Лукас, разбирающийся с ситуацией снаружи приюта, столкнулся с боссом, держащим ребёнка.

Смотря на чёрные волосы, которые ценятся не только в империи Бритина, но и в ближайшей империи Ларвиа, он подумал, что это и есть ребёнок этой семьи. Кровь не водица.

Белокожая девочка, спящая словно кукла, вся была в свежих голубых синяках.

Лукас нахмурился при виде болезненного зрелища.

- Они хуже зверей.

Из-за того, что горы суровые и тёмные, найти приют стоило времени. Хотя, видимо, они могли бы и поторопиться. Если бы они пришли на день раньше, или даже на час раньше, то этому ребёнку не было бы так больно.

Не обращая внимания на ругань Лукаса, великий герцог Эстин просто смотрел на ребёнка в руках.

Лукас посмотрел на эту сцену и заговорил:

- Мне понести её?

- Нет, всё в порядке.

- Со слов ребёнка, который был с ней… кажется, директор присваивал себе выделяемые на приют средства. Поэтому они попытались украсть их и разделить между детьми.

Эстин, слушающий рассказ Лукаса, взял ребёнка поудобнее.

Она спокойна лежала в его руках, словно мёртвая.

Вдруг, почувствовав необъяснимую тревогу, он поднёс указательный палец к детскому носику.

Почувствовав лёгкое дыхание, он опустил палец, не выказывая никаких эмоций.

- Ну что за дураки… - со вздохом проворчал Эстин, посмотрев на девочку.

Он был уверен, что ей лет десять.

Но она попыталась помочь приютским детям, украв присвоенные деньги?

Зачем пытаться играть героя с телом, что меньше и легче, чем у сверстников?

Судя по цвету волос и глаз, она определённо ребёнок семьи Конлер.

Обладая необыкновенными чёрными волосами и чёрными глазами, напоминающими самое глубокое ночное небо, семья Конлер имела широко распространённую легенду о том, что их кровь смешана с демонами.

Чёрные волосы и чёрные глаза не были просто легендой, дошедшей до внешнего мира. У прямых потомков Конлеров была сильная аура, не позволяющая обычным людям подойти к ним.

В частности, великий герцог Конлер внёс огромный вклад в процветание Империи Бритина, над которым с его помощью всегда стояло солнце. Он был прекрасен и холоден, как застывший ледяной цветок ручной работы.

Ходил слух, что великий герцог Конлер был красивой и безэмоциональной куклой на нитках императорской семьи.

- Невероятно, она и правда Конлер.

- В самом деле, удивительно.

Он попросил ребёнка открыть глаза, чтобы посмотреть на их цвет, но по факту, он и без этого мог сказать, что она его дитя.

Даже не смотря в глаза… Черты лица ребёнка, за исключением глаз и цвета волос, были очень похожи на Хелен.

Они согрешили, дерзнув поглотить солнце.

Он – великий герцог Конлер, который помог стране расцвести настолько, что солнце никогда не садилось. Но его семья похожа на отсыревшее место, на которое никогда не падает и лучика…

Этот ребёнок был утерян, а Хелен умерла.

[Папа…]

[…]

[Почему ты пришёл только сейчас?]

Ему казалось, что тоненький голосок девочки, говорившей с ним до этого, гудит у него в ушах.

Однако она заметила, что он её отец.

Благодаря этой Конлер, которая совсем не походила на Конлер, Эстина охватило странное чувство.

Безэмоционально смотря на ребёнка в руках, он холодно спросил:

- Куда ушла эта крыса?

- Он… убежал. Сейчас будет сложно искать из-за темноты и горной местности.

- Найди его как-нибудь и приведи ко мне.

- Хорошо.

- Неважно, как он будет выглядеть, главное, чтобы был жив.

Было бы лучше выколоть ему глаза и сразу отрезать конечности или бросить его к горным животным. Но всё ещё есть вероятность того, что директор был похитителем или что за ним стоит настоящий преступник, который похитил ребёнка. Эстину нужно было с ним поговорить.

Никто не мог подойти к Эстину из-за его свирепой ауры, которая могла бы заморозить всё вокруг него.

Только его кузен Лукас, который обучался с ним с самого детства, мог выдержать эту энергию.

«Никогда не видел, чтобы он так терял контроль над энергией…»

- Кстати говоря, эта девочка очень похожа на Конлер.

- …Что?

- Она делает всё, что придёт в голову.

- Ты имеешь в виду, она очень упорная?

- О, наверно.

Когда Эстин слегка улыбнулся, Лукас улыбнулся ему в ответ.

- Мы отправим детей из приюта на нашу территорию.

- Хорошо.

На ребёнка падал лунный свет. Смотря на это, ему казалось, что она сломается ещё больше от осколков этого света.

