Взгляд великого герцога Эстина внезапно остановился на мне, поэтому я поклонилась на 90 градусов.

Из-за того, что мы давно не виделись, я отвыкла от его харизмы.

- …?

Никакого ответа не послышалось, поэтому я слегка приподняла голову, чтобы проверить выражение лица великого герцога Эстина. Лицо, смотревшее на меня сверху вниз, выглядело несчастным.

«Я сделала что-то не так?»

…Я даже не могу притворяться невежественной, потому что чувствую себя виноватой из-за кучи вещей.

Я тщательно обдумывала, почему у великого герцога Эстина такое выражение лица. Но внезапно он поднял меня.

- Ой?

- Не думаю, что ты набрала хоть немного веса.

Внезапно моё поле зрения стало настолько высоким, что от удивления я издала странный звук. Однако, словно не услышав моей реакции, великий герцог Эстин едва ли выразил хоть какие-то чувства на этот счёт.

- Леди очень старается…

- Она не особо много ест.

- Вот как?

Бонита осторожно попыталась придумать оправдание, но Гилберт быстро вмешался, словно был согласен с великим герцогом Эстином.

Великий герцог Эстин, услышав Гилберта, нахмурился, словно ему это не понравилось.

- Когда я в последний раз тебя поднимал, ты весила почти столько же.

После он осторожно опустил меня на мраморный пол.

- Увеличьте порции. Добавьте больше мяса.

- Когда рыцари только присоединяются, то придерживаются диеты для укрепления тела. Я приму это во внимание и передам меню шеф-повару.

«Я собираюсь стать рыцарем?»

Великий герцог Эстин и Гилберт, которые серьёзно говорили о моей диете, выглядели немного забавно.

- Как ты поживала?

Мне было интересно, стоит ли упомянуть о случае с бароном Бруно.

Немного посомневавшись, я осторожно кивнула. Гилберт об этом позаботится.

- Ты не попадала в неприятности?

Ну, Гилберт позаботится об этом, да?

- Вы и правда хорошо поживали без меня? – спросил весёлым голосом Лукас, выпрыгнув из-за спины и погладив меня по голове. Его жизнерадостный голос напомнил мне человека по имени Логан, который назвался помощником барона Бруно.

Если Лукас безобиден, то парни по типу Логану были какими-то наигранными.

Это просто мои предвзятые представления?

- Брат Гилберт позаботился обо мне, поэтому всё было хорошо, - ответила я с такой яркой улыбкой, на какую только была способна, чтобы успокоить сердца великого герцога Эстина и Лукаса.

Но великий герцог Эстин сказал с выражением неодобрения на лице:

- Ты уже называешь его братом.

А как мне ещё его называть?

Великий герцог Эстин тихо пробормотал это, и Лукас рассмеялся, как будто понял, о чём он. Когда великий герцог медленно оглянулся на него, он притворился, что смотрит на люстру, приговаривая, что интенсивность освещения, казалось, уменьшилась, что было просто нелепо.

- С тобой всё было в порядке, Рекс?

- Ох, да, великий герцог.

Великий герцог Эстин поприветствовал Рекса и повёл Гилберта в свой кабинет, чтобы выслушать подробный отчёт.

Великий герцог Эстин и Гилберт крупным планом… выглядели лучше, чем я себе представляла.

Даже придворные художники не смогли бы изобразить их элегантную и благородную атмосферу и убежали бы, побросав кисточки.

Будь здесь камера, я бы сделала фотку.

- Как вы поживали, леди Мэри?

Услышав приветливый голос, я крепко обняла Гестию за талию. Бодрящий смех Гестии защекотал мне голову. Затем она крепко обняла меня.

Я до смерти хотела поприветствовать Гестию!

- Почему вы не рады видеть меня?

Я услышала отрывистый голос Лукаса, но, несмотря ни на что, повисла на талии Гестии. Затем скулёж Лукаса становился всё громче и громче:

- Ох, леди Мэри! Вы познакомились со мной раньше, чем с Гестией! Я очень расстроен.

- Хаха.

- О? Господин Рекс, вы смеётесь надо мной?

- Лукас, будь тише.

- Вы, ребята, такие грубые.

Слушая препирательства Лукаса и Гестии, я рассмеялась. Моё напряжение спало, потому что в особняке стало немного шумно.

Я безучастно смотрела на каменные ступени, где только что исчезли великий герцог Эстин и Гилберт.

***

- Наш отец такой грубый. Как он мог позвать только старшего брата?

Даже когда Теодор нагло ворвался в комнату и занял его кровать, он не оторвал глаз от книги, которую читал.

Он задавался вопросом, почему парень, который любит гулять на улице, проделал путь до его комнаты вне учебного времени, и это всё, что тот сказал.

- Такое происходит не впервые.

Академия Святого Рейнхардта для Аристократов.

Она была гордостью империи Бритина. Сюда съезжались учиться не только из империи Бритина, но и члены правящей семьи и аристократы империи Ларвиан.

