Рекс слегка простудился и не мог выйти поиграть на улице, поэтому мы рисовали в библиотеке.

Рекс шмыгнул и посмотрел на меня, пока рисовал, так, словно ему было жаль, что из-за него я не могу выйти.

Мне подумалось, что ему стало со мной комфортнее после того дня, как он разрыдался передо мной, но всё равно немного сложно.

Никто бы не поверил в это, но мне тоже нравится вот так сидеть.

- Простите, сестра.

- Всё хорошо. Скорее поправляйся.

Я тоже какое-то время провалялась в поместье, когда только приехала.

Когда я, мило улыбаясь, сказала, что всё в порядке, Рекс сфокусировался на своём рисунке, словно ему стало легче.

Мне стало интересно, что он рисует, поэтому я приподнялась и увидела, что Рекс рисовал поле георгин.

Композиция, цвета, всё было идеально.

- Рекс, ты хорошо рисуешь.

- Думаю, рисовать георгины легко, потому что они красивые.

- Тебе нравятся георгины?

- Моей маме… они нравились очень нравились…

- Думаю, тебе очень подходят георгины! Хмм, что же мне нарисовать?

Голос у Рекса снова стал плаксивым, поэтому я быстро сменила тему.

Подумав, что было бы неплохо, если бы Рекс смог спокойной улыбаться со мной, я похлопала его по спине, и Рекс неуклюже улыбнулся.

В любом случае, чего же мне хочется нарисовать?

«Может, нарисовать Неро?»

Я взяла чёрный цветной карандаш и начала рисовать кота.

Я хотела нарисовать его настолько милым, насколько возможно, поэтому сконцентрировалась. Не осознавая этого, я выпятила нижнюю губу.

Ха, Рекс хорошо рисует, поэтому я тоже хочу хорошо рисовать.

Всё же я его старшая сестра.

Рекс, сконцентрировавшийся на своём рисунке, вытянул шею, чтобы увидеть мой рисунок. Видимо, ему стало интересно, почему я замолчала.

Я не собиралась показывать его, но подумала, что он хорошо нарисован, поэтому незаметно придвинула рисунок к Рексу.

Думаю, я хорошо его нарисовала.

- Вау!

Рекс восторженно хлопнул в ладоши.

Наверное, я действительно хорошо рисую.

Может, попробовать стать художником, а не вести бизнес…

- Вы нарисовали монстра-вампира?

- …Эм?

- Вы такая крутая! Поскольку сейчас бушуют монстры, вы решили изобразить это в рисунке, верно?

…?

Услышав слова Рекса, я подняла рисунок на уровень своих глаз и вновь посмотрела на него затуманенными глазами.

В каком месте чёрный кот похож на монстра-вампира…?

Я опустила рисунок и снова посмотрела на Рекса. Он смотрел на меня сияющими глазами.

- Эм… Ты прав.

Я раскрасила область, где был нарисован розовый бантик Неро, красным карандашом.

Да, выглядит как кровь…

Прости, Неро.

Но пусть уж лучше у тебя будет хорошая хозяйка, которая хорошо рисует.

- Сестра Мэри такая крутая!

От милой улыбки Рекса у меня кольнуло совесть, но мне всё ещё хотелось быть для него прекрасной старшей сестрой.

Пока я слушала комплименты Рекса, в библиотеку зашёл Лукас.

- Вы здесь!

Лукас широко улыбнулся и подошёл к нам.

Я почему-то почувствовала, что должна спрятать свой рисунок, поэтому перевернула его, опасаясь Лукаса.

Подойдя, Лукас погладил Рекса по голове и спросил, как он себя чувствует.

- Вы в порядке, молодой господин Рекс?

- Да, всё хорошо.

- Должно быть, вы рисовали? Вау~ это молодой господин нарисовал?

Лукас взял рисунок Рекса с изображением поля георгин и выразил искреннее восхищение.

Я почувствовала, что должна спрятать рисунок ещё усерднее, поэтому положила на него руки и легла.

Над головой я услышала обеспокоенный голос Лукаса:

- Леди Мэри, у вас что-то болит?

- До этого она была в порядке…

- Вы хотите спать?

- Сестра Мэри очень хорошо рисует!

Пожалуйста, Рекс, не надо…

Я закрыла глаза и молилась, чтобы Рекс внезапно отключился, но этого так и не случилось.

Внезапно его рука скользнула внутрь, и мой рисунок выскользнул.

- …Что вы нарисовали?

- Это рисунок монстра-вампира!

Рекс ответил с яркой улыбкой вместо меня.

Предполагаю, ты не чувствуешь, как я на тебя уставилась.

Лукас, который какое-то время смотрел на мой рисунок, поспешно вышел из библиотеки, держа его в руках.

Эм, зачем ты забрал рисунок?

В библиотеке воцарилась тишина.

Озадаченно моргая, я посмотрела на дверь, в которую вышел Лукас, а после – на Рекса.

Рекс тоже смотрел на меня с озадаченным выражением лица и неловко улыбался.

- …продолжим рисовать?

Я справилась со своим недоумением, снова взяла цветной карандаш и предложила Рексу закончить рисунок.

Рекс широко улыбнулся и кивнул.

Я не должна была этого делать.

Тогда было не время неторопливо рисовать.

Я должна была в ту же секунду выбежать и остановить Лукаса от того, что он делал.

***

Лукас вставил мой рисунок в рамку из чистого золота и повесил его в картинную галерею особняка.

