Говорят, что жизнь – это школьные связи, кровные узы и задержки.

Думаю, просто на всякий, мне нужна своего рода страховка, поэтому стоит быть с Астиной, которая позже станет принцессой, помилее. Кто знает, может принцесса империи Бритина сможет помочь мне, когда я перееду за границу и начну бизнес?

На континенте Кэйя есть империя Бритина и империя Ларвиа. Две империи разделяют горы Лорк. Хоть обе и были империями, они находились на разных уровнях. Потому что в империи Бритина собрано больше военных и национальных сил.

А ещё у них есть «Конлеры».

Астину в возрасте восьми лет удочерил маркиз Борнео из империи Бритина. До удочерения она оставалась в приюте, в котором над ней издевалась Мэри и её группка. Неважно, сколько ей было лет, она была той ещё грубиянкой.

Причина, по которой она доставала Астину, была нелепой.

Она состояла в том, что Астина, одиночка в приюте, притворяется хорошей. Вот и вся причина.

Ну, если смотреть со стороны Мэри, то это было из-за её комплекса неполноценности, дающего о себе знать при виде сияющей Астины.

Но я не хочу смотреть с её стороны. Я лучше последую за Астиной, чем буду издеваться над ней.

Хмм, сошлёт меня куда-нибудь второй принц за сопровождение его возлюбленной?

Суждено ли мне судьбой так или иначе быть сосланной?

Но если бы Астину не любил второй принц, её нельзя было бы назвать «главной героиней».

Маркиз, жена маркиза, старший сын маркиза и даже работники. Все были очарованы её яркой красотой.

Даже биологические братья Мэри, три хладнокровных брата империи Бритина, полюбили её благодаря баффу героини и говорили, что лучше бы их сестрой был Астина, раз уж она росла в том же приюте.

А после её второй брат стал вторым мужским персонажем. Забавно, что он влюбился в неё после того как сказал, что хотел бы видеть её своей сестрой.

По факту, большинство значимых мужских фигур новеллы влюблялись или привязывались к Астине.

Совсем не то, что к Мэри, которая была помехой и позором великого герцогства.

Когда я читала новеллу, то думала: «Что за нелепый обратный гарем?» Но, когда я увидела Астину вживую, то подумала, что это оправдано.

Светлые, похожие на мёд волосы и глаза, похожие на изумрудные украшения, сделанные лучшим мастером.

Твои родители воры? У тебя такие красивые глаза, что я подумала, что они украли драгоценный камень и поставили его вместо твоих глаз. Если бы я была мужчиной, то как-то так и подкатила бы к ней.

Она красивая и у неё приятный характер.

«Что ж, сделаем это».

Один этот ребёнок соединяет в себе все связи империи Бритина.

Она не просто связующая, а золотая жила.

- Что ж, Астина.

- А? О, Мэри…

Астина вжалась в свои маленькие плечи, как только я позвала её по имени.

Может быть, это из-за того, как я надоедала ей, пока не вспомнила прошлую жизнь. Может, потому что я – её злейший враг.

Как только вернулись воспоминания прошлой жизни, воспоминания прошлого почему-то стали до нелепости размытыми.

Оглядываясь назад на историю новеллы, которая осталась в воспоминаниях о моей прошлой жизни, я могу только сказать, что Мэри очень доставала Астину в детстве.

Угрюмое олицетворение ужасного преследования.

Честно говоря, Мэри такая же милая и красивая, как и Астина.

Её блестящие чёрные волосы и тёмные, словно в них вмещалось ночное небо, глаза. Говорят, это проклятие, передавшиеся от герцога Конлера.

А ещё, как и в моей прошлой жизни… кошачьи глаза.

«Честно говоря, я выгляжу мрачно…»

Если она ввязывалась во все ссоры в этом подземелье, полном зла, насколько же жестокой была Мэри.

Даже когда я только вернула воспоминания о прошлой жизни, я продолжала драться с мальчишками один на один, чтобы доказать свою жестокость.

Я хотела продолжить тренироваться, потому что подумала, что позже, когда я уйду, мне это поможет. Я могла бы одними кулаками отрубить имперского рыцаря.

В любом случае, я младшая дочь великого герцога Конлера. Я немного сильнее остальных детей… на самом деле, намного сильнее.

- На, ешь.

- …?

Приют Брендона находится в горах, на границе двух империй. Как и было сказано, нехватка поддержки. Нет, поправлюсь.

Директор прикарманивал себе все средства.

Поэтому детям в приюте всегда не хватало еды.

Часто можно было увидеть очень разбавленный капустный суп или овсяную кашу. В те дни, когда подавали рассыпчатый и чёрствый хлеб, дети с восторгом набрасывались на него.

Я гуляла вокруг, оглядывала приют и неподалёку нашла картофельное поле. Я поняла это, потому что в детстве жила в деревне с бабушкой.