«Слух о том, что среди прямых потомков Конлер есть кукла, оказался правдой…»

Смотря на длинные ресницы девочки под лунным светом, он подумал, что слухи не лгали.

***

- Леди! Я же сказала, что вы не можете есть упавшую еду!

Странный мир, в котором не работает правило трёх секунд.

Я вновь была поймана Бонитой, когда опустила голову, чтобы тайно поднять упавшую на пол сладость.

Прошло меньше трёх секунд после падения, так что всё нормально… Бонита посмотрела на меня грустным взглядом, словно я что-то не то сказала.

- Я бы дала ещё, если бы вы попросили.

- Она дорогая…

Учитывая то, как она тает во рту в ту же секунду, как туда попадает, она по-любому должна быть дорогой.

Доктор сказал, что я должна только простую пищу в небольших количествах. Моим единственным удовольствием были десерты, которые Бонита давала мне после еды.

И одно из этих удовольствий только что упало.

Они потратили много времени и денег, пока девять лет искали меня. Я больше не хотела быть «помехой».

Она упала не на пол, а на антикварный ковёр. Поэтому я хотела тайно поднять её и съесть… кто же знал, что ты так расстроишься.

- Я не даю вам больше сладостей, потому что вам нельзя переутомлять желудок. Когда выздоровеете, я буду давать вам столько, сколько захотите. Не ешьте упавшую еду, я всегда могу дать вам ещё одну сладость вместо упавшей.

Меня впервые отругали не потому, что были злы. Я не сильна в такого рода вещах.

Взгляд и голос Бониты ещё сильнее расстроил меня.

Я взялась рукой за указательный палец Бониты. Мои руки были меньше рук моих одногодок, поэтому я едва смогла взять её за палец.

- Прости… не ругай меня.

- О чём вы? Когда это я вас ругала?

- Словно тысячелетия прошли, прежде чем ты перестала…

- Ох, леди…

Бонита крепко обняла меня и погладила по спине, когда я села.

Я моргнула в этих тёплых объятиях. Бонита пахла сладостями и хорошо высушенным бельём. В её объятиях я чувствовала себя лучше.

Прошла где-то неделя с тех пор, как я приехала в великое герцогство.

Странно… Может, из-за того, что я болела с самого прибытия, Бонита, Лукас и остальные работники герцогского дома были особенно милы по отношению ко мне.

Лукас, изначально смеявшийся над моей глупостью, теперь беспокойно смотрел на меня.

Великий герцог… ну, отец в настоящий момент разбирается со срочными делами в императорском дворце. Он сказал, что ему нужно покинуть поместье.

Три моих старших брата на данный момент обучались в академии.

«Ха… мне надо хорошо себя вести».

Нет, не самом деле, я не хотела выглядеть хорошей в их глазах, я лишь хотела, чтобы они меня не ненавидели.

Даже если они влюбятся потом в Астину, они не смогут так просто избавиться от меня.

Лео и остальные дети из приюта Брендона были переведены в другой приют. Мне сказали, что у них теперь всё хорошо, поэтому мне надо строить планы на будущее.

Мне надо распланировать свой бизнес.

Я думала о том и об этом в руках Бониты, когда кто-то зашёл в столовую.

- Почему вы двое так близко друг к другу? Меня тоже обнимете ~.

- Мистер Лукас, это вы?

- Наша Леди Котёнок хорошо поела?

- Я ещё ем.

- Скоро уже можно будет есть мясо.

Лукас погладил меня по голове. Я молчала, потому что мне нравилось, когда меня гладили по голове, даже если это был Лукас. После этого Лукас начал называть меня Леди Котёнок.

Если подумать, кто-то гладил меня по голове, пока я спала… это был Лукас?

- Почему вы так сильно наклоняете голову?

- …Не бери в голову.

- Вау, вы и правда Конлер.

Бонита, сказала, что принесёт мне ещё десертов, и ушла на кухню. Лукас подтолкнул меня сесть рядом с ним и попить молока.

На самом деле, Лукас больше всех разговаривал со мной, если не считать Бониту. Поэтому мне стало немного легче.

Отпив молоко, я посмотрела на Лукаса. Он снова улыбался.

…почему он снова улыбается?

- О, кошачьи усики.

Услышав озорные слова Лукаса, я подняла руку и вытерла губной желобок.

Ох… уверена, Бонита снова бы отругала меня, если бы увидела, что я пользуюсь одеждой вместо платка. Повезло, что она ушла.

- Но зачем ты пришёл?

- О!

- …?

- Великий герцог, скорее всего, вернётся завтра.

Услышав это, я уронила печеньку, которую до этого держала в руках. Печенье разбилось об пол.

Я была так удивлена, что не смогла поднять печеньку, пока не истекли три секунды.

«Я ещё… не готова встретиться?»