Я поджала губы и положила подбородок на макушку Неро.

Я говорю не только тогда, когда чего-то хочу…

Всё же он мой папа. Разве не стоит быть дружелюбнее?

Я быстро встряхнула головой, чтобы выкинуть эту мысль из головы.

Не стоит забывать о том, что он – «великий герцог Эстин Конлер», лишь потому что он купил мне куклу и был ко мне добр.

Он – человек, который может хладнокровно выбросить свою собственную дочь, если она плохо себя ведёт.

- Хотите я расскажу забавную историю?

Но всё равно… Рот, который не может совладать с неловкой атмосферой, игнорирует волю владельца и свободно двигается.

Какую же интересную историю рассказать?

Очевидно, что анекдоты, которые я вычитала в своей прошлой жизни, не рассмешат этого человека.

Однако я уже спросила, и на лице великого герцога отразился лёгкий интерес.

Видимо, из-за невыразительного лица небольшие его изменения…

Я быстро начала вспоминать интересные события из жизни Мэри Конлер.

- Когда была в приюте, я сильно голодала, поэтому пошла копать картошку с другом по имени Лео.

- Картошку?

- Я правда только две собиралась выкопать! Она вкусная, когда её поджариваешь. Это была лучшая закуска, какую только можно было достать…

- Быть независимой – твоё хобби?

У кого вообще может быть такое хобби? Я делала это, чтобы сводить концы с концами.

…Хотела бы я так сказать. Но лоб великого герцога Эстина наморщился, словно он спрашивал серьёзно.

На самом деле, существует множество вещей, которые удобнее делать в одиночку… но я могу понять, почему он думает, что это хобби.

Если мне позже нужно будет писать резюме, стоит ли в графе «хобби» написать «самодостаточность»?

Чувствуя себя хорошо подготовленной.

- Ну, в любом случае!

- Да, продолжай.

- Потом… мой друг по имени Лео увидел верёвку и подумал, что это змея! Мы закричали и побежали. А затем я вдруг упала и покатилась.

- …

- Я подумала, что это настоящая змея, поэтому закричала и побежала. А потом я упала в лужу грязи, и всё моё тело измазалось в ней. Мужчина по соседству услышал наши крики, вышел и тоже закричал от удивления.

- …

- Я подумала, что нас поймают на выкапывании картошки, но нас в итоге не поймали. А потом по деревне пошёл слух, что появился монстр, поэтому эта тихая деревенька по ночам становилась ещё тише.

- И?

- …Это конец.

Эта история всегда смешила меня и Лео, но великий герцог Эстин никак не отреагировал.

Как и я говорила… он относится к тому типу людей, у которых нет чувства юмора.

Поскольку спустя долгое время я, наконец, рассказывала о себе, я совершенно забыла, что человек передо мной – великий герцог Эстин. Я была так взволнована, что моя энергия возросла.

Хочу ещё раз увидеться с Лео. Он же в порядке?

Я слышала, он переехал в приют Конлеров. Настанет ли когда-нибудь день, когда мы сможем увидеться вновь?

Я точно ещё встречусь с Астиной, потому что она часть истории, но с Лео – не факт.

Мне стало немного грустно.

- Лео – этот тот друг, с которым ты тогда была?

Когда я немного расстроенная вновь обняла Неро, великий герцог Эстин внезапно спросил про Лео.

Тогда… должно быть, он о дне, когда мы пытались украсть деньги директора.

Я кивнула.

- Вы двое, должно быть, лучшие партнеры, - великий герцог Эстин ухмыльнулся, говоря эти слова… должно быть, это означало, что мы вдвоём подружились и пережили множество несчастных случаев. У меня вдруг покраснели уши.

Я не могла этого отрицать.

То, что мы с Лео сдружились и пережили множество несчастий… это правда.

- С твоим другом всё хорошо.

- …

- Может, позже ты вновь с ним встретишься.

Великий герцог обнадёжил меня, словно заметил, что я волнуюсь и скучаю по Лео.

Я не стала расспрашивать.

Когда великий герцог Эстин сказал, что мы с ним можем вновь увидеться, я действительно была убеждена, что однажды мы встретимся.

То есть… думаю, я в каком-то смысле убеждена, что великий герцог Эстин не станет мне лгать.

- Поверить не могу, что картошка – лучшая закуска.

- Было очень вкусно…

- Тебе нечего было есть?

- Как вы могли заметить, то место застряло в углу горы…

- Поэтому ты не выросла.

Наверно, да.

Услышав печальный голос, я снова дала себя обещание.

Я должна вырасти такой же высокой, как великий герцог Эстин. Выше Гилла и Лукаса.

