- Мэри, ты с ума сошла?

- Нет?

Наконец, мне исполнилось девять лет. Лео всё ещё был моим единственным лучшим другом в приюте.

Великий герцог вскоре придёт за мной, поэтому я готовилась расстаться с Лео. По началу, ему было интересно, зачем я делаю это, но Лео знал, что я была серьёзна. Но я надеялась вновь с ним увидеться.

Я буду тихо жить и уйду с великим герцогом. Они потратили много времени и денег, пытаясь найти Мэри, которую похитили из великого герцогства. Мэри тихо и молчаливо множество раз выслушивала подобное.

После того, как Мэри пришла и устроила беспорядок, её называли проблемной леди.

Я подумала, что должна жить тихо и не делать ничего странного, чтобы они не лишили меня денег, которые я должна буду получать.

Так я думала до тех пор, пока от голода не умерла Пепи, самая младшая в приюте.

Закапывая её тело за приютом, я приняла решение.

«Ограбим сейф директора».

Когда я рассказала Лео о своём плане, он спросил, не сумасшедшая ли я.

- Ты должен жить, Лео.

- Я всегда чувствовал, что ты, Мэри, немного одержима идеей жить.

- Разве это не очевидно? Весь мой план заключается в том, чтобы я жила.

В прошлой жизни я умерла в страданиях и не хочу того же в этой жизни.

И… честно говоря, мне жаль детей приюта.

Они взрослеют, но едят непитательную пищу. Их бросили. С ними явно плохо обращались.

Изначально деньги, прибранные директором, принадлежали детям.

Во имя наследников Хон Гиль Дона… я не прощу этого директора.

[П.п.: Хон Гиль Дон – персонаж корейского эпоса, впервые появившийся в средневековом корейском романе «Сказание о Хон Гильдоне», написанном в эпоху Чосон. В каком-то роде можно сравнить с Робин Гудом, поскольку оба этих персонажа защитники бедноты.]

План был простым. Директор, который обычно не покидал приюта, каждый вечер пятницы уходил в город, чтобы снять стресс, и возвращался только в субботу днём.

В это время мы украдём деньги и разделим между детьми.

- Ты и правда сумасшедшая…

Лео, который был на три года старше меня, хоть и ворчал, но всегда следовал моей воле.

Первоначально мы могли бы пойти в группу Брайана и жить немного комфортнее. Но что я там говорила об одинокой жизни?

Светло-коричневые глаза передо мной были наполнены беспокойством. Вздыхая и поглаживая себя по голове, я подумала, что Лео, возможно, лучше старших братьев Мэри.

Поверить не могу, что возвращаюсь в семью, которая меня ненавидит.

- Всё в порядке.

- Что в порядке?

- Я возьму ответственность на себя.

- Всегда ты за всё берёшь ответственность на себя.

Но я всегда так жила…

С тех пор, как умерла бабушка и я стала жить в доме тёти, моим защитником была я сама. Так же было и в приюте Брендона, когда я переродилась в Мэри.

Я уеду в великое герцогство, где, я точно знаю, продолжится то же самое.

Люди там будут не заинтересованы во мне.

Я смогу жить тихо и скромно и наслаждаться жизнью, получая свою часть наследства.

Лео… я найду тебя позже и сделаю вице-президентом.

- Не смотри на меня так только потому, что у меня плохое настроение, кошачьи глазки.

- Ладно.

Дам ему должность менеджера, а не вице-президента.

В горах ночь опустилась быстрее, чем я думала.

Как и ожидалось, директор дал овсяную кашу на ужин и спустился в деревню.

Без директора детский дом становился для детей местом без каких-либо законов. Стоял постоянный рёв, который можно было услышать вместе со звуком беготни вокруг.

- Как дела, Мэри? Хочешь поиграть?

- Брайан, я бы с удовольствием, но разве в прошлый раз я не ударила тебя в нос? У тебя даже кровь шла.

Брайан затевает драку в такой важный день, как сегодня.

Как дочь великого герцога, я намного превосходила большинство детей в физической силе и интеллекте.

Семья великого герцога Конлера была благословлена демонами ещё в древние времена. Империя Бритина была основана путём наведения порядка в те времена, когда люди и демоны ещё были смешаны. Он сам стал первым госслужащим империи.

Сын лорда Конлер женился на принцессе демонов. Поэтому их семья стала благословлена демонами… Это была нелепая легенда основания.

«Благословление от семьи демонов. Ну, что за ирония».

Поскольку это было благословение, пришедшее от демонов, благословение из поколения в поколение не передавалось как благословение.

Это было своего рода наказание или вроде того.

«Что же там было за наказание…»

Основным содержанием книги была любовная история второго принца и Астины. Поэтому история великого герцога Конлера особо не раскрывалась.

Она была лишь поверхностно рассказана, чтобы раскрыть семью второго мужского персонажа и злодейки.

Не знаю конкретно, что там было за наказание, но в любом случае, Конлеры, получившие кровь демонов, были сильнее обычного человека в магии и физически.

Их энергия была настолько велика, что даже их сотрудники не могли дышать перед прямым наследником Конлеров.

«Но эти дети так легко дышат передо мной…»

Как и ожидалось, легенда была просто легендой.

Что-то вроде мифа о Тангуне… он родился из-за того, что люди разных рас женились и завели ребёнка.

[П.п.: если коротко, то в мифе рассказывается о том, как Хванун, сын Властителя Неба, спустился на землю и начал помогать людям. Он помог медведице превратиться в женщину, а после взял её в жены. У них родился сын, которого назвали Тангун Вангом. Тангун Вангом – легендарный основатель государства Кочосон (Древний Чосон).]

