Сегодня был день, когда первый принц Империи, Кэмерон Арстанс, приезжал в поместье Конлер.

Я встала с утра пораньше, помылась, надела жёлтое платье, которое купила в «De Elle», обвязала волосы бантиком и лениво села за огромный обеденный стол.

- Сестра Мэри, вы сегодня такая милая!

Рекс, которого я встретила за завтраком, посмотрел на меня и лучезарно улыбнулся. Сегодняшнее платье представляло собой топ с высокой талией и объемную юбку, что даже с моей точки зрения было мило. Когда Лукас говорил, что я милая, то у меня было ощущение, что он просто издевался надо мной. Но от искренних слов Рекса я чувствовала себя лучше.

Однако Рекс, одетый в белую рубашку с оборками и синий жилет, который подходил к его глазам, был милее. Как бы я на это ни смотрела, он выглядит как ангелочек с вьющимися светлыми волосами.

- Ты милее, Рекс.

- Ох, сестра тоже.

Рекс застенчиво покраснел при слове «милый». Глядя на него, я почувствовала, как у меня кольнуло сердце. Ах, так вот почему Лукас шутит надо мной. Я была так смущена, что сильно ткнула в хлеб вилкой, но хлеб не наткнулся нормально.

«Ах, он ведь и правда милый?»

Говорят, когда видишь что-то действительно милое, всё забываешь. Я в это не особо-то и верила. Но Рекс сейчас был такой милый, что я едва не упала в обморок. Кстати, знаешь, что? При виде чего-то милого я всё забываю…

- В любом случае, предполагаю, сегодня за завтраком будем лишь ты и я.

- Знаю. Кажется, в последнее время все очень заняты.

Действительно. Это было правда: все в поместье, кроме меня и Рекса, были очень заняты из-за проекта по восстановлению побережья Падулы и визита первого принца. Однако Гилберт всё равно находил время смотреть за моей учёбой и дневником, что очень меня удивляло. Кажется, великий герцог Эстин и Лукас вчера ездили куда-то ещё.

- Ох, брат Гилберт, вы здесь?

Шеф-повар, должно быть, уделял больше внимания еде из-за первого принца. Я наслаждалась салатом, который показался мне свежее и вкуснее, чем обычно, но после приветствия Рекса я подняла взгляд и увидела зашедшего Гилберта. Судя по большим тёмным кругам под глазами, вчера он всю ночь не спал.

- Вы, вы здесь

- Да. Прожуй всё, а после приветствуй.

- Да…

Я снова зажевала салат. Узнав, что Гилберт не такой холодный, как я думала, общаться с ним стало не так трудно, как раньше. Очевидно, во время моей учёбы, он был немного строг, поэтому иногда ругал меня, но я решила не слишком жаловаться, потому что он находил время учить меня, даже если был занят.

- Платье, которое сейчас на тебе… тебе его Бонита выбрала?

Гилберт, который пил чай перед едой, посмотрел на моё платье и спросил, нахмурив одну бровь. Когда он делал такое лицо, он был точь-в-точь наш отец. Я на мгновение застыла, увидел такое же лицо, как у великого герцога Эстина, поэтому Рекс похлопал меня по локтю.

- Что? О, да.

- Хм…

Что? Тебе оно не нравится?

Бонита, Кэрол и другие горничные, которые помогали мне сегодня надеть платье, говорили, что оно очень милое. Или из-за того, что я их работодатель… это естественная реакция? Но Рекс тоже сказал мне, что я очень милая.

Когда я посмотрела на Рекса, он улыбался, поэтому слова Рекса о том, что я милая, показались немного менее правдоподобными.

Он ведь и о своём салате мог подумать, что он милый?

- И даже бантики на волосах?

- Да, это Кэрол…

Услышав слова Гилберта, я неосознанно подняла руку к ленте на волосах. Первый принц приезжает, так в чём дело? Платье и лента, вероятно, очень дорогие. Проблема не в платье, а во мне… Эх, это грустно. Давай просто перестанем говорить.

- Это… Брату не нравится, как я выгляжу?

Я осторожно спросила, и Гилберт, который пил чай, поставил чашку. Он сделал это поистине элегантно, без лишних движений. Врожденная грация – это совершенно другое. Я тоже хочу этому научиться. Я попробую в следующий раз, когда буду пить чай.

- Нет, выглядит мило.

Что?

Гилберт сказал, что я милая, так?

Неужели Гилберт сошёл с ума из-за недостатка сна? Ну, говорят, не позволять человеку спать – один из видов пытки. Если человек начинает засыпать, на него брызгают воду, чтобы снова разбудить… Нет, думаю, Гилберт говорит всякую чушь, потому что сонный. Я внезапно начала волноваться.

- В-вы в порядке?

- Нет, не в порядке.

Как и ожидалось, он не в порядке.

Наряду с облегчением я вдруг почувствовала небольшое разочарование. Как и ожидалось, говоря, что я милая, он нёс чушь, потому что устал и плохо себя чувствовал.

