- Я надеялась, что когда-нибудь настанет подобный день.

- Так ты рада, что всё обернулось так, как ты ожидала?

Лукас, который молча слушал Гестию, подскочил на ноги. Однако Гестия с лёгкостью проигнорировала его сарказм.

- А теперь, хорошенько постарайтесь на охоте с вот этим.

- Да!

- Если не будет получаться, подстрелите первого принца. В конце концов, люди – тоже животные. Он ведь большой, да?

- Гестия! – вскрикнул Лукас, пока я, кивая головой, выслушивала советы Гестии. И чего этот человек, который обычно говорит: «А сейчас, аплодисменты», такой серьёзный? Гестия тоже перевела на Лукаса взгляд, словно не понимая, что с ним.

- Ты обучаешь её хорошим вещам.

- Я польщена.

- Это не комплимент.

- Нет, и чего ты пришёл, если тебе всё не нравится?

- Я хочу посмотреть, как тренируется госпожа Мэри.

- Ты не думаешь, что это мешает?

- Ты думаешь, я мешаю?

- Да.

- Тогда я достиг своей цели, - уверенно сказал Лукас. Так он пришёл сорвать мне тренировку… Потому что не хотел, чтобы я шла охотиться. Я подошла и встала перед ним.

- Лукас.

- Вам правда надо идти?

- Я знаю, что ты беспокоишься, но я и правда хочу победить Кэмерона Арстанса. Не потому что я Конлер, а потому что я Мэри.

- …Госпожа Мэри.

- И я с детства жила в горах, поэтому я намного здоровее, чем думает Лукас. Я знаю, что смогу.

- Ха, ну правда… Вы правда так этого хотите?

- Даже ещё больше после того, как услышала историю о маме. Потому что я – дочь Хелен.

После моих слов Лукас прикрыл лицо обеими руками, словно хотел расплакаться. Послышался хныкающий звук.

Мне стало легче от этого озорного плача. Убрав руки от лица, Лукас сказал мне:

- Всё будет в порядке, если вы проиграете, поэтому будьте осторожнее.

- Да-да.

- Серьёзно. Не заставляйте себя ловить что-то вроде медведя.

- Если я увижу медведя, я притворюсь мёртвой.

- Разве при виде медведя притворяются мёртвым?

Увидев озадаченное лицо Гестии, я задумалась, притворяются ли мёртвым при виде медведя в этом мире. Мне нечего было ответить, поэтому я просто посмеялась, и Гестия внезапно издала звук, словно поняла.

- Это схоже с тем же, что притворяться мёртвым на войне, измазавшись кровью человека рядом с собой.

- Гестия, ты разве была такой трусихой? Это был твой секрет выживания?

- А какой, чёрт возьми, секрет выживания у Лукаса? Как он так долго прожил с таким большим ртом?

Хм, мне тоже это интересно.

- Кхм-кхм, в любом случае, Гестия. Пожалуйста, как можно лучше позаботься о госпоже Мэри эти два дня.

- Я собираюсь очень усердно вас тренировать, поэтому поспевайте.

- Да!

Я ответила настолько бесстрашно, насколько могла. Гестия удовлетворённо улыбнулась.

Кэрол продолжала размышлять, что бы она смогла сделать для Мэри. Мэри очень многое сделала для неё. Было непонятно, сможет ли она до конца своей жизни расплатиться с ней.

Когда Кэрол издалека смотрела на Мэри, держащую лук на тренировочной площадке, в голове у неё возникла хорошая идея.

К счастью, в последнее время Кэрол часто отправляли по поручениям наружу, помогая ей не попадаться на глаза Кэмерона Арстанса. Так проявляла заботу Бонита, главная горничная. Кэрол думала, что на неё снизошло благословение свыше. И думая, что всё это благодаря Мэри, она снова едва ли не плакала.

Сегодня ей сказали сходить в Жефруа, чтобы купить постельные принадлежности для Кэмерона. Он говорил, что одеяла в семье великого герцога такие тяжелые, что ему снились кошмары от того, как оно придавливало его во сне.

«И почему ему кажется, что уютное одеяло тяжёлое? Может, на него давят призраки?»

На секунду у неё в голове появилась эта мысль, но она быстро избавилась от неё, не желая неуважительно думать о члене императорской семьи. Она зашла в самый известный магазин постельных принадлежностей в Жефруа и купила самое лёгкое одеяло.

Закончив с заданием, Кэрол направилась не в поместье Конлер, а в Гильдию Жефруа, самую большую ремесленную гильдию в Жефруа. Эта гильдия называлась в честь Жефруа. Это было местом, где собралось множество ремесленников и которое, хоть и называлось самым большим только в Жефруа, могло быть названо самым лучшим на континенте по части работы с металлом и производства оружия.

В Гильдии Жефруа работал отец Кэрол, пока был жив. Он не был известен, но ответственно подходил к работе, поэтому у него была весьма хорошая репутация.