- Пошли пока не поздно, Мэри.

- Хорошо.

Лео ткнул меня в плечо и заговорил, приведя меня в чувства.

Мы с Лео пробежали мимо детей, направляясь в кабинет директор.

Директор пренебрегал нами, но из-за того, что он до боли ненавидел детей, вторгающихся в его пространство, перед его комнатой не было видно даже крысы.

Даже Брайан не смел являться в этом коридоре.

Я только раз это видела. Как директор избивал ребёнка, который пошёл против его воли.

- Ху…

- Ты будешь в порядке?

Я взялась за дверную ручку, заколебавшись на секунду, и Лео обеспокоенно спросил.

Я кивнула, не смотря на Лео. Мне казалось, что если взгляну в его светло-коричневые глаза, то точно не решусь.

И я подумала о Пепи.

Как она шептала, что хотела бы быть удочерена хорошими родителями, как Астина.

«Кто вообще будет идти в этот дурацкий приют посреди горы, чтобы приютить ребёнка?»

Астине это было гарантировано, потому что она главная героиня.

С сильно бьющимся сердцем я повернула дверную ручку. Однако дверь не открылась. Возможно, потому что директор запер её, когда уходил.

- Он закрыл дверь.

- Что нам делать?

Пока Лео спрашивал, я вытащила из кармана заколку для волос. По крайней мере, такой аксессуар девочки из приюта могут иметь. Я выпрямила заколку и засунула её в замочную скважину.

- Что ты делаешь?

- Открываю дверь.

Когда я жила с бабушкой, туалет находился снаружи, а дверь была сломана. Так что приходилось открывать её так.

Я вспомнила, как это делается, и недолго покопалась заколкой в двери, пока она не открылась.

- Открыто!

Лео и я посмотрели друг на друга и выкрикнули в одно и то же время.

- Мэри, ты удивительная. Где ты этому научилась?

- Разве это не мудрость, пришедшая с опытом?

- Я на три года старше тебя.

- Какая бесполезная трата времени.

Когда я пожала плечами и сказала это, Лео поднял кулак, словно хотел ударить кого-нибудь. Я высунула язык, не собираясь проигрывать.

«Честно говоря, учитывая мою прошлую жизнь, я живу уже больше восемнадцати лет».

В любом случае, комната директора, которую я увидела впервые, была очень уютной.

Мы все были заперты в странной, сырой комнате, пока он один находился в таком месте. Вот ведь плут.

- Он такой подлый.

- Вау, это одеяло такое тёплое. Я бы хотела накрывать Пепи этим одеялом, когда она простывала.

Мы с Лео ворчали, обыскивая кабинет директора. Вскоре я нашла карман под столом.

Карман был размером с лицо Лео и был наполнен золотыми монетами.

- Это же золотые монеты, которые должны тратиться на нас…

- Он должен давать по пять таких каждому ребёнку.

Позже, когда детям надо будет уходить из приюта и начинать новую жизнь, у них должен быть хоть какой-то капитал.

Директор явно не собирался позаботиться об этом.

Если быть достаточно удачливым и оставаться незамеченным, можно будет продолжать приходить и понемногу тратить деньги. А это идея.

- Давай, пошли отсюда.

- Кажется, тут завелись крысы.

Я уже собиралась уходить с золотыми монетами, но перед нами появился директор с жуткой улыбкой.

Моё сердце забилось как сумасшедшее.

Неважно, насколько я сильна и хороша в драках, директор был хорошо сложенным взрослым мужчиной.

Но как он здесь оказался?

- Я вырастил воров…

- А я что говорил, господин директор! Они оба подозрительные!

За спиной директора появился Брайан. Кажется, он подслушал наш с Лео план и пошёл рассказывать его директору. Ну и стукач.

«А я хотела отдать тебе твою долю…»

Я упала на колени, стискивая зубы. Что бы я ни думала… у меня и Лео нет шанса выиграть.

- Я сказала ему украсть их! Лео не сделал ничего плохого.

- Мэри!

- Лео, убирайся отсюда!

- Так воришки ещё и дружат.

Директор подошёл ко мне, смеясь, и попытался вырвать золотые монеты из руки. Я пыталась не отдавать их, но потеряла хватку из-за силы директора и, отлетев, ударилась об стену.

- Я сказал тебе быть послушной!

Ох, вот это и правда больно. Моё тело, ударившееся об стену, казалось, кричало.

Я инстинктивно свернулась как зародыш. Я слышала, как вдалеке плачет Лео.

«В следующий раз жизнь будет отличаться…»

Мне так и придётся умереть в приюте.

Я была дочерью великого герцога, но… не смогла даже добраться до герцогства и умерла.

Думаю, до того, как он найдёт Мэри, осталось всего лишь несколько дней.

И тогда это случилось.

В коридоре раздались чьи-то шаги.

Директор перестал бить меня, словно пытаясь понять, правильно ли всё расслышал.

Люди ворвались в моё затуманенное поле зрения и схватили директор за руку, словно пытаясь удержать. Попался.

Я почувствовала, как кто-то поднял моё упавшее тело.

- Лёгкая.

«Тепло…»

- Открой глаза. Тогда… я смогу убедиться, что ты моя дочь.

«Дочь?»

После этих слов мои глаза открылись. Напротив были такие же, как у меня, тёмные глаза, в которых умещалось ночное небо, на которое я смотрела, когда мне становилось одиноко. И едва увидев их, я поняла.

Это тепло исходило от папы.

- Папа…

- …

- Почему ты пришёл только сейчас?

А после я отключилась.