Ну, учитывая, что в будущем он станет злодеем, я просто буду жить сама по себе, не теряя денег.

Но, на всякий случай, надо будет хорошенько обучить его, как Астину.

Тема, что проходит сквозь века с древних времён: «Око за око, зуб за зуб».

Думая об этом, я вернулась к чтению, когда внезапно дверь тихой библиотеки открылась.

Я подумала, что это снова Лукас, поэтому даже не стала поднимать взгляд и продолжила читать.

Да, на самом деле, с тех пор как Лукас повесил мой рисунок, я была немного обижена.

Он уверял, что это сделал не он, но, уверена, он просто смеялся надо мной…

- О, пришёл великий герцог.

Я продолжила читать, прилагая как можно больше усилий, чтобы игнорировать вошедшего. Но когда сидящий рядом Рекс поднялся и поприветствовал его, я напряглась.

Если пришёл великий герцог… значит это мой отец?

Мне захотелось поднять руку и вытереть лицо.

На некоторое время в библиотеке воцарилась тишина. Я подняла голову, как кукла с шаровым шарниром, чью голову насильно задрали вверх.

Я надеялась, что Рекс ошибся из-за плохого зрения… но перед нами и правда стоял великий герцог Эстин.

Когда мы встретились взглядами, я быстро поднялась и поклонилась.

С чего ты сюда так внезапно заявился? Хочешь почитать книжки?

Великий герцог Эстин кивнул нам с Рексом, чтобы мы сели, и подошёл к нам.

Я непринуждённо притворилась, что читаю книгу, но от ощущения, что он рядом, содержание книги проходило мимо меня.

Только… буквы в книге превратились в картинки и врезались мне в сетчатку.

- Ты читаешь книгу.

Услышав слова великого герцога, который внезапно подошёл сбоку, я удивлённо посмотрела на него.

Он стоял рядом со мной, наклонившись, чтобы посмотреть, что я читала.

Почувствовав голос и дыхание великого герцога Эстина возле своих ушей, я неосознанно занервничала и затаила дыхание.

- Ты читаешь весьма сложную книгу.

- Рекс порекомендовал её…

Великий герцог Эстин выпрямил согнутую спину, словно был удовлетворён, и снова встал прямо.

Только тогда я заметила, что затаила дыхание.

«Фух, не волнуйся, Мэри. Это твой папа. Он тебе не навредит».

Контролируя свои мысли, я повернула голову к великому герцогу Эстину и широко улыбнулась.

Я улыбалась так, словно спрашивала, что не так.

Видимо, поняв мой посыл, великий герцог Эстин вяло заговорил:

- Рисунок. Ты не собираешься рисовать?

Рисунок?

Так внезапно?

Этот человек и правда хочет сделать из меня художника, как настоящего Бенедикта или типа того?

Я просто отвела взгляд, потому что не знала, что он имел в виду.

Осмотрев стол, он взял разбросанные карандаши и чистый лист бумаги и положил их передо мной.

- Можешь нарисовать ещё монстров?

Он выглядел серьёзно.

Вообще-то, в этом миру я ни разу не рисовала монстра…

Но всё же он просил меня об этом так серьёзно, что мне подумалось, что надо нарисовать. Поэтому я скрестила руки на груди и задумалась.

Может, нарисовать монстра, которого видела в своей прошлой жизни?

После долгих раздумий, под пристальными взглядами великого герцога Эстина и Рекса, я начала рисовать карандашами.

Я нарисовала собаку… настолько большую, насколько смогла.

Я этого не хотела, но не успела опомниться, как нарисовала большую собаку, которую видела в саду.

Она похожа на ту, что я собиралась нарисовать, но чувствовалась немного по-другому…

Причина, по которой я подумала, что та собака была монстром, а не обычной собакой, заключалась в её необычайно больших ушах.

Не знаю наверняка, но, кажется, по форме примерно похоже?

Я рисовала очень усердно и была удовлетворена, потому что получилось лучше, чем я ожидала.

Когда я опустила карандаш, великий герцог Эстин медленно поднял мой рисунок.

Мне было интересно, какое выражение лица он состроил, смотря на него, но его лицо было скрыто за разрисованной бумагой, и я не могла его видеть.

Я подумала, что оно и к лучшему.

- Хм…

Нет, отмена.

Услышав тон его голоса, я стала только больше нервничать от того, что не могла видеть выражение его лица.

Что, если бы он узнал, что я плохо рисую, и подумал, что я ему больше не нужна?

Он-то, наверно, думал, что у меня талант.

Может, научиться играть на инструменте…

- Хорошо нарисовано.

Я думала о самых разных вещах, когда услышала над головой неожиданные слова.

Хорошо нарисовано.

Я сжала кулаки на не такую уж и плохую реакцию.

Мистер Бенедикт, пожалуйста, подождите. Мэри придёт за вами.

Однако, вопреки тому, что он сказал, выражение лица великого герцога Эстина, который положил картину обратно передо мной, было странным.

- Ты когда-нибудь читала книги об древних временах?

- Нет…?

Я только что перестала читать книги с картинками и начала читать романы, мифология для меня была уж слишком.

Я хотела, чтобы Рекс или Гестия порекомендовали мне что-нибудь, но история была настолько обширна, что я подумала, что лучше уж должным образом изучить её, когда придёт учитель.

Услышав слова великого герцога Эстина, Рекс посмотрел на мою картину и тихо пробормотал:

- Арсен…

Что за Арсен?

Когда я озадаченно посмотрела, великий герцог Эстин кивнул и сказал мне:

- Да, Арсен.

