- Хм, я знаю, что в приюте вы были весьма самодостаточны, но вы хотя бы знаете, как охотиться?

- …Нет.

- Побить дикого кабана голыми руками…

- На той горе не жило ни одного дикого кабана.

Лукас посмеялся над моим ответом. Гилберт растянулся на диване, а Рекс вытирал слёзы.

Я сидела на диване, смотря на них троих. Понемногу ко мне возвращалось чувство реальности. Я заключила пари с первым принцем. Пари в форме охотничьего состязания…

- Вы сказали правильные вещи, но не стоило ли быть поосторожнее?

- …

- Вы знаете, как стрелять из лука? – опустошённым голосом спросил меня Лукас. Я уже знала ответ на этот вопрос. Я широко улыбнулась и покачала головой.

- Вау, а как это делать?

- Хаха.

- Что же нам делать, молодой господин Гилберт?

Лукас выглядел так, словно у него был нервный срыв. В тот момент моё психологическое состояние было далеко от хорошего, поэтому я не смогла сдержать смех. Гилберт молча лежал, закрыв глаза одной рукой. Шмыгающий Рекс поднял руку.

- Может, мне пойти вместо сестры Мэри?

- Кажется, молодой господин Рекс не особо знает правила пари: как только оно заключено, поменять что-либо нельзя…

- Я притворюсь сестрой Мэри… У нас похожее телосложение… Если я надену мантию, думаете, они поймут?

- Пожалуйста, молодой господин Рекс, не теряйте рассудка…

Лукас говорил с Рексом очень серьёзно. Я тоже начала немного беспокоиться. Я думала, что как-нибудь выкручусь, поэтому ни о чём не спрашивала и ни с чем не спорила, ургх! Я выглядела уверенно, но я не знаю, как охотиться и даже ни разу не держала в руках лук. У меня и способностей к этому нет. Я начала понимать, о чём все так беспокоятся.

- Может, мне тогда вернуть к жизни мёртвого волка и дать сестре его поймать?

- Перестань.

Рекс, который хотел помочь, чем сможет, начал предлагать все возможные варианты, но лежавший Гилберт остановил его и поднялся.

Он сел, сложил руки вместе и опустил на них лоб. Подумав немного, он посмотрел на меня.

- Не беспокойся, Лукас.

- Молодой господин.

- Чья Мэри дочь?

Чья я дочь, чья я дочь? Дочь великого герцога Эстина.

Услышав это, выражение лица Лукаса странно поменялось. Нечасто можно было увидеть такое выражение на лице Лукаса, у которого была очень живая мимика.

- Кэмерон сказал, что такое пари заключают в академии.

- …Да.

- Даже если ты не ученик академии, если сказать, что это пари, заключаемое в академии, правила будут как в пари, заключаемом в академии.

Я кивнула.

- Пари в академии неофициальные… но на кон ставят честь семьи.

- Да… Что?

- Поэтому не так уж легко отказаться от пари, когда его уже заключили.

Нет, и в каком пари вообще неофициально на кон ставят честь семьи? Пока я сидела удивлённая, Гилберт продолжил говорить:

- Честь семьи ставят на кон лишь словесно, и в социальных кругах это не распространяется. Все думают, что это лишь детская шутка.

- …Понятно.

- Но что если дело касается императорской семьи и великого герцогства?

Верно.

Что если дело касается императорской семьи и великого герцогства?

Теперь я начала понимать, во что ввязалась. У меня начали трястись руки. Ты заслужила называться «неприятностью», Мэри Конлер. Услышав правила пари академии, Лукас тоже начал выглядеть так, словно сейчас грохнется в обморок.

- Охотничье угодье графа Штейна славится своей массивностью. Дичь там тоже буйная.

- …Да.

- Ты справишься?

- Мне придётся.

Я раздумывала, не стоит ли мне пойти преклонить колени и отказаться от пари, но передумала. Это навлекло бы позор на семью. Что сделано, то сделано. Что если я проиграю и наврежу репутации семьи Конлер?

…Просто уйду. Я скопила достаточно карманных, так что всё должно быть нормально. Я уйди и встречусь с Лео…

Видимо, я не смогу отплатить за драгоценности, что одолжила у своего друга, Питера… Мне жаль, но с этим ничего не поделать.

Видя моё полное решимости лицо, Гилберт глубоко вздохнул, подошёл ко мне и обвил вокруг меня руки. Объятия? Гилберт меня сейчас обнимал?

- Мэри, и что с тобой делать, чёрт возьми…

Голос Гилберта звучал очень грустно. Я сильно облажалась? Хм, с тех пор, как Гилберт вернулся, я ввязалась в ссору с бароном Бруно и с принцем… это же не какие-то петушиные бои.

Хотя прозвище Ха Со Хи было девочка-гангстер…

Отведя взгляд, я осторожно сказала в объятиях Гилберта:

- Мне жаль, брат…

Я могла лишь сказать, что мне правда жаль. Я натворила дел, пока великий герцог Эстин был в отъезде и за старшего остался Гилберт. Я же этого не хотела, почему со мной постоянно так получается?

Услышав моей расстроенный голос, Гилберт отстранился, взял меня за плечи и посмотрел мне в глаза.