К счастью, получив работу у Конлеров, Кэрол могла сэкономить на дорожных расходах, а на жизнь она тратила деньги, полученные с продажи украшения. Поэтому в Гильдию Жефруа она пришла с деньгами.

- Разве это не Кэрол?

- Дядюшка!

Едва Кэрол увидела Джека, она подбежала к нему. Джек был лучшим другом отца Кэрол, пока тот был жив, и сейчас являлся лучшим кузнецом в Гильдии Жефруа. Он всегда говорил Кэрол приходить к нему, если понадобится помощь, но она и так слишком много раз получала от него помощь финансово, поэтому не могла быть ещё бесстыдней.

Но в этот раз…

- У меня есть просьба.

- Какая?

- Вы сможете сделать очень маленькие и острые стрелы? Чтобы они были мощными, даже если, например, стреляет очень маленький ребёнок.

- Зачем они тебе?

Джек с подозрением посмотрел на Кэрол. Она как можно детальнее объяснила ситуацию. Начиная с того, что она начала работать у великого герцога Конлера с помощью младшей дочери Конлер, и заканчивая тем, что из-за неё младшей дочери пришлось ввязаться в охотничье пари с первым принцем.

Джек, с заинтересованным выражением лица трогая свою бороду, пробормотал:

- Так вот какая младшая дочь Конлеров…

- Она пыталась мне помочь и пострадала от этого. Пожалуйста, сделайте ей хорошее оружие.

- Я много слышал о первом принце.

Он вспомнил второго принца, который недавно заходил в гильдию. Ему пришлось проделать долгий путь, чтобы купить своей матери украшение в подарок. Он ведь дважды здесь был, нет?

Вернувшись в тот же день, он со смущением смеялся и рассказывал, как в прошлом году первый принц подловил его на покупке подарка для матушки в столице и сломал его.

Услышав это, Лиз, которая отвечала за создание украшений, принялась за второе украшение с большей заботой и вниманием.

- Доверься мне.

- Спасибо, дядюшка!

Кэрол сложила руки вместе и выразила свою благодарность. Она немного беспокоилась, потому что слышала, что Джек – хороший кузнец и не так просто берётся за работу, но обрадовалась, что он с готовностью взялся за её заказ.

- Где-то около двадцати будет достаточно.

- Ох, и сколько будет стоить…

- Всё в порядке.

- Но я не могу так просто их принять. Дядюшка столько мне помогал…

- Я отдаю их не тебе.

- Да?

- Считай их подарком за победу младшей дочери Конлер.

Джек по-доброму улыбнулся.

***

- Теперь расправьте ноги по ширине плеч.

- Да.

- Прицельтесь.

- Да.

- Тетива у щеки.

Я насколько смогла сфокусировалась на красной части мишени. Мои руки дрожали, но Гестия не говорила стрелять. Я изо всех сил старалась не отвлекаться, пока мне не сказали пускать стрелу. В тот момент, когда перестал дуть ветер, и стало спокойно…

- Стреляйте.

Услышав Гестию, я отпустила тетиву, которую держала указательным и средним пальцами. В ту же секунду полетела стрела и попала в мишень… не попала.

- Ох, вы отлично умеете стрелять в землю.

Перед мишенью уже было воткнуто несколько стрел. Эта чёртова гравитация… Стрелы либо недолетали до мишени, падая где-то неподалёку, либо улетали вообще в другую сторону.

Хорошо хоть позади лес…

- Всё в порядке, это нормально.

- Фью…

- Вы хорошо справляетесь для новичка.

Утешения Гестии меня совсем не ободряли. Я с опустившимися плечами поплелась за стрелами, застрявшими в земле. «Хорошо для новичка» получалось, потому что на лук наложена магия. Если бы это был обычный лук, всё было бы намного хуже.

Ещё больше меня беспокоили взгляды рыцарей, которые втайне наблюдали за мной, пока я тренировалась. Они ведь не подумают, что я жалкая?

Я подняла стрелы с земли. И слегка вздохнула. Гестия посмотрела на меня и сказала дружелюбным голосом:

- Госпожа Хелен говорила мне.

- Что?

- Изначально думали, что луки используются трусливыми людьми.

- Правда?

- Потому что из него можно было стрелять из слепой зоны. Для тех, кто думал, что скрестить мечи в ближнем бою – честь, луки были трусостью.

- О…

Слова Гестии звучали весьма правдоподобно. Я потеребила в руках лук.

- Поэтому лук так подходит нашей леди Мэри.

- Почему?

- Госпожа Хелен говорила, что самое главное – выиграть, даже если придётся использовать трусливую тактику. Вам ведь надо выиграть? – с улыбкой сказала Гестия. Я слегка улыбнулась, почувствовав, как немного спало напряжение. Я снова подняла лук и выпустила из него стрелу.