- …

- Это… не монстр, а собака, любимая древними богами.

Нет, собаки – моя жизнь.

Но выражение лица великого герцога Эстина было серьёзным.

Я почувствовала, что нарисовала что-то, чего рисовать не должна была.

- Ты её когда-нибудь видела?

- …Нет.

- Хм, не видела.

- Думаю, я видела её, пока просматривала книги.

Я неосознанно солгала.

Великий герцог Эстин приподнял одну бровь, словно взвешивал мои слова.

Но я с уверенным выражением лица покачала головой.

Хоть это и всего лишь слабое чувство, но… по какой-то причине я подумала, что не должна была видеть её.

- Понятно.

Великий герцог Эстин кивнул и отвернулся.

Увидев его спину, я вздохнула с облегчением и посмотрела на стол… на нём не было рисунка.

Эй, я собиралась ещё раз на него взглянуть, куда он делся?

Когда я заглянула под стол, чтобы найти рисунок, Рекс спросил с сомнением в голосе:

- Что вы ищете?

- Рисунок, который я только что нарисовала. Куда он делся?

- Великий герцог забрал его с собой?

После слов Рекса я вытащила голову из-под стола и посмотрела на него.

Рекс неловко улыбнулся на моё ошеломлённое лицо.

У меня плохое предчувствие…

- Кстати, я не знал, что сестра Мэри знает об Арсене.

- …Я и не знаю. Это божество?

- Эм, говорят, он бог погоды? Думаю, так и было. Потому что погода связана с сельским хозяйством, а говорят, что ему поклонялись большинство фермеров.

- Понятно.

- Говорят, он был очень ревнивым и ребячливым. Видимо, из-за того, что он получал много любви.

- Что это за персонаж такой…?

- Что?

- Ох, ничего.

Какой Бог ревнив и ребячлив?

Я даже посмеялась, потому что Бог, который считался абсолютом, был в какой-то степени милым.

Если так подумать, даже в греческой и римской мифологии боги были изображены очень человечно…

- Существуют боги и поинтереснее.

- Позже я обязана почитать о мифологии.

Рекс и я посмотрели друг на друга с улыбками.

Что это было за плохое предчувствие, которое я испытала до этого?

Упс, не знаю.

Я снова сфокусировалась на чтении книги.

Но я не должна была делать этого.

Я должна была ещё немного поразмышлять над этим плохим предчувствием.

- Сестра невероятная!

Рисунок Арсена, который забрал великий герцог Эстин, был помещён в хрустальную рамку и повешен рядом с первым рисунком …

Видимо, из-за этого у меня и было плохое предчувствие.

- Рекс, пошли на улицу.

Потянув тупо уставившегося на мой рисунок Рекса за рукав, я предложила пойти поиграть снаружи.

Кроме того, мысль о том, что я услышу похвалу за рисунок, вызвала у меня тошноту.

Я подумала, что сегодня лучше выйти наружу поиграть, поэтому продолжала торопить Рекса.

- Позже Бонита принесёт закусок.

- Сестре и правда нравятся закуски.

- Они вкусные.

- Всё же нельзя закусок есть больше, чем обычной еды. Это вредно.

Зрелые слова Рекса почему-то заставили меня почувствовать себя бунтаркой, но я любезно кивнула.

Он же младше меня, почему он такой зрелый?

С другой стороны, я чувствовала вину каждый раз, когда он улыбался, как ребёнок.

Я вспомнила друзей, которых встретила, когда была в приюте.

Дети, что росли и становились сильнее, чтобы выжить в какую бы ситуации они ни попали.

Потому что я тоже была такой.

Рекс всё ещё верил, что в этом мире нет никого хуже него… Почему он решил быть плохим?

…может быть, всё из-за Мэри Конлер.

Если так, то раз уж я над тобой не издеваюсь… в этот раз ты же не станешь злодеем?

Я немного эгоистично надеялась, что Рекс не встретит Астину и не влюбится.

Это плохо кончится и для Астины, и для Рекса.

В любом случае, у Астины есть второй принц…

Можем Рекс и я просто жить, занимаясь бизнесом?

- Сестра, о чём вы думаете? – спросил меня Рекс с улыбкой.

Как и ожидалось, его золотые волосы, сияющие под солнцем, были так прекрасны.

- Думаю, во что бы поиграть.

- Вы вышли с мячом.

О, точно. И правда.

Я взяла мяч, и встала как можно дальше от Рекса.

Было весело, когда я играла с мячом в одиночку, но играть с ним вдвоём было ещё веселее.

Хотя мы не делали ничего особенного и просто бросали мяч друг другу, с наших с Рексом лиц не сходили улыбки.

Мы просто бросали мяч, но я не смогла поймать мяч, брошенный Рексом, и он укатился за меня.

- Простите!

- Это я не смогла его поймать!

Видимо, почувствовав вину, Рекс побежал ко мне, но я его остановила. Я пошла за ним, смотря лишь на него.

Укатившийся мяч остановился перед чёрными ботинками.

Я подняла его и посмотрела вверх.

На уровне глаз я могла видеть только грудь.

Я подняла голову ещё выше.

Чёрные волосы и чёрные глаза.

Великий герцог Эстин…?

- Великий герцог Эстин уменьшился…

Отец уже вернулся?

Пока я думала о всякой чуши, молодой великий герцог Эстин посмотрел на меня и сказал:

- Мэри Конлер.

Так же меня назвал великий герцог Эстин, когда мы встретились впервые.

Я внезапно подумала об этом, услышав голос, что почему-то напоминал голос великого герцога Эстина.

Ох, этот человек.

Это мой старший брат.