«Давай разорвём нашу помолвку.»

На мои слова брови Демимора, красивые и изящные, взлетели вверх. [Как его детская подруга и невеста, я знала: эта привычка появляется у него только тогда, когда что-то идёт не по его плану.]

И сейчас его выражение лица ясно говорило: он недоволен происходящим. Я не могла понять это, как ни пыталась.

[Мать Демимора, Фрезия, теперь могла свободно покидать сад. Розанна тоже освободилась из клетки принцессы страны.]

[А Астина больше не была просто хрупкой героиней, нуждающейся в защите.]

[Я тоже хотела подарить Демимору свободу.]

[Нет…даже как моя помолвка, он явно был влюблён в другую женщину, поэтому, казалось бы, он должен был с радостью принять моё предложение. Но почему же он выглядит так…плохо?]

«Что ты имеешь в виду?»

«Демимор, помнишь, ты говорил мне здесь, что не хочешь быть со мной помолвленным?»

Я не хотела упрекать его. Но едва я закончила говорить, Демимор глубоко вздохнул, поднял правую руку и прикрыл глаза запястьем.

«В то время я…»

«Ты был прав. Тогда нам не следовало быть помолвленными.»

[Это была буквально политическая помолвка. Императорская семья хотела ослабить влияние герцога, заставив Демимора жениться на младшей дочери герцогской семьи.]

[Герцог не мог отказаться от приказа Императора. Вот почему ни герцог, ни Император не присутствовали на нашей помолвке.]

[Да и какой смысл имела эта помолвка вообще?]

«Я не хочу, чтобы ты стал марионеткой Императорской семьи.»

«Как…как ты собираешься оборвать эти нити для меня?»

«У меня есть купон желания.»

[С его помощью я освобожу тебя.]

[Возможно, это то, что я должна была сделать уже давно. Мне жаль все те мучения, через которые Демимор прошёл из-за меня.]

«Ты не можешь спокойно спать ночью, правда?»

«Нет…»

«А вчера ты тоже тихо ворчал.»

Прошлой ночью, когда Астина уснула, я сама не могла уснуть и тихо пришла в комнату Демимора.

С другой стороны комнаты я услышала его тихое ворчание.

[Арсен говорил мне, что физическая сила Демимора ослабла, и у него были кошмары из-за магии, не подходящей его телу, которой он убил Икса.]

[Я тоже страдала от кошмаров, поэтому могла понять его боль.]

[Хотя Арсен и не говорил прямо, но я ощущала чувство вины: может, проклятие Бога Смерти и Икса, направленное на меня, досталось Демимору…]

«Это не из-за тебя.»

«Но факт остаётся фактом: если бы не я, ты бы через это не прошёл.»

«И нельзя отрицать, что этот опыт помог мне вырасти.»

Я спрашивала Арсена, можно ли получить магию, как у Демимора, но он сказал, что это невозможно. [В прошлой жизни я была святой, и моё тело, получившее любовь Бога, не могло адаптироваться к магии. Арсен добавил, что он добился этого долгими годами усилий, сражаясь с Богом Смерти.]

«И я тоже думаю на время покинуть герцогство.

Я завидовала Розанне, которая отправилась в долгий путь, и решила уйти после разрешения отца.

Я уже строила планы с Гестией, которая была в отпуске.

[Больше меня беспокоили характеры трёх братьев, чем моего отца, но с Гестией рядом получить разрешение было бы легче.]

[Я хотела расти. После всех событий с Богом Смерти казалось, что всё закончилось.]

Но Мэри Конлер было всего пятнадцать лет, и это было только начало.

Арсен усердно работал, чтобы стать новым Богом, а я собиралась в путь, искать новую себя.

[Было бы замечательно, если бы я могла использовать магию, как мои три брата или Рекс Блуа. Я собиралась найти способ вместе с Гестией.]

Я думала, что Демимор поймёт, но его лицо стало холодным, словно холод этого времени года окутал нас…

«Значит, ты собиралась уйти?»

Его голос его был спокоен и холоден, словно тихо падающий снег. Я не понимала, почему он так зол.

Он глубоко вздохнул и снова посмотрел на меня, улыбаясь так широко, что глаза изогнулись.

«Мэри, мне кажется, я сейчас реально рассержусь.»

«…»

[Эм…вроде ты уже зол…]

«Дай перевести дух.»

Он сделал шаг ко мне и прижался лицом к моему плечу, шепча тихо. Словно большая собака, нырнувшая мордой между плечом и шеей. Его голос звучал грустно.

