Я не раз представляла себе встречу с Лео.

До того, как я обрела семью, он был самым надёжным человеком в моей жизни.

[А если быть честной, даже после того, как я встретила свою семью, он всё равно оставался для меня тем, кому я безоговорочно доверяла.]

Иногда я думала: [если однажды покину Великое герцогство и начну жить самостоятельно, рядом будет Лео.]

Но за сотни прошедших ночей он из дорогого воспоминания, вызывавшего лёгкую ностальгию, превратился в того, о ком, казалось, больше не стоило скучать.

«Мэри, ты его узнала!» - воскликнула Астина. «Лео, я же говорила, что Мэри тебя не забудет!»

Передо мной стоял Лео - повзрослевший, высокий, сдержанный. Его манеры стали куда более благородными, но между бровей проскользнула какая-то холодная отстранённость.

Астина, не подозревая ничего, утирала слёзы радости, она и представить не могла, что трое из нас снова окажутся рядом вот так.

Когда Лео, выйдя из кареты, так и не двинулся с места, меня охватило странное чувство. Я инстинктивно схватила Астину за запястье, не дав ей подойти к нему.

Мы обе удивились, и она, и я.

«Что случилось?» - спросила Астина, заглянув мне в глаза.

Я не смогла ответить. Губы дрогнули, но слова не нашлись. Вместо радости встречи я ощущала какое-то смутное, тягостное беспокойство.

Когда-то, услышав, что я склонна слишком крепко держаться за прошлое, я вспомнила именно о Лео, и, кажется, теперь понимала почему.

«Мэри, ты, наверное, просто растерялась.» - мягко сказала Астина и, чуть наклонившись, обняла меня.

Я вздрогнула. [Почему я дрожу так сильно?]

Пока Астина успокаивающе гладила меня по спине, я не сводила глаз с Лео. Он просто стоял и улыбался, той самой тёплой, знакомой улыбкой, которую я помнила с детства.

[Но, может, это просто игра воображения? Или Бог Смерти решил посмеяться надо мной, ревнуя к мальчику, что был мне когда-то дорог?]

Лео, лишь слегка приподняв уголки губ, словно вернул меня в те времена, когда мы вместе выживали в приюте.

[Если приют чему-то и научил меня, так это тому, что выживает сильнейший.]

[И всё же, несмотря на голод и страх, пока рядом были Астина и Лео, мне казалось, всё будет хорошо.]

«Лео совсем не изменился, правда?» - оживлённо сказала Астина. «Подойди, скажи хоть слово!»

Она отпустила меня и шагнула вперёд, будто стараясь рассеять неловкость, повисшую в воздухе.

А я стояла, не зная, что сказать. Лео медленно переводил взгляд с неё на меня, а в его мягкой улыбке вдруг проступила странная холодность.

Наконец он посмотрел прямо на меня и тихо усмехнулся.

Этот короткий смешок, донесённый ветром, будто кольнул меня прямо в грудь.

«Довольно, Астина.» - сказал он.

«Что?»

«Я же говорил: молодая леди из Великого герцогства, наверное, давно обо мне забыла.»

«Что ты несёшь, Лео?» - удивлённо вскрикнула Астина.

По спине пробежал холодок. Я инстинктивно шагнула между ними и потянула Астину за собой.

«Почему ты здесь?» - резко спросила я.

Астина в растерянности тронула меня за плечо, будто не понимая, что происходит.

Но я просто хотела узнать, почему он исчез, и почему вдруг появился сейчас.

Он держался спокойно, но я чувствовала напряжение, исходящее от него.

«Ты звучишь…разочарованно.» - сказал он тихо, и в его голосе прозвучала странная мягкость.

Звук его голоса будто оживил старые, болезненные воспоминания.

Но радости от этой встречи я не ощущала, каждая клетка моего тела отказывалась принимать его.

Лео вздохнул, потом чуть улыбнулся.

«Видишь, Астина? Похоже, Мэри действительно обо мне забыла.»

«Нет, Лео…» - начала было она.

«Пойдём.» - перебил он и протянул руку…но не ко мне, а чтобы схватить Астину за запястье.

Я тут же шагнула вперёд и перехватила её другую руку.

«Если ты пришёл так далеко, скажи прямо, чего ты хочешь.» - твёрдо сказала я.

Лео нахмурился.

«Хотел просто увидеть тебя.»

«Не лги.» - ответила я, чувствуя, как дрожат пальцы.

«Как жаль.» - произнёс он, хрипло усмехнувшись. «Астина всё такая же наивная.»

«Лео, будь честен. Почему ты появился внезапно? Где ты был всё это время?»

Он чуть прищурился.

«Значит, Мэри и вправду всё забыла. Ну да, живя в особняке, легко забыть про таких, как я. Астина, идём. Извини, что зря пришёл.»

Он говорил спокойно, но в его взгляде было что-то болезненно уязвимое.

На миг я почувствовала себя злодейкой, прогнавшей старого друга, пришедшего с надеждой.

[Но нет, что-то было не так.]

Астина растерянно переводила взгляд с него на меня.

«Лео, подожди…»

«Ты всё та же благородная леди.» - усмехнулся он и снова потянул её за руку.

«Астина!» - крикнула я, когда она застыла, не в силах пошевелиться.

«Это недоразумение.» - прошептала она.

«Недоразумение?» - переспросил Лео, резко обернувшись. «Тогда разреши мне его объяснить.»

[Он был прав, если и есть недоразумение, его надо разрешить.] Но я боялась впустить его в особняк.

«Лео, отпусти её.» - потребовала я.

«Что?»

«Я сама поговорю с Мэри, и потом всё решу.» - твёрдо сказала Астина. «Если вы не понимаете друг друга, я должна помочь.»

Лео посмотрел на неё с недоверием, потом холодно усмехнулся.

«Вы оба…просто смеётесь надо мной.»

«Нет!» - воскликнула Астина, но он не слушал. Схватив её сильнее, он потащил к карете.

«Мэри!» - закричала она, пытаясь вырваться, но сил не хватило.

Я бросилась за ними.

[Что мне делать?] - отчаянно думала я.

Лео силой усадил Астину в карету и, повернувшись, улыбнулся мне, холодно.

«Лео, подожди, я прошу тебя!» - крикнула я.

«Уже поздно.» - ответил он, щёлкнув пальцами.

И в ту же секунду горничные и кучеры, стоявшие рядом, исчезли, словно растворились в воздухе.

Рыцари ринулись вперёд, но Лео ударил кулаком по стенке кареты.

Раздался громкий треск, и Астина закричала внутри от ужаса.

«Всем стоять!» - выкрикнула я.

Тишина, наступившая после этого, звенела в ушах.

[Может, я должна была впустить его в особняк? Может, правда уже слишком поздно?]

Я не понимала, что происходит. [Неужели Лео оказался на стороне Бога Смерти? Или всё дело в его обиде, в том, что он решил отомстить?]

«Лео, пожалуйста, отпусти Астину, она ни при чём!» - попросила я.

«Мэри Конлер.» - произнёс он моё имя.

От того, как оно прозвучало из его уст, мне стало не по себе.

«Приходи одна.» - сказал он тихо. «В приют, где мы выросли. Придёшь, и я отпущу Астину.»

«Нет, Мэри, не ходи!» - закричала Астина.

Но Лео уже скрылся в карете, и прежде чем я успела что-либо сделать, она исчезла вместе с ним, словно растворилась в воздухе.

Я осталась стоять, глядя на пустое место, где только что стояла карета.

Стиснув кулаки, я бросилась обратно в особняк.

[Сейчас нельзя терять ни секунды.]