- Так жаль показывать это Кэмерону.

- …Что?

- Бонита заставила тебя так одеться, потому приезжает Кэмерон.

Смутившись от слов Гилберта, я опустила голову и уставилась на тарелку с салатом. Брат, почему… ты такой неуправляемый. Это смущало ещё больше, чем смеющийся надо мной Лукас. Ещё безумнее слышать это от человека, который обычно так себя не ведёт.

- Сестра Мэри изначально милая, и без всех этих нарядов, с этим ничего не поделаешь.

Рекс рядом с ним засунул в рот ещё ложку салата. Ты мне мстишь таким образом? Я была очень рада, что здесь не было Лукаса.

- Верно, я согласен с вами.

Как только я так подумала, вошёл Лукас.

Бог… не на моей стороне. Должно быть, потому что я дочь семьи, благословлённой демоном. Я с покорным видом копошилась в салате.

- Серьёзно, я боялся, что Кэмерон Арстанс может увидеть нашу леди и сделать ей предложение…

- Разве это не должно быть предотвращено? Сестра Мэри ещё юна!

Ты младше, Рекс Блуа…

На подтрунивания Лукаса я поставила локти на стол и прикрыла лицо обеими руками. Если они будут делать так перед первым принцем, я и правда могу откусить язык и умереть.

- Не беспокойся. Если Кэмерон сделает Мэри предложение, я не буду просто смотреть.

- Я верю только господину Гилберту. Я беспокоюсь, потому она выглядит как кукла.

Может у меня на самом деле низкое кровяное давление, но Лукас поднимает мне его каждый день, чтобы я жила нормальной жизнью?

- Пожалуйста, перестаньте. Вы мешаете сестре поесть

Рекс посмотрел на меня и осторожно заговорил. Рекс – причина, по которой я всё ещё живу. Когда я вновь взяла вилку и начала есть, он улыбнулся мне.

- Первый принц скоро прибудет.

Лукас посмотрел в окно и тихо сказал. Я тоже выглянула в окно. На самом деле, до этого утра я особо об этом не думала, но теперь я немного нервничала. Думаю, Гилберт будет в порядке, но будет ли в порядке Рекс? Кэрол так вообще давно начала трястись.

- Рекс, ты в порядке?

- А? Что?

- Ну, ты не нервничаешь из-за того, что первый принц скоро приедет?

- О, я в порядке.

- …Ладно?

Он так спокоен, потому что он – ребёнок со сверхъестественными силами? Его это волнует не так сильно, как я думала.

- Вы нервничаете?

- Ох? Я просто…

Я не смогла ответить Рексу. Честно говоря, сейчас я ни о чём не думала, но, думаю, я бы солгала, если бы сказала, что не нервничала. Если бы я сказала, что нервничаю, это задело бы мою гордость. Гилберт, который спокойно слушал, пока я уклонялась от ответа, вдруг заговорил.

- Мне попросить его вернуться обратно?

- Что?

- Мэри, если на тебя слишком давит визит первого принца, я скажу Кэмерону Арстансу уехать.

- Нет, всё в порядке! Не говорите так! Вы ведь знаете, что за человек сейчас приедет!

- Я шучу.

Когда я от удивления замахала руками на слова Гилберта, он отмахнулся от них как от шутки и снова выпил чай.

Нет, звучало не как шутка…

Казалось, Гилберт развернул бы приехавшую карету, если бы я и правда чувствовала себя обременённой. Сразу же как Кэмерон вышел бы из кареты, приехавшей из академии, или вроде того. Насколько страшен был бы Кэмерон, если бы его внезапно без причины попросили уехать?

- Сколько бы люди ни говорили о том, что мы – марионетки императорской семьи.

- …

- В этом поместье, Мэри Конлер, ты стоишь на первом месте.

- …Брат.

- Потому что «обещание» между императором и нашим отцом – это отдельный вопрос.

Я кивнула на слова Гилберта. Я вспомнила, как недавно он разозлился на меня в учебной комнате. Он и его младшие усердно трудились, чтобы быть достойными имени Конлер. Когда я услышала об этом, я почему-то расстроилась.

Эти негативные чувства засели где-то в моём теле и, по иронии судьбы, напоминали о себе всякий раз, когда я видела Гилберта. Поэтому перед Гилбертом я почему-то чувствовала себя маленькой.

Но сегодняшние слова Гилберта… я была рада, что он включил меня в категорию своих «младшим». Даже если он не чувствовал того же, что чувствовала я, когда видела Рекса, он всё же думал обо мне как о своей младшей сестре. Это сделало меня неописуемо счастливой.

Я неосознанно улыбнулась.

- Кстати, доедай всё, что у тебя в тарелке.

Ах, кажется, меня поймали на том, что я не хотела доедать. Я вздохнула и снова взялась за вилку.

Гилберт что, кореец в душе? Он так серьёзно относится к еде, что в каком-то смысле даже подозрительно.