Все, кто был в банкетном зале, подняли хрустальные бокалы и одновременно произнесли тост.

На лицах каждого сияли яркие улыбки.

Я подняла взгляд на своих родных и, скользнув глазами к большим окнам зала, увидела небо.

Даже если это был всего лишь сон, мне казалось, что мама, смотрящая на меня с небес, видела всё происходящее.

Луна, которая раньше казалась такой далёкой, теперь словно приблизилась к окну. Казалось, она откликается на мои мысли.

Пока мои три брата с энтузиазмом поздравляли меня, я украдкой посмотрела на Демимора и Астину.

[Сереброволосый Демимор и светловолосая Астина выглядели вместе удивительно гармонично.]

Я не почувствовала жаркого взгляда Демимора на Астину, но взгляд его был мягким, и по какой-то причине у меня задергалось сердце.

«Они действительно смотрятся хорошо вместе.»

«О? Да…да, верно.»

Я удивилась словам Рекса, словно он прочитал мои мысли, и ответила более смущённо, чем следовало.

Рекс рассмеялся, явно находя меня забавной. Моё лицо вспыхнуло, и я даже задумалась, не содержит ли сидр, который я держала в руках, немного алкоголя.

«Думаешь, второй принц влюблён в леди Астину?»

«…Что?»

Рекс смотрел на меня, а не на Демимора с Астиной, с хитростью в глазах.

С момента нашей встречи я впервые заметила такой игривый блеск в его взгляде. [Неужели он думает, что мы втроём в любовном треугольнике?]

«Это не так.»

«Если ты говоришь, значит, наверное, нет.»

Рекс, улыбаясь, подошёл к Демимору и Астине.

Я хотела остановить его, чтобы он ничего не сказал Демимору, но оказалась в объятиях Гестии.

Я давно не видела Гестию: ей дали длительный отпуск после возвращения Чероки в должность командира рыцарей.

После дня рождения Демимор и Астина решили остаться в герцогстве на ночь.

Демимору выделили отдельную комнату, а Астина должна была спать со мной.

Это был наш первый совместный сон в одной кровати, и она была невероятно взволнована. Конечно, и я чувствовала восторг, будто готова взлететь к небу, но полностью насладиться этим моментом не могла.

[Его Величество хочет тебя увидеть.] - сообщил отец в конце вечеринки.

Он выглядел не слишком радостным, что приходится говорить это в мой день рождения, а я стояла ошарашенная.

В прошлый раз, когда я шла за наградой, ноги у меня дрожали, но отказаться от просьбы Императора я не могла.

Отец поцеловал меня в макушку.

Моя голова уже кружилась от мыслей о Демиморе и Астине, а теперь мне предстояло встретиться с Императором, и я не могла собраться с мыслями до тех пор, пока не оказалась в кровати с Астиной.

Астина непрерывно болтала сама с собой, будто не замечая моего смятения.

Наблюдая за её движущимися губами, я наконец пришла в себя. Нельзя же так полностью погружаться в свои мысли.

[Как и ожидалось, день рождения Великой принцессы был великолепен!] - воскликнула Гестия.

[Твой день рождения в прошлый раз был тоже неплох.] - добавила она.

[Но это…ничто по сравнению с этим! Я была очарована летающими лепестками!]

Мне стало немного стыдно: я же хотела маленький праздник с семьёй, а тут размах впечатлял до изумления.

Розовые лепестки, кружась в помещении среди зимы, выглядели поразительно, и я стояла, раскрыв рот, заворожённая.

Я отвела взгляд от восторженной Астины и решила задать вопрос, который давно терзал меня, но я не решалась спросить:

[Маркиз и маркиза сказали что-то особенное?]

[Что ты имеешь в виду?]

Я знала, что Астина не станет говорить легко, но её искреннее любопытство только усилило моё смущение.

[О том, что тебя похитили…из-за меня.]

На мои слова Астина моргнула, посмотрела на меня, а затем вскочила на ноги.

Её светлые волосы рассыпались по плечам в беспорядке. Её глаза в темноте светились так ярко, что слегка пугали.

[О Боже! Ты всё это время думала об этом?]

[Конечно…]

Астина, будто не зная, что я размышляю, снова и снова повторяла: [О Боже!]

Слёзы начали собираться в её голубых глазах. На этот раз встать пришлось мне.

Я неловко искала носовой платок и в конце концов аккуратно провела указательным пальцем по краю её глаза.

[Почему из-за тебя?]

[Я знаю, что из-за меня.]

