«Так, Мэри, ты…»

Демимор шагал ко мне медленно. В его руке была алая роза, та самая, что я вручила ему раньше. Теперь, сжатая в его ладонях, которые стали такими большими, она казалась хрупкой и жалкой.

«В ней ведь не было никакого смысла, верно?» - тихо спросил он.

Похоже, он боялся сжать цветок слишком сильно, чтобы не повредить ни единого лепестка. Его глаза, алые и живые, как сама роза, были полны чувств, на которые мне не хватало смелости взглянуть. Я отвела взгляд.

Передо мной раскинулся чужой пейзаж - море цвета неба, такое синее, что казалось нереальным. Для Бритины это было зрелище почти сказочное, и в другое время я бы не смогла отвести глаз.

«Я был по-настоящему счастлив.» - сказал он.

Почему-то в этот миг мужчина передо мной казался ослепительнее и прекраснее всего вокруг. Даже этот морской простор побледнел перед его светом.

Я глубоко вздохнула и снова встретила его взгляд. [Хотела ответить, но слова путались, мысли мешались, и я не знала, как выразить всё, что накопилось. Быть может, всё это время я казалась ему холодной и непонятной?]

Я вспомнила бесчисленные букеты, которыми он украшал двор герцогства. Несмотря на занятость, Демимор часто присылал цветы вместе с извинениями.

Старшая горничная Бонита удивлялась, таких редких растений она никогда не видела. [И всё же…почему же одна единственная роза, подаренная мной, принесла ему столько радости?]

«Демимор…» - прошептала я.

Имя само сорвалось с губ, будто лепестки, теснившиеся в груди, вырвались наружу.

Услышав своё имя, он моргнул, медленно, плавно. Его густые длинные ресницы дрогнули, словно крылья молодой бабочки.

Это лёгкое движение было чарующим. Но я собрала в себе остатки смелости.

«Прости…В той розе не было особого смысла…»

Теперь я должна была рассказать ему всё.

***

[Я был неправ!]

Голос…знакомый.

Я не помнила точно, кому он принадлежит, но в нём слышалась тяжёлая, вязкая хрипота, неприятная до озноба.

[Я больше не буду! Пощади!]

В его отчаянии было что-то тошнотворное. Я опустила руки, больше не закрывая уши.

[Ты хоть понимаешь, что натворил?]

Этот голос я узнала сразу. Арсен.

Такой родной, что хотелось броситься к нему, но ледяная злость в его тоне заставила меня застыть. Не верилось, что этот мягкий, добрый человек способен на столь жесткий гнев.

[Как ты посмел, к этому дорогому ребёнку!]

[Я был неправ! Пощади!]

Он умолял, но понимал ли, за что?

Послышался хруст, будто ломались кости, и воздух прорезал крик боли.

[Я специально вернул тебя издалека, с другой звезды, чтобы наказать за мучения, что ты причинил ребёнку. Ты согрешил так сильно, что даже загробный мир отверг тебя!]

Гнев Арсена звенел в каждом слове.

Перед глазами - тьма. Я не видела, что он делает с тем, кто вызвал его ярость. Но судя по крикам, кара была невыносима.

[Скоро мне придётся вернуть тебя им…Какое наказание успокоит мою душу? Может, отдать твоё тело ребёнку с той силой?]

Наверное, он говорил о Рексе.

В его словах было что-то жестокое, но, странное дело, мне стало легче. И всё же я не хотела, чтобы Рекс применял свои способности ради мести. Я попыталась найти Арсена, но не могла понять, где он.

[Нет…карать должен я сам. Они заслужили счастья…]

Я замерла, услышав его голос.

Арсен тоже должен быть счастлив. [Если бы я сказала ему это, он бы просто улыбнулся и ласково потрепал меня по голове, как капризного ребёнка.]

Благодаря романам Розанны в наше время вера в Богов возродилась. [Власть Арсена стала безграничной.]

[Неужели он дал услышать свой голос во сне только для того, чтобы сказать, не стоит обо мне волноваться?]

«Всем будет лучше, если мы просто будем счастливы. Не стоит спешить с браком…Почему этот ребёнок такой нетерпеливый?»

[Что?] Его слова вдруг пошли куда-то в сторону.

Я стояла в растерянности, когда вдруг ощутила тепло на спине. Чужое, но в то же время до боли знакомое. Объятие - мягкое, родное. Я прижалась щекой к этому теплу.

«Всё хорошо. Забудь всё плохое.»

Нежное касание, лёгкое, как ветер, скользнуло по моим волосам.

Я вздохнула, будто сбросила тяжесть с души.

«Проснись. Забудь всё. Пусть день будет добрым.»

Тихий шёпот окутал сердце покоем. [Да…наверное, это сон. И когда я проснусь, день действительно будет добрым.]

Мрак постепенно рассеялся, и я медленно открыла глаза.

«Проснулась, Мэри?»

«Эм…да…»

«Я уже начала волноваться, ты всё стонала во сне.»

Первое, что я увидела, это пара глаз изумрудного цвета, таких прекрасных, что я не удержалась и пробормотала:

«У тебя отец случайно не вор? Кажется, он украл все драгоценности и спрятал их в твоих глазах.»

Я увидела, как в них мелькнула тревога, и, улыбнувшись, закрыла глаза.

«Всё хорошо, не переживай.» - сказала я.

Астина слегка приподняла плечо и улыбнулась в ответ.

«Я хотела тебя разбудить, но ты вдруг начала улыбаться. Наверное, сон закончился счастливо.»

Она сидела напротив, в другой части кареты, но, видимо, подошла, услышав мои слова во сне.

Я попыталась вспомнить свой сон, и не смогла. Картины рассеялись, как дым.

И всё же в душе было странное чувство: жаль, что не помню, и одновременно - облегчение.

Однажды за завтраком отец выглядел особенно довольным. Когда Гилберт спросил его почему, папа ответил с лёгкой улыбкой:

[Мне снилась Хелена.]

[Неужели и мне снилась мама? Если да, то жаль, что я не помню.]

«Я не могу вспомнить, о чём был сон…» - сказала я.

«Бывает.» - Астина засмеялась. «Недавно я проснулась с диким желанием съесть яблочный пирог с корицей. И представляешь, его подали на завтрак! Когда я спросила, откуда они знали, оказалось, я всю ночь бормотала яблочный пирог с корицей. А я ведь ничего не помню!»

[Она болтала оживлённо, будто маленький желтый цыплёнок, такая милая, лёгкая, радостная.]

Я улыбалась, глядя на неё, но вдруг её взгляд скользнул мимо меня, в окно. Я обернулась.

«Мэри…» - тихо произнесла она.

В этом коротком обращении звучало так много чувств, и я, кажется, понимала каждое из них.

За окном виднелись величественные горы - Лоркские.

«Странно снова видеть горы Лорк.» - прошептала я.

Там, у подножия, когда-то стоял приют Брендона, место, где прошло наше детство, где мы смеялись, плакали, делились тайнами.

[Может быть, именно поэтому Астина сегодня такая мягкая, задумчивая, в её взгляде отразились воспоминания о тех днях.] И вместе с ними, одно лицо, которое я старалась не вспоминать. Я покачала головой, будто стряхивая образ.

«Пусть всё останется позади. У этой истории ведь счастливый конец. В конце концов, главное, что мы можем улыбаться, правда?» - сказала Астина.

Я лишь посмотрела на горы за окном. Она поняла мой ответ без слов. Наверное, хорошо, что сегодня в карете были только мы вдвоём.

Наконец я оторвала взгляд от горизонта и повернулась к ней.

На губах Астины играла лёгкая, тёплая улыбка.