Глядя на красочные и роскошные картины рядом с ним, я не могла не постыдиться своего рисунка.

Теперь я не могу ходить по коридору.

- Наша молодая госпожа и правда гений. Этот рисунок отражает текущую ситуацию.

Вот что Лукас с глубоко впечатлённым выражением лица говорил о моём рисунке каждому проходящему мимо человеку.

Бонита и Гестия тоже хвалили рисунок, говоря, что он очень хороший.

Рекс тоже смотрел на меня и картину сияющими глазами. Всё это было очень обременительно.

К счастью, рядом с рисунком я ни разу не сталкивалась с великим герцогом Эстином… пока что.

- Великий герцог сказал, что ваш смелый стиль живописи похож на стиль художника Бенедикта.

- Уверена, так и было, он очень хорошо разбирается в искусстве.

Разговор Лукаса и Гестии накалялся.

Не знаю, о ком они говорили, но искренне извиняюсь перед художником, с которым меня посмели сравнить.

Поверить не могу, что великий герцог Эстин так сказал…

Он что, и совесть демонам продал ради собственного потомка?

Всякий раз, когда я слышала подобные комплимента, я просто крепко обнимала Неро, не говоря ни слова.

Наш Неро внезапно стал вампиром… сестре очень жаль.

***

Когда Лукас сказал, что ищет мне учителя, я отправилась в библиотеку с Рексом, чтобы почитать.

Если учитель поймёт, что я ничего не знаю… репутация великого герцога Конлера может ухудшиться.

Я перестала читать книги с картинками и начала читать книги, где больше букв.

Рекс помогал мне с непонятными или сложными словами.

- Рекс, как читается это слово?

- Что? А, замещение… вот так. Вы знаете, что это значит?

- О, я примерно знаю значение. Спасибо.

- Сестра такая умная!

К счастью, я могла понимать значение большинства слов, возможно, из-за воспоминаний о прошлой жизни.

Но разве нормально получать комплименты от того, кто младше меня?

Я почесала затылок и снова сфокусировалась на книги.

Не думаю, что в прошлой жизни я хоть раз так усердно читала учебники.

Я указательным пальцем следила за предложением и читала, но совершенно не могла понять, что написано чёрным по белому.

Механическое заучивание материала и тем всегда было провальной идеей…

В конце концов, мои глаза устали от букв. Когда я потянулась, громко издавая звуки, Рекс оторвался от книги, которую читал, и посмотрел на меня.

Кажется, я ему помешала.

Я собиралась сказать ему не обращать на меня внимания и сфокусироваться на книге, но Рекс снова улыбнулся и сделал мне комплимент:

- Сестра удивительная.

- …Ты чего так внезапно?

- Вы усердно учитесь и хорошо рисуете!

Услышав слова Рекса и увидев его сверкающие глаза, я почувствовала себя неловко.

Рекс – ребёнок, который хорошо рисует и усердно учится, но хвалят почему-то, напротив, меня.

Почему-то была такое чувство, что… меня хвалит воспитательница в детском саду.

Серьёзно, и такой ребёнок станет злодеем.

Было неловко только получать комплименты, поэтому я тоже похвалила Рекса:

- Рекс тоже молодец.

- Я?

- Да. Он младше меня, но уже знает имперский язык. Для меня это очень сложно.

Это правда сложно.

Пока я хвалила Рекса, я неосознанно надула нижнюю губу.

Мне не стоило быть одержимой стремлением стать выше, а следовало учиться, чтобы догнать уровень знаний.

- Потому что у сестры Мэри не было шанса получить подобного образования! Если придёт учитель и научит вас, вы быстро всё выучите.

Мягкий тон голоса Рекса напомнил мне об Астине, которая всегда лучезарно улыбалась.

Астина, у тебя всё будет хорошо…

Фью, кто о ком ещё заботится.

- Ох, я серьёзно! Это правда не просто слова! И я…

Рекс, должно быть, сильно испугался, увидев с каким выражением лица я думала об Астине. Он пытался успокоить меня, а затем вдруг притих.

Большие глаза Рекса полузакрылись, когда он опустил взгляд, а его длинные ресницы отбрасывали тень.

- Мне приходилось усердно учиться, чтобы отец и брат признали меня…

Всякий раз, когда я слышала о герцоге Блуа, во мне вспыхивал гнев.

Я погладила Рекса по голове, когда при разговоре о семье его голос стал плаксивым.

Разве не было бы лучше, если бы он вырос злодеем и уничтожил герцога Блуа?

Какая потеря, что он вырастет добреньким.

Вину за добро и зло всё равно возложили лишь на Мэри.

- Рекс вырастет человеком лучше, чем кто-либо из герцогства Блуа.

- Сестра…

- И у тебя уже есть замечательная способность, верно?

Рекс с улыбкой ответил:

- Я могу убить человека дважды?

Ты хоть знаешь, насколько ужасна посмертная казнь?

[П.п.: Посмертная казнь – если формально, процедура казни уже умершего и похороненного человека. В самом же деле, любое издевательство и надругательство над телом умершего можно считать посмертной казнью. Не будем упоминать случаи из реальной жизни, возьмём литературу: например, в «Илиаде» Ахиллес, чтобы отомстить за друга, привязал тело Гектора за пятки к своей колеснице и протащил его таким образом вокруг стен города.]

- Рекс, ты хоть знаешь, как много в этом мире ужасных людей?

- Я ни одного не встречал…

Эм, твой отец.

Не сумев произнести это, я просто пожала плечами.