В это место нельзя было поступить лишь потому, что ты высокопоставленный аристократ или имеешь много денег.

Даже квалификационный тест был трудным, потому что это было место, куда могла попасть только элита среди элиты.

Семья Конлер, в которой все трое братьев поступили в академию, проявляла большое достоинство даже внутри академии. В частности, они были намного удивительнее, потому что у них есть «сила», которую ненавидела волшебная башня.

Среди них Гилберта Конлера, старшего сына, называли вершиной академии и следующим главой семьи Конлер. Несмотря на то, что он не является выпускником академии, ходят слухи, что он уже выбран следующим президентом.

Он больше всего выделяется в магии. Изучив не только естественную магию, но и теорию, он уже мог говорить с профессором о своей диссертации.

- Удивительно.

Вокруг второго из трёх братьев, Эйдена, была холодная и интеллигентная атмосфера. Среди студентов ходил слух, что у него чёрное сердце. Эйдена, наименее загадочного из трёх братьев, преследовали странно нелепые слухи. Но единственной правдивой историей было то, что в течение года после поступления он прочитал все книги Национальной библиотеки Академии.

- Я тоже хочу увидеть младшенькую!

Теодор, самый младший из трёх братьев, единственный был известен в академии за свою «нетипичную» для Конлеров личность. Он лучше большинства владел магией, а также интересовался фехтованием, и у него была удивительно яркая личность.

Но всё это смывается, когда он на чём-то концентрируется или что-то идёт не так, как он хочет. В таких случая Теодор ведёт себя как Конлер.

Студенты академии были поражены тем, как один и тот же «чёрный» цвет создавал вокруг братьев отличную друг от друга атмосферу. Эти трое, несмотря на свой юный возраст, добиваются выдающихся достижений в различных областях. Так что даже правящая семья не могла небрежно относиться к этим трём чёрным братьям.

- Мэри Конлер.

Эйден, который оторвал взгляд от книги, которую читал, тихо пробормотал имя младшенькой. Это было странное, но не незнакомое имя. После почти десятилетних поисков Эйден резонно предположил, что ребёнок умер. Его отец тоже это знал, но он думал, что искать её – его обязанность.

Их мать умерла, страдая от чувства вины за потерю своего ребенка.

Наблюдая за смертью своей матери, Эйден задавался вопросом, стоит ли им вообще находить этого ребёнка. Думая об этом, он не чувствовал ни капли вины.

Когда умерла их мать, трое братьев, не сговариваясь, решили не говорить о существовании ребёнка. Они знали, что их отец постоянно ищет её местоположение. Эйден, естественно, пришёл к выводу, что он не может её найти, потому она мертва. И он уж точно не думал, что отец ищет её, потому что любит.

Хоть они об этом и не говорили, Гилберт и Теодор думали так же. Ну, или Эйден думал, что они думают так же.

Но ребёнок нашёлся в приюте на окраине. Услышав новости, Гилберт странно вздохнул с облегчением, а Теодор обрадовался, что у него, наконец, будет младшая сестрёнка.

Он один чувствовал себя скомкано.

Эйдену не понравилось, что даже Теодор, который долгое время жил как самый младший, называл этого ребёнка «нашей младшенькой».

Он не винил ребёнка в смерти их матери. Если думать об этом спокойно, он знал, что жертва здесь Мэри Конлер, которую похитили ребёнком и которая росла, не довольствуясь тем, чем должна была.

«Я знаю».

«Да, уверен, мы все знаем…»

- Видимо, Эйден не особо-то и хочет увидеть младшенькую.

Эйден фыркнул на резкие слова Теодора и снова повернулся к книге.

Он знает, что Мэри Конлер ни в чем не виновата, но он не потрудился перестать думать о том, что было бы, если бы этот ребёнок вообще не родился.

- Ох, и я хочу вернуться домой.

Голос Теодора сменился на бормотание, когда он уткнулся лицом в подушку. Теодор иногда вёл себя по-детски, как «младший», но он никогда не делал этого перед их отцом.

Тогда случилось это.

Кто-то поспешно постучал в дверь Эйдена.

- Входите.

Это был Роуэн, помощник трёх братьев, который остался привести дела в порядок, пока Гилберт на какое-то время был не в академии. Судя по бледному лицу Роуэна, у него, кажется, что-то срочное.

- Что происходит?

- Господин Эйден, первый принц собирается увидеться с господин Гилбертом.

Лицо Эйдена посуровело, когда Роуэн уточнил главное.

- Кэмерон?

- Узнав, что господин Гилберт отдыхает в особняке, он захотел увидеться со своим другом…

«Другом?»

«С каких это пор эти двое близки?»

Помимо проекта восстановления, ещё и Мэри Конлер вернулась. Была ясно, что правящая семья отправляет его для наблюдения.

«Какой хороший предлог».

Эйден небрежно пригладил волосы и сказал Теодору, который сидел на кровати и смотрел на него с плохим выражением лица:

- Пакуй вещи, Теодор.