Астина продолжала задавать вопросы, а я, упрямо защищаясь, пролепетала виноватым голосом.

Она издала приглушённый звук и крепко обняла меня, её волосы запутались на моей спине.

[Это не из-за тебя.]

[Астина…]

[Если бы не я, тебя бы не похитили, тебя бы не предал тот, кого ты считала лучшим другом. И всё же ты можешь сказать, что это не из-за меня?]

Но объятия Астины были такими тёплыми и нежными, что я хотела отложить эти мысли.

Она держала меня в своих руках некоторое время, спокойно похлопывая по спине.

[Ммм, Мэри. Знаешь, я думаю…любовь красива сама по себе, но если ты причиняешь боль тому, кого любишь, это ли настоящая любовь? Если хочешь обладать этим человеком, это ли любовь? Я думаю, самая высокая любовь, это когда ты действительно желаешь счастья другому…]

[…]

[Любовь не должна быть принудительной, и любовь, причиняющая боль другим, не может считаться настоящей. Корабль, построенный на чужих слезах, обречён утонуть.]

Слова Астины заставили меня напрячься.

Эти слова она когда-то кричала в своих снах Мэри, которая жаждала любви Демимора больше, чем жизни.

Я не ожидала, что они вернутся ко мне так близко, поэтому замерла на месте.

И я подумала:

[А ты когда-нибудь была счастлива, думая о Демиморе? Просто от того, что он рядом, или представляя его под солнечным днём, улыбалась ли ты?]

Астина добавила во сне:

[Мне приятно думать о Демиморе. Да, приятно, даже если он не рядом…]

[Значит, он тебя не любил. Я это прямо отрицаю. Мэри, ты жертва Лео…Да, мы все жертвы Лео, так что не стоит чувствовать вину за всех.]

[Астина…]

[Ты много пережила…]

Назвав Астину по имени, я отошла от её объятий, и она откинула мои волосы назад.

[И я прошу прощения за многое. Знаю, Лео натворил кое-что плохое, но я до сих пор не могу забыть те моменты, когда мы с тобой и Лео были вместе. Я тогда была действительно счастливой. Я всегда хотела быть твоей подругой…]

[Я была с тобой так строга…]

[Потому что ты всегда казалась такой сильной…]

[Всё в порядке, Астина.]

[Что?]

[Ты можешь говорить о том времени. Теперь мы вдвоём, давай продолжим разговор.]

Астина широко улыбнулась. Мы смеялись и плакали некоторое время, а затем вернулись в кровать.

Она очистила мой разум, запутавшийся до этого момента, и я смогла спокойно заснуть, хотя Астина продолжала меня подталкивать.

«Ммм, Мэри…»

«Что? Ты хочешь что-то сказать?»

«Раз уж ты поделилась со мной секретным, я тоже хочу кое-что рассказать…»

«Что?»

Я повернула голову, чтобы услышать её, но она упорно смотрела в потолок.

«Кажется, я начала нравиться кому-то…»

«Да?»

«Тсс, тсс!»

Астина испугалась и заставила меня замолчать. [О Боже…можно ли это слышать?]

«Кто?»

«Это не…»

«Ой, прости! Я просто была любопытна и спросила не подумав. Ты можешь рассказать потом, когда будешь готова.»

«Да, я расскажу первой! Он на самом деле так близок к тебе, что сложно объяснить…»

Я не хотела вмешиваться, но была так удивлена, что задала вопрос и тут же пожалела. Астина, наверное, расскажет позже.

Я посмотрела на её румяные щеки и вспомнила, как она смеялась с Демимором на банкете после слов, кто-то слишком близкий ко мне.

«Демимор?»

Я никогда не думала, что она поделится таким секретом.

Я не знала, как реагировать на её волнение, одновременно смущённая и счастливая, что мы впервые так откровенно говорим.

Астина тяжело дышала и заснула, а я так и не могла спокойно уснуть.

На следующий день она проснулась с испуганным видом и попросила забыть её признание.

Она сказала, что поддалась моменту.

Наблюдая за её бегством, я почти убедилась в своей догадке: [кого же Астина любит, конечно, Демимора.]

«Астина ушла?»

[Астина так испугалась, ведь Демимор мой жених.]

Я наконец поняла, какое желание должна загадать перед Его Величеством.

Обратившись к Демимору, который вышел на ланч, я сказала неуверенно:

«Давай разорвём нашу помолвку.»

Я, может, и не понимала любви до конца, но наконец осознала: [владеть человеком, это неправильно.]