Приведи Мэри, сейчас же.

***

Меня притащили в кабинет великого герцога Эстина. У меня было такое чувство, словно душа покинула моё тело. Вчера перед сном я готовилась к сегодняшнему дню, но не ожидала, что меня вытащат, едва я умою лицо. Великий герцог Эстин, подписывающий документы, пришёл в ярость, как только увидел меня.

- Признай поражение.

Так и знала. Я закрыла глаза и покачала головой из стороны в сторону. Выражение лица великого герцога Эстина слегка изменилось. Увидев это, я в ту же секунду пришла в ужас.

- Если не можешь сказать ему об этом, может, мне сделать это вместо тебя?

- …Нет, я не хочу.

- Почему?

- …

- Конлер есть Конлер. Наша честь не пострадает лишь от того, что ты отказалась участвовать в охоте – я много трудился для этого.

Видимо, великий герцог Эстин думал, что я так упрямилась, потому что беспокоилась, что могу навредить чести семьи Конлер. Конечно, это было одной из причин… Я думала так же, как и великий герцог Конлер. Насколько бы неофициальным ни было пари, их честь не пострадает лишь из-за меня.

- Я не хочу сбегать.

- Мэри.

- Дело касается моей чести.

Проблема была в Мэри, а не в Конлерах.

Я знала, что великий герцог Эстин мог позаботиться об этом.

Знала, что он мог бы просто посмеяться над ситуацией и разрешить её, сказав, что всё это просто детские игры. Однако, если не брать в расчёт взрослых, детей и семью, это было делом моей чести.

Эстин вздохнув, видимо, поняв, о чём я. Он встал и подошёл ко мне. Затем он сел на одно колено передо мной и посмотрел мне в глаза.

- И в кого, чёрт возьми, ты пошла.

- В своего папу.

- Что?

- Ох, то есть…

Я и правда ответила неосознанно, поэтому удивилась и прикрыла рот. Если я на кого и похожа, то на своего папу. Я думала об этом, но не знала, что эти слова вырвутся у меня изо рта. Чёрные зрачки Эстина слегка дрогнули.

- То есть… Наверно, я такая упрямая, потому что похожа на великого герцога Эстина.

- …

- Так Лукас сказал…

Лукас, прости, что и тебя приплела.

Но Лукас и правда говорил, что я, должно быть, такая упрямая, потому что пошла в своего отца. Однако, хоть я и пыталась оправдаться, Эстин просто смотрел на меня, ничего не говоря.

Он встал, вернулся на своё место и потянул за верёвку.

- Вы меня звали?

Вскоре в кабинет вбежал Лукас, который, по-видимому, был неподалёку. Ты ведь позвал Лукаса не для того, чтобы отругать за то, что он назвал тебя упрямым?

Однако Эстин низким голосом спросил Лукаса:

- Где Гестия?

- Полагаю, на данный момент у рыцарей тренировка.

- Оставь Мэри на Гестию.

- Да?

- Если она хочет пойти на охоту, надо ведь научиться хоть как-то стрелять из лука.

- …Вы уверены, что хотите позволить ей пойти?

В ответ на вопрос Лукаса Эстин пожал плечами, словно говоря: «Ну а что поделать?». Я была ошеломлена тем, что он дал мне разрешение намного спокойнее, чем я думала. Ты ведь… не заберёшь его обратно?

- Это же опасно.

- Гестия её хорошо обучит.

- И всё же, Ваша Светлость…

- Поспеши и скажи Гестии.

Услышав очевидный приказ, Лукас вышел с недовольным выражением лица. Мне было даже немного жаль его… но я ничего не могу поделать.

- Иди за ним и тренируйся с Гестией.

Великий герцог Эстин сел и начал читать документы, которые просматривал ранее. Увидев, что я медлила и не выходила, он посмотрел на меня с озадаченным выражением лица. Я осторожно заговорила. Наверно, я больше всего хотела сказать именно это.

- Мне жаль.

- За что?

- …За то, что самовольно согласилась на пари.

- Это вина того никчёмного засранца. Это ведь он заключил выгодное для себя пари с ничего не знающей тобой.

- …

Я была удивлена, потому что не ожидала, что он встанет на мою сторону. Самовольные пари – продано! Я думала, он будет говорить со мной строже, но в открытую ругался на Кэмерона.

- Хорошо, что ты не сбежала.

- …

- Просто охота для тебя всё ещё опасное занятие.

То есть… ты волнуешься обо мне?

Когда я немного удивлённо посмотрела на него, великий герцог Эстин неосознанно поднял уголки губ. Он едва заметно, но добро улыбался.

- Чья ты дочь?

- …

- Ты справишься.

Он говорил таким нежным голосом, что в голове пронеслась смешная мысль: вот таким в действительности может быть голос «папы».