- Думать о других – это правильно. Думаю, забота о своих людях – это то, чему мне стоит поучиться у тебя.

- …

- Но почему бы тебе не подумать и о себе?

…Разве я недостаточно думаю о себе?

Я ведь всё время думаю о том, как заберу свою долю наследства и покину это поместье?

На моё озадаченное выражение лица Гилберт горько улыбнулся и похлопал меня по щеке.

- Давайте вернёмся в комнаты. Нам стоит отдохнуть перед ужином.

Сказав это, Гилберт покинул гостиную первым.

Почувствовав внезапную усталость, я собиралась последовать за Гилбертом, но кто-то схватил меня за плечо. Ну, что ещё? Я обернулась и увидела Лукаса.

- Леди Мэри.

- …Да.

- Я тоже беспокоюсь о леди. Вы разве не знаете, как опасна охота?

- Знаю…

- Пока что возвращайтесь в комнату. Поговорим об этом, когда вернётся великий герцог.

На лице Лукаса было серьёзное выражение лица, что редко можно было увидеть. Я кивнула. Рекс тоже смотрел на меня обеспокоенным взглядом. Я не хотела, чтобы он волновался, поэтому улыбнулась как можно шире. Рекс тоже мне улыбнулась, но улыбка была не такой, на какую я надеялась.

В комнате меня, кусая ногти, ждала Кэрол. Едва меня увидев, она вновь в слезах упала на колени.

- Почему, почему вы просто не сказали мне уйти…!

Казалось, она уже обо всём услышала. Я осторожна присела перед Кэрол. Она была так расстроена, что била себя по груди.

- Если Кэрол уйдёт, как ей быть с лекарствами для мамы и едой для младшеньких…

- Всё равно! Я бы что-нибудь придумала, зачем леди подвергать себя такой опасности!

- Кэрол.

Я позвала Кэрол по имени, вытирая ей слёзы. Кэрол подняла взгляд и посмотрела на меня. Взяв на себя роль главы семьи в возрасте, в котором стоило думать лишь о веселье, ей пришлось от многого отказаться. В Кэрол я видела Ха Со Хи, и, наверное, поэтому была к ней слаба.

- Кэрол, поддержи меня.

- …Что?

- Я услышала о себе столько переживаний. Все думают, что я проиграю. Поэтому можешь просто верить в меня и поддерживать?

- …Леди.

На самом деле, я знала, что в абсолютно невыгодном положении. Мне не доставало ни физических данных, ни опыта в охоте. Но намерений плакаться об этом у меня не было. А что я могла сказать? Говорят, таковы правила пари в академии. Я не собиралась просить об особом отношении. Хоть я и действовала импульсивно, я…

- Я смогу выиграть.

Я правда хотела победить.

***

「Убить Кэмерона Арстанса」

Вошедший в библиотеку Гилберт поднял записку и пришёл в недоумение. Он слышал, что ранее в библиотеке была Мэри, поэтому, видимо, это написала она. Прежде чем что-то выбросить, стоит хорошенько разорвать это на кусочки. Он порадовался, что эту записку подобрал он. Если бы её подобрал Кэмерон… страшно было подумать, что могло бы случиться.

«Хотя бы написано без ошибок…»

Хотя восхищаться надписью, написанной красными чернилами, наверное, не стоит.

На самом деле, ни одно из сказанных Мэри слов не было неправильным. Наоборот, слушая её замечания, ему захотелось их записать. Он не мог поверить, что слышит подобное от ребёнка, который даже не получил должного образования. Честно говоря, это было достойно похвалы.

Пока она не согласилась на пари.

У него разболелась голова от вида того, как его младшая сестра взяла весь риск на себя. И он был сильно расстроен. Хоть он и был рядом с ней, он ничего не мог поделать с пари. Скорее всего, если бы в пари участвовал Гилберт, Кэмерон поступил бы мудро и отменил бы его.

Мэри даже не пришла на ужин. Он задавался вопросом, не голодна ли она, поэтому попросил Бониту незаметно отнести ей еды. Когда он спросил, чем Мэри занимается, Бонита сказала, что она заперлась в библиотеке и что-то усердно пишет. Он подумал, что она хотела разузнать об охоте, но она ругалась тут на Кэмерона. Гилберт улыбнулся и развернул ещё один листок бумаги.

「Кэмерон, ты, придурок, я выиграю!!!!」

Почему-то Гилберт чувствовал, что вместо смеха у него сейчас польются слёзы. Он вспомнил, что ранее сказал Лукас. Мэри росла в приюте, и поэтому выросла быстрее своих сверстников.

Другие его младшие тоже сами по себе не были ребячливыми. И всё же, когда они были в затруднительном положении или сталкивались со сложностями, они приходили за советом или утешением. Но Мэри Конлер пыталась нести на своих маленьких плечах слишком многое.

Ситуация каким-нибудь образом урегулируется, когда завтра вернётся Эстин, и это пари ни к чему не приведёт. Так он думал. Но увидев решительные записки Мэри, он начал задаваться вопросом: а если пари действительно состоится.

«Захочет ли Мэри отказаться?»

В голове у Гилберта пронеслись красные волосы. Волосы, что развевались на ветру, пока их владелица стреляла из лука. Именно, чья Мэри дочь?