- …

- …

А после в карете вновь воцарилась удушливая тишина.

Хоть мне и хотелось рассказать побольше о произошедшем в приюте, он мог бы подумать, что именно по этой причине я не выросла должным образом.

Но что-нибудь у него спросить… я всё ещё опасалась.

Великий герцог Эстин, который смотрел на меняющийся пейзаж за окном кареты, равнодушно заговорил:

- Скажу ещё раз.

- …?

- Можешь делать, что хочешь.

- …

- Потому что ты тоже Конлер.

Даже свой бизнес?

Я не могла не кивнуть головой.

Как и ранее, мне подумалось, что, сказав это, великий герцог Эстин проявил ко мне доброту.

Хоть в его голосе не было и капли теплоты, всё дело было в его словах.

После того, как я почувствовала эти отголоски привязанности, тишина в карете перестала казаться такой тяжёлой.

- И… когда ты болела и лежала в кровати.

Сосредоточившись на проносящемся мимо пейзаже, великий герцог Эстин вновь заговорил. Должно быть, под «когда ты болела» он имел в виду время, когда меня избил директор и меня перевезли в поместье Конлер.

Зачем так внезапно поднимать эту тему?

Когда я, не понимания, наклонила голову и посмотрела на великого герцога Эстина, он поправил волосы и продолжил:

- Ты звала бабушку.

А, я вспомнила, как во сне мне явилась бабушка из моей прошлой жизни. Когда я вспомнила единственное тёплое воспоминание о своей прошлой жизни, на моих глазах неосознанно навернулись слёзы. Моя бабушка тоже переродилась, как и я? Нет, она была очень добросердечным человеком, поэтому, должно быть, стала ангелом. Она, наверно, на небесах.

- Это кто-то из приюта?

На мгновение я растерялась от последующего вопроса. Быть такого не может! Она была моей бабушкой в моей прошлой жизни, но я не могла так сказать. Я не знала, что сказать, поэтому ещё крепче обняла Неро.

- Если она человек, перед которым ты в большом долгу, я сделаю всё возможное, чтобы отплатить ей…

- Воображение!

- Что?

- Это воображаемый человек.

Бабушка, мне очень жаль…

Но рядом с приютом не было ни одной бабушки, что была добра ко мне.

Однако я подумала, что, если скажу про бабушку из моей прошлой жизни, он подумает, что я странный ребёнок. Поэтому я покачала головой и начала быстро говорить:

- Ну, то есть, мне там было одиноко, мне хотелось иметь семью. Я увидела бабушку, которая пришла забрать моего друга из приюта, поэтому, основываясь ней, придумала…

- …

- Я думала, было бы неплохо, если бы кто-нибудь заботился обо мне, когда я болею. Поэтому придумала бабушку.

Я начала беспорядочно говорить. Я видела, как выгнулась одна из бровей великого герцога Эстина. Какая разница, бабушка из прошлой жизни или воображаемая бабушка? Мне почему-то стало стыдно.

- В любом случае, когда снова заболеешь, такого не будет.

- …?

- Теперь зови настоящую, а не воображаемую.

Что это значит?

Я не поняла, о чём говорил великий герцог Эстин, поэтому выгнула бровь, как и он. Видимо, это тоже войдёт в привычку.

- Теперь у тебя действительно есть семья, которая о тебе позаботится…

Ох, это какое-то читерство.

Почему он поворачивает без поворотников?

Его неожиданные слова заставили меня расплакаться, и я уткнулась лицом в спину Неро. Так, когда я вновь заболею, мне нужно будет позвать его вместо бабушки.

«Позвать… папу».

На сердце стало теплее. Я стала немного счастливее, когда подумала, что великий герцог Эстин и правда воспринимает меня как свою дочь. Я безмолвно кивнула, потому что побоялась, что мой голос будет дрожать. Великий герцог Эстин тоже молча кивнул и вновь отвернулся к окну.

Немного успокоившись, я также сосредоточилась на пейзаже за окном кареты, и вдруг мне в голову пришла одна мысль.

«Но почему… он так относился к Мэри?»

Пока я беспокоилась об этом, карета прибыла на территорию Конлер.

Видимо, увидев из окна, что сквозь главные ворота проезжает карета, Бонита вышла нам на встречу.

Когда же меня в последний раз кто-то ждал дома?

Впервые я, будучи Мэри, так себя чувствовала.

И я вернулась вместе со своим «папой».

Возможно, меня принимают, потому что я не такая дерзкая, как бывшая Мэри?

Мне подумалось, что стоит быть милее.

Мэри изгнали из общества… Мне пришло в голову, что дело было определённо не в деньгах.