***

Когда я услышала, что Гестия ждёт меня на тренировочной площадке, я переоделась в самую удобную одежду и вышла. Переодеваясь с помощью Кэрол, я улыбнулась и погладила её по плечу, говоря, что всё в порядке, потому что она выглядела так, словно сейчас снова расплачется. Кэрол кивнула, словно знала, о чём я думала.

Я впервые увидела тренировочную площадку, находящуюся в пристройке. Она выглядела вдвое больше школьных игровых площадок. На самом деле, моё сердце стучало, как сумасшедшее, из-за того, как всё обернулось, поэтому я хотела побыстрее начать тренировку. Всё же это тренировка лично от вице-капитана рыцарского ордена!

Гестия ждала меня в углу тренировочной площадки, уперевшись рукой в бок. Когда я подошла, она помахала мне. Рядом с ней стояла Лукас, которому, казалось, совсем не нравилась вся эта ситуация.

Чего… а ты зачем пришёл?

- Леди, я всё слышала.

- …

- Охотничье пари с принцем? А вы наводите шуму своим дебютом в обществе.

Это тоже считается дебютом в обществе? Слова Гестии заставили меня засмущаться, и я почесала щёку.

- Её дебют в обществе будет ещё эффектнее, поэтому не говори так, Гестия.

- О, нет, Лукас. Ты же не мог за ночь потерять способность шутить? – удивлённым голосом сказала Гестия. Но на лице Лукаса всё ещё было суровое выражение. Я не была знакома с этой стороной Лукаса, поэтому не стала ничего говорить.

Гестия, посмотрев на меня и на Лукаса, передала мне маленький лук.

- Этим луком я пользовалась, когда была моложе. Было бы лучше, будь у вас новый лук, но вы быстро его перерастёте.

- Спасибо.

Золотого цвета лук был очень красивым. Давайте мне его сюда. Я взяла лук со сверкающими глазами. Я была очень счастлива, и он мне сильно нравился, но из-за кажущегося нервным Лукаса с ничего не выражающим лицом я приняла его, стараясь показывать свою реакцию как можно меньше. Кто бы мог подумать, что финальным боссом будет Лукас…

- На самом деле, я тоже получила его в детстве.

- Вау! А его можно вот так мне отдавать?

- Знаете, кто мне его дал?

Я наклонила голову в ответ на внезапную загадку. Гестия сказала мне посмотреть на лук, и я начала его изучать. Увидев имя, написанное на луке, я немного удивилась.

- Хелен…

Я почувствовала себя странно. Хелен, которую я никогда не видела. Женщина, потерявшая меня и умершая от чувства вины. Прямо как моя мама из прошлой жизни, что умерла в результате несчастного случая, не прожив и года после моего рождения.

Это напомнило мне о том, что в оригинальной истории Мэри была единственным слабым человеком. Приёмная мама Астины, маркиза Борнео, по-матерински добро ворчала на неё. Увидев это, Мэри вздрогнула и убежала. Читая эту сцену, я нелепо подумала, что Мэри тоже скучает по своей матери. Я прижала руку к груди. Наверно, во мне говорит тоска Ха Со Хи и Мэри по их матерям.

- Тут и твоё имя.

- Маленькая Гестия хотела сказать, что Мэри справится. Что она за вами присмотрит. На лук наложена небольшая магия, поэтому он поможет во время охоты.

- …Спасибо большое.

Найти следы своей матери в таком неожиданном месте. Я осторожно потрогала имя Хелен. Интересно. Мэри, посмотри на это. Ты трогаешь лук, которым раньше пользовалась твоя матушка.

Лукас сел и осторожно вытер мои слёзы. Увидев его обеспокоенное лицо, я хотела улыбнуться, но не могла перестать лить слёзы.

- Госпожа Хелен была лучником.

- Вау.

Понятно. В голове пронеслись ранее услышанные слова. И Гилберт, и Эстин говорили: «Чья ты дочь?». Я поверхностно думала, что они так говорили, потому что я, Мэри Конлер, дочь великого герцога Эстина.

Но они так говорили, потому что я дочь Хелен. Мама, которую я знала лишь как милого человека с красными волосами, мало-помалу начала обретать форму.

- Она была восхитительна. Выпуская стрелу, она всегда попадала в цель. Её развевающиеся красные волосы выглядели невероятно красиво.

- Наверно, так и было…

- Леди Мэри.

- Да?

- Как думаете, кто обучил меня стрельбе из лука, когда я его получила?

- …Хелен?

- Верно! – радостно сказала Гестия, гладя меня по волосам. – Поэтому всему, что я умею в стрельбе, меня научила госпожа Хелен. А я обучу этому леди Мэри.