Возможно, Бог Смерти понял, что настал его конец.

Барьер, окружавший разрушенный приют, был подобен непробиваемой, живой оболочке. Даже тот, кто не обладал магией, ощущал, как по телу пробегает холод, стоило лишь подойти ближе.

Он, казалось, собрал все остатки своей силы, чтобы возвести это заклятие.

Похоже, Бог Смерти хотел приковать к месту Эстина, удерживать Астину и, возможно, шантажировать Мэри, пока вновь не соберёт свои силы.

Но рядом с истекавшей кровью Мэри сам Бог Смерти выглядел куда хуже, чем предполагал Эстин.

[Его конец был жалким, пустым, таков итог тех, кто всю жизнь посвятил мучению других.]

Эстин холодно посмотрел на него сверху вниз, поднял меч, и одним движением положил всему конец.

Закрыв глаза, он почувствовал, как всё тепло тела собирается где-то вокруг глаз, и в уголках стало жарко, будто плачут не глаза, а душа.

[Одно из древних проклятий, что терзали его семью, наконец было снято - ценой младшей дочери.]

«Проснись скорее.» - прошептал он.

Для Эстина Мэри всегда была самым драгоценным существом, с самой минуты её рождения и до этого дня, когда она снова лежала перед ним без сознания.

Он осторожно провёл ладонью по её бледному лбу, как прикасаются к хрупкому стеклу.

Возможно, от этого прикосновения щекотно, розовый мизинец Мэри едва заметно дрогнул.

«Теперь, когда леди Мэри приняла зелье раманичо.» - сказал доктор Браун. «Пусть спит столько, сколько нужно.»

Все тихо вышли из комнаты, и только лунный свет мягко скользнул по лицу девушки.

Из угла комнаты вытянулась длинная тень. Она подошла к кровати, и из темноты выступил Арсен.

«Как ты себя чувствуешь?» - спросил он, когда Мэри вдруг открыла глаза.

Она медленно моргнула, взгляд был всё ещё затуманен, будто она стояла где-то между сном и явью.

«Мне снился хороший сон.» - прошептала она.

Арсен едва заметно улыбнулся. Он знал, как мучили её кошмары, и радовался, что теперь на лице Мэри - покой.

«Какой сон?» - спросил он тихо.

Мэри повернула голову и посмотрела на него. Он не торопил, просто слушал, с тёплой улыбкой наблюдая, как она подбирает слова.

«Их было много…но в первом появилась мама.» - наконец сказала она.

«Мама?»

«Да. Она сказала, что я справилась. И…что ей жаль.»

Голос Мэри дрогнул. Хотя она назвала этот сон хорошим, её глаза блестели от слёз.

Она не знала, в чём именно мать просила прощения, но помнила, как та благодарила за то, что дочь выросла доброй, и просила родиться её ребёнком ещё раз.

Арсен слушал, чувствуя облегчение, ведь его просьба была исполнена.

Теперь самым сильным божеством Империи Бритина была Богиня мудрости Таратра.

Она тоже была недовольна тем, что Бог Смерти расширял свою власть в Подземных Мирах.

Но даже ей было непросто одолеть Лео - древнего духа, властвовавшего во мраке с незапамятных времён.

Однажды Таратра сама нашла Арсена, сказав, что хочет вознаградить Мэри за помощь в уничтожении Бога Смерти.

Она даже рассмеялась, когда тот признался, что Мэри была его первой любовью.

Тогда Арсен рассказал ей, что девочку мучают ночные кошмары, и спросил:

[Можешь ли ты подарить ей хороший сон?]

[Хороший сон…] - повторила Тарантра и, хлопнув в ладони, предложила нечто удивительное:

[Пусть встретится с Хеленой.]

[С Хеленой?] - переспросил Арсен.

[С матерью Мэри. Ты её знала?]

[Конечно.] - мягко улыбнулась Богиня. [Она работает на меня.]

В тот день, когда Хелена умерла, Тарантра лично забрала её душу, впечатлённая её светом.

Арсен понял, что, возможно, награда Мэри была приготовлена заранее.

[Если когда-нибудь тебе понадобится моя мудрость.] - сказала Тарантра. [Просто позови.]

[Ты знаешь, как снять проклятие герцога?] - спросил Арсен.

Богиня лишь загадочно улыбнулась.