Конечно, так делать нельзя, но уж две картошины можно украсть?

Этот мир должен мне гораздо больше.

Делая такое умозаключение, я поклялась картофельному полю, что отплачу ему, когда вернусь в великое герцогство.

Простите.

Я тайком испекла картошку, которую принесла, заявив, что должна почистить духовку, чего дети делать не хотели.

И теперь отдавала одну из с трудом добытых картофелин Астине.

Когда склоняешь людей на свою сторону, то делай это с помощью еды.

Даже в своей прошлой жизни в каждом новом семестре я давала своему соседу карамельку и просила познакомиться поближе.

Хотя у меня так и не получилось завести друзей из-за кузины.

- Где ты это взяла…?

- Не тормози и быстрее ешь, чтобы никто не увидел.

- Почему ты вдруг даёшь это мне?

Такая бдительная, даже когда я даю тебе поесть.

Конечно, учитывая историю Мэри, высока вероятность, что она просит попробовать первой, чтобы проверить на наличие яда.

- Теперь слушай. Астина, если подумать, мы с тобой единственные девочки одного возраста в нашем приюте. Так что, я надеюсь, мы поладим. А раз так… прости, что доставала тебя.

Это не я тебя доставала.

Нет, если быть точнее, то тебя доставала «я», которая ещё не помнила прошлую жизнь.

Но я честно извиняюсь, потому что мне правда жаль.

- Спасибо!

Не знаю, сработало ли это лучше, чем я предполагала, но Астина ярко улыбнулась и приняла картошку.

Как далеко простирается доброта этого ребёнка?

Я тебя так доставала, а ты приняла мои извинения с такой яркой улыбкой?

При этом говоря «спасибо»?

- Ты так просто простишь меня?

- Потому что Мэри извинилась… и дала мне покушать!

- Астина, слушай.

- Что?

- Не мне это говорить, но ты не должна так просто прощать кого-либо. Иначе другие подумают, что ты нелепая.

- Понятно…

Я подумала, что должна научить невероятно добрую Астину, как выживать в этом мире.

Сейчас ты можешь не понимать сказанного мною, но, когда вырастешь, ты точно скажешь: «Мой единственный настоящий друг – Мэри».

Когда я положила руку на плечо Астины, притоптывающей правой ногой, она оторвала взгляд от пола и посмотрела на меня.

- Ударь меня.

- …Что?

- Астина, я хочу подружиться с тобой, но я столько всего тебе сделала. Я не говорю, что мы сразу же должны подружиться. В любом случае, ты не можешь так просто принять чью-либо просьбу о примирении.

Астина просто тупо уставилась на меня, как будто была удивлена тем, что я сказала.

На самом деле, это может быть эгоистично, но я решила, что лучше сейчас получить удар, чем потом выслушать недовольства. Астина сразу почувствует себя лучше, если ударит меня.

Астина посмотрела на меня, затем потрясла кулаками и ударила меня.

Это был настоящий удар.

- Хах…

- Прости! Сильно больно?

Возможно, она подумала, что я так нелепо вздохнула из-за боли, и поэтому Астина сразу же расплакалась и беспокойно посмотрела на моё лицо.

«Что сделало тебя настолько измученной, что ты возненавидела хороших детей…»

Мне стало ещё больше жаль Астину, поэтому я старалась быть с ней как можно милее.

Лео, моя правая рука, поначалу, казалось, не понимал меня. Он разозлился, но, в конце концов, последовал моей воле.

Брайан, вышедший со мной один на один, был побит.

Я перестала доставать Астину. Мои люди ушли от меня и привязались к Брайану, потому что им не понравилось моё изменившееся отношение. Я ничего не могла с этим поделать. Я понимала. Что бы я смогла сделать с методом выживания этих детей? Я тоже пыталась выжить своими методами.

Астина стала ещё беспокойней и огорчённей, когда узнала, что я потеряла свои позиции в приюте. Лео, я и Астина решили объединиться. А потом пришёл день, когда Астину удочерил маркиз Борнео.

Астина уткнулась лбом в мой и плакала. Она так грустно плакала, что я тоже чуть не расплакалась, но сдержалась. В слезах она отдала мне свою подвеску.

- Не забывай меня, Мэри.

«Мы всё равно ещё встретимся…»

Ничего не говоря, я кивнула. Астина ушла, попросив Лео заботиться обо мне.

Лео и я, которые обычно не соприкасаемся даже плечами, боясь передать крапивницу, впервые взялись за руки. Лео сломался первым, а я продолжала держаться.

- Мэри, ты плачешь?

- О, ты?

- Нет, ты.

- Ты плачешь.

Лео и я держались за руки, пока не перестали видеть повозку, а после вернулись в приют, переругиваясь.

Вскоре и мой папа найдёт меня.

Я не собираюсь самонадеянно желать любви, но у меня так давно не было семьи …

Вы не могли бы приехать быстрее?