Не заметив, я подняла левую руку, чтобы успокоить его, погладила по спине, чувствуя замешательство.

[Что я делаю?]

[Ты же сам хотел разорвать помолвку!]

Пока я утешала Демимора, кто-то крепко обнял меня сзади.

Вздрогнув, я обернулась. Волосы цвета мёда развевались через моё левое плечо.

«Астина?»

Это была Астина, которую я думала, что уже отправилась домой. Как только она услышала своё имя, она издала звук и прижалась щекой к моему плечу.

«Прости, я не хотела, но услышала всё невольно. Куда ты собираешься?»

«Что?»

«Это из-за того, что ты сказала вчера?»

«Что вы обсуждали вчера?»

Демимор на моём правом плече резко обратился к Астине, но она проигнорировала его и схватила моё плечо, энергично трясла.

«Всё кончено! Почему ты думаешь, что должна уйти и винить себя?»

[Ага, видимо, возникло недоразумение.]

[Они думают, что я собираюсь уйти совсем, как в прошлый раз, когда сбежала.]

Пока я думала, как исправить недоразумение, голубые глаза Астины внезапно вспыхнули огнём.

«Ваше Высочество! Это не то, о чём мы договаривались!»

«Не можете на минутку отойти, леди?»

«Вы сказали, что если я позволю вам прийти на день рождения, вы признаетесь!»

[…Признаться?]

Смущённая их словами, я метнула взглядом между Астиной, возбуждённо подпрыгивающей, и Демимором, зачесывающим волосы назад.

«Верно. А теперь леди всё испортила.»

«Ой, простите.»

На её лице не было ни тени раскаяния. Даже в этой суматохе поведение Астины казалось новым для меня.

[Похоже, что наше детское общение повлияло на её характер…]

«Но Астина…»

«Да?»

«Разве тебе не нравился Демимор?»

«Что? Почему ты так говоришь?»

«Что ты имеешь в виду…»

Мой рот, не в силах сдержать любопытство, свободно шевелился. Но правда, мне было просто слишком интересно.

Когда я задала вопрос, Астина подпрыгнула, а Демимор выглядел слегка неудобно.

«Человека, который тебе нравится…будет неловко, если я узнаю…»

«Это…Это господин Теодор.»

Щёки Астины покраснели, когда она призналась в симпатии. Эта спокойная манера была типична для Астины, но всё равно…

«Кто?»

«Почему, что значит…Астина!»

Её слова, произнесённые, когда она изворачивалась, были довольно шокирующими. [Она думала о Теодоре с тех пор, как он спас её от Софии в прошлый раз.]

[Он казался рыцарем из романтического романа…Нет, разве в мире есть неудачливые рыцари?]

«Сказать тебе, что я люблю Теодора Конлера, это как просить у тебя помощи. Я боялась, что это будет для тебя тяжело. Но Мэри, ты должна знать: ты для меня важнее всех!»

«О, я тоже…»

«Тогда давай уйдём вместе!»

Астина крепко схватила мою руку. [Нет, я не ухожу!] Но её слова заставили меня подумать, что было бы весело отправиться в путешествие только вдвоём.

На мгновение, задумавшись, Демимор встал между нами.

«Ну что, закончим наш разговор?»

Хотя разговор с Астиной был ещё не завершён, мне нужно было обсудить кое-что с Демимором, поэтому я кивнула.

«Прости, но я не собираюсь разрывать помолвку.»

«Но…»

«Мэри, я люблю тебя.»

«…Что?»

Вдруг в голове промелькнуло слово признание, которое упоминала Астина ранее. [Ах, вот оно.] Мои пальцы сжались, услышав внезапное признание Демимора.

В животе будто заворочался щенок. Мягкий солнечный свет казался светящимся только для Демимора…

«Кстати, Мэри, ты подумала разорвать помолвку с Его Высочеством, потому что думала, что я влюблён в него?»

Астина, прячась за Демимором, выглянула из-за него.

«Тогда нет причин больше разрывать помолвку!»

«Неважно, что леди Астина в меня влюблена. Сначала я любил только тебя, Мэри.»

Демимор признался, пристально глядя на меня. Я шагнула назад и выдала одно слово:

«Вау.»

«Вау…Что это значит?»

Как ни пыталась подумать, это было единственное слово, чтобы выразить мои чувства.

Демимор выглядел озадаченным, а его реакция казалась мне милой.

В тот момент, когда я это осознала, я закричала и убежала. Просто не могла встретиться с Демимором сейчас.