[Хелена служит мне уже почти пятнадцать лет.] - ответила она. [Думаю, ей будет приятно получить подарок для той самой милой девочки, которая была твоей первой любовью. Подожди немного.]

Он не мог доверять всем Богам, слишком многие были коварны.

Но Таратра всегда сдерживала обещания, и потому у Арсена появилось слабое, но настоящее чувство надежды.

«Должно быть, было счастьем увидеть маму после стольких лет.» - мягко сказал он.

«Она сказала, что ей хорошо. Что она всегда рядом и наблюдает за нами.»

«Просила слушаться отца, не ссориться с братьями и быть счастливой.» - улыбнулась Мэри. «И сказала, что очень любит меня.»

Для Арсена это звучало просто, почти обыденно. Но для Мэри, это были слова, которых она никогда больше не смогла бы услышать вживую.

Он хотел сказать, что это был не просто сон, но сдержался.

«И ещё…я видела сон, где была Ларта.» - тихо добавила она.

Имя, странное, но знакомое, заставило Арсена напрячься.

Мэри говорила с лёгкой неловкостью, словно вспоминала что-то слишком личное.

«Арсен, ты там тоже был.» - сказала она.

«Я?» - удивился он.

«Да. Я ждала тебя. Мы разговаривали…смеялись. Было так хорошо.»

«Вот как.» - ответил он, и голос дрогнул.

Её взгляд в тот момент был точь-в-точь как у Ларты.

«Это был хороший сон?»

«Да. Раньше мне снился только Бог Смерти…» - тихо сказала она.

Арсен невольно вздрогнул. Он не хотел, чтобы имя этого существа снова звучало рядом с Мэри.

Но она, вопреки всему, оставалась спокойной.

«В последний раз он появился, но тогда рядом был папа, и всё закончилось. Думаю, теперь он больше не придёт.»

«Да.» - кивнул Арсен. «Потому что его больше нет.»

«Спасибо тебе, Арсен.»

«За что? Это всё твоя заслуга.»

«За то, что не забыл обо мне.»

[Как я мог забыть?]

[Она была как младшая сестра, не по крови, но по сути, ведь оба они были детьми Богов.]

Он мягко провёл рукой по её волосам.

«Кстати.» - сказал он. «Роман принцессы Розанны почти закончен.»

«Уже?» - удивилась Мэри.

«Да.» - улыбнулся Арсен. «И знаешь, она спросила кое-что забавное.»

«Что же?»

«Раз Бог Смерти мёртв…не нужен ли теперь новый?»

Мэри растерялась, будто впервые задумалась об этом.

Арсен кивнул, Розанна говорила, что финалу нужен эпилог.

[Раз святая обретает счастье, а злодей погибает, кто займёт пустое место?]

«А может…» - Арсен усмехнулся. «Мне самому стать Богом Смерти?»

«Ты?!» - Мэри распахнула глаза.

Он поспешно добавил:

«Да шутка это, конечно…»

«А я не думаю, что это плохая идея!» - воскликнула Мэри, вдруг села на постель.

Её глаза сияли, и Арсен понял, что сказал лишнее.

«Но ведь это не почётная должность.» - пробормотал он. «Люди боятся смерти, презирают её…Бог Смерти всегда был тем, кто наслаждался страхом людей…»

Он запутался в словах, а Мэри, выслушав, вдруг мягко сказала:

«Знаешь, Арсен, я уже не так боюсь смерти, как раньше.»

«Мама сказала, что хочет снова стать моей матерью в следующей жизни.»

«И я…начинаю ждать этой новой жизни.»

«Конечно, смерть страшна, ведь мы теряем тех, кого любим. Но там, где есть жизнь, есть и смерть. А значит, конец может быть тоже прекрасным.»

Её слова напомнили Арсену его собственные мысли, когда-то он уже размышлял о том же.

Он грустно улыбнулся:

«Ты всё помнишь, Ларта.»

Мэри, Ларта, улыбнулась в ответ, так же ярко, как тогда, в его воспоминаниях.

Она помнила, как он, пытаясь утешить её, однажды сказал: [А что, если бы я стал Богом Смерти? Может, тогда люди перестали бы бояться конца.]

И, глядя на Мэри сейчас, Арсен понял, возможно, этот конец и правда был